Même pour moi, recourir à Gourmandise n'était pas une décision facile.
Le raisonnement de Nereus était exactement juste.
Le tempérament d'un Chevalier Bleu, pour le dire crûment, c'est « vivre pour le style, mourir pour le style ».
Se faire battre par une « embuscade lâche » avec « l'aide de quelque misérable marchand », puis accepter ce résultat — bien moins honorable que d'être mis en pièces devant une cathédrale de l'Église de Manseong.
Si j'acceptais une aide à ce point, je devrais à Gourmandise bien plus qu'une garantie de contrebande. Payer ce prix était un fardeau en soi.
J'ai même eu l'envie de le jeter comme une vieille chaussure une fois la victoire acquise.
Voir Nereus perdre m'a fait changer d'avis.
Il a perdu ?
Ce n'est pas le moment de choisir entre du pain froid et du pain chaud.
Nous sommes déjà dans le même bateau. Non ?
« Oui. C'est exact. »
« Alors procurez-moi un vrai bateau. »
« Pardon ? »
Je mis Gourmandise sous pression jusqu'à ce qu'il me décroche un navire pour l'infiltration — et j'élaborai un plan pour une pénétration plus sûre.
Je me souvins de ce qu'Izmael m'avait dit quand j'ai été affecté ici pour la première fois.
« Spiramentaon a été taillée dans le marais, donc dès qu'il pleut l'eau monte. Pour éviter les inondations, ils ont creusé un réseau très étendu de canaux souterrains. »
Je dénichai deux soldats du bataillon du génie et mis la main sur une carte de ces voies d'eau.
Puis j'apportai cette carte à Erica.
« Vous avez enfin besoin de cette dame ? »
« De vous seulement. J'aimerais tous les emmener, mais on nous surveille. Un faux pas et la rumeur — "il a emprunté la force de Rykenta pour attaquer Spiramentaon" — devient un fait établi. »
« N'est-ce pas ridicule de marcher avec une princesse de Rykenta en disant qu'on n'emmène pas les Navigateurs de Rykenta ? »
« Ils auront une autre tâche. Pas moins importante que vous. »
« Vous m'emmèneriez au cœur d'un champ de bataille et m'interdiriez un seul garde du corps ? »
« Ne suis-je pas suffisant ? »
Ils voulaient gagner du mérite et se tailler une place, alors les provoquer pour qu'ils rejoignent le combat fut facile.
« P—prépostèreux ! Comment pouvez-vous dire cela de votre propre bouche ! »
« Si ce niveau d'effronterie vous choque, vous vous évanouirez dès que vous parlerez à Frey. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Bon. D'accord. Je vous fais confiance et je verrai. »
Erica se leva, drapant une fourrure dorée sur une robe blanche qui voltigeait.
Son visage était empourpré comme un fil de cuivre crachant du courant.
« Tenez. »
Je lui rendis son long sabre de style oriental.
« Vous êtes sérieux ? »
« Ne faites pas confiance à ceux qui ne vous suivent pas ; faites confiance à ceux qui le font. C'est la première page du manuel de campagne. J'étais un élève modèle. »
« Très rassurant. »
Erica dégaina à mi-lame le sabre gainé de peau de requin, vérifia le tranchant, puis le rengaina.
« Quand partons-nous ? »
En voyant le sourire étourdi qui tirait ses lèvres, je tranchai.
« Ce soir. »
La ligne directe restait la ligne directe.
Si Erica n'avait pas juré d'accepter une défaite légitime, je n'aurais jamais pu la prendre prisonnière.
Jamais.
Quelques heures plus tard.
« Ce n'est même pas "ce soir". Appelez ça "dans un petit moment". »
« Chut. »
Je réunis seulement l'élite — Chevaliers Bleus comme Frey, Hensonia, Viten ; et de mon propre camp, Feijin, Shen, Augusta, et les Chevaliers les plus forts.
Avec Erica, le total était de cinquante.
