Forteresse principale d'Astrion.
« Honnêtement. »
Dame Andromeda laissa échapper un rire clair en lisant la lettre de Kyrie.
« Y a-t-il des mouvements supplémentaires de la part de ces salauds de la famille royale ? Que quelqu'un détende un peu le renseignement. »
« Faites entrer dame Andromeda et lord Traysan dans la même pièce. Ce n'est pas le moment pour vous deux de jouer aux échecs avec les chevaux que vous avez élevés. La famille royale ? Même si vous cessez de vous quereller et vous rangez en une seule ligne pour résister, ce ne suffira pas. »
« J'entends dire que le jeune maître Kyrie et le gouverneur Gracus ont engagé un affrontement frôlant la guerre civile. Ce n'est pas un complot ourdi par ces salauds de la famille royale, hein ? »
L'ambiance de la capitale était nettement différente de ce qu'avait prévu Kyrie.
Ils s'inquiètent pour moi.
Tout comme Kyrie l'avait craint, la situation n'était pas telle que dame Andromeda, Kyrie et la princesse Erica soient embarquées ensemble et condamnées comme espions de Rikenta.
Pour l'instant, le sujet le plus brûlant à Astrion, c'étaient les chevaliers de la famille royale qui avaient agressé Kyrie.
Aucun envoyé officiel n'était parti.
C'était pour exactement la même raison que Kyrie avait passé près d'un an à rouler sur la frontière sud.
On ne peut pas exiger publiquement des explications. À ce niveau, il faudrait riposter militairement, et alors c'est l'escalade. Il ne sera pas trop tard d'agir après avoir pleinement saisi la situation. Agir comme l'éclair ; saisir comme les nuages.
Le seul moyen de transmettre ce qui s'était passé là-bas passait par l'écrit et la parole.
Tous deux avaient un filtre humain inséré au milieu, et ce filtre était notoire pour sa distorsion massive.
Mais il n'y avait pas moyen d'éviter d'utiliser ce filtre, donc chaque information devait être entendue en partant du principe qu'elle était déformée par les délires individuels et les intérêts politiques.
À ce niveau, il l'avait organisé très proprement.
En ce sens, la lettre de Kyrie combla largement dame Andromeda.
Surtout, l'affirmation qu'il avait établi un contrôle effectif sur Spiramentaon et l'avait stabilisé était importante.
Au minimum, cela signifie qu'il a créé là-bas une situation dont il peut assumer la responsabilité si quelque chose explose.
En laissant assez de nuances pour que Gracus se soit rangé du côté de la famille royale par l'intermédiaire de Traysan, il préparait aussi un contre-feu à l'affirmation de Traysan selon laquelle dame Andromeda se serait rangée du côté de Rikenta par l'intermédiaire de Kyrie.
Dans le même temps, en maintenant le tout au niveau de la nuance, il évitait une situation où dame Andromeda serait forcée de « presser Traysan » durement.
Ce rapport devait être le rapport officiel soumis au conseil de la cour.
La calomnie excessive et les accusations sans fondement étaient en elles-mêmes motif de démérite.
En tout cas, le point clé était que le chaos du sud avait été maîtrisé.
« …Par conséquent, Kyrie d'Astrion Astreos montera à la capitale accompagné de la princesse Erica de Rikentrion Rikenta. »
Au conseil de la cour tenu ce soir-là.
La princesse Erica fit son rapport devant le Patriarche.
Plusieurs ministres et Sièges Planétaires craignaient que le Sous-Patriarche et l'Héritier Adopté Senior ne s'empoignent par le col avant le Patriarche.
Ce qu'ils craignaient ne se produisit pas.
Une épée est la plus dangereuse avant d'être tirée.
Le fait que dame Andromeda n'ait pas soulevé d'alignement entre Traysan, Gracus et la famille royale revenait à demander d'abord une négociation de trêve.
D'autant que Kyrie avait pris Spiramentaon.
Après qu'elle avait déjà gagné le tour précédent elle-même.
Traysan le savait.
En même temps, il avait aussi assez de retenue pour ne pas le révéler.
Maintenant, le bâtard a plus de vingt ans, et il gère effectivement une ville d'un million d'habitants.
C'était irritant, mais il n'y avait rien à faire.
Un alignement entre Traysan, Gracus et la famille royale, ou un alignement entre dame Andromeda, Kyrie et Rikenta.
Dans les deux cas, le fait qu'on ne puisse pas le confirmer immédiatement était le même.
