« Vieux grand-père, cette fois je... » Xiao Chen hésita un instant, puis dit : « Cette fois je suis venu acheter un remède différent des deux dernières fois. »
« Oh ? Différent ? » Une trace de curiosité traversa les yeux du vieux monsieur : « Laisse-moi voir. »
Xiao Chen tendit la copie de l'ordonnance au vieux monsieur, puis dit avec respect : « Vieux grand-père, aide-moi à regarder ça. Combien coûte ce remède auxiliaire ? »
Quand le vieux monsieur eut parcouru la majeure partie de l'ordonnance, il claqua la langue et haussa légèrement les sourcils : « Jeune homme, ce remède auxiliaire n'est pas bon marché ! »
« Je sais, il y a 2 Fruits du Soulagement Amer... » Xiao Chen sourit amèrement en hochant la tête. À vrai dire, à son avis, si le remède précédent coûtait 20 000, alors ce remède-ci en coûterait au moins 40 000 !
« Dans ce remède, outre les Fruits du Soulagement Amer, l'Herbe de Trempe des Os n'est pas bon marché non plus ! » Le vieux monsieur pointa l'ordonnance de Xiao Chen et dit : « Notre prix externe pour l'Herbe de Trempe des Os est de 100 000. »
« 10... 100 000 ? » Xiao Chen eut envie de pleurer. Il pensait au départ que ce serait 40 000 tout au plus, mais c'était soudain devenu 140 000. D'où viendrait cet argent ? Cependant, Xiao Chen était vraiment gêné de redemander une réduction.
« C'est une herbe médicinale de haut niveau que les Martialistes utilisent quand ils trempent leur corps, à quoi comptes-tu t'en servir ? Se pourrait-il que tu sois toi aussi un Martialiste ? » Le regard du vieux monsieur fut comme une flèche acérée se plantant sur le corps de Xiao Chen, voulant voir ses secrets.
Mais aux yeux du vieux monsieur Chen, Xiao Chen n'était pas un Martialiste. Soit son corps n'avait pas l'aura d'un Martialiste, soit sa dissimulation était extrêmement bonne ! Bien sûr, si Xiao Chen était vraiment capable de cacher sa force à son âge, alors cela prouverait à quel point il était redoutable.
« Trempe du corps de Martialiste de haut niveau ? » Xiao Chen resta interdit après avoir entendu cela. Il n'était pas quelqu'un qui cultivait la Voie Martiale, qu'allait-il faire de quelque chose lié à la cultivation de la Voie Martiale ?
« Les Martialistes utilisent l'Herbe de Trempe des Os pour renforcer la dureté de leurs os en les trempant. Les Cultivateurs de la Vérité utilisent l'Herbe de Trempe des Os pour tremper leurs os afin de poser les fondations d'une cultivation de plus haut niveau ! » La voix de Tian Lao retentit opportunément près des oreilles de Xiao Chen, dissipant ses doutes : « Les deux camps l'utilisent de façon assez similaire, pour rehausser la qualité intérieure de leur corps. »
Alors c'était donc ça. Xiao Chen hocha la tête intérieurement. Mais le moment de distraction de Xiao Chen fit quelque peu hésiter le vieux monsieur Chen. À voir l'allure de Xiao Chen, il était improbable qu'il fût un Martialiste. De plus, quel Martialiste de haut niveau serait aussi pauvre ?
« Même si je te donnais toutes les autres herbes, les Fruits du Soulagement Amer seraient à 20 000 RMB chacun, et l'Herbe de Trempe des Os à 20 % de réduction, alors le total serait tout de même de 120 000 RMB. Ce n'est pas une petite somme, es-tu sûr de vouloir acheter les herbes de cette ordonnance ? » Le vieux monsieur Chen regarda vers Xiao Chen : « Si cette ordonnance ne te sert à rien, je pense que tu ne devrais pas gaspiller ton argent. »
« 120 000... » Xiao Chen serra les dents : « Vieux monsieur, je les réunirai au plus vite, à bientôt. »
Ces mots achevés, Xiao Chen fit demi-tour et quitta vite la pharmacie. Peu de choses furent dites, mais il savait que le vieux monsieur Chen voulait lui tirer les vers du nez. Or, pour certaines affaires, Xiao Chen ne pouvait les confier à personne.
« Un garçon plutôt intéressant... » Le vieux monsieur Chen regarda la silhouette de Xiao Chen s'éloigner et sourit faiblement.
« Grand-père Chen, cette Herbe de Trempe des Os, n'était-elle pas à 1 000 000 l'unité ? Pourquoi la lui as-tu vendue 100 000 et as-tu même ajouté 20 % de réduction ? » Hong Yan pensait que Grand-père Chen prenait spécialement soin de Xiao Chen.
« Héhé, notre Chambre de Commerce du Clan Hong peut vendre 10 000 de ces choses à un million chacune. » répondit le vieux monsieur Chen en souriant.
