La pluie cessa à Spiramentaon.
« Avez-vous entendu ? Le gouverneur Gracus est mort ! »
« Quoi ? »
« Kyrie d'Astrion Astreos — notre Lame de Foudre — a fendu ce gouverneur avide de la couronne à l'entrejambe ! »
« Est-ce vrai ! »
« Vive lord Kyrie ! Vive ! »
« Alors cette putain de réquisition sera finie, non ? »
Dans un ciel dépourvu de nuages, ne dérivaient que des lambeaux de nuages.
« Des nouvelles sur le retour des hommes emmenés comme soldats et porteurs ? Dites-le-moi, je vous en prie. »
« On peut remettre les navires à l'eau et reprendre le commerce. Qu'est-ce que vous faites — appelez tout le monde. Il faut bouger ne serait-ce qu'un jour plus tôt. »
« On a failli dilapider les fondations de la maison. Deux mois de plus et on n'aurait pas couvert nos effets. »
« Dégotez charrettes et bêtes de somme sur-le-champ. Remettez les voiles en état et rassemblez les équipages. Remettons les navires à la mer ! »
Les gens terrés chez eux, dans les boutiques, sur les navires commencèrent à sortir dans les rues un par un.
« …… »
Joi, en vêtements civils, arpentait les rues et accueillait les acclamations de tout son corps.
Emmitouflée d'une façon mal adaptée à cette ville chaude, elle attirait des regards curieux.
« Toi là. »
Mais quiconque voyait le visage saisissant, farouche de Joi et la démarche calme mais dangereuse de qui a l'habitude de la violence choisissait de ne pas chercher noise.
« Pourquoi ? »
Avec une épée gravée de Gravures pendue à un visage comme ça, elle devait être une mercenaire assez connue.
« N-non. »
« Va en paix. »
Un Retenu — non, même un simple d'élite — pouvait jouer avec six ou sept soldats ordinaires.
Chercher noise avec des armes aiguisées au-delà des limites humaines n'était pas la façon de faire à Spiramentaon.
« Tu es de retour ? »
« Oui, oui, je suis de retour, monsieur. »
Après un tour des rues, Joi regagna le camp près de la Porte Ouest.
La sentinelle devant le camp adressa un salut net à l'adjudant aux yeux jaunes.
« Veuillez informer Son Excellence la princesse Erica que l'adjudante Jo sollicite une audience. »
« Merci ! »
Joi arrêta brièvement une fille messagère et envoya un message avec une pièce de cuivre.
Si c'avait été le seigneur de guerre lui-même, Kyrie, cela allait de soi ; mais pour que son adjudante « Jo » rencontre seule une dame non mariée, la princesse Erica, ce protocole s'imposait.
C'est risible, monsieur.
Surtout pour un « homme » comme « Jo » qui avait l'air du genre à faire pleurer plus d'une femme.
« Elle dit de venir tout de suite. »
La messagère revint avec la réponse.
Joi se dirigea vers le pavillon d'Erica.
« Je pense qu'il faut normaliser la ville au plus vite. Puis-je demander l'avis de Votre Excellence ? »
« Par « normaliser » vous entendez arrêter les réquisitions et les rations, alléger les inspections, et accorder des permis de commerce, c'est ça ? »
C'était un lieu dont le faste l'impressionnait à chaque fois qu'elle y venait.
« Oui. C'est exact, monsieur. »
Ce qui ne fit qu'assombrir davantage son humeur.
« S'il y a quoi que ce soit qui vous préoccupe, je voudrais demander votre conseil, monsieur. »
Mais Erica était la seule dans tout ce camp de seigneur de guerre à avoir reçu une vraie éducation en gouvernance.
Nos seigneurs savent se battre, mais ne connaissent rien à l'administration. Lord Kyrie pourrait être différent — mais il a dit qu'il monterait bientôt à la capitale.
D'après ce que Joi voyait dans les rues, les citoyens de Spiramentaon semblaient attendre la reprise du commerce d'après-guerre plus que la mort de Gracus elle-même.
S'ils ne répondaient pas par une politique saine, on pourrait dire qu'ils étaient pareils à lui.
« Si je parle, m'écouterez-vous vraiment ? »
Erica inclina une tasse avec une aisance gracieuse et demanda.
La voix sans détour et le sourire pas doux transpercèrent Joi jusqu'au cœur.
« Quelle chose alarmante à dire. Je ne saurais où me mettre, monsieur. »
Joi feignit une surprise exagérée et cacha sa sincérité.
Quoi qu'on manque d'experts, ce n'est pas ça, monsieur.
C'était absurde — prendre conseil de gouvernance auprès d'une princesse d'une Maison hostile.
Que l'homme chargé de recevoir et d'exécuter ce conseil soit Kyrie était encore plus absurde.
Elle était au bord de l'ébullition.
Au fond, je dois en apprendre plus, monsieur.
Bien sûr, Joi était du genre à l'interpréter comme son propre manque.
Des yeux ambrés et des yeux de jade se croisèrent un instant.
L'une ne pouvait pas sentir le mana ; l'autre ne l'utilisait pas ; mais toutes deux crurent voir des étincelles jaillir dans l'air.
