70e jour de l'Été 5859
Un bâtiment, Casamonu
Il y avait un bâtiment à Casamonu, inaperçu car écrasé par le château voisin, et pourtant il recelait plus de pouvoir que beaucoup ne l'auraient cru. À l'intérieur se trouvaient plusieurs étranges machines en bois qui auraient semblé semblables à des pressoirs à raisin ou à huile d'olive pour un œil non averti. Il n'y avait cependant ni olives ni raisins à presser avec ces machines, car il s'agissait de pressoirs d'un tout autre type.
Un homme vêtu avec fantaisie, le plus élégant de tous dans la pièce, arpentait la salle en donnant des ordres. Son chapeau portait une plume dressée fièrement, et sa moustache était aussi noire que l'encre qu'il maniait. « Rangez les bois gravés, nous avons du retard sur notre quota du jour. » Il parlait frénétiquement, se précipitant dans la pièce pour inspecter chaque ouvrier. L'homme intervenait même parfois dans le travail, poussant des blocs de bois et déplaçant des caractères en plomb pour former des phrases, voire des paragraphes entiers. Des capitales grasses aux italic élaborés, ils avaient tous les caractères nécessaires pour imprimer quelque chose de soigné, y compris des lettres des langues d'autres-mondes. En haut allaient les titres gras et décorés, les officiers de la typographie, et en bas leurs subalternes moins clinquants.
« Maître Encrier, si je puis me permettre, » demanda un ouvrier particulièrement fatigué en brandissant un ordre écrit pour un travail d'impression « la ville est tombée. Nous ne sommes plus en territoire impérial. Devons-nous encore imprimer cette proclamation impériale que nous avons reçue ? »
Encrier acquiesça sans réfléchir. « Oui, nous le devons. Ma famille a travaillé pendant des générations pour obtenir la permission d'exploiter cette presse de Sa Majesté Impériale lui-même, et tu me dis d'abandonner mon devoir ? » Il s'arrêta pour s'essuyer les mains sur une serviette, qui porta désormais ses empreintes digitales encrées « Tu peux partir. Je ferais tourner cette imprimerie tout seul s'il le fallait. »
« B-bien, monsieur… » L'ouvrier s'apprêtait à reprendre à contrecœur la composition quand…
TOC, TOC !
« Qui êtes-vous ? » cria Encrier « Cela fait un moment que personne ne nous a rendu visite. »
Une jeune voix féminine retentit derrière la porte « C'est moi, père, c'est moi ! »
« Azra ? » Encrier se précipita pour ouvrir la porte « Je croyais que tu t'étais enfuie à Azdavay… » Il n'acheva pas sa phrase en apercevant les deux personnes qui accompagnaient sa fille. « Qui êtes-vous ? »
« Watanabe Haruhi, mais beaucoup m'appellent le Héros par ici. » Watanabe rejeta ses cheveux en arrière dans une tentative d'avoir l'air cool et héroïque.
« Docteur Rabanowicz, à votre service. » Rabanowicz fit une révérence polie en relevant l'ourlet de son gambison « Nous sommes venues pour parler de l'utilisation de vos services. »
« Je vous suis reconnaissante d'avoir ramené ma fille, mais je ne peux pas laisser n'importe qui utiliser la presse d'impression. Elles sont réservées à l'usage par permission impériale uniquement. »
« L'Empire n'est plus, Maître Encrier, du moins pas à Casamonu. Nous sommes maintenant dans la République Fédérale de Gemeinplatz. Les restrictions impériales sur l'impression ne sont plus pertinentes. Le Commandant en Chef vous demande d'imprimer des exemplaires de la nouvelle constitution républicaine ainsi que des actes pour le programme d'installation. » Rabanowicz sortit et lui tendit une copie écrite de ce qui devait être imprimé. Encrier la lui rendit sans même y jeter un œil.
« Désolé, mais je ne peux pas obtempérer à vos exigences. »
« Père‑… »
« Azra, il y a des choses dans la vie qu'on n'accepte jamais, jamais. Je ne vends pas mon honneur ni le nom de ma famille. » Il écarta les bras et se tourna vers ses visiteuses « Faites ce que vous devez. »
« L'impression est cruciale, Maître Encrier. Si vous n'obtempérez pas, nous devrons saisir votre imprimerie. » Voyant qu'Encrier ne coopérait pas, Rabanowicz poussa un soupir très profond. « Malheureusement, nous devons faire ce que nous devons. Nous vous indemniserons financièrement pour le matériel saisi, et votre fille reprendra les opérations. » Elle se tourna vers les ouvriers qui s'étaient arrêtés pour écouter la conversation. « Vos connaissances sont précieuses. Vous serez bien payés avec un salaire élevé si vous continuez à travailler dans l'impression. »
Encrier ouvre la porte et quitta le bâtiment sans ajouter un mot, pendant que les ouvriers se rassemblaient autour d'Azra, Mademoiselle Encrier. « Comme l'a dit le docteur, nous devons imprimer ces ordres de la République Fédérale. »
« Et ce que nous imprimions déjà ? » demanda l'ouvrier d'avant. « Nous avons récemment reçu une proclamation impériale que nous devions imprimer. »
Les lunettes de Rabanowicz faillirent lui glisser du nez, tant elle était surprise. « Comment avez-vous… Un messager s'est-il faufilé à travers les murs ? »
« Pas vraiment faufilé, ils sont juste entrés à Casamonu sans avoir encore entendu parler de la prise de contrôle. Nous avons trouvé l'ordre d'impression dans notre boîte de réception, donc nous n'avons pas eu l'occasion d'informer ou de voir le messager. » Il tendit l'ordre, qu'Encrier avait laissé sur une table proche, à Rabanowicz.
