J'ai souvent été totalement stupéfait, depuis mon arrivée dans le Nord, de rencontrer des gens capables de parler du chant des esclaves comme d'une preuve de leur contentement et de leur bonheur. Il est impossible de concevoir une erreur plus grande. Les chantent le plus quand ils sont le plus malheureux. Les chants de l'esclave représentent les peines de son cœur ; et il en est soulagé, seulement comme un cœur douloureux l'est par ses larmes. Du moins, telle est mon expérience. J'ai souvent chanté pour noyer ma peine, mais rarement pour exprimer ma joie. Pleurer de joie, et chanter de joie, m'étaient également étrangers tant que je restais dans les mâchoires de l'esclavage.
- Extrait de *Narrative of the Life of Frederick Douglass* (1845), écrit par Frederick Douglass.
69e jour de l'Été 5859
À l'intérieur des murs entourant le château de Casamonu, Casamonu
Je déteste putain être esclave
Mon propre fils a été battu à mort à coups de bâton
La liberté est la seule chose que je désire
Nous pourrissons dans une tombe ouverte à l'échelle de l'État
Alors que résonnait la toute première pièce originale de la Ligue à travers les jardins du château de Casamonu, Ayomide accueillit le soleil du matin, ainsi que Shinasi qui dormait juste à côté d'elle. Elle se souvint qu'après s'être retrouvés au château, ils étaient sortis pour trouver un endroit un peu plus intime. Une tente comme celle-ci était marginalement meilleure que le bureau de John Brown lui-même. Une chose ou deux s'étaient produites pendant qu'ils fêtaient la victoire à Casamonu. Ayomide remarqua que son uniforme (une peau d'ours et un gambison) gisait par terre avec elle. Elle s'habilla, le dos endolori d'avoir dansé sur le sol en terre battue de la tente, et en sortit pour prendre l'air.
L'ambiance était assurément joyeuse malgré les chants sombres. D'ordinaire, les gens de Libertycave passaient leur temps à s'inquiéter anxieusement à l'idée qu'un groupe de chevaliers et d'aventuriers vienne brûler leur petite expérience. La Ligue se sentait invincible maintenant qu'elle avait pris un château. Pas Ayomide, cependant – le vieux avait tendance à lui gâcher l'humeur en lui rappelant la réalité. Hors de ces murs se trouvait une population souhaitant que les « sauvages » à l'intérieur dégagent déjà. Ayomide pouvait déjà voir une petite foule de citoyens regardant curieusement par les portes du château. Elle les aurait comparés à une foule dans un zoo si elle avait su ce qu'était un zoo. « …tu sais quoi, je ferais mieux de prendre mon petit-déjeuner au lieu de m'inquiéter pour ces choses. » se dit-elle.
Ayomide sentit soudain une main lui taper l'épaule. « Le petit-déjeuner ? Excellente idée ! » C'était Shinasi, ses cheveux dans un désordre encore plus grand que d'habitude. « Bonjour, milady. »
« Bonjour, Shinasi. Rappelle-moi encore "milady" et je te coupe la queue. »
Shinasi ricana. « Laquelle ? Je n'en vois aucune sur moi en ce moment… Je me demande où tu as pu en voir une, si ce n'est la tienne ? »
« Ferme-la, sale insolent. » Ayomide lui donna un baiser sur la joue en souriant. « Garde ça pour plus tard. J'ai faim. »
« Je vois, affamée et de mauvaise humeur. » Il pointa une marmite de je-ne-sais-quoi qui cuisait à côté. « Allez, goûtons à ce qu'ils préparent. »
« Ça marche. » Le couple alla vers les soldats aux fourneaux et s'assit juste à côté d'eux. « Bonjour, messieurs-dames. » Ils cuisinaient de la bouillie de blé aux oignons nouveaux : pas le plat le plus ragoutant, mais une cuisine 5 étoiles digne d'empereurs comparée au néant qu'ils avaient comme esclaves.
En attendant que la marmite bout, la conversation allait bon train parmi la soldatesque. « Vous savez, j'habitais dans une plantation de maïs. Ce truc est bien meilleur que le blé, même si on le mange directement sur l'épi. »
« Du maïs ? Je n'en ai jamais vu. À quoi ça ressemble ? »
« C'est comme du blé, mais bien plus gros et juteux. Et le mieux, c'est qu'on peut le manger sans le préparer. On en piquait quelques épis dans nos gueules sans que le maître s'en aperçoive. »
« Ça a l'air du fruit qu'on mange au paradis… »
« C'est définitivement digne des dieux ; je peux au moins dire ça. »
Ayomide se tourna vers Shinasi. « T'as déjà vu ce maïs dans tes aventures ? »
« Parfois des marchands en achetaient et le revendaient à Azdavay, mais je n'ai jamais eu l'occasion d'en goûter. »
« Je vois… on en prendra si on en trouve. »
Au moment où leur conversation oisive s'acheva, la bouillie aux oignons était prête. Tout le monde prit une cuillère et plongea directement dans la marmite. C'était la coutume à Gemeinplatz, où laver des assiettes séparées aurait été une corvée de trop. La nourriture était de la nourriture, une cuillère une cuillère, et ils avaient tous très faim, alors ils se jetèrent dessus sans penser à des bêtises comme les « microbes ».
