4e d'Automne 5859
Route impériale №04-030, Casamonu
Une procession jaune traversait Casamonu. Un observateur lointain n'aurait pas tort de la prendre pour une procession de poussins géants nouveau-nés, tant ils dodelinaient et tanguaient ensemble en masse. Malheureusement pour certains, les poussins géants n'existaient pas à Casamonu.
« Bougez-vous, ces routes ne vont pas se réparer toutes seules ! » Ayomide était sur un âne qui tractait une charrette de provisions. La charrette faisait un vacarme d'enfer sur la route. L'absence d'entretien régulier avait durement frappé la route impériale. Sur la route, Ayomide avait vu des bornes manquantes, certaines renversées et la plupart pillées. À leur place gisaient des cadavres d'animaux de bât et çà et là une personne ayant péri pendant le chaos à Casamonu.
« Quel spectacle affligeant. Ces pauvres gens… » Rabanowicz s'était ménagé une place sur la charrette. Elle tenait un petit carnet rempli de notes. Devant elle, étalée sur une caisse de nourriture, une carte de la région, sommaire, détaillant et numérotant toutes les routes.
« Croyez-moi, l'esclavage était bien plus affligeant. » Ayomide ricana. Son humeur n'était certainement pas meilleure depuis qu'elle voyageait sur une route cahoteuse avec un âne.
« Je ne disais pas que votre situation était meilleure, madame Ayomide. On peut se soucier de plusieurs choses à la fois et les trouver sombres. » Rabanowicz regarda autour d'elle, repérant une borne. « Nous devrions nous arrêter ici : nous sommes à la section dont la République aura la charge de réparer. »
« Bien reçu, capitaine. Tout le monde, installez le camp ! » La capitaine Ayomide arrêta l'âne. Tous les autres dans la procession jaune s'arrêtèrent à sa suite. Elle sauta de l'âne, et Rabanowicz la suivit, des papiers à la main.
« Hum. Si je puis me permettre, messieurs. » La Garde nationale se rassembla autour de Rabanowicz. « La Route impériale №04-030 est un point de jonction critique entre Zon'guldac et Casamonu, qui s'est dégradée au fil des ans. Par conséquent, le Conseil a autorisé l'emploi de la Garde nationale dans cette situation d'urgence pour réparer l'infrastructure. Vous serez bien sûr payés et nourris pendant cette mission. » Des bâillements montèrent de la foule, bien qu'ils ne se plaignissent pas de pouvoir s'asseoir après tout ce voyage. « Grâce à madame Blanchebarbe, nous avons obtenu les détails sur les techniques naines de pose de routes. J'ai préparé toutes les mesures nécessaires pour construire ces routes correctement… »
Ayomide couda Rabanowicz, puis l'écarta. « En gros, on répare cette route, c'est important, et on a besoin de votre aide. Faites ce que dit la contremaîtresse Rabanowicz, et Casamonu, comme vous tous, en sortira gagnant. C'est compris ? Maintenant, au travail pour monter le camp, puis pour poser la route. Une fois fini, vous aurez de la boisson pour fêter ça. » Au grand dam de Rabanowicz, les ouvriers étaient bien plus enthousiastes face à cette explication simple et rapide. Surtout la dernière partie, qui déclencha applaudissements et cris dans une liesse toute convenable.
Le travail commença vite sur le camp pendant qu'on vidait les ânes et leurs charrettes. Des charrettes vides jaillirent lits, tentes, et même un fort de chariots. Pas aussi vite que la Ligue l'aurait fait, mais Ayomide se trouva tout de même satisfaite de la prestation.
« Hum. Si je puis me permettre, messieurs. » Rabanowicz sortit une règle, sans aucune graduation sauf tout en bas. Elle semblait largement surdimensionnée pour son usage. « Voyez-vous cette marque ici ? Il faut creuser à cette profondeur. »
L'un des ouvriers protesta : « Mais mademoiselle, c'est pas plus profond que le bout de mon doigt ! La route va juste redevenir de la boue. »
« Ouais, j'ai déjà été réquisitionné pour la corvée sur une autre route, et ils nous faisaient creuser profond. Un truc comme quoi l'eau doit s'écouler avec la pluie. » répondit un autre ouvrier.
« Oui, on va d'abord prélever de la terre autour de la route pour relever le niveau de la chaussée d'autant. En gros, assurez-vous que le centre de la route est plus haut que ses bords pour garantir ce que les nains appellent le "drainage". Après, on commence par une couche de pierre concassée, puis une couche plus fine de pierre encore plus fine. Vous casserez la pierre dans les charrettes et la peserez sur les balances que j'ai apportées pour vérifier qu'elle a le bon poids et la bonne taille. »
L'ancien routier protesta de nouveau : « Ça ferait une bonne route, ça ? Je crois que les nains se moquent de nous. Ça a l'air trop simple. »
Ayomide coupa : « Soit on fait comme d'habitude et on creuse profond comme vous dites, soit on suit la méthode naine et vous en fichez moins. Dans les deux cas, vous êtes payés et nourris pareil, non ? »
« Ouais… » Tous les ouvriers autour du protestataire semblaient prêts à le rosser s'il insistait et les forçait à plus de travail.
