« Héhé, tante Su, d'accord, un instant ! » répondit Tang Tang en souriant.
« Rien d'urgent, je ne m'inquiète pas. » Tante Su hocha la tête. Puis elle alla aussitôt bavarder avec une femme voisine qui achetait des beignets. Les deux se reconnaissaient manifestement et se connaissaient bien : « Ah, au fait, vieille Xu, ton mari n'avait-il pas lancé un service de location ? Il y a une bonne affaire, tiens, un prospectus. »
« Quel prospectus ? » La femme appelée « vieille Xu » prit le prospectus publicitaire pour y jeter un œil : « Cherche chien ? Récompense 100 000 ? Vrai ou faux ? Autant d'argent ? »
« Dans la salle de mahjong à côté de mon auberge, une femme fortunée a perdu son chien et semblait très anxieuse. Pour les riches, qu'est-ce que 100 000 RMB représente ? À leurs yeux, leur chien est plus important que les autres ! » cancana tante Su : « Cette vieille dame a même accusé un client de mon hôtel d'avoir emporté son chien et l'a même signalé à la police ! Quelle personne, être riche est-ce si formidable ? »
« Oh ? Quel chien, 100 000 RMB ? » Celui qui parle le fait sans intention, mais celui qui écoute le fait avec intention. Juste au moment où Xiao Chen frisait des beignets, sa main trembla légèrement. Il releva la tête et feignit un air nonchalant pour demander.
« Je ne sais pas quel genre de chien. Les riches prennent vraiment l'argent comme si ce n'était pas de l'argent. Dis-moi, combien de temps crois-tu qu'il faudrait pour gagner 100 000 en vendant le petit-déjeuner ? Ces gens le dépensent en un clin d'œil... » Tout en parlant, tante Su prit le prospectus et l'agita devant Xiao Chen.
Alors il s'avère que c'est un dogue du Tibet adulte. Pas étonnant que la récompense soit de 100 000, un chiot ordinaire ne pourrait valoir autant ! Xiao Chen balaya le prospectus et retint le numéro de contact. Mais quand il entendit les derniers mots de tante Su, il regarda Tang Tang face à face. Tous deux échangèrent un sourire forcé. 100 000 RMB, pour l'ancien Xiao Chen et l'ancienne Tang Tang, qu'est-ce que ça représentait ?
Mais les deux étaient du genre à prendre les choses comme elles venaient. Tang Tang parla en souriant : « C'est l'argent d'un autre, comme il veut le dépenser, on ne peut pas y faire grand-chose. Haha, tante Su, voici tes beignets et ton lait de soja. »
« C'est vrai, petite Tang, voici l'argent. » Tante Su prit les beignets et le lait de soja, puis quitta vite l'étal de petit-déjeuner.
100 000. Une trace d'excitation difficile à déceler traversa les yeux de Xiao Chen. Chercher un chien ? Sans l'expérience précédente de retrouver le bracelet de la demoiselle, Xiao Chen n'aurait pas osé accepter cette mission. Mais à présent, Xiao Chen sentait qu'il devrait tenter le coup.
En un clin d'œil, il fut temps de ranger l'étal. Après que Xiao Chen et Tang Tang eurent tout placé sur le tricycle, ils partirent pour l'école. Cependant, juste comme ils atteignaient l'entrée de l'école, Xiao Chen dit soudain : « Ah, au fait, Tang Tang, j'ai oublié d'apporter des crayons et une gomme. Je vais en acheter, va d'abord à l'école. »
« Ça marche, mais à cette heure, la papeterie ne devrait pas être ouverte. Tu vas devoir retourner à la rue du marché matinal pour en acheter... » dit Tang Tang.
« Pas de problème, l'examen d'aujourd'hui ne commence pas à 10 h ? Il y a assez de temps. » répondit Xiao Chen en souriant : « Aide-moi à mettre mon sac à dos sur le siège ! »
Aujourd'hui était le jour de l'examen de simulation. L'épreuve commençait à 10 h ; une matière le matin, une autre l'après-midi, et il y avait une autre journée entière demain. Ceux qui arrivaient tôt à l'école ne faisaient que réviser en classe.
« D'accord, ne sois pas en retard, n'oublie pas la bourse ! » rappela Tang Tang.
« Détends-toi, je ne suis jamais en retard pour l'argent. » Xiao Chen hocha la tête en réponse.
Après avoir dit au revoir à Tang Tang, Xiao Chen courut jusqu'à la rue du marché matinal. Il n'allait pas acheter de crayons ni de gomme, comment aurait-il pu les oublier alors que l'examen était une affaire si importante ? Il comptait encore sur cette bourse pour acheter du remède, même si c'était pour l'heure une somme insuffisante.
