76e jour de l'Été 5859
Bureau de vote (Guilde des Aventuriers de Casamonu), Casamonu
« La grande ville… pas aussi grande que je l'imaginais. » marmonna Shakira pour elle-même, observant le paysage de la place centrale de Casamonu. C'était impressionnant, elle devait l'admettre, mais c'était plus du même qu'à Azdavay. Des artisans avaient installé leurs étals ici, d'autres marchands là-bas, quelques acrobates quémandaient de l'argent plus loin… Elle s'attendait à ce que tout soit plus grand, peut-être des bâtiments de dix étages, des manoirs immenses dignes de géants, peut-être un haricot magique qui l'emmènerait au ciel, ou quelque chose d'à peu près aussi impressionnant. Il s'avère que la grande ville n'est qu'une ville sur une plus grande surface, pas une ville plus grande au sens littéral du terme.
« Ce n'est rien comparé à la capitale impériale, crois-moi. Tout est bien plus grand à Hauptstadt. » Shakira se retourna pour revoir Azra Inkwell, qui semblait avoir la capacité spéciale d'apparaître derrière Shakira chaque fois qu'elle parlait toute seule.
« Par le Divin au-dessus… c'est encore toi. Tu es déjà revenue ? » Shakira recula de quelques pas pour examiner sa compagne surprise de la tête aux pieds. Azra s'était offert un relooking, sous la forme de quelques épingles à cheveux en métal et d'une éblouissante robe bleue. « Je vois que tu as eu le temps pour la vanité. »
Azra éclata d'un rire franc. « Oh, est-ce mal pour une jeune demoiselle comme moi de se faire plaisir ? Tu devrais t'acheter quelque chose toi aussi, Shaki. »
Je suis « Shaki » maintenant ? « Je travaille comme aventurière. Les beaux atours ne sont pas les outils de mon métier. » Shakira frappa de ses jointures la surface plate de son épée comiquement grande qui pendait dans son dos. « Ce bébé coûte aussi cher que ta garde-robe entière. »
« Bien sûr, Mademoiselle Shakira. Le monde a besoin à la fois de douces demoiselles », elle se désigna du doigt « et le monde a aussi besoin de héros aux belles épées. » Alors Azra frappa l'épée surdimensionnée de Shakira avec fascination. « Comment tu fais pour porter ce truc ? »
« Je me suis entraînée vraiment dur. » répondit Shakira.
« …on peut y arriver en s'entraînant vraiment dur ? » Azra retroussa ses manches et fit jouer ses muscles. Il s'avéra qu'il n'y avait pas grand-chose à faire jouer.
« Euh, peut-être ? » haussa les épaules Shakira. « Je me suis entraînée vraiment dur. Vraiment, vraiment dur. »
Azra examina une fois de plus l'épée comique, ridicule, avant d'abandonner et d'hausser les épaules à son tour. « Je suppose — regarde ! » Elle pointa une foule qui se rassemblait lentement sur la place. « Je pense qu'ils sont là pour l'élection. »
« L'"élèction" ? Le truc que les gens chics font pour élire un maire ? » Shakira observa les gens commencer à se rassembler devant le crieur public. À côté de lui se tenaient trois personnes vêtues respectablement.
« Ce n'est plus seulement pour les gens chics. Le Héros me l'a dit : dans son monde, chaque personne peut voter. Donc toi aussi tu peux participer. Suis-moi ! »
Shakira soupira devant l'enthousiasme de sa cadette, mais elle ne put réprimer sa curiosité quant à ce qu'impliquerait une « élection ». Elle suivit Azra au cœur de l'attroupement. Elles étaient désormais assez proches pour entendre le crieur public.
