« Peu importe. Quel genre de Jeune Maître puis-je encore être, moi qui travaille comme serviteur en ce moment ? Ne t'inquiète pas, je ne suis pas aussi délicat que tu l'imagines ! » Xiao Chen secoua la tête en souriant.
« Il n'y a vraiment aucun problème ? » Tang Tang venait de calculer, un instant plus tôt, que ses bénéfices sur la vente du petit-déjeuner n'étaient en fait pas si gros. Après tout, elle ne pouvait pas installer son étal au marché matinal. Les autres montaient tous leur stand à 9 h, mais Tang Tang ne pouvait le monter que jusqu'à cinq minutes avant 7 h, puis filer à l'école. N'ayant que 2 heures, Tang Tang était débordée toute seule. Elle ne pouvait pas non plus vendre beaucoup. Après tout, sa force de travail était limitée ; elle devait préparer beaucoup de choses mais manquait de bras, ce qui signifiait aussi ne pas écouler grand-chose.
Aussi, sous l'insistance de Xiao Chen, le cœur de Tang Tang s'ébranla-t-il un peu. Si Xiao Chen venait vraiment aider, sans même parler d'un doublement de son bénéfice antérieur, ne serait-ce qu'un tiers de plus, les 1 000 RMB de Xiao Chen ne poseraient pas de problème !
« Bien sûr que non. » Xiao Chen hocha la tête, ne sachant s'il devait rire ou pleurer : « En fait, j'ai accepté ma situation depuis un moment. Sinon, crois-tu que je serais si joyeux chaque jour à travailler comme serviteur de la Demoiselle Cheng ? De plus, avec mon caractère d'origine, Ma Gangmen ne serait pas dans l'état où il est maintenant ; je crains que ce serait moi qui devrais rester alité un an à l'hôpital ! »
« Bon, il y a une méthode pour gagner un peu d'argent, mais voyons si tu es capable d'endurer les épreuves. » Tang Tang regarda Xiao Chen, légèrement dubitative.
« Quelle méthode ? » Xiao Chen ne craignait pas les épreuves. S'entraîner chaque soir pendant dix ans, n'était-ce pas une épreuve ? Pourtant Xiao Chen l'avait supportée. Les gens de l'extérieur ne savaient pas que Xiao Chen pouvait endurer les difficultés.
« C'est ça. » Ces mots achevés, Tang Tang tira un sac de son pupitre. L'intérieur était rempli de beignets allongés et de lait de soja.
« Ça ? C'est mon petit-déjeuner ? » Xiao Chen fut légèrement surpris un instant.
« Oui. À partir de demain, viens avec moi vendre le petit-déjeuner au marché matinal ! » répondit Tang Tang : « En ce moment, je vis de ce genre de gagne-pain, en me levant chaque jour à 4 h, en allant au marché matinal à 5 h pour monter mon étal, et en arrivant à l'école à 7 h. Ce genre de vie, c'est assez dur ? Tu tiendras le coup ? »
« 4 h... » Le visage de Xiao Chen laissa paraître une expression gênée. Ce n'était pas que Xiao Chen ne pouvait pas se lever à 4 h, mais plutôt qu'il cultivait chaque soir, si bien qu'il ne dormait pratiquement pas. Ce qui préoccupait Xiao Chen, c'était le temps ! Le temps de cultivation ne serait pas long. S'il devait se lever à 4 h, cela voulait dire qu'il lui manquerait 2 heures de cultivation !
Mais à la réflexion, pour gagner de l'argent, cela en valait la peine. Seulement, en comptant sur la vente du petit-déjeuner, combien d'argent pouvait-on gagner ? On pouvait estimer qu'on gagnerait 10 000 RMB en un mois, non ? Mais Xiao Chen n'avait provisoirement aucune autre méthode, il ne pouvait avancer qu'un pas à la fois.
Bien que Xiao Chen ne fût pas vraiment un fils à papa, il n'avait jamais songé à gagner de l'argent. Après tout, c'était un cadet de Famille Aristocratique ; sa pensée quotidienne ne concernait pas le boire, le manger et le divertissement, mais plutôt la cultivation du Qi Interne. Quant à gagner de l'argent, les aînés de la famille s'occupaient des affaires familiales, alors il n'avait pas à s'en soucier.
Ce qui surprit Xiao Chen, c'est que Ye... — non, que Tang Tang vivait de la vente du petit-déjeuner. Tout l'argent que Tang Tang dépensait pour le loyer et les autres frais provenait de sa vente de petit-déjeuner ! Bien qu'il eût persévéré dans son entraînement chaque soir durant la dernière décennie, quand il apprit que Tang Tang, qui avait jadis été une demoiselle de bonne famille, gagnait sa vie en vendant du lait de soja et des beignets allongés, il fut choqué !
Au fond, la véritable malheureuse, ce n'était pas lui ; c'était Tang Tang ! Mais elle était très forte. Il était très difficile pour Xiao Chen d'imaginer une fille se lever à 4 h pour aller dans les rues au petit matin vendre le petit-déjeuner, puis aller à l'école à 7 h...