« Arrêtez les réquisitions. Rendez tout et tous ceux que Gracus a pris. Rouvrez le commerce. »
« Oui. »
« Mais avec autant d'armes dans les rues, veillez à l'ordre public. Des voyous pourraient profiter de la confusion. Vous devriez renforcer inspections et patrouilles — surtout autour des bidonvilles et du quartier rouge. Surveillez aussi la traite d'êtres humains. »
« Je n'avais pas pensé si loin, monsieur. »
« Et maintenez les rations un temps. Au moins pour le pain et le sel, gardez le rationnement. Dans le chaos, ceux qui ont l'argent et le pouvoir thésauriseront et spéculeront. »
Seulement alors.
« Merci pour votre conseil, monsieur. »
Joi baissa la tête.
Tout ce qu'Erica disait était sensé.
À ce rythme, on va vraiment croire que je déteste Erica pour une autre raison, non ?
Ça la faisait bouillir d'autant plus qu'elle ne pouvait même pas la haïr.
« Hmmm. »
Erica regarda le dos de Joi qui quittait le pavillon.
Ses lobes d'oreilles étaient rouges jusqu'au bout.
C'était un endroit où la rage seule changeait rarement quelque chose.
Le gouverneur Gracus était tombé.
Il avait présidé l'armée, la justice et l'administration de Spiramentaon — et ceux qui l'avaient renversé devaient le remplacer.
Tandis que Joi, comme adjudante de Kyrie, gérait une partie de l'administration et de la justice, les Chevaliers Bleus reprenaient l'armée.
« D'abord, on s'occupe des nôtres. »
Nereus rassembla les vainqueurs.
La garnison près de la Porte Ouest commença à redescendre sous la Citadelle du Gouverneur.
« Envoyez les blessés à la cathédrale. Non — dites aux prêtres de venir ici. »
Chevaliers Bleus et Chevaliers, amis et ennemis confondus, furent envoyés vers les prêtres sur-le-champ.
C'étaient des ressources humaines trop précieuses pour les perdre.
« Videz les caves à vin. »
« Allez chez les épiciers. Dites-leur qu'on achète toute viande, légumes et pain non gâtés. S'ils ne veulent pas vendre, frappez-leur dessus et redemandez. »
« Divisez-vous en quatre groupes — un patrouille, un garde, deux se reposent. »
Il accorda aux soldats plus qu'assez de vin, de nourriture et de repos.
C'était une guerre civile. Même en victoire, ils ne pouvaient pas piller l'ennemi.
Pour les empêcher de croire qu'ils s'étaient tués à la tâche pour rien, il devait au moins rendre leurs corps confortables.
Nereus était de nature plus rude et généreux que Kyrie.
Quand Kyrie se réveillera, je devrais proposer qu'on secoue le clergé ensemble. On a pris cent mille or à Erica — ce ne sera pas dur de s'occuper des hommes.
Il avait même des pensées qui auraient fait bondir Kyrie d'indignation.
« Allez, allez ! Montez ici, tous ceux qui sont prêts à changer de camp ! »
Si Nereus s'occupait des alliés, Frey gérait les ennemis.
Malgré son langage et ses pitreries habituellement immatures, Frey avait une éducation supérieure de prétorienne.
« Trois transfuges aujourd'hui — premier arrivé, premier servi ! Seuls les premiers Chevaliers qui changent de camp pourront rentrer dans leurs manoirs, se laver à l'eau chaude et dormir dans le confort ! Les autres pourront dormir sur la paille ici ou pas — à vous de choisir ! »
L'armée que Gracus avait conscrit se comptait en dizaines de milliers.
Troupes de Spiramentaon ; troupes raclées dans les villes et villages voisins ; mercenaires ; garde urbaine et maréchaussée — forces permanentes toutes mélangées.
« Non ! Vous êtes des idiots ! Vous êtes Chevaliers de Spiramentaon, pas Chevaliers de Gracus ! Pourquoi mourir avec lui ? »
Fyra contacta d'abord les réguliers — les Chevaliers Bleus et les Chevaliers.
Elle leur rendit leurs détachements d'origine de la garde urbaine et de la maréchaussée et les remit au maintien de l'ordre.
Bien sûr, tout ce qui servait à combattre les Chevaliers Bleus — canons, filets pour Chevaliers Bleus — fut confisqué et non rendu.
« Dissolution ! Dissolution ! Rentrez chez vous, étirez les jambes, dormez ! Retour vers vos mères, pères, petites sœurs, frères, amoureux, amis ! »
Les troupes levées dans la ville furent dissoutes sur place.
On les avait traînées ici.
Des foules non entraînées n'étaient pas des Chevaliers ; un ou deux Navigateurs pouvaient les trier.
« Transfert ! Transfert ! »
Les troupes et bandes mercenaires des villes voisines furent envoyées à Izmael.
Ils avaient une certaine discipline et compétence — trop bons pour être tués, mais s'ils étaient libérés, ils risquaient de tourner au banditisme.
Dans le pire des cas, ils pourraient même chevaucher pour venger Gracus.