C'étaient les héros qui feraient tomber la Citadelle du Gouverneur avec moi cette nuit.
On dirait qu'on part chasser un Roi Démon.
« Pendant mon absence, vous prenez le commandement. Coordonnez-vous avec Sir Nereus et manœuvrez l'armée au bon moment. »
Je débouclai le fourreau ornemental qui symbolisait le commandement et le tendis à Joi, puis glissai l'épée de tonnerre dans un fourreau ordinaire.
« Nous allons percer le ventre de ce salaud de porc de Gracus ! »
Joi saisit le fourreau, frémit, puis s'inclina profondément.
Je menai l'équipe d'infiltration de cinquante hommes vers la Porte Ouest.
« Kyrie. »
À la porte, Nereus m'attendait, les yeux encore troublés par la confusion.
« Charge à midi. Je vous attendrai. »
C'était bien.
Je n'étais pas troublé.
Je craignais qu'il n'utilise cette occasion pour me faire tuer avec des couteaux empruntés.
Il lui suffisait de ne pas charger à l'heure pour me laisser encerclé au cœur de l'ennemi.
Mais je faisais confiance à la fierté de ce Chevalier Bleu parmi les Chevaliers Bleus.
On rira de miser sa vie, après tout ce réalisme, sur l'idéal d'autrui.
Mais la réalité elle-même est le monde façonné par l'idéal de quelqu'un.
Je comprends les idéaux des autres.
« Allons-y. »
Nous glissâmes hors de la Porte Ouest et marchâmes au nord jusqu'au lever du soleil.
Nous grimpâmes jusqu'à ce que Spiramentaon disparaisse de vue, puis obliquâmes à l'est et retrouvâmes le canal.
« Vous êtes arrivés ? »
Gourmandise nous attendait à bord d'un grand navire marchand.
« C'est le temps de guerre, alors les inspections sont minutieuses, mais ce navire est exempté. Il appartient à une caravane commerciale portant le sceau du gouverneur. »
« Vous me demandez de faire confiance à une caravane arborant le sceau du gouverneur ? »
« Vous n'avez pas à faire confiance à la caravane. Faites confiance au propriétaire. Lors de la dernière réquisition, le fils du propriétaire a bloqué les soldats pour les empêcher de prendre ses marins. Les soldats l'ont "accidentellement" poignardé à mort. »
« Mes condoléances. »
« S'il s'agit de porter un coup à Gracus, il fera n'importe quoi. »
Je ne faisais pas confiance à la parole d'un marchand.
Mais je faisais confiance à Erica pour nous pulvériser jusqu'au rivage même dans le pire des cas.
« Puisse cela laver un peu de votre rancune. »
Nous descendîmes dans la cale inférieure.
Des tonneaux bourrés de poisson salé étaient empilés jusqu'au plafond.
« M—mes seigneurs. Veuillez entrer dans ces tonneaux-là. Nous entasserons plus de poisson par-dessus pour vous cacher. »
Un marin gradé — ressemblait au bosco — hésitait, nous observant le visage inquiet.
« …… »
Moi, ça allait.
J'avais vu pire pendant l'entraînement des Chevaliers Bleus.
Le problème, c'était la princesse en robe blanche à mes côtés.
« …… »
Je n'étais pas le seul à y penser ; Frey, Hensonia et Feijin regardèrent tous Erica en même temps.
« V—vous dites à cette dame de se faire entasser du poisson sur la tête ? »
Les yeux verts d'Erica tressaillaient comme un poisson qui halète à la surface.
« Grâce à l'Armure du Roi des Vents, ça ne vous touchera pas vraiment, si ? »
« M—mais, mais ! »
Je détournai le regard de ces yeux.
Nous grimpâmes dans les tonneaux et laissâmes le poisson s'empiler sur nos têtes, puis passâmes le chargement et l'inspection.
Arriver sur un grand navire de caravane ne nous valut aucun ennui superflu.
