Nereus et Necron activèrent les Autorités de Renforcement Physique et d'Accélération Neurale et prirent la tête.
Avec les cavaliers placés sous les ordres de Kyrie, la formation totalisait mille hommes.
« Marche ! »
« Chevaliers, activez vos magi-appareils de combat ! »
Des Chevaliers Bleus étaient disséminés le long de la colonne, prêts à déclencher l'Autorité d'Imprégnation de Zone au signal des deux hommes.
Contrairement à l'idée reçue, la cavalerie ne démarre pas au galop.
Il y a des paces — le pas (une allure traînée), le trot (à peu près la vitesse d'un humain qui court), le galop artificiel (la première allure nettement rapide), et le galop sauvage (à fond).
Le galop sauvage ne commence qu'à une centaine de mètres de la cible.
Jusqu'à là, on avance sous les flèches, les pierres, les canons, les filets — toutes les attaques imaginables — en les encaissant sur l'armure et le bouclier.
Il y une raison pour qu'on vénère ce courage simple et brutal.
Sans blindage mental, on ne peut pas supporter cette peur.
Voum ! Voum ! Voum !
Des pulsations magiques s'élevèrent ça et là.
Chaque Chevalier y versa son mana dans les magi-appareils qui nécessitaient une pré-activation.
« Trot ! »
L'avant-garde s'engagea sur le boulevard.
La ligne défensive de Gracus était désormais visible au loin.
Des barricades dressées comme des murs, des canons pointant depuis chaque terrasse, des lance-filets prêts à tirer à tout instant…
Nereus lança sa monture droit dessus.
« Galop artificiel ! »
Thududududu !
Le sol se mit à trembler.
« Utilisez l'Imprégnation de Zone ! »
« L'ennemi va riposter ! Préparez-vous au choc ! »
« Chevaliers Bleus — Imprégnation de Zone ! »
Un rugissement capable de noyer le cri du tonnerre d'un lion.
Même dans ce vacarme, les Chevaliers Bleus de la lourde cavalerie lurent le champ de bataille et déployèrent les bonnes Autorités.
« Imprégnation de Zone ! »
« Ô Étoile du Tonnerre Rêveuse ! »
Chzzzzzt !
Comme des gouttes de pluie frappant des étangs, des ondes se propagèrent à partir de points à travers la ligne.
Bleu, rouge, jaune, violet — un feu électrique crépitant enveloppa armes, armures et bardes.
« Imprégnation de Zone : Renforcement Physique ! »
La voix de Necron scella la dernière bénédiction.
Bzzzzzzap !
De Necron, un courant orange s'éventa en arrière dans un cône étroit.
Il piqua les nerfs et les muscles des Chevaliers, Navigateurs, Serviteurs et chevaux de guerre qui suivaient, multipliant force et vitesse de réaction.
C'était l'application style Imprégnation du Renforcement Physique.
« Waaaaaah ! »
« Percez le cœur de l'ennemi ! »
« Jetez ce qui vous est le plus cher contre eux ! »
« Ô Étoile du Tonnerre Rêveuse, me voici ! »
Une vigueur montante envoya l'esprit de la cavalerie percer le ciel.
Thwick ! Thwick ! Thwick !
La grêle initiale de flèches, les canons capables de transpercer homme et monture, les filets qui volaient — rien n'était effrayant.
« Ghk ! »
Même quand un camarade chevauchant à vos côtés basculait de selle, vous ne vous retourniez pas.
« uraaaaaa ! »
Vous ne regardiez que le dos du Chevalier Bleu devant vous et abandonniez votre corps à ce rugissement et à ce tonnerre.
« Galop sauvage ! »
Nereus lâcha un rugissement de lion.
« Galop sauvage ! »
« Charge ! »
« Charge ! »
À chaque fois que les chevaux de guerre, élevés pour rien d'autre que la guerre, martelaient la terre, des étincelles jaillissaient de leurs fers.
Aux pointes des lances emboîtées visées vers l'avant, des flammes électriques colorées ondulaient comme une chaleur d'été.
Une barricade se dressait devant nous.
Nous ne la craignions pas.
Je voyais Nereus, à la pointe, enfoncer sa lance dans la barricade.
Briques et meubles empilés pesaient plusieurs tonnes — mais un Chevalier Bleu utilisant le Renforcement Physique pouvait en pousser plusieurs tonnes sur place.
Un cheval de guerre élevé et bâti pour cela pesait près de vingt fois plus qu'un tel Chevalier Bleu, et il était lui aussi sous la même Autorité de Renforcement Physique.
Kraaaaash !
La barricade explosa en débris volants.
Victoire, victoire, victoire !
Dans ma tête, ne résonnait qu'une aria semblable à la guidance même des Constellations.
« Hein ? »
Puis un étendard, plus loin, attira mon regard.
L'étendard du gouverneur.
Gracus.
Le Chevalier Bleu de Gracus, Ronius, rejeta ses boucles en arrière et prit position devant le parapet de la Citadelle du Gouverneur.
Depuis les hauteurs où siégeait la Citadelle, le long du boulevard où faisait rage le combat, s'étageaient des rangées d'immeubles Insula élevés.