« Le sens de Grand-père Chen est de ne pas traiter tout le monde de façon impartiale ? Mais notre Chambre de Commerce du Clan Hong ne perpétue-t-elle pas la tradition de la bonne foi ? » Hong Yan était quelque peu déconcertée.
« La bonne foi ne concerne que le moment où nous promettons des choses aux autres, alors nous trouvons des méthodes pour les accomplir. » dit le vieux monsieur Chen : « Quant au prix, c'est parfois une sorte d'investissement affectif. »
« Hong Yan comprend... » Hong Yan hocha la tête à moitié convaincue.
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Dans le box privé d'un petit bar près du Second Lycée, Lou Zhenming et Yue Shaoqun étaient assis face à face.
« Jeune maître Qun, n'avais-tu pas dit que tu m'aiderais à régler le sort de ce Xiao Chen ? Je me sens agité chaque fois que je vois ce gamin, quand vas-tu le tuer ! » Lou Zhenming était vraiment un peu anxieux. De son côté il n'avait pas tué Xiao Chen, alors il n'avait d'autre choix que de placer ses espoirs sur Yue Shaoqun.
« Ne t'impatiente pas. » Yue Shaoqun balaya l'air de la main. À vrai dire, il ne souhaitait pas la mort de Xiao Chen. Il lui était très difficile de se débarrasser de cette grosse Tang Tang ; si Xiao Chen mourait, Tang Tang ne reviendrait-elle pas ?
Mais il lui était impossible d'en parler à Lou Zhenming. S'il en parlait, Lou Zhenming le mépriserait certainement. À ce moment-là, pourquoi Lou Zhenming voudrait-il être son petit frère ? Aussi lui fallait-il mettre l'accent sur la stratégie. Heureusement, c'était quelqu'un qui manigançait avant d'agir et il avait déjà clairement enquêté sur les antécédents de Xiao Chen.
« Louzi, sais-tu qui est ce Xiao Chen ? » demanda Yue Shaoqun avec légèreté.
« Qui est-il ? » Lou Zhenming resta distrait un instant : « Qui pourrait-il être, a-t-il quelque passé ? »
« C'est le fiancé de Cheng Mengying. » Yue Shaoqun lâcha une lourde bombe.
« Pff... » Lou Zhenming venait de boire un peu de bière, aussi la recracha-t-il directement, l'aspergeant au visage de Yue Shaoqun.
« ... » Yue Shaoqun avait voulu faire étalage de son savoir, mais ne s'attendait pas à se faire asperger le visage. Cela le laissa aussitôt quelque peu sans voix.
« Euh... jeune maître Qun, désolé, ça... tu m'as fait peur, ta blague, c'est vraiment... » Lou Zhenming attrapa un mouchoir en papier d'un air d'excuse : « Je t'aide à essuyer ? »
« Pas besoin ! » Yue Shaoqun fit signe de la main et dit : « Je ne t'ai pas trompé, l'identité de Xiao Chen est celle du fils aîné de la Famille Xiao. »
« Quoi ?! » Lou Zhenming écarquilla les yeux, regardant Yue Shaoqun avec incrédulité : « Jeune maître Qun, tu dis que Xiao Chen est ce bon à rien que la Famille Xiao a chassé ? »
« C'est exact. » Yue Shaoqun hocha la tête. Bien que Yue Shaoqun n'eût toujours pas enquêté sur l'affaire de cohabitation entre Xiao Chen et Cheng Mengying, l'identité de Xiao Chen était très facile à enquêter. En particulier concernant les rumeurs de leurs cadets aristocratiques : « C'est pour ça que Xiao Chen ne peut pas être tué, son identité est très sensible. La Famille Cheng n'a pas encore agi, alors si tu allais le faire, ne serait-ce pas embarrasser la Famille Cheng ? Surtout que tu courtises Cheng Mengying. »
« C'est vrai aussi... je n'aurais jamais pensé que Xiao Chen était le fils aîné de la Famille Xiao, je croyais vraiment que c'était un péquenaud descendu d'un village de montagne ! » Lou Zhenming était extrêmement surpris : « Pas étonnant que Cheng Mengying m'ait regardé frapper Xiao Chen avec autant d'ardeur, c'était donc ça la raison ! »
Lou Zhenming croyait encore que Cheng Mengying désirait que Xiao Chen ait de la malchance.
« Par conséquent, Xiao Chen ne peut pas encore mourir. Mais si tu veux passer ta colère, je peux t'aider. » dit Yue Shaoqun.
« Mais si ce gamin ne meurt pas, pourrai-je courtiser Cheng Mengying avec succès ? » En entendant parler de l'identité de Xiao Chen, Lou Zhenming eut encore plus envie de le tuer.