« Hi—ça a bougé ! Ça a bougé ! »
Chaque fois qu'Erica gémissait à côté de moi, un petit frisson dépravé levait la tête.
Ce n'est pas bien de prendre plaisir à la souffrance d'autrui, mais si c'est la souffrance du chef des envahisseurs, même les saints pourraient le laisser passer.
Rrrrk.
Je sentis les hommes de la caravane porter nos tonneaux dans quelque sous-sol.
« Vous pouvez sortir maintenant. »
« C'est la salle de maintenance des voies d'eau souterraines. »
Whump !
Dès que les mots tombèrent, l'air à côté de moi explosa.
« Je ne veux plus jamais revivre ça. »
Erica frissonna.
Je luttai pour ne pas ricanner en écartant le poisson et en grimpant dehors.
Le personnel de la caravane avait préparé des linges propres et de l'eau chaude.
Après un rapide nettoyage, je regardai un grand trou pratiqué dans le sol et l'échelle qui descendait en dessous.
« On descend par là ? »
« Oui. C'est exact. »
Je m'y engageai directement.
Frey et Feijin me suivaient de près à droite et à gauche comme deux bras, et derrière eux les Chevaliers Bleus et les Chevaliers s'entassaient dans la descente.
« Je vous en prie. Je compte sur vous. »
Un homme d'âge mûr — ressemblait au propriétaire — s'inclina au bas de l'escalier qui menait hors du sous-sol.
Ses yeux étaient enflammés de rouge.
« Alors. »
Gourmandise commença à quitter le sous-sol avec les hommes de la caravane.
« Non. »
« Seigneur ? »
« Vous venez avec nous. »
Je n'avais aucune intention de leur faire confiance tant que nous n'aurions pas réussi.
« Un honneur. »
Gourmandise répondit sans une seconde d'hésitation.
Il semblait même sincèrement ravi, pour une raison quelconque.
Nous descendîmes dans la voie d'eau souterraine un par un.
Un canal profond courait au centre, avec des sentiers de pierre pour les piétons de chaque côté.
Fwoosh !
Quelques Chevaliers allumèrent des torches.
« Pas la peine d'en allumer davantage. »
« Seigneur ? »
« Suivez simplement mon dos. »
Vmm.
J'avançai, utilisant le Bio-radar.
Il y avait une raison pour laquelle j'étais venu en faisant confiance à quelques chiens de trait du génie.
Avec le Bio-radar, sonder un espace comme celui-ci était facile.
J'embrassai toute la structure souterraine sur près de deux kilomètres dans ma tête et marchai vers l'ouest.
« Whooo. »
Il n'y avait ni crasse ni puanteur.
Dans un endroit qui voit des pluies torrentielles un jour sur deux, ces choses ne s'accumulent pas.
Plus probable qu'il faille craindre de se noyer dans une montée soudaine des eaux.
« Hwuh ! »
« Princesse Erica. Gracus va vous entendre. »
« U—un rat, un rat — des rats ! Des gros comme des chiens ! »
« Les rats qui vivent ici sont de cette taille. »
« Vous avez vu ça ? U—une blatte grande comme un bouclier vient de filer par là ! »
« Même si une blatte grande comme une maison sortait, pourquoi une lignée directe qui peut l'abattre d'un seul tir de canon d'aura… ? »
Ah. Pour la princesse Erica, il faudrait peut-être s'inquiéter de l'arrêt cardiaque.
Click.
« Hi ! »
Par-dessus le marché, ses talons aiguilles s'accrochaient sans cesse dans les interstices entre les dalles et elle trébuchait.
« Pourquoi ai-je jamais juré une chose pareille ! »
Il faudrait peut-être s'inquiéter de l'effondrement nerveux, aussi.
« Alors peut-être payez le tribut chaque année comme vous deviez le faire. »
« Ce n'est pas ce que je veux entendre de quelqu'un qui a marchandé ses yeux ! »
Je saisis son poignet pour l'aider à reprendre l'équilibre.