Pénétrer dans une métropole modernisée sans un Chevalier Bleu de rang ancien revenait à peu près à entasser une montagne de cadavres.
Si l'on postait canons, javelineurs et archers sur chaque terrasse d'Insula et qu'on y déversait le feu, cela seul pouvait clouer sur place cette lourde cavalerie redoutable.
« Envoyez plus de coups de canon et de filets sur l'Insula Treize. »
« Oui, monsieur. »
« L'Insula Vingt-Sept risque de s'effondrer. Retirez les troupes de ce secteur et redéployez-les au Secteur Trois. »
« Compris ! »
« Demandez à Lord Gracus de reculer lentement. Je peux peut-être gérer Nereus, mais affronter son oncle Necron de front est une charge que je préfère éviter. »
« Il n'acceptera pas facilement. »
Il avait croisé le fer avec Kyrie, mais de par sa nature, Ronius était inhabilement capable au commandement pour un Chevalier Bleu.
« Dites-lui qu'on les saigne en les attirant doucement. Les commandants d'unité ne mourront pas si facilement, donc au final il y aura une chance pour le combat singulier. Et s'il se fait tuer au milieu, cela prouvera seulement qu'ils ne valaient pas que Son Excellence se déplace pour eux en premier lieu. »
« Oui ! Je transmettrai mot pour mot. »
En vérité, les Chevaliers Bleus conviennent au rôle de commandant ; le Bio-radar leur permet de saisir le champ en trois dimensions.
Il y a simplement peu dont le talent a éclos dans ce sens.
Ronius observait la lourde cavalerie de Necron s'écraser contre la garde de Gracus.
C'était comme un torrent de fer heurtant une montagne de pierre.
Un cœur faible pourrait en mourir du seul bruit.
La garde de Gracus reculait lentement.
Mais la vitesse à laquelle la lourde cavalerie brisait la barricade suivante, et celle d'après, ralentissait pas à pas.
Comme prévu.
« Feu ! »
« Salve ! »
« Inutile de forcer les tirs sur les Chevaliers Bleus ! Ces salauds perçoivent par ondes électromagnétiques et esquivent ! Chevaliers — tirez juste sur les Chevaliers et on s'en sortira ! »
Les canons tirant depuis les terrasses fauchaient aisément Chevaliers et Navigateurs.
« Un, deux, trois ! »
« Lancez ! »
« V-vous osez ! »
Depuis les ruelles latérales, la combinaison lance-filets, piquiers et porte-boucliers infligeait des pertes régulières.
Les lance-filets capturaient Serviteurs ou Navigateurs et les traînaient hors de selle ; les piquiers les achevaient.
Si une contre-attaque venait, les porte-boucliers jetaient leur corps pour bloquer.
« Bien ! »
« Encore un ! »
Regardant le boulevard baigné de feu électrique, Ronius pensa à Kyrie.
Je reconnais que tu es fort.
Il revit l'éclat de cet œil unique contre le bandeau de cuir noir, le sourire froid et sauvage.
Mais peu importe ta force, si tu n'es pas un pur-sang de lignée directe, il y a une limite à ce qu'un seul Chevalier Bleu peut accomplir. Au bout du compte, l'organisation et le nombre décident de tout.
On disait que cet homme affrontait l'Héritier Senior Traysan.
Dans ce grand courant, tu n'es qu'un rouage légèrement plus gros. Moi aussi. Toi aussi.
Un fou.
J'étais le fou.
Amener une princesse ici, de tous les endroits.
« Chzzzt ! »
« Kyaaah ! »
Un rat jaillit d'une fissure du mur.
Erica recula de frayeur et faillit basculer dans l'eau.
De la main gauche, j'agrippai sa taille ; de la droite, je saisis le cou du rat.
Pivotant sur place, je remis Erica sur le chemin de ronde et, dans le même mouvement, fis jaillir une étincelle dans ma main droite.
Bzzzap !
« Chik ! »
Le rat — plus épais que mon avant-bras — s'affaissa, fumant.
« Ça va. »
« R-rats, r-rats ! »
« C'est bon. »
Plouf.
Je balançai le rat dans le canal et rincai ma main dans l'eau de pluie claire qui suintait le long du mur.
……
En coulant, je vis qu'il avait six pattes et deux queues.
Les queues étaient striées de veines rouge sombre.
Peut-être pas juste un rat des villes devenu gros.
« Avance. »
« D'accord. »
Erica lasciò tomber les épaules, trop gênée pour même s'excuser.
Nous continuâmes, et encore.
Certains couloirs s'étaient effondrés ; certains vides étaient assez longs pour que les sauter soit hasardeux.
Nous écartâmes des pierres à la force brute pour ouvrir des passages, plantâmes des poignards dans le mur pour en faire un pont précaire.
Une envie brûlante me remplissait — mettre la main sur ce salaud de Gracus quoi qu'il en coûte.
Me voici, roulant dans ce souterrain.
Une princesse de Rykenta, trudging through this underground.
Réalistement, rationnellement, raisonnablement, c'était absurde.