Après un temps à combattre les Bêtes Mutées et les restes de Rykenta dans cette jungle, ils remettront les idées en place.
En tout, environ une semaine passa.
« Je croyais vraiment que j'allais mourir. »
Kyrie se réveilla.
Une chambre avec vue dans la Citadelle du Gouverneur.
« … Donc j'ai dormi une semaine. »
J'écoutai Nereus, Joi et Fyra me raconter ce qui s'était passé.
« Nos blessés ont eu assez de repos et de soins, et ils sont prêts à se battre à nouveau. Oncle Necron est presque totalement rétabli. »
« Les marchands ont recommencé à commercer, monsieur. Les douanes sont perçues ; le trésor de la ville se remplit à nouveau, monsieur. »
« La plupart des Chevaliers Bleus et Chevaliers ont changé de camp ! Ceux qui ne l'ont pas fait, et les mercs — on les a tous envoyés dans la jungle. J'ai bien fait, non ? »
« Tu as bien fait. Tu as bien fait — mais est-ce que quelqu'un a rapporté à la Maison principale ? »
Je demandai, par précaution.
« Maison principale ? »
« Rapport ? »
« C'est quoi ça ? »
« …!? »
J'ai failli m'évanouir sur place.
Vous êtes des dingues !
Pour être honnête, je n'avais même pas l'intention de tuer Gracus.
J'avais l'intention de l'encercler et le presser pour qu'il se rende, puis obtenir juste assez de témoignages — il a tenté de faire tuer Kyrie sur ordre de Traysan ; il connaissait les liens entre Traysan et la Ligne Royale Stellite, et ainsi de suite.
Le champ de bataille ne suit jamais le plan ; au final on l'a tué — tant pis.
Mais nettoyer les choses aussi proprement était gênant.
Ça ressemblait un peu trop à un plan dès le départ pour s'emparer du gouvernorat.
Un faux pas et je pourrais vraiment me retrouver accusé de trahison.
« Apportez lettre et dragon-courrier ! »
Je rédigeai à la hâte un rapport pour Andromeda.
S'il vous plaît, qu'elle ne soit pas encore acculée, politiquement.
Le jeune seigneur Andromeda soutenu, le Chevalier Bleu Kyrie, s'est emparé de Spiramentaon…
Le rapport du gouverneur Gracus selon lequel Kyrie a comploté avec la princesse Erica de Rykenta…
En pratique, le jeune seigneur Andromeda a vendu Spiramentaon à Rykenta…
Une vision de conseil de cour me monta à la tête.
Des participants pro-Traysan haussant la voix ; Andromeda pâle et muette.
J'écrivis vite un rapport précis et l'envoyai à la capitale.
À savoir : Gracus a pété les plombs — il a entravé notre purge de Bêtes Mutées et notre combat contre Rykenta ; il a mobilisé la Ligne Royale Stellite et l'École des Mousquetaires pour nous assassiner à notre Triomphe ; quand ça a échoué, il a levé son armée et attaqué.
Nous, unis dans un but loyal, avons battu le gouverneur Gracus et stabilisé la ville ; bientôt nous monterons à la capitale avec Erica — ceci aussi, je m'assurai de l'inclure.
Bien sûr, ce n'était pas suffisant.
« Jo. Tu as dit que Gaveng a les registres de la ville ? »
« Oui, monsieur. C'est exact, monsieur. »
« Dis-lui de les apporter et de me suivre. »
Les Anciens neutres auraient besoin d'un pot-de-vin qui vaille qu'on y repense.
Je bondis et me dirigeai vers le coffre-fort dans la cour intérieure de la Citadelle.
Joi et Gaveng se hâtèrent derrière moi.
« Gracus aura cramé presque tout à engager des mercenaires. Sur les livres, le solde est quasi en faillite… »
J'ignorai le bavardage de Gaveng et ouvris le coffre-fort.
« … C'est comme ça que c'était écrit. »
Il était bourré de pièces d'or scintillantes.
« Comme prévu. »
Les mercenaires prennent une petite avance et touchent le gros de leur solde après l'affaire.
D'autant plus quand ils sont engagés par des Chevaliers Bleus bornés.
Et ils avaient tous disparu dans la jungle à présent.
« Il a dit que Gracus a vidé le coffre de la Citadelle ? »
« O-oui. »
« Alors cet argent n'a pas de propriétaire. Je le présenterai dûment à la Maison principale. »
Si je l'offrais au Siège Planétaire de la Maison et aux Anciens, aux ministres — ce serait une offrande à la Maison principale tout pareil.
……
Le visage de Gaveng traversa une expression indescriptible, puis il ferma la bouche en voyant l'épée de foudre à ma hanche.
Où serait-il… ?
Je ne gaspillai plus une pensée sur Gaveng et cherchai l'épée que j'avais vue la fois précédente.
Un cristal portant la puissance de l'Étoile du Tonnerre Rêveuse — un éclat d'étoile incrusté le long de la lame comme des copeaux épars — une épée-étoile.
Elle était quelque part ici.
Inscrivez-la comme « perdue au combat ». Il n'y a pas un Chevalier Bleu vivant qui ne viendrait pas pour ça.
Ah — là. Trouvé.