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu ne peux pas te lever ? » Tang Tang regarda Xiao Chen, avec un air de « je comprends ».
« Ce n'est pas que je ne peux pas me lever, c'est juste que si je me réveille si tôt, je crains que la Demoiselle ne soit pas très contente. » Xiao Chen haussa les épaules. Il trouva un prétexte pour couvrir son hésitation : « Après tout, je suis l'homme de la maison, non ? »
« Travailler gratuitement pour elle, je ne dis rien. Mais si elle t'empêche de gagner de l'argent, alors c'est tout bonnement une négrière ! Tu devrais peut-être démissionner et on ferait ça nous-mêmes ! » dit Tang Tang avec colère après avoir entendu ses mots.
« Pff... » Xiao Chen ne put s'empêcher de rire : « Juste nous deux ? Ce n'est pas une bonne idée, si ? C'est la Demoiselle Cheng qui m'a aidé à changer d'école, je ne peux pas être aussi ingrat, si ? »
« Laisse tomber, tu y vas ou pas ? » Tang Tang pensait que Xiao Chen aimait encore Cheng Mengying au fond. Si Xiao Chen n'aimait pas Cheng Mengying, alors comment pourrait-il travailler comme son serviteur ? Pour le meilleur ou pour le pire, Xiao Chen avait tout de même un passé de Jeune Maître. Où avait-il jamais géré ce genre de chose ? La seule explication était que Xiao Chen était très épris, aussi acceptait-il d'être le serviteur de Cheng Mengying.
Quant au passé de Xiao Chen, à ses poursuites de Shen Jingxuan et de Lin Ke'er, Tang Tang ne les connaissait pas, aussi se méprenait-elle involontairement là-dessus. À cette pensée, bien que Tang Tang trouvât Xiao Chen un peu pathétique, elle n'en dit rien.
« J'y vais. » Xiao Chen hocha la tête : « Demain j'irai, qu'as-tu besoin que je fasse ? »
« Il n'y a pas grand-chose à faire. Le lait de soja, je le prépare à la maison, et quant aux beignets allongés, quand viendra le moment de les frire, tu regarderas et apprendras. Une fois que tu auras appris, on pourra se coordonner pour que la cadence accélère, et l'argent gagné sera naturellement plus important ! » dit Tang Tang.
« D'accord, alors où est-ce que je te trouve demain matin ? » demanda Xiao Chen.
« C'est derrière le buffet où tu nous as emmenés, là où il y a beaucoup de marchands ambulants. J'y monte mon étal tous les jours ! » répondit Tang Tang : « Si tu ne me trouves pas demain, tu peux m'appeler. »
Xiao Chen hocha la tête, nota l'adresse, puis dit : « Demain matin, je serai à l'heure. »
« Alors je t'attendrai. » Tang Tang sourit : « Jeune Maître Xiao, ne me déçois pas ! »
« Héhé, je ne te décevrai pas. » Xiao Chen n'avait pas discuté de la répartition de l'argent avec Tang Tang, car il savait qu'elle ne le traiterait certainement pas injustement.
Les chuchotements de Xiao Chen et de Tang Tang n'étaient pas forts, mais ils avaient tout de même attiré l'attention de Deng Xiaokun, assis devant eux : « Hé, quelles choses mystérieuses êtes-vous en train de comploter ? À voix si basse que je n'entends même pas ? »
Deng Xiaokun n'était pas un Cultivateur de la Vérité, alors ses six sens n'étaient pas aussi aiguisés que ceux de Xiao Chen. Aussi n'avait-il pas clairement entendu ce dont Xiao Chen et Tang Tang avaient discuté.
« Xiao Chen a dit qu'il voulait vendre le petit-déjeuner avec moi demain. » répondit Tang Tang.
« Ah ? » Deng Xiaokun fut légèrement surpris un instant. Il ne pensait pas que Xiao Chen irait vendre le petit-déjeuner avec Tang Tang. En fait, Deng Xiaokun aurait voulu se lever tôt pour aller avec Tang Tang, mais le dojo de la Famille Deng avait pour coutume que tous les disciples de la Famille Deng participent à l'entraînement matinal. Deng Xiaokun ne faisait pas exception, ce qui lui faisait manquer l'occasion de vendre le petit-déjeuner ; aussi ne put-il s'empêcher d'un peu d'envie en entendant cela : « J'aurais vraiment aimé jouer avec vous, mais je n'y peux rien. Ma famille a une coutume, et c'est de se lever tôt pour l'entraînement matinal ! »
Deng Xiaokun pensait que Xiao Chen ne connaissait pas grand-chose aux affaires du Qi Interne, aussi n'en dit-il pas plus, se contentant de parler d'entraînement matinal.