Le camp qui correspondrait le mieux aux préoccupations du Patriarche, des Anciens et des Sièges Planétaires serait inévitablement confirmé comme la vérité.
Clairement, la famille royale était un adversaire plus menaçant que Rikenta.
« Il me remplit d'une joie sans bornes de penser que les péchés de la Maison Rikenta seront révélés au-delà de tout doute. Accordez de grandes récompenses aux nombreux officiers et soldats qui ont lutté. »
Traysan força un sourire tout en pleurant du sang à l'intérieur.
Les rumeurs vont se répandre que j'ai échoué à protéger Gracus.
Il avait encaissé une perte, mais il avait évité une guerre d'anéantissement.
« J'accorde à Kyrie d'Astrion Astreos le poste de gouverneur par intérim. Une fois que vous aurez assuré une stabilité minimale, transférez le gouvernorat local au Chevalier Bleu sur place ayant la part la plus élevée, puis venez à la capitale avec la princesse Erica. »
Le Patriarche Pellaeus trancha.
C'est ainsi que s'acheva le conseil du jour.
C'est comme si j'avais bu de l'eau gazeuse à m'en remplir l'estomac. Mes tripes sont complètement revigorées.
Dame Andromeda s'endormit pour la première fois depuis un moment, les deux jambes tendues bien droites.
« Convoquez les Trois Mousquetaires. Tout de suite ! »
Traysan ne pouvait pas dormir.
« Oui, oui. »
« Convoquez Magnus aussi ! Acto aussi ! Convoquez tous les héritiers adoptés que vous pouvez convoquer ! »
Que Gracus se soit réellement rangé du côté de la famille royale ou non n'était aucun de son souci.
Quelle qu'en soit la raison, le problème était que Gracus avait échoué, que l'épée de dame Andromeda, Kyrie, l'avait battu, et que le Patriarche avait qualifié cela non pas de guerre civile ou de rébellion, mais de vulgaire lutte de pouvoir entre Chevaliers Bleus.
Peu importait que Traysan ait prévu à l'origine de se débarrasser de Gracus de toute façon.
S'il devait y avoir punition, il la ferait, et s'il devait y avoir récompenses, il les donnerait.
Il faut que cela devienne un incident où la lignée directe de la famille principale a tiré l'épée pour des raisons personnelles et a éliminé un serviteur loyal des frontières.
Si une organisation ne protège pas ses membres, l'organisation ne peut pas se maintenir.
Criiiii.
La salle de réception du Palais de l'Héritier Adopté Senior.
« Quel est le sujet ? »
« Vous nous avez convoqués ? »
« Comment se passe la situation ? »
Les Trois Mousquetaires : Unutus, Diaes et Trinios.
« J'ai entendu dire que Kyrie a pris Gracus. »
Magnus, Chevalier Bleu de rang Siège Planétaire.
« J'allais justement venir vous voir. »
Acto, héritier adopté de la Brigade Dorée.
D'autres Chevaliers Bleus et chevaliers, l'intendant en chef et des officiels affluèrent.
« Gracus a perdu. Son Altesse le Patriarche n'a fait aucune mention officielle de Rikenta ou de la famille royale. Kyrie montera à la capitale avec Erica. »
Traysan ne dit que l'essentiel de l'essentiel.
Chaque héritier adopté ici était un talent endurci dans son domaine.
« Si Son Altesse le Patriarche n'a parlé d'aucune des deux maisons, alors nous n'avons plus à baisser la tête, c'est bien ça ? »
Unutus, l'aîné des Trois Mousquetaires, comprit précisément les mots de Traysan.
Le Patriarche n'avait parlé ni de Rikenta ni de la famille royale, mais la rumeur selon laquelle Traysan avait fait alliance avec la famille royale pour tuer Kyrie était également restée non officielle.
Désormais, même si les Trois Mousquetaires allaient chercher noise à Kyrie, ils pourraient se départir du cadre selon lequel ils l'auraient fait sur l'instigation de la famille royale.
« Oui. À partir de demain, préparez le départ. Nous devons descendre au sud le plus vite possible, ne serait-ce qu'un seul jour. »
« Oui. Nous le ferons. »
Traysan porta immédiatement son regard sur la partie suivante.