« … cela semble assez important. » Rabanowicz glissa l'ordre dans l'une des nombreuses poches de son gambison.
Azra frappa dans ses mains pour attirer à nouveau l'attention sur elle. « Ne nous en faisons pas pour ça maintenant. Oublions les Impériaux, nous devons faire imprimer ces actes le plus vite possible. »
« Je vous laisse faire, ma dame. » intervint Watanabe le Héros. « Je suis sûr que vous ferez un travail si excellent que votre nombre sera gravé dans les livres d'histoire. »
« Hum, oui, bien sûr. » Rabanowicz poussa doucement Watanabe vers la sortie, puis s'approcha de l'une des presses d'impression dans la pièce. Elle s'agenouilla et ajusta ses lunettes pour examiner de près les mastodontes de bois et d'ingénierie. « Avez-vous des artisans qui s'occupent de ces machines ? »
« Non, nous devons faire venir des spécialistes de la capitale impériale pour cela. » répondit un ouvrier « Nous ne pouvons faire que de la maintenance de base. »
Rabanowicz toucha les poutres en bois de la presse, puis passa aux vis et boulons en métal de la machine « Cela semble être un dispositif rudimentaire, au mieux. Je vais en réserver une pour l'examiner pendant quelques jours. » Elle chassa les ouvriers autour d'elle d'un geste de la main « Allez, au travail, je vais être occupée ici. »
70e jour de l'Été 5859
À l'intérieur des murs du château de Casamonu, Casamonu
« Capitaine Brown, » Rabanowicz entra dans la pièce après quelques coups de courtoisie « je me suis rendue à l'imprimerie comme vous me l'aviez demandé. Cette jeune fille avait raison – c'était bien la fille d'un imprimeur. Les impressions que vous avez demandées devraient être prêtes pour demain, m'ont-ils dit. »
Brown était assis sur la chaise qu'il s'était en quelque sorte appropriée dans l'ancien bureau du comte. Certes, le comte avait un ou deux canapés, mais s'y asseoir donnait sommeil au vieil homme. Il préférait la simple chaise utilitaire. Elle faisait ce qu'elle avait à faire, et Brown y trouvait quelque chose de divin qu'il aurait adoré philosopher si quelqu'un avait daigné l'écouter. « Excellent travail, docteur. »
« Il y a une autre chose que vous devriez savoir. » Rabanowicz déplia l'ordre d'impression qu'elle avait récupéré « Apparemment, les imprimeurs ont reçu l'ordre d'imprimer un édit impérial. Je n'ai pas encore eu l'occasion de le lire. » Elle tendit le papier à Brown.
« Hmm… » Brown regarda le papier, incapable de lire l'écriture native du gemeinplatzien. En y regardant de plus près, il remarqua qu'une transcription en alphabet latin avait été fournie, avec une note en dessous disant « pour les autres-mondiens ».
« Vous pouvez le lire, ou je dois faire venir Vaiz ? »
« Non, il y a une traduction ici. Voyons… » Brown s'éclaircit la gorge en guise de préparation. « "Décret relatif à la nomination de Sa Majesté la Cheftaine Tinatin Feuille-Souffleuse en tant que Cheftaine Suprême de tous les Elfes de Gemeinplatz et Marquise de Zon'guldac". C'est le titre de ce document. »
« Zon'guldac ? Je crois que c'est la province d'à côté. » répondit Rabanowicz. Elle étudiait la géographie de Gemeinplatz, ainsi que tout le reste, depuis qu'elle avait appris l'écriture gemeinplatzienne en deux jours. « Je me demande pourquoi ils nommeraient une elfe à la tête des nains, cela dit. »
« Voyons. "Au nom de Sa Majesté Impériale : les troubles liés aux esclaves à Casamonu ont été exacerbés par le manque de coopération de l'Union des Nains. Les nains ont longtemps hébergé des fugitifs, et bien que Sa Majesté Impériale n'ait pas encore agi par bonté d'âme, les actions subversives des nains ne peuvent plus être ignorées. Par conséquent, le statut spécial de l'Union des Nains sous l'Empire a été révoqué, et leur territoire sera transféré à une cheftaine elfe des plus fidèles : Sa Majesté Tinatin Feuille-Souffleuse. »
« Cela a du sens. Beaucoup des esclaves que nous avons libérés se sont dirigés vers Zon'guldac. » Rabanowicz croisa les mains dans le dos, faisant les cent pas dans la pièce tout en écoutant Brown.
« Oui, mais je crois qu'il y a des arrière-pensées s'ils décident d'agir maintenant plutôt qu'avant. Continuons. Hem ! "Pour se protéger contre d'éventuelles menaces aux frontières de l'Empire, Sa Majesté a reçu mandat de régner sur la race elfe au nom de Sa Majesté Impériale pour agir comme un bouclier contre toute activité hostile à la frontière. Tous les seigneurs voisins sont exhortés à l'aider de toute façon possible contre toute activité hostile potentielle dans l'arrière-pays. Que le Divin bénisse ce décret et l'Empire. »