« Il est déjà casé avec Tang Tang, quel rapport cela aurait-il avec Cheng Mengying ? » Yue Shaoqun fronça les sourcils : « Ne regarde pas son air de pauvre fils à papa, il est allé chercher Tang Tang, ma vieille godasse usée. Tu crois que Cheng Mengying aurait encore un béguin pour lui ? »
« Tu as raison. » Après réflexion, Lou Zhenming trouva les mots de Yue Shaoqun assez raisonnables : « Alors comment vais-je passer ma colère ? »
« Sais-tu ce qui manque le plus à Xiao Chen en ce moment ? Autant que je sache, Xiao Chen va à la rue du marché matinal avec Tang Tang chaque jour pour vendre le petit-déjeuner, alors on peut estimer qu'il est pauvre à un certain degré ! » énonça Yue Shaoqun : « Dis-moi, si on le fait dépenser de l'argent, ne serait-il pas affligé au point de cracher du sang ? Parfois une attaque psychologique est plus douloureuse que d'être tué par quelqu'un. Il faut le tourmenter, et alors on se sentira soulagés ! »
« C'est vrai, mais comment le faire dépenser de l'argent ? » demanda humblement Lou Zhenming.
« Voilà : tu invites Xiao Chen et tu lui dis que je le régale ! Le moment venu, tu n'auras qu'à regarder mes plans à l'œuvre ! » ordonna Yue Shaoqun.
« Un repas ? Jeune maître Qun, tu ne comptes quand même pas commander une tablée de plats coûteux, puis faire payer l'addition à Xiao Chen ? Pas bon, ce tour est inefficace. Ce gamin de Xiao Chen est très rusé, la dernière fois j'ai utilisé ce tour, mais le résultat fut que je me suis fait duper de centaines de milliers ! » Lou Zhenming ressentit une douleur en y pensant.
« Louzi, soit tu dis que ça ne va pas, soit je mets mon plan à exécution. Approche ton oreille, je te dis le plan ! » Yue Shaoqun fit signe à Lou Zhenming.
Lou Zhenming se rapprocha vivement et écouta le plan de Yue Shaoqun, puis frappa aussitôt la table et s'écria avec éloge : « C'est génial ! Voyons si Xiao Chen peut encore jouer les effrontés ! Le talent du jeune maître Qun est bien supérieur au mien ! »
« Mmh, bon, vas-y ! » Yue Shaoqun hocha la tête avec suffisance.
Tôt le lendemain, Xiao Chen se hissa hors du lit pour gagner de l'argent. Cent vingt mille, Xiao Chen trouvait ça très palpitant, assez palpitant pour lui donner envie de pleurer à en mourir.
« Hein ? C'est quoi ce déguisement ? Aguicheuse en uniforme ou COSPLAY ? » Quand Xiao Chen arriva à l'épicerie de la tante, il vit Tang Tang habillée en « fille cuisinière » et fut aussitôt choqué.
« N'est-ce pas parce que notre étal prospère ? J'ai estimé qu'on pourrait passer sur internet, alors j'ai préparé une tenue à l'avance, pour éviter que les autres nous trouvent négligés. » expliqua Tang Tang : « J'en ai acheté un ensemble pour toi. Le principal, c'est que chaque jour, en allant à l'école, le gras sur le corps est un peu inconfortable ! Avant, je ne frissais pas autant de beignets, alors l'odeur n'était pas si marquée. De nos jours, mon corps est assez inconfortable chaque jour. »
« D'accord, combien d'argent as-tu dépensé ? » Xiao Chen ressentit un pincement au cœur en voyant Tang Tang sortir une tenue de cuisinier devant lui.
« C'était une vente flash, 120 RMB les deux ensembles, tenue de cuisinier pour couple. » répondit Tang Tang.
« Pff... ce gadget est pour couples ? » Le cœur de Xiao Chen saignait. Voilà 1/1000ᵉ de l'argent du remède qui s'envole.
« Bon, change-toi vite, on va accueillir nos bonnes affaires sous une toute nouvelle allure ! » dit Tang Tang.
« D'accord. » Xiao Chen hocha la tête. Il prit la tenue de cuisinier et l'enfila, puis se dirigea vers la rue du marché matinal avec Tang Tang, entamant leur journée bien remplie.
Comme prévu, la tenue de Xiao Chen et Tang Tang attira l'attention de bien des passants de la rue du marché matinal. Leurs affaires devinrent un peu meilleures que d'habitude. Bien sûr, beaucoup de gens s'agglutinaient pour voir l'animation, mais s'ils goûtaient au beignet de Xiao Chen, ils deviendraient à coup sûr des clients fidèles.
« Petite Tang, donne-moi 5 jin de beignets et 10 bols de lait de soja. » Une femme d'âge mûr habillée à la mode arriva à l'étal de petit-déjeuner. C'était la patronne d'une petite auberge du coin et aussi une cliente régulière de l'étal. Chaque jour elle remplaçait les clients de l'auberge pour acheter le petit-déjeuner, alors ce qu'elle achetait chaque jour était assez considérable. Même avant l'arrivée de Xiao Chen, elle connaissait très bien Tang Tang, et Tang Tang lui faisait une réduction à chaque fois.