« Acto. Répands une rumeur en lâchant tes gens : le gouverneur Gracus, si remarquable, a été injustement éliminé par Kyrie, l'épée de la Sous-Patriarche Andromeda, qui ne connaît pas le terrain. Si on n'a pas pu le protéger, on doit au moins l'utiliser. »
« C-cela… J'allais vous le dire de toute façon, mais ça semble difficile. Des rumeurs me parviennent aussi : des marchands de Spiramentaon le crient partout. Ils disent que le gouverneur fou a essayé de tout nous prendre et de nous tuer, et que la Lame de Foudre Kyrie l'a vaincu après avoir soumis les hommes-bêtes mutés. »
L'héritier adopté nommé Acto afficha un malaise.
Il était le Chevalier Bleu de la Brigade Dorée, l'unité responsable de l'ordre public de la capitale et de la réponse aux incendies.
En même temps, il était aussi le roi des voyous qui géraient les organisations du quartier rouge et du monde souterrain de la Ville Extérieure.
« Tu dois le faire. »
Mais Traysan était l'Héritier Adopté Senior d'un Patriarche de Siège Sous-Stellaire.
« Tu veux que je te donne la méthode aussi ? Tabasse les marchands, saisis les bardes et force-les à écrire une chanson, lâche des colporteurs de rumeurs — fais tout ce qu'il faut ! »
« Oui ! Compris ! »
Quand Traysan le fusilla du regard une fois, Acto pâlit.
Traysan éteignit cet incendie urgent.
Puis il renvoya tous les héritiers adoptés mineurs, y compris Acto et les Trois Mousquetaires, et ne garda que quelques poids lourds comme Magnus avant de parler à nouveau.
« Il va falloir s'occuper d'Andromeda. »
C'était une déclaration terrifiante.
C'était le genre de chose pour laquelle même un noble ordinaire aurait vu son clan entier exterminé le lendemain, rien que pour l'avoir dit en plaisantant.
« Ce ne sera pas facile. »
Mais les expressions de Traysan et de Magnus étaient d'un calme étonnant.
« Si c'est la forteresse du nord-est, les pierres de scellement de la plus haute qualité de la grande maison de la Terre, Terra, n'arrivent-elles pas ? »
« C'est de la lignée directe. Deux ou trois pierres noires comme ça ne feront même pas frémir. »
« En procure autant que possible. »
« Compris pour l'instant. Utiliserez-vous le même scénario que la dernière fois ? »
« Ça risque de paraître trop suspect, mais si on doit refaire ce qu'on a fait avant, il faudra le faire comme avant. Oui. Refaisons comme la dernière fois. »
J'ai reçu la lettre attachée à la cheville d'un dragon de transmission portant un collier d'or — non. J'ai reçu le décret.
« Me nommer gouverneur par intérim ? Moi ? »
C'était un décret estampillé du sceau d'un Siège Sous-Stellaire.
« … »
Il semblait que les choses s'étaient bien passées dans une direction que je ne comprenais pas.
Je fixai le décret un moment, puis me levai et me dirigeai vers la pièce d'à côté.
« Combien de temps encore doit-on faire ça ? »
« Hé oh ! Ne râle pas — applique-toi avec diligence ! »
Gaveng fourrait cent pièces d'or à la fois dans de jolies pochettes de soie.
Joi posait des coussins de velours dans de belles boîtes en bois et y mettait des lingots d'or.
C'était de la corrup— non. Un coffret cadeau à disperser du plus bas fonctionnaire jusqu'aux Anciens.
À ce stade, on avait l'impression que je pouvais juste tout garder pour moi.
« …Tu as une idée de combien j'ai compté ces derniers jours ! »
Laissant Gaveng délirer derrière moi, j'appelai Joi dehors.
« Combien avons-nous en ce moment ? »
« Les fonds privés saisis sur Erica font cent mille pièces d'or, les fonds de guerre restants font sept mille cinq cents pièces d'or, et l'argent pris dans le coffre de Gracus fait environ soixante-cinq mille pièces d'or. Cependant, l'argent qu'il faut distribuer aux corps de mercenaires dont les contrats prendront fin bientôt totalise cinquante-cinq mille — non. En excluant les morts, environ cinquante mille pièces d'or. »
« Alors on a environ cent vingt mille pièces ? »
« C'est exact. »
C'était plus que suffisant pour faire tourner l'armée.
« D'abord, donnez les cadeaux emballés aux capitaines mercenaires. Même si on donne la même somme, ils l'apprécieront plus si c'est joliment emballé. »
« Tu penses comme ça toi aussi, Chevalier Bleu ? »
Au moins jusqu'à ce que j'aie un round avec Traysan à la capitale, il semblait que je puisse tenir le coup.