« Vous savez, on pourrait en cultiquer ici aussi. » lança l'ancien esclave d'avant. « Si vous me trouvez des graines, je parie que je pourrais monter un beau champ. J'ai tout appris sur la culture de ce truc quand je travaillais les champs. »
« Vous, brave homme ! » Une voix de vieillard tomba du ciel, saisissant les convives. C'était John Brown, qui les observait d'en haut, depuis le château. « Attendez une seconde, j'arrive ! » Cinq minutes passèrent avant que le vieux ne parvienne à traîner ses vieux os dans les couloirs sinueux du château et à rejoindre les soldats attablés.
« Qu'est-ce qui te presse, vieux ? » demanda Ayomide. Elle tendit une cuillerée de bouillie. « Prends au moins ton petit-déjeuner. »
« Je vous remercie, jeune dame, mais j'utiliserai ma propre cuillère. Avant ça, toi ! » Il désigna l'homme au maïs. « Tu es exactement le genre de personne que je cherche ! Quel est ton nom, brave homme ? »
« Moi ? Je… on m'appelle Maïs, capitaine. »
« Enchanté, Monsieur Maïs. » Brown serra la main de l'homme. « Qu'en dis-tu, de posséder ton propre champ et de rassembler quelques amis pour faire de l'agriculture ? »
« Je m'y opposerais pas, capitaine, j'ai fait une bataille et j'ai déjà envie de poser mes armes et de me poser. » répondit Maïs. « Je sais pas où on aura la terre, par contre. Les nobles ne possèdent-ils pas toutes les terres ? »
Brown désigna un arbre particulièrement haut à proximité. Les arbres étaient ses outils préférés pour la réforme agraire. « Nous élaborons des plans avec la Générale Tubman pour une réforme agraire complète à Gemeinplatz. La première phase, rendre une justice expéditive aux propriétaires terriens coupables de crimes contre l'humanité, est déjà en cours. Il n'en restera pas beaucoup après nos procès. La deuxième phase consiste à redistribuer les terres vacantes à ceux qui les travailleront vraiment. Tubman m'a parlé du Homestead Act, qui m'a donné quelques idées. La troisième phase sera d'aider ceux qui se sont déjà installés, mais je vais bien trop loin. »
Les soldats restèrent surpris d'entendre leur capitaine disserter sur la terre. Ils gardèrent le silence, essayant de digérer ce qu'on venait de leur dire. Finalement, Maïs prit la parole : « Donc, capitaine, tu dis que je peux avoir ma propre terre ? »
« Si tu es prêt à trouver quelques personnes pour te rejoindre dans ton homestead, alors oui. J'ai retardé tout ça à Libertycave, mais je pense qu'il est temps de penser aux manières pacifiques pour une fois. » Il bâilla. « Excusez-moi, j'ai veillé tard hier soir pour réviser la constitution… Il faut qu'on fasse des changements maintenant qu'on contrôle plusieurs colonies distinctes. Je soumettrai la réforme agraire au vote lors de la réunion du conseil aujourd'hui. Tu devrais te trouver des collègues fermiers d'ici là. Je retourne au château rédiger l'Homesteading Act de Gemeinplatz. » Sur ces mots, Brown repartit aussi vite qu'il était venu.
« Quel homme bizarre. » dit Maïs en regardant Brown s'éloigner. « Il est toujours comme ça ? »
« Ouais. » répondit Ayomide. « Je suis avec lui depuis le début, et le vieux est une anomalie même parmi les autres-mondiens bizarres. »
« Il fait le boulot, donc je peux pas me plaindre. » ajouta Shinasi.
Ayomide acquiesça. « C'est vrai. Excentrique soit-il, je doute que la plupart de ses idées folles deviennent un jour réalité, mais le vieux a quand même réussi à créer de rien une force assez forte pour prendre un château. »
« Sacré bonhomme occupé, en effet… » marmonna Maïs, regardant au loin les champs qu'il cultiverait bientôt.