« …et c'est ainsi que les représentants se réuniront au Conseil pour voter les nouvelles lois. Quant à l'élection elle-même, elle sera très simple. Vous vous rassemblerez autour de celui que vous voulez élire, et nous procéderons par comptage de têtes. Maintenant, les candidats à la mairie vont faire leurs discours. »
Le premier candidat s'avança. À sa tenue, des robes blanches tombant jusqu'aux chevilles, il était clair qu'il était membre du clergé. Il était familier à Shakira et Azra, car c'était Vaiz de la Ligue. « Bonjour, mes frères dans le Divin. Je vois que vous avez beaucoup de questions et d'inquiétudes, mais ne vous tourmentez pas. Le Héros est là, et notre République tiendra bon avec lui. Élu moi, et je promets de… » Vaiz n'avait pas eu beaucoup de temps pour préparer un discours d'élection. C'était un prêtre, pas un politique. « …euh, faire du bon travail ! » Son discours arracha quelques acclamations dans la foule, mais ces rares hourras ne firent que rendre le silence qui suivit plus gênant.
Le deuxième candidat s'avança. « Euh… je croyais qu'on était là pour arriver et voter. Désolé, je ne suis pas candidat. » Il courut maladroitement se fondre dans la foule devant le crieur public.
Le troisième candidat, ou le deuxième selon la méthode de comptage, s'avança. C'était un homme vêtu avec luxe, une moustache noire comme l'encre. « Peuple de Casamonu ! Ne voyez-vous pas la folie qui se déroule ici ? Je suis Yaz Inkwell, un fidèle serviteur de l'Empire. Une bande de sauvages a pris le contrôle de votre foyer, et tout ce que vous savez faire, c'est rester bouche bée ? Ils ont saisi ma presse hier, bientôt ils nous saisiront tous et nos enfants ne seront plus que des bâtards brunâtres ! Réveillez-vous, et ne lâchez pas votre empereur ! Pensez-vous vraiment qu'une bande d'esclaves fugitifs a vos meilleurs intérêts à cœur ? Vous gouverneraient-ils aussi bien que l'empereur, dont la lignée remonte à plusieurs millénaires ? » Il y eut beaucoup plus de ferveur en réponse au discours de Sir Inkwell. Il reçut des cris de soutien et des mains qui applaudissaient à l'unisson.
« Oh mince, je ne pense pas que le gars de la République va rester là très longtemps. » dit Shakira. Azra était silencieuse, passablement choquée par la prestation de son père. « Pourquoi ne l'exécutent-ils pas comme les autres, je me demande ? » Soudain, Shakira fut bousculée par derrière. « Faites attention ! » Il y avait toute une foule derrière elle. À en juger par leurs vêtements sales et leurs chapeaux simples, c'étaient des paysans de la campagne de Casamonu. Elle ne les avait pas remarqués arriver.
« Euh… » Le crieur public observa l'afflux soudain de paysans. « Ah… Passons au vote alors. M. Vaiz, tenez-vous de ce côté. M. Inkwell, de l'autre. Ceux qui seront sur la moitié gauche de la place compteront pour Vaiz, et la moitié droite pour Inkwell. »
« Je ne suis pas Monsieur Inkwell. C'est Sir Inkwell. »
« Mais monsieur — euh, monsieur, tous les titres de noblesse ont été a-ah… abolis. » Le crieur public s'inclina tout de même devant le noble en guise d'excuses. « Hem ! Le vote commence maintenant ! »
La foule se mit à bouger comme un fleuve en crue. Certains de droite allèrent à gauche, certains de gauche allèrent à droite, et ceux du milieu durent se frayer un chemin à travers cet assaut à deux fronts. Au final, il y avait bien trop de monde pour parvenir à un consensus rapide. Les deux groupes semblaient de taille similaire. Le pauvre crieur public avait du pain sur la planche. « Tout le monde, faites la queue. Je vais devoir vous compter un par un. »
Vint la partie où le crieur public devrait compter individuellement chaque personne dans la foule.
« Ça va prendre un moment. » commenta Shakira, qui était restée à l'écart du vote en s'asseyant dans un coin. « Autant faire une sieste… »