« D'accord, je t'invite au buffet, ou au resto de nouilles du coin de la rue, ou aux petits pains torsadés ! Ça devrait suffire ! » répondit Xiao Chen.
« Pff... » En entendant la première moitié des paroles de Xiao Chen, Tang Tang fut assez contente. Mais à la seconde moitié, elle éclata carrément de rire ; combien coûte un bol de nouilles ? Elle n'était toutefois pas difficile et savait qu'économiser n'était pas facile pour Xiao Chen, aussi ne le pressura-t-elle pas : « Alors c'est convenu ! »
Tang Tang et Xiao Chen entrèrent ensemble en classe en riant et en bavardant, ce qui fit froncer les sourcils à Cheng Mengying. "Se pourrait-il que si Xiao Chen est arrivé si tard, ce soit pour retrouver Tang Tang ?" À la pensée que Xiao Chen avait pris son argent pour aller retrouver quelqu'un d'autre, la Demoiselle Cheng éprouva une bouffée de contrariété !
"Hmph, quel toupet. Demain, cette Demoiselle t'achètera une voiture dont tu seras le chauffeur ! On verra comment tu iras retrouver Tang Tang ! Et cette Demoiselle a de bonnes raisons d'être en colère ! Autrefois, quand tu étais le Jeune Maître de la Famille Xiao, tu courtisais Shen Jingxuan et Lin Ke'er, et il n'y avait aucun problème. Mais maintenant, ce n'est plus le cas ! Maintenant, tu es le serviteur exclusif de cette Demoiselle ! Tu ne me fais pas la cour, tu ne restes pas près de moi, et voilà que tu vas batifoler avec Tang Tang ?"
Bien que l'apparence actuelle de Tang Tang eût du mal à susciter la jalousie, la Demoiselle avait connu la Tang Tang d'avant !
Au fond, ce n'était que le défaut d'orgueil, si attendrissant, de la Demoiselle Cheng qui se manifestait.
Deng Xiaokun vit lui aussi Xiao Chen et Tang Tang franchir la porte, ce qui fit passer dans ses yeux une trace de stupeur. Mais en apercevant les beignets allongés et le lait de soja dans les mains de Tang Tang, il afficha aussitôt une expression gourmande : « Tang Tang, j'ai droit à une part ? »
« Bien sûr, toi et Xiao Chen avez chacun une part ! » Tang Tang posa les beignets et le lait de soja sur la table et dit : « Mangez tant que c'est chaud ; ne me faites pas courir pour rien. Mais dis, comment ça se fait que je ne maigris pas alors que je cours ? »
« C'est très bien comme ça. Si tu devenais une beauté élancée, je n'oserais plus manger tes trucs. » dit Xiao Chen en riant.
Cette phrase n'était pas dite fort, mais Cheng Mengying, pourtant assez loin, l'avait entendue. Elle serra soudain le poing de rage.
"En effet, tu ne me prêtes pas attention parce que je suis trop belle ? Mais non, ce n'est pas ça, ce gamin a courtisé Lin Ke'er et Shen Jingxuan avant ! Voilà, tu es forcément en train de duper Tang Tang. Hmph, cette Demoiselle cherchera l'occasion de te démasquer !"
Deng Xiaokun avait déjà déjeuné, aussi ne mangea-t-il qu'un demi-beignet et une brique de lait de soja. En revanche, Tang Tang et Deng Xiaokun restèrent bouche bée en voyant tout le reste de la nourriture disparaître dans l'estomac de Xiao Chen.
« Mec, comment tu peux avoir un appétit pareil ? » dit Deng Xiaokun, stupéfait. Une personne normale ne pouvait pas manger autant au petit-déjeuner, mais Xiao Chen était un vrai gouffre à riz !
Xiao Chen était lui aussi un peu gêné. Autrefois, il n'aurait pas pu manger autant. Mais depuis qu'il avait commencé à cultiver la vérité, sa consommation de nourriture avait grimpé en flèche. Or cela ne pouvait être révélé, aussi dit-il franchement : « Eh oui, hier midi, je n'ai pas été rassasié en mangeant les 4 ou 5 petits pains vapeur de Tang Tang. J'ai aussi mangé un gros repas offert par Lou Zhenming. »
« Bœuf. » Deng Xiaokun n'eut qu'un mot pour ça : "sacré mangeur".
Cependant, Tang Tang trouvait que l'appétit de Xiao Chen n'avait rien de problématique. À son avis, les garçons devaient dévorer leur nourriture ; ainsi, la façon dont Yun Shaoqun mangeait, avec des manières compassées, était hypocrite. Cela donnait à Tang Tang l'impression que c'était très faux.
En regardant Xiao Chen engloutir la nourriture, les yeux de Lou Zhenming eurent un éclair de malveillance. "Mange, mange. Je te laisse fanfaronner encore un moment, mais ce soir, tu mourras sans sépulture !"