« Ce n'est pas jouer, c'est gagner de l'argent. » Tang Tang soupira : « Xiao Chen a un besoin urgent d'argent, contrairement à toi, Jeune Maître Deng, qui as de quoi manger et boire à la maison. »
« Je... » Deng Xiaokun sourit amèrement. Parfois, il enviait beaucoup quelqu'un comme Xiao Chen. Les pauvres avaient leurs avantages ; mais pour lui, bien qu'il fût le copain de Tang Tang, il semblait toujours y avoir quelque chose entre eux !
Autrefois, quand Tang Tang n'avait pas encore pris son apparence actuelle, elle était la fiancée de Yue Shaoqun. À l'époque, Deng Xiaokun pensait que Tang Tang, à ses yeux, était inaccessible. Même si la Famille Deng était une Famille Aristocratique, il y avait un grand écart avec le rang de la Famille Tang.
Ensuite, quand la Famille Deng fut remplacée par la Famille Lou, Deng Xiaokun pensa que son statut et celui de Tang Tang s'étaient encore éloignés ! Mais quand Tang Tang devint grosse, les fiançailles avec la Famille Yue rompues, et qu'elle se sépara de la Famille Tang, Deng Xiaokun découvrit avec chagrin qu'il semblait toujours y avoir une mince barrière entre lui et Tang Tang. Tang Tang était devenue une personne ordinaire, devant gagner de l'argent et courir partout chaque jour ; mais lui, aux yeux de Tang Tang, s'était mué en Jeune Maître.
En fait, Deng Xiaokun ne voulait pas devenir un Jeune Maître ; il aurait préféré être comme Xiao Chen, un pauvre élève ordinaire.
Laissant échapper un soupir, Deng Xiaokun dit en souriant : « Alors je vous souhaite bonne chance. Je vous soutiens là-dedans, mais avant de vous soutenir, n'oubliez pas mon lait de soja et mes beignets allongés, il faut m'en apporter ! »
« Bien sûr, aucun problème, profiteur ! » Tang Tang rit. À vrai dire, comment n'aurait-elle pas vu les intentions de Deng Xiaokun ? Cependant, autrefois, quand elle était la fiancée de Yue Shaoqun, elle n'avait pas pensé dans cette direction dès le départ. Bien qu'ils fussent camarades de classe depuis l'enfance et pussent être considérés comme des amis d'enfance, Tang Tang avait des fiançailles sur les épaules et ne voyait Deng Xiaokun que comme un copain.
Mais à présent, Yue Shaoqun avait rompu les fiançailles et Tang Tang était devenue laide. Bien qu'elle fût libre, il était très difficile pour Tang Tang de reléguer Deng Xiaokun au rang de simple copain. De plus, elle ne pensait pas que la Famille Deng lui permettrait d'y entrer par mariage.
Deng Xiaokun ne put que hausser les épaules, impuissant. Même s'il souriait, son visage souriant était empli de frustration.
Mais parfois il se disait que, même si Tang Tang n'avait actuellement plus de fiançailles, son père ne l'accepterait certainement pas. Il y avait le problème des relations compliquées entre Tang Tang et la Famille Yue, ainsi que le fait que Tang Tang ne pouvait actuellement obtenir un rang élevé et refusait un rang bas. Tout cela était autant d'obstacles au mariage.
Bien que la Famille Deng ne fût pas actuellement une Famille Aristocratique, son cœur n'avait pas été entamé et elle conservait ses forces. Ce dont la Famille Deng avait besoin, c'était d'un mariage capable de la ramener à la gloire, plutôt que d'épouser Tang Tang, qui n'avait déjà plus grand-chose à voir avec la Famille Tang.
Bien sûr, selon le caractère de Deng Xiaokun, il pouvait forcer les choses et faire du riz cru du riz cuit. Dès lors, la Famille Deng ne pourrait qu'accepter ; après tout, Tang Tang n'était pas la fille d'une famille ordinaire. Même séparée de la Famille Tang, c'était impossible à défaire même si elle le voulait.
Seulement, dans cette situation, la Famille Deng se retrouverait encore plus prise au piège. Ce n'était pas quelque chose que Deng Xiaokun voulait voir. Seulement si sa force croissait à pas de géant et qu'il atteignait la Troisième Couche du Qi Interne, devenant ainsi un talent remarquable de la jeune génération. S'il accédait à la Troisième Couche du Qi Interne avant l'âge de 20 ans, il aurait l'occasion de devenir l'apprenti d'un maître. Une fois placé auprès de l'un de ces experts chevronnés, son avenir connaîtrait à coup sûr une ascension fulgurante.
La Troisième Couche du Qi Interne est l'étape de la pose des fondations de la cultivation. Jusqu'à ce stade, on ne peut recourir à aucune panacée de trempe du corps. Une fois utilisée, elle ne peut refléter l'aptitude d'un Martialiste, et ces experts chevronnés peuvent voir si l'on a acquis sa cultivation par l'usage d'une panacée. Ainsi, si l'on en avait pris, on serait directement éliminé !