Rabanowicz continua : « Sans compter que le capitaine Brown a déclaré avoir vu des méthodes similaires chez lui pour faire des routes. En fait, c'est lui qui a poussé le délégué nain à coopérer sur ce projet d'infrastructure. »
« Le vieux adore ses infrastructures, peut-être autant que ses moutons » ajouta Ayomide. « Assez causé, au travail ! » Elle sortit une pelle d'une des charrettes, et la Garde nationale emboîta le pas à leur capitaine provisoire pour entamer le terrassement. Le travail alla bon train, une bande de terre surélevée d'environ huit centimètres fit bientôt son apparition. Puis la bande perdit sa définition, seuls ses bords restèrent surélevés tandis que le reste était creusé à vingt-cinq centimètres de profondeur. On échappa les pelles contre des marteaux tandis que les ouvriers brisaient les pierres en morceaux convenablement petits, moins de huit centimètres de diamètre. Après les premiers vingt centimètres de chaussée remplis, les ouvriers passèrent à des pierres encore plus petites, pas plus de deux centimètres de diamètre.
Ainsi naquit une bande de route, large d'un mètre pour l'instant, qui défiait les conventions de la construction routière à Gemeinplatz. Elle était bien moins profonde, bien plus simple que les couches et couches de roc et de gravier de la route impériale d'origine sous elle.
Ayomide regarda la route sous ses pieds. Elle n'y connaissait rien en infrastructure, mais la trouva praticable. Ce qu'elle comprenait, c'est qu'il faisait nuit, alors elle cria : « Bon, tout le monde, à partir de demain vous vous mettez à continuer l'amélioration de la Route impériale jusqu'à Casamonu. » Elle souffla un soupir de soulagement. Demain, elle retournerait à Casamonu maintenant que sa mission, recruter un tas de membres de la Garde nationale pour le projet d'infrastructure, était terminée.
Bientôt le fort de chariots s'illumina d'un feu au centre pendant que les travailleurs épuisés cuisinaient leurs repas et festoyaient à la bière. Les discussions tournaient autour de ce qu'ils feraient après avoir été généreusement payés pour leur travail dans la Garde nationale. « Tu sais, mon voisin gère son commerce comme un pied. Je pense que j'aurai assez économisé pour racheter sa boutique. »
« Hein ? T'es chiant. Moi, je vais dépenser tout son fric dans tous les couvents de nonnes de Casamonu ! »
« Tous ces couvents te le feront payer si tu fais ça. T'as déjà entendu parler de la syphilis ? »
« Non, c'est quoi ? »
Ayomide s'était éclipsée juste hors du fort de chariots pour une promenade. C'était noir d'encre, mais heureusement ses yeux voyaient dans le noir sans problème. C'était plutôt agréable et frais, l'odeur de terre mouillée encore fraîche, bien mieux que l'été en tout cas. Tout était silencieux, sauf le clop-clop de sabots… clop-clop ? Ses oreilles se dressèrent. Ce n venait pas du côté du fort de chariots. En fait, ces clop-clop venaient de la direction opposée. Scrutant l'obscurité, Ayomide vit deux cavaliers. Tous deux portaient des chapeaux de fourrure avec une bande métallique sur le dessus, soutenus par une cuirasse lamellaire métallique doublée d'un épais manteau de fourrure. Pour Ayomide, ils avaient l'air étranges, étrangers aux cavaliers qu'elle voyait d'ordinaire à Gemeinplatz. Elle ne put identifier leurs couleurs, qui prenaient la forme d'un simple tabard bleu-rouge par-dessus leurs cuirasses. Clairement, ils venaient de quelque part comme tout le monde, mais d'où ? Pas avec de bonnes intentions, pensa Ayomide comme le plus probable, car le duo approchait du fort de chariots dans la nuit, arcs récurves en main. Pourtant, elle se mit à portée de magie et héla la cavalerie : « Halte, qui êtes-vous ? Je viens en paix si vous en faites autant. »
Les cavaliers furent surpris, et bandèrent leurs arcs dans sa direction. Deux flèches vinrent vers Ayomide, mais les dévier d'un coup de vent ne lui posa aucune difficulté. Les deux cavaliers firent immédiatement demi-tour pour galoper, mais pas avant qu'Ayomide n'envoie une rafale assez forte pour désarçonner l'un d'eux. Elle choisit de se concentrer sur celui qu'elle avait mis à terre, sortit une dague et plaqua l'homme au sol. « Rends-toi. » Son ennemi dit quelque chose d'incompréhensible, et sans arme, il n'eut d'autre choix que de cesser de lutter et de se rendre.
« J'en ai un ! Aidez-moi à le ramener ! » cria Ayomide vers le fort de chariots. Sa voix porta clair comme le jour dans le silence mortel de la nuit, et bientôt quelques membres de la Garde nationale arrivèrent pour l'aider à ramener leur invité.
Il semblait qu'Ayomide avait maintenant un cadeau de retour surprise pour les gens de Casamonu.