Ye Feng ne distinguait pas encore l'emplacement précis du Coffre Rouge, seulement une flèche rouge s'étendant jusqu'au roc artificiel.
Les autres, bien sûr, ignoraient l'existence du coffre ; si quelqu'un d'autre s'était glissé ici, c'était pour une tout autre raison.
Ce qui ne fit qu'attiser la curiosité de Ye Feng : que diable les Jiang cachaient-ils dans leur cour arrière ?
L'intrus, malgré sa Technique de Dissimulation, conservait l'habitude de longer arbres et obstacles pour progresser vers le roc.
« Plus les Jiang refusent de prouver publiquement que le Vieux Patriarche est encore en vie, plus cela prouve qu'il y a un problème.
« D'après les derniers renseignements, ce Vieux Patriarche serait bel et bien vivant, mais quelque empêchement indicible l'obligerait à rester dans l'ombre... »
L'homme ruminait cela, le regard fixé sur le roc.
Selon son informateur, la cour arrière des Jiang était une zone interdite absolue ; sans l'aval du Chef de Famille, nul n'avait le droit de l'approcher.
Dans tout le clan, seuls quelques membres de haut rang étaient habilités à y entrer.
N'était-ce pas là une preuve suffisante ? Si les Jiang recelaient quelque secret, le chercher dans cette cour offrait de fortes chances de succès.
« Étrange... pourquoi pas le moindre gardien ? »
L'intrus était perplexe.
Il avait déjà pénétré la cour et parcouru une belle distance, sans croiser une seule sentinelle.
Qu'était devenue la zone interdite ?
Quel genre de zone interdite ne poste même pas un seul garde ?
« Attendez ! Il y a un problème ! »
À cet instant, plusieurs auras puissantes surgirent de toutes parts.
Autant de gens tapissaient les parages !
Il fut d'abord saisi de stupeur, puis de nouveau perplexe.
N'utilisait-il pas une technique secrète de dissimulation ? Comment avait-on pu le repérer ?
Ou bien ne l'avaient-ils pas détecté, et leur apparition n'était-elle que coïncidence ?
Il s'accrocha à un dernier espoir.
Ce ne fut que lorsqu'ils l'eurent encerclé et que les attaques pleuvinrent, le forçant à parer et à déployer sa Puissance Martiale — ce qui fit voler sa Technique de Dissimulation et le dévoila à tous — qu'il comprit à quel point sa pensée avait été naïve.
« Vous... comment m'avez-vous repéré exactement ? »
C'était un homme au nez crochu ; son visage, d'ordinaire sévère, affichait une stupeur totale.
Les membres des Jiang agissaient comme s'ils le voyaient distinctement, et parvenaient bel et bien à l'encercler et à l'attaquer directement.
« Hein, vous repérer n'a rien de difficile. Avec vos petit trucs, vous espériez vous infiltrer chez les Jiang ?
« Parlez. Qui vous a envoyé ? Les Zhang ? Les Yang ? Ou... les Sun ? »
Tout en parlant, deux hommes bougirent simultanément : l'un immobilisa l'intrus, l'autre lui saisit la mâchoire.
Un coup de genou violent s'abattit sur son ventre ; avec un *pfft*, l'objet qu'il tenait en bouche fut expulsé.
Une capsule, portant une légère encoche.
Une seconde de plus et elle aurait été croquée.
Le liquide qu'elle contenait, nul besoin de deviner, était un poison mortel.
« Puisque vous êtes venu, vous voulez encore vous suicider ? On ne vous laissera pas mourir avant d'avoir extrait toutes les informations utiles ! »
Les Jiang ricanaient.
Digne d'une grande famille : leur expérience était rodée ; ils avaient anticipé la tentative de suicide.
Le visage de l'homme au nez crochu devint affreux ; tombé aux mains de l'ennemi, il ne pouvait même plus choisir sa mort.
« Si vous ne parlez pas, je vous ferai goûter aux Vers Gu assoiffés de sang que mon clan vient de mettre au point : ils vous couvriront tout entier, vous videront de votre sang goutte à goutte.
« Si cela ne vous suffit pas, pas d'inquiétude : les Jiang possèdent maintes variétés de Vers Gu ; nous pourrons les tester tranquillement, il y en aura bien un qui vous plaira. »
Des démons !