Un instant plus tôt, Lei Dianfeng venait justement d'envoyer un message : "Les hors-la-loi recherchés sont en place, on peut passer à l'action cette nuit pour tuer Xiao Chen", ce qui avait grandement amélioré l'humeur jusque-là brumeuse de Lou Zhenming.
La matinée passa vite.
Ce qui surprit un peu Xiao Chen, c'est que Lou Zhenming ne lui chercha vraiment aucune histoire. On aurait dit que l'affaire de la veille était close ! Autrefois, Xiao Chen avait lui aussi été un fils à papa, alors il comprenait à peu près la mentalité de ces gens-là. Encaisser une telle humiliation la veille, puis dire qu'on oublie, Xiao Chen avait du mal à y croire !
S'il s'était agi d'un gentleman digne de ce nom, on aurait pu considérer l'affaire close. Mais Lou Zhenming n'en était visiblement pas un ; il n'était même pas un fils à papa soucieux de sa réputation. Aussi Xiao Chen sentait-il que Lou Zhenming ne laisserait certainement pas passer, qu'il se contentait de ronger son frein.
Mais puisque Lou Zhenming ne lui cherchait pas d'ennuis, Xiao Chen était naturellement heureux de profiter de son répit.
À midi, Deng Xiaokun se retourna et regarda Xiao Chen : « D'après ce que m'a dit Tang Tang, tu nous invites à midi et tu nous emmènes au buffet ? »
Tang Tang avait dit à Deng Xiaokun que Xiao Chen offrirait un buffet, sans préciser quoi manger. Aussi Deng Xiaokun était-il un peu excité. Bien que le milieu familial de Deng Xiaokun fût peu commun, à vrai dire, la Famille Deng était régie par la force martiale. En général, l'éducation familiale y était très stricte, si bien que tout ce que Deng Xiaokun mangeait, c'était au Bâtiment Martial. Il avait très peu d'argent de poche et ne pouvait d'ordinaire goûter aucun mets délicat. Sans quoi il n'aurait pas été aussi excité quand Xiao Chen avait rapporté ce sac d'ormeaux en classe la veille.
« Eh, on y va ensemble ? » demanda Xiao Chen en riant.
« D'accord, ne pas en profiter serait stupide. » Sur ces mots, Deng Xiaokun se leva pour sortir de la classe avec Xiao Chen et Tang Tang.
Il était difficile pour Cheng Mengying d'imaginer comment Xiao Chen, un fils influent déchu, avait gagné la faveur de Tang Tang et de Deng Xiaokun. Certes, la situation de Tang Tang ressemblait à la sienne, mais pas celle de Deng Xiaokun. Bien que la Famille Deng se montrât actuellement tolérante, elle n'avait pas été abattue. Or, la veille, le Jeune Maître de la Famille Deng avait pris la défense de Xiao Chen, ce que Cheng Mengying trouvait très étrange.
« Deux jolies filles, ce Lou aurait-il l'honneur de dîner avec vous ? » Lou Zhenming était très habile à s'y prendre par des détours. Il ne parla pas d'inviter ; il demanda seulement s'il pouvait avoir l'honneur de dîner avec elles.
Cheng Mengying regarda Lou Zhenming, collant comme de la glu, avec une pointe de frustration. Elle découvrit soudain qu'avoir eu Xiao Chen pour fiancé de nom, autrefois, était en fait une bonne chose ! Bien que Zhao Yuliang lui eût manifesté son amour ouvertement et en secret, jamais il ne l'avait fait de manière aussi flagrante.
Après tout, Xiao Chen n'était pas à prendre à la légère à l'époque. Même s'il se moquait de sa fiancée, si d'autres la courtisaient sous son nez, Xiao Chen n'aurait pas manqué d'accourir avec Chen Jinpeng et Zhu Yingxiong. Même Zhao Yuliang n'aurait osé faire une chose pareille ; après tout, il existe des règles entre les cadets des familles aristocratiques.
Si la fleur précieuse n'avait pas de propriétaire, alors on pouvait la courtiser. Mais si elle était la fiancée d'un autre et qu'on la courtisait ouvertement, ce n'était pas seulement une provocation envers les intéressés, mais aussi envers les familles qui se tenaient derrière eux.
Aussi, après la rupture des fiançailles par la Famille Cheng, Zhao Yuliang s'était mis à la courtiser pour gagner ses faveurs, sans se douter que le lendemain Cheng Mengying serait transférée.
« Sœur Mengying, quand on mange, il nous faut un serviteur à nos côtés pour verser le thé. Puisque Petit Louzi dit que ce serait un honneur, pourquoi ne pas lui en donner l'occasion ? » Jin Beibei sourit à Lou Zhenming avec des intentions malveillantes tout en s'adressant à Cheng Mengying.
Tout le corps de Lou Zhenming trembla aussitôt. Merde, comment cette fille bien pourvue peut-elle être aussi nuisible ? Dîner, ça veut dire s'asseoir ensemble à une même table pour manger, mais tu m'assignes le rôle de serviteur ?