Je ne savais pas non plus que je ferais cela.
« Pour s'asseoir sur le siège le plus haut en empereur, faut-il aussi avoir rampé sous le plancher ? »
Je pensai à l'Étoile du Tonnerre qu'on ne voyait pas d'ici et marmonnai.
« Kiri-kiri ? »
« Non. »
Nous taillions dans l'obscurité depuis des heures.
Thududududu… !
De loin venait le tremblement des sabots.
« On dirait qu'ils ont commencé. »
« Nous devons remonter aussi. Sinon, la dernière défaite se répétera simplement. »
« Je sais. Courons comme ça. Encore quelques kilomètres. »
J'accélérai le rythme.
« Ici ! »
Après plusieurs minutes à la vitesse maximale sans utiliser le Pas-du-Tonnerre, je m'arrêtai sous la Citadelle du Gouverneur.
Grâce au Bio-radar, je pouvais deviner l'endroit exact.
D'ici, en remontant, se trouvait la cour intérieure où se trouvait le coffre.
« On monte par là ? »
« Oui. Attends. Je vais trouver un chemin. Il devrait y avoir une descente de maintenance pour les égouts de ce côté… »
Je balayai le mur au Bio-radar, à la recherche d'une porte.
« Pas la peine. »
Erica secoua la tête, les yeux injectés de sang.
Whssssss…
« Hein ? »
« Mm ? »
« Ah ! »
Des cheveux se soulevèrent là où il n'y aurait pas dû avoir le moindre souffle de vent.
« Lord Kyrie. À l'instant… »
« Whoa — whoa ! »
Même Feijin et Frey, qui regardaient Erica avec pitié un instant plus tôt, changèrent de regard.
« Gérez le recul vous-mêmes. »
Erica tendit la main vers le plafond.
Dans sa paume, je vis un minuscule geyser d'eau prendre forme.
Boom !
Un instant plus tard, un trou perça le plafond.
Facilement cent mètres de terre et de roche jaillirent d'un seul coup.
Pas forés par rotation — simplement repoussés par une force écrasante.
« Aaaaaaah ! »
« Q-qu'est-ce que — ? »
Même alors que le nuage de poussière éclatait, la stupeur me traversa.
Combien de mana cela a-t-il pris ?
Jusqu'où la valeur du Corps du Tonnerre Céleste aurait-elle dû grimper pour faire de même ?
« Khak ! Khak ! »
De tous côtés, Chevaliers Bleus et Chevaliers se ressaisissaient.
« Montez lentement. Je tiendrai jusqu'à ce que vous arriviez. »
Erica prit ma main et tapota légèrement le sol.
« Paiement pour m'avoir rattrapée tout à l'heure. »
Autorité de l'Art du Vent — Vol.
Whooosh !
En quelques secondes, je fus propulsé le long du puits vertical.
Les cheveux d'or d'Erica flamboyaient radiants dans le contre-jour.
Même dans ces yeux verts qui avaient été troublés et humides tout ce temps, quelque chose comme de la confiance revint.
Pas mal, pensai-je quand nous émergîmes.
La lumière était si dure que je fermai les yeux un instant et scannai les alentours au Bio-radar seul.
La terre qu'Erica avait repoussée gisait autour de nous en cylindre.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
« Quelque chose est sorti d'en bas ? Des intrus ? »
« Bougez ! C'est là qu'est le coffre ! »
Des soldats, entourés de blanc dans ma vision intérieure, foncèrent vers nous.
Je plissai les yeux et envoyai une décharge dans leur direction.
Bzzzzzap !
Un éclair blanc jaillit ; une demi-douzaine de soldats s'effondrèrent, roulant au sol.
« I-intrus ! »
« Un intrus dans la cour intérieure ! »
D'autres angles, des soldats qui nous avaient vus soufflèrent dans leurs sifflets et battirent la charge pour signaler.
Rrrrumble !
« Oui ! Intrus ! »
Frey, Chevalière Bleu jusqu'au bout des ongles, spamma le Pas-du-Tonnerre et remonta.
« Putain de bel introu, putain de mignon, putain de fort ! »
Elle dégaina son épée-tonnerre et chargea.
Grâce à la corde que Frey avait descendue, les Chevaliers Bleus et Chevaliers qui suivaient montèrent plus vite.
« Commencez par le bureau ! Retournez le bureau du gouverneur comme une crêpe ! »
Nous donnâmes des coups de pied et de lame à chaque ennemi en vue et fonçâmes dans toutes les directions.
« Kyrie ? »
Un Chevalier Bleu sous les ordres de Gracus accourut, pressé.
« Co-comment es-tu ici !? »
Il prononça mon nom avec une tête de quelqu'un qui a vu un fantôme.
Cheveux bouclés châtain clair, mâchoire carrée.
Un visage dont je me souvenais.
« J'ai grimpé avec tout ce que j'avais. Comme toujours. »
Je répondis une fois comme un homme ordinaire, et une fois comme un Chevalier Bleu.
« Foudre. »
J'abattis un Foudroiement sur sa tête.
Flash.