Je vérifiai les visages des Chevaliers avec le Bio-radar pour voir s'ils s'irritaient du rythme ralenti, et fus surpris de les trouver tous avec un sourire paresseux.
Peut-être souriaient-ils par agacement.
« Faisons une courte pause. »
Ma curiosité me poussa à retenir Feijin pendant la halte et à lui demander tout bas.
« Seigneur. »
« Oui. »
« Désolé de laisser la princesse Erica être… particulière. »
« C'est bon. Une fois le combat commencé, elle sera d'une aide tremendous. Et… »
« Et ? »
« Pour être honnête, c'est un peu amusant. D'ordinaire, même en tant que Chevalier, je ne pourrais pas seulement marcher sur l'ombre de quelqu'un d'aussi haut placé. Quand verrais-je jamais une pure sang de lignée directe hurler ? »
Je n'avais rien à répondre à ça.
« Honnêtement, n'en profitez-vous pas un peu, vous aussi, Seigneur Kyrie ? »
Il le dit si platement que j'en doutai presque.
Est-ce que j'ai attrapé ça de Joi ?
« … Si c'est supportable, ça va. »
Non. Ce ne serait pas juste de marquer Feijin de pervers pour ça.
Si j'avais du loisir pour des pensées parasites, je ne sais pas comment je réagirais.
« On repart. »
Nous repartîmes vers l'ouest.
« Hi—oh ? »
« Attention. »
Cette fois, j'attrapai Erica à temps avant qu'elle ne tombe.
Le soleil grimma vers son zénith.
« Maintenant, seigneur. »
Joi convoqua les Navigateurs que Kyrie avait laissés derrière.
« Compris. »
Une douzaine de Navigateurs, débarrassés de leurs broches et de leurs sabres, levèrent une main vers le ciel à l'unisson.
Huuuuuu !
Mesuré en mana moyen, un Navigateur vaut plusieurs fois un Chevalier Bleu.
Une douzaine de tels Navigateurs combinèrent leurs forces pour lancer le grand œuvre — manipulation météorologique.
Whooosh !
De grosses et petites masses de cumulonimbus furent balayées du ciel d'un coup.
Parce que la cavalerie lourde excelle si fortement dans la percée, elle utilise rarement la Foudre Guidée, qui demande un long incantation.
Si aucun camp n'utilise la Foudre Guidée, la cavalerie lourde a l'avantage de loin.
Sous ce soleil battant —
« Hier, nous n'avons pas percé. »
La crinière dorée de Nereus flottait tandis qu'il se tournait vers la cavalerie lourde, les Chevaliers Bleus et les Chevaliers qui le suivaient à l'origine, et les autres cavaliers.
Avec les Chevaliers et Navigateurs que Kyrie avait laissés en arrière, l'effectif frôlait le millier.
« Mais il n'y a pas de loi qui dit que ce qu'on n'a pas pu faire hier, on ne peut pas le faire aujourd'hui. »
Pour un homme de bon sens, les paroles de Nereus étaient risibles.
Selon le bon sens, quelle est la probabilité de réussir aujourd'hui ce qui a échoué hier ?
« Aujourd'hui, nous ferons tomber le gouverneur traître. »
Mais si vous chipotez sur le bon sens, vous ne faites jamais la guerre en premier lieu.
« Or, argent, joyaux, magi-appareils — partagez tout entre vous ! Je ne désire que la victoire, et je suis prêt à la partager avec vous aussi ! »
Nereus mit sa lance au repos et donna un léger coup de talon au flanc de sa monture.
« Pour le souvenir que vous pourrez fièrement présenter aux Constellations un jour ! »
Devant les attendaient barricades, canons, flèches, pointes de lances, filets.
« Un souvenir ! »
« Gloire ! »
« Victoire ! »
« À jamais comme le tonnerre ! »
Ils étaient Chevaliers parce qu'ils refusaient de savoir ; ils étaient Chevaliers Bleus parce qu'ils chevauchaient en sachant quand même.
Les canons de Gracus rugirent.