Quoi qu'il en soit, Xiao Chen ne contacta pas immédiatement la femme fortunée qui avait perdu son chien. Au contraire, il alla à l'un des étals de la rue du marché matinal, comptant acheter un masque. En voyant des masques de mascarade, Xiao Chen regarda comment il était habillé, puis choisit au hasard un masque de renard arctique.
Xiao Chen n'avait pas retiré sa tenue de cuisinier, mais ne voulait pas non plus exposer son identité de cuisinier. Aussi acheta-t-il un masque de renard arctique pour aller avec sa tenue blanche, ce qui donnait un air classe et éblouissant.
La tenue de cuisinier que Tang Tang avait achetée en vente flash en ligne n'était en fait pas authentique. Elle tenait plutôt d'un style COSPLAY. C'était le genre moulant, alors avec le masque, personne ne l'associerait à un cuisinier.
Xiao Chen ne comptait provisoirement pas dévoiler son identité. Qu'il vende le petit-déjeuner, c'était bon, mais s'il aidait quelqu'un à retrouver son chien et le retrouvait vraiment, qui savait ce que les gens de la Famille Cheng penseraient ? Le soupçonneraient-ils ou non ?
C'étaient là autant de choses que Xiao Chen devait considérer. Après avoir acheté un masque, Xiao Chen alla à un étal de cartes réseau acheter une carte SIM. De nos jours, il y avait dans beaucoup d'endroits du pays des cartes prépayées. Rien que 5 RMB te donnaient plusieurs centaines de communications nationales, plusieurs dizaines de textos et plusieurs centaines de minutes d'internet avec une carte bon marché. Bien qu'on ignorât d'où elle venait, personne ne revenait se plaindre auprès de ce vendeur de la rue du marché matinal. Il y avait en fait pas mal de clients fidèles, alors on voyait bien que ce n'était pas du faux.
Xiao Chen dépensa 200 RMB pour acheter une carte et la fit découper au format d'une carte SIM Apple, puis il la mit dans son iPhone.
Bien que Xiao Chen fût connu pour vendre le petit-déjeuner, l'arrière de la rue du marché matinal vendait des articles courants du quotidien. Ils n'avaient rien à voir avec ceux qui vendaient le petit-déjeuner à l'avant, aussi leur était-il naturellement impossible de reconnaître Xiao Chen.
Après avoir réglé ces affaires, Xiao Chen chercha un endroit sans personne. Puis il mit le masque de renard arctique sur son visage et composa le numéro de cette femme fortunée.
« Qui est-ce, à m'appeler si tôt, morte de fatigue... » La vieille dame mit un bon moment à répondre, clairement pas encore réveillée.
« Voulez-vous retrouver votre chien ? » Xiao Chen le lui demanda directement sans un mot superflu.
« Ah ! Vous connaissez l'endroit où se trouve mon petit Noiraud ? » La femme fortunée se réveilla manifestement d'un coup et demanda avec impatience : « Soyez assuré que du moment que vous pouvez fournir un indice précieux, il n'y aura pas un centime de moins sur cette récompense de 100 000 RMB ! »
« Je suis détective. Si vous voulez retrouver votre chien, dites-moi où vous êtes et parlons en face à face. » répondit Xiao Chen.
« Oh, d'accord d'accord d'accord, ma maison est dans le quartier des villas Qianhua Shui'An, secteur D, 9ᵉ maison. » La femme fortunée déclina vivement son adresse. Elle ne croyait pas que Xiao Chen allait la dévaliser. Sans parler de la sécurité publique qui patrouillait en plein jour, il y avait encore chez elle sa domestique, son chauffeur et son jardinier.
« Quartier des villas Qianhua Shui'An ? » Xiao Chen resta légèrement distrait. N'était-ce pas le quartier où il vivait ? Xiao Chen prêtait une attention particulière au nom de ce quartier car Qianhua Shui'An était un projet immobilier réalisé par une très grande société de promotion de cette province. Pratiquement chaque ville de cette province avait un quartier de villas phare : « D'accord, un instant, j'arrive tout de suite. »
« D'accord, alors je vous attends ! » La femme fortunée répondit en hâte. À l'évidence, son chien lui était extrêmement précieux.
Ainsi, Xiao Chen mit le masque et fonça comme un fou tout le long du chemin jusqu'au quartier des villas. Bien sûr, bien que Xiao Chen fût étrangement vêtu et attirât bien des regards en coin d'un bon nombre de passants, cela ne poussa personne à faire toute une histoire pour rien.
De nos jours, les gens étaient déjà blasés des cosplayeurs et des gens en tenue brodée de dragons. Si même Sun Wukong allait acheter un billet de train, alors que pouvait être Xiao Chen ?