Mais Lou Zhenming n'osa rien dire. À la réflexion, pouvoir servir Cheng Mengying pendant qu'elle mangeait, c'était déjà bien ; d'autres l'auraient volontiers servie mais n'en auraient pas eu la possibilité !
« Laisse tomber, Beibei, on n'a pas besoin de serviteur. » Cheng Mengying fronça légèrement les sourcils et refusa : « Lou Zhenming, occupe-toi de tes affaires. Beibei et moi avons des choses privées à nous dire, alors quand on mange, ce n'est pas bon d'avoir quelqu'un d'autre à côté. »
« Ah, c'est donc ça... » En entendant Cheng Mengying, Lou Zhenming ne put que renoncer et sortit de la classe avec Shou Hou.
« Cousine Mengying, pourquoi tu n'as pas laissé Lou Zhenming faire le serviteur ? » demanda Jin Beibei.
« Le voir me coupe l'appétit, et puis tout le monde ne peut pas faire office de serviteur ! » Cheng Mengying détestait au plus haut point le genre de personne qu'était Lou Zhenming. Bien que Xiao Chen eût lui aussi été un fils à papa autrefois, il ne brimait ni ne rançonnait les nouveaux élèves. Mais Lou Zhenming n'était pas un fils à papa, c'était une force malfaisante de la pègre.
Sans s'en rendre compte, Cheng Mengying avait en fait comparé Xiao Chen et Lou Zhenming. Une fois cette idée surgie, Cheng Mengying s'en étonna elle-même. Mais à la réflexion, elle avait toujours eu ces fils à papa autour d'elle. Et en y réfléchissant davantage, il semblait que Xiao Chen était un peu plus normal ? "Hmph, sacré Xiao Chen, dire qu'on t'a chassé de ta famille ! Maintenant tu n'es plus le bouclier de cette Demoiselle !"
« Bon, du coup il n'y a que le beau-frère Xiao Chen qui puisse faire office de serviteur. » dit Jin Beibei.
« Beibei, tu n'avais pas dit que Xiao Chen pouvait crever ? » En reparlant de Xiao Chen, Cheng Mengying se fâcha davantage : « Tu sais bien que ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
.........
Assis dans un resto de nouilles, le visage de Deng Xiaokun montrait sa surprise ; il désigna les petits pains vapeur devant lui et dit, entre le rire et les larmes : « Xiao Chen, tu nous as fait marcher un kilomètre juste pour manger ça ? C'est ça, ton buffet ? »
« Oui, servez-vous, mangez ce qui vous plaît et autant que vous voulez, j'ai de quoi. » dit Xiao Chen en hochant la tête.
« Ciel, moi qui attendais ça avec impatience ! » Le visage de Deng Xiaokun se rembrunit : « Si j'avais su, j'aurais aussi bien fait de rentrer manger chez moi ! »
Le Bâtiment Martial de la Famille Deng fournissait un repas en boîte chaque après-midi et, bien que Deng Xiaokun fût le Jeune Maître de la Famille Deng, il n'avait aucun privilège au Bâtiment Martial. Le maître et les disciples mangeaient ensemble des repas en boîte, et Deng Xiaokun mangeait lui aussi le sien.
« Bon, arrête de râler, il y a des nouilles, non ? Ou tu ne manges pas de nouilles ? » Tang Tang attrapa un petit pain vapeur et les petits légumes saumurés gratuits qui l'accompagnaient.
« Tu me sous-estimes ! Mangez, vous ; moi je ne trouve pas ça particulièrement extraordinaire ! » Mais après avoir vu Tang Tang manger, Deng Xiaokun attrapa lui aussi un petit pain vapeur : « Bon, je considérerai le repas d'hier comme un excès. Aujourd'hui, je mangerai léger. »
Un repas plus tard.
Les trois convives mangèrent à leur faim, et cela ne coûta à Xiao Chen que 10 RMB ; en plus, il emporta des galettes frites à la ciboule pour l'étude du soir ! Cet aliment de base, comment pourrait-il coûter cher à manger ?
Sur le chemin du retour, Deng Xiaokun dit soudain : « Au fait, Xiao Chen, fais attention à toi. Lou Zhenming, ce type, est un peu retors. Je crains qu'il ne lâche pas l'affaire de Ma Gangmen. Même s'il a promis hier de laisser tomber, je crains qu'il ne règle ses comptes plus tard ! »
« Oui, je sais, j'y ai pensé aussi. » Xiao Chen hocha la tête, songeur : « Mais s'il ne lève pas la main, je ne peux pas prendre l'initiative de le chercher, je ne peux qu'attendre passivement. »
« C'est vrai aussi, mais c'est vraiment difficile à comprendre. Hier soir, Tang Tang et moi avons analysé ça longtemps, sans réussir à en trouver la raison. On peut juste dire que Lou Zhenming voulait brimer les nouveaux... » Deng Xiaokun n'arrivait pas à comprendre pourquoi Lou Zhenming avait Xiao Chen dans le nez.
« Héhé, mettons ça sur le compte de ma malchance, alors. » Xiao Chen haussa les épaules, impuissant.