« On devient fous pour les fourreaux à armoiries, les manteaux brodés, les armures en relief. Les épéistes qui aiment se parer sont tous pareils. »
« Heh heh. Chaque fois que j'entends ça, c'est fascinant. »
« Et rassemblez Feijin, Shen, Augusta — bref, rassemblez séparément les capitaines des grands corps de mercenaires. Je dois les rencontrer une fois et discuter de contrats supplémentaires. »
« Tu apporteras les belles épées cadeaux emballées aussi, alors ? »
Ce fut à ce moment que Joi me rappela quelque chose que j'avais oublié.
« Nous les avons toutes marquées comme endommagées, monsieur. »
« Cette épée sacrée y est aussi ? »
Je m'illumina ouvertement et entrai dans la pièce où s'empilaient les épées cadeaux.
Je ne pouvais pas du tout gérer mon expression.
J'arrache la ficelle soigneusement nouée d'un coup et ouvre la boîte d'ébène sculptée par la main d'un artisan.
Criiiii.
L'Épée-Étoile que j'avais vue dans la salle du coffre de Gracus gisait sur un long support de cristal, accompagnée d'un fourreau en peau de requin.
L'énorme pilier de cristal appelé fragment de l'Étoile du Tonnerre était le plus grand trésor de la famille.
Ce n'était que pour fabriquer des machines d'entraînement aux Arts Électriques qu'ils en cassaient un morceau de la taille d'un doigt pour l'utiliser, et la poudre produite lors du traitement de ce morceau était ajoutée lors de la forge des Épées de Foudroiement.
Sur la lame de cette épée, ces précieux fragments de l'Étoile du Tonnerre étaient incrustés çà et là, brillants comme de la poussière d'or éparpillée.
Contrairement à une Épée de Foudroiement, qui était essentiellement une longue épée maniée à deux mains, c'était une épée à une main avec une lame et une garde légèrement plus courtes — mais comme ces derniers temps il y avait beaucoup plus d'occasions où je déployais une Autorité d'une main et brandissais l'épée de l'autre seule, c'était mieux.
La poignée était en ivoire, enveloppée de peau de requin comme le fourreau.
Le contrepoids en forme d'œuf au bout de la poignée, le pommeau, était un gros cristal de la couleur d'un fragment d'Étoile du Tonnerre.
En saisissant cette précieuse Épée-Étoile de cristal, j'y insufflai légèrement du mana.
Crac, crépitement !
Entre les fragments de l'Étoile du Tonnerre dans la bleutée mais transparente lame, le courant reliait fragment à fragment, et un motif constellé flamba brillamment.
Vrooooom ! Vroong !
L'Épée de Foudroiement était une belle épée qui acceptait bien le mana, mais l'Épée-Étoile de cristal l'était bien davantage.
Que ce ne soit qu'une impression ou qu'un pouvoir soit vraiment à l'œuvre, on avait même l'impression que mon mana augmentait.
Vrooooom !
La lame bourdonna bas, comme pour m'accueillir.
Je glissai l'Épée-Étoile de cristal dans son fourreau et l'accrochai à ma ceinture.
Après avoir vérifié les alentours une fois avec le Bio-radar, je parlai.
« Jo — non. Joi. »
« Oui ? »
À la forme d'adresse que je n'avais pas utilisée une seule fois depuis ce jour, son expression devint solennelle.
« Tu peux probablement deviner ce que je m'apprête à faire. Une fois que ça commence, ça ne s'arrête plus. C'est ta dernière chance de sortir de sous ce nuage. »
J'avais besoin de rétablir la relation ici avant de partir.
Nous avions depuis longtemps franchi bien au-delà de la relation de Chevalier Bleu et d'adjointe.
Je lui avais montré trop de choses illégales, de la nomination d'Erica au détournement du coffre de la Forteresse du Gouverneur, et à partir de maintenant, je ne pouvais être qu'avec des gens en qui j'avais vraiment confiance.
Parce qu'au moment où je serais trahi, je m'effondrerais d'un seul coup.
« Avec ma force et mon argent actuels, je peux te procurer une nouvelle identité et te placer comme fille adoptée dans une maison chevaleresque appropriée. Alors tu pourras devenir chevalière légalement. Qu'est-ce que tu veux faire ? »