L'homme pâlit sur l'instant, sentant que tous ceux qui l'entouraient étaient des démons.
« Je... je parle. C'est la Famille Sun qui m'a envoyé. »
Sa voix était brisée.
« Que deviez-vous faire ? » demanda le Jiang.
« Enquêter sur la situation du Vieux Patriarche Jiang, et, tant qu'à faire, voir s'il y avait d'autres secrets. »
L'homme avoua tout.
S'ensuivit un nouvel interrogatoire.
Il répondit à chaque question.
Il avait véritablement peur qu'on ne l'emmène nourrir les vers.
Il n'espérait plus vivre ; il ne priait plus que pour une mort rapide.
Une fois l'interrogatoire terminé, l'homme s'empressa : « J'ai tout avoué, accordez-moi une mort rapide ! »
« Hmm, belle prestation », dit le Jiang en souriant.
*Swish !*
Plusieurs hommes agirent de concert, frappant sans prévenir.
« Ah ! »
L'homme hurla.
Ses tendons des mains et des pieds furent sectionnés net ; bien qu'il fût au royaume de l'Ancêtre Martial, il devint un infirme.
« Traînez-le, qu'il nourrisse les vers ! »
« Vous ne mourrez pas bien, bande de Jiang ! Même en fantôme, je ne vous lâcherai pas ! »
Au milieu de ses imprécations, l'homme au nez crochu fut évacué de la cour.
Ye Feng avait assisté à toute la scène.
Dix membres des Jiang étaient tapis dans la cour, tous au royaume de l'Ancêtre Martial.
Ce clan regorgeait vraiment d'Ancêtres Martiaux.
Leur position était grossièrement aux abords du roc.
S'il n'y avait que des Ancêtres Martiaux, Ye Feng n'avait rien à craindre : les Pas du Labyrinthe Ombragé les tromperaient aisément.
Et doté du Talent Chuchoteur du Vent, tant qu'il restait prudent, les Moustiques du Vent ne le détecteraient pas.
Il pouvait tout à fait s'approcher du roc en silence.
Mais les événements survenus ici avaient sans doute déjà attiré l'attention du Chef de Famille Jiang ; Ye Feng préféra patienter et observer avant d'agir.
Puisque la force du Chef était celle d'un expert Vénérable Martial, capable de percer les Pas du Labyrinthe Ombragé, Ye Feng n'osa pas rester à découvert ; il dénicha un buisson dans un coin et s'y glissa entièrement.
Ainsi, même si le Chef survenait, il ne serait pratiquement pas découvert.
À moins qu'il ne sache d'avance qu'il s'y cachait et ne balaye expressément cette zone avec sa perception, ce serait absolument impossible de le repérer.
Les choses se passèrent comme Ye Feng l'avait prévu.
Une fois l'incident signalé, on prévint Jiang Yin, qui était encore au banquet d'anniversaire.
Après avoir salué les convives, il se hâta vers la cour arrière.
« Chef de Famille ! »
Les Ancêtres Martiaux de la cour s'inclinèrent respectueusement devant Jiang Yin.
« Hmm, avez-vous obtenu les informations ? »
« L'essentiel a été tiré ; c'est la Famille Sun qui l'a envoyé, et l'intrus a été emmené pour nourrir les vers. »
« Hmph ! La Famille Sun, encore cette rivale ! Attendez, un jour je ferai tomber les Sun ! »
Jiang Yin grogna, puis adressa la foule : « Il y a beaucoup d'invités ce soir, et nos rivaux pourraient envoyer des gens pêcher en eau trouble ; restez en alerte, aucune erreur ne doit se produire. »
« Oui, Chef de Famille ! »
Jiang Yin porta son regard sur le roc devant lui, une lueur étrange dans les yeux.
On le vit s'approcher et actionner une pierre saillante du roc.
*Rumble —*
Au centre même du roc, la paroi se fendit en deux et s'écarta, dévoilant une entrée.
L'ouverture n'était pas large, juste de quoi laisser passer une personne, et un long couloir s'enfonçait d'où filtrait une lueur pâle.
Jiang Yin y pénétra, et les pierres se refermèrent, retrouvant leur aspect initial.
Les Ancêtres Martiaux aux alentours, depuis longtemps habitués, continuèrent de monter la garde en silence.