Juste comme Xiao Chen courait dans le quartier, il croisa une Coccinelle rouge à ses côtés.
« Oh mince, grande cousine Mengying, regarde vite ce type en renard arctique ! » s'écria Jin Beibei, tout excitée, en pointant Xiao Chen.
« Ce n'est qu'un artiste en tenue brodée de dragons, qu'y a-t-il à regarder ? » Cheng Mengying lança un rapide coup d'œil et dit d'un air désapprobateur. Jin Beibei avait passé la nuit la veille, aussi allaient-elles à l'école ensemble ce matin.
« Mais son dos me semble assez familier, où l'ai-je déjà vu ? » Jin Beibei regarda Xiao Chen qui courait au loin et parla avec quelques soupçons.
« C'est peut-être quelqu'un de ce quartier, sinon comment serait-il entré sans la carte d'accès ? » Cheng Mengying n'y prêta guère attention.
« Oh... » Jin Beibei démarra la voiture.
Xiao Chen vit naturellement la demoiselle et Jin Beibei dans le véhicule, mais n'osa pas s'arrêter. S'il était reconnu, il se serait déguisé pour rien.
Après être arrivé à l'entrée de la 9ᵉ villa du secteur D, Xiao Chen appuya sur la sonnette. Sans avoir trop attendu, une grosse vieille femme accourut. Il était difficile de concilier son corps obèse avec la vitesse à laquelle elle courait !
Cependant, quand cette femme fortunée vit Xiao Chen à l'entrée, elle fut aussitôt effrayée et s'écria de surprise : « Vous ! Vous êtes ? »
« Permettez-moi de me présenter, le surnom de votre serviteur est Renard Arctique, et il est venu vous aider à retrouver votre chien. » Xiao Chen se présenta.
« Euh... alors monsieur Renard Arctique... pourquoi êtes-vous habillé comme ça ? » La femme fortunée trouvait Xiao Chen quelque peu étrange : « Pouvez-vous retirer votre masque ? »
« Voulez-vous retrouver votre chien ou me regarder ? » demanda froidement Xiao Chen.
« Ça... certainement retrouver mon chien. » En temps normal, cette femme fortunée aurait peut-être déjà chassé Xiao Chen. Elle croyait certainement que Xiao Chen était un escroc, mais pour l'heure, son chien avait disparu depuis un jour sans nouvelles. Son mari était patron d'entreprise et fréquentait d'ordinaire de nombreuses réceptions mondaines. Il avait aussi une maîtresse à l'extérieur. Elle n'avait toujours pas d'enfant, et comme petit Noiraud et elle comptaient l'un sur l'autre, on pouvait dire que petit Noiraud était comme son fils. Aussi, du moment qu'il y avait un seul rayon d'espoir, elle n'y renoncerait pas.
« Bien, mais nous devons d'abord nous mettre d'accord sur le prix. » Xiao Chen ouvrit la bouche et dit.
« Rassurez-vous, puisque j'ai diffusé une annonce, je ne reviendrai certainement pas sur les 100 000 RMB. » La femme fortunée répondit prestement. Elle ne creusa plus la question du masque.
« Le prix, 100 000 RMB, est un peu insuffisant. » Xiao Chen secoua la tête.
« Alors... combien monsieur Renard Arctique veut-il... » La femme fortunée fronça légèrement les sourcils, songeant en son for intérieur : "cet homme est-il un escroc ?"
« 120 000. » répondit Xiao Chen.
« Ah ? 120 000 ? D'accord, pas de problème... » La femme fortunée pensait que Xiao Chen ouvrirait la bouche pour réclamer une somme comme 1,8 million, mais ne s'attendait pas à ce que ce ne soit que 20 000 de plus que le prix initial. Ce n'était rien pour elle, aussi accepta-t-elle aussitôt.
Quand Xiao Chen vit l'air soulagé de la femme fortunée, il songea en son for intérieur : "suis-je trop bon, à demander si peu ?" Cependant, c'était considéré comme sa première mission de détective, alors demander un peu plus était acceptable. Il craignait que s'il demandait trop, cette femme fortunée ne renonce carrément.
« Laissez-moi voir où vit habituellement votre chiot. » dit Xiao Chen.
« D'accord. » La femme fortunée hocha la tête et fit entrer Xiao Chen dans la villa. Ils arrivèrent à la niche du premier étage de la villa : « C'est ici. »
Xiao Chen fit mine d'examiner un moment la niche du chiot, mais mémorisait en réalité l'odeur du chiot et son apparence d'après la photo accrochée dans la pièce : « Allons-y, emmenez-moi à l'endroit où vous avez perdu votre chiot. »