Nereus divisa l'armée promptement.
Dès le départ, environ quinze cents des quatre mille hommes étaient des troupes qu'il avait lui-même rassemblées.
Lorsque les Chevaliers Bleus et les Chevaliers se joignirent à lui avec leurs détachements et que l'effectif atteignit cinq mille, deux mille étaient sous les ordres de Nereus. Après la victoire sur Rykenta, avec un total présent d'environ huit mille, trois mille se tenaient sous sa bannière.
Ajoutez les quatre cents cavaliers lourds amenés par les Chevaliers Bleus de cavalerie lourde, et sa force s'élevait à près de trois mille cinq cents.
« Suivez-moi ! »
C'était suffisant pour tout miser dessus.
« Aujourd'hui, nous traînons ce traître hors de la Citadelle du Gouverneur ! »
Parce que Kyrie — qui craignait d'être enlevé et séquestré — l'avait presque poussé à détacher ses troupes, il n'y eut aucune erreur de communication entre alliés.
Nereus et la cavalerie lourde, plus plusieurs centaines de cavaliers supplémentaires et plusieurs milliers de fantassins, se formèrent pour la charge.
« Kiri-kiri, tu penses que Neri peut percer ? »
« Neri ? …Une seconde, j'ai pas capté qui tu visais. Comment tu parles d'un gaillard de deux mètres, tout en muscles, comme s'il était le surnom d'un amant ? »
« Kya-ha-ha. Fei, t'en veux un, d'alias ? Faut le dire ! Hmm. Et P.P. ? »
« Baptise pas un Chevalier comme un chien… »
« Oh ! Ça commence ! »
Frey, Feijin et Joi se tenaient avec Kyrie sur le toit d'un bâtiment en pierre et observaient.
« Kiri-kiri, » demanda Frey, boudeuse après s'être chamaillée avec Feijin, « c'est pas honnêtement du gâchis ? Si on tenait et qu'on contre-attaquait au bon moment, tu aurais pu faire sortir ce porc de gouverneur toi-même. »
…
Kyrie hésita, puis secoua la tête comme s'il avait pris une décision.
« C'est pas du gâchis. C'est l'armée que Nereus a payée, et l'armée que Nereus a appelée. C'est lui qui choisit quand, comment et où se battre. »
« Kiri… »
« Je ne convoiterai pas ce qui ne m'appartenait pas au départ. »
Frey pensa que Kyrie avait coupé court à son désir.
Accumuler des honneurs qu'on pourrait fièrement présenter aux Constellations après la mort — tel était l'instinct gravé dans l'âme de chaque Chevalier Bleu.
La plus grande gloire dans l'Empire des Étoiles était la gloire de la victoire.
Les Chevaliers Bleus duelisaient quotidiennement, purifiaient les Bêtes, recherchaient les champs de bataille et se préparaient pour l'au-delà —
Afin que, lorsqu'ils se tiendraient enfin devant les Constellations, ils puissent lever la tête sans honte.
Trois mille sous Nereus et cinq cents cavaliers lourds — une force trop précieuse pour la laisser partir si librement.
Mais Kyrie la laissa partir, en grand seigneur.
Comme s'il ne faisait que ce qui devait être fait.
À Astreos, une vie qui rassemblait tout ce qui était visible et tangible dans ses bras n'était pas considérée comme mauvaise.
Mais chaque éclair traçait sa propre courbe.
Il aurait pu devenir plus grand et plus fort.
La douleur de ce regret même prouverait l'héroïsme de Kyrie.
C'est ce que pensa Frey, en regardant son ami qui était bel et bien une Lame de Foudre.
Le visage traversé par un bandeau noir était assez impassible pour cacher ses pensées, mais il portait la fierté d'un noble guerrier surhumain.
'Dieu merci. Il n'a même pas convoité les quatre mille cinq cents restants et les a laissés partir sans histoire. Il ne nous a pas non plus demandé de coopération ou de soutien ; ils attaquent de leur côté. J'espère qu'ils gagneront.'
À cet instant, Kyrie pensait quelque chose qui aurait fait hurler Frey : « Alors tu n'es pas mon ami du tout ! » et l'aurait fait sauter de l'insula si elle l'avait su.
Si on reprend ne serait-ce que la route vers les docks de l'est, on peut remonter à la capitale.
Kyrie ne confondait pas moyens et fins.
Son objectif suprême était d'authentifier la preuve que la Maison Rykenta avait utilisé militairement des Bêtes Mutées.
Même faire tomber Traysan en brandissant un pacte secret avec la lignée royale n'était qu'un objectif subordonné attaché à celui-là.
Bien sûr, ses statistiques de Corps du Tonnerre Céleste et son âme reposaient sur ce second point ; s'il devait choisir entre les deux, il choisirait le second — mais dans les deux cas, la tâche restait la même.
Amener Erica à la grande cathédrale de la capitale et la faire témoigner devant l'Archevêque Rouge au sujet des Bêtes Mutées et du pacte avec la maison royale.
L'escorter avec une armée à ce moment-là, pour empêcher qu'Erica ne soit saisie ou assassinée.
Si on traîne jusqu'à la capitale avec une armée à moitié morte, on ne viendra même pas à bout des troupes privées rassemblées par Traysan. Si possible, il faut préserver un maximum de forces ici.
Punir Gracus serait une bonne chose si ça réussissait, mais ce n'était pas quelque chose qu'il *devait* faire.
Erica, Traysan, l'Étoile du Tonnerre Rêveuse… J'ai déjà plein les mains avec eux. Je ne veux pas gaspiller de réflexion pour Gracus en plus.
C'est pourquoi Kyrie souhaitait la réussite de Nereus encore plus que Nereus lui-même.
Pendant que Nereus s'emparait de Spiramentaon et le stabilisait, Kyrie voulait remonter à la capitale et en finir avec son lien maudit avec Traysan.
« Mon seigneur. »
« Bien. »
Juste à ce moment, Nereus et la cavalerie lourde fracassèrent la première ligne de défense de Gracus.
« Imprégnation de Zone. La même technique que j'ai utilisée. »
Un courant bleu se propagea comme des ronds dans l'eau, bénissant la lance, l'armure et la monture de chaque Chevalier.
Face à ces sabots et ces pointes de lance, les barricades de pacotille n'étaient que des châteaux de sable face à la marée.
*Boom !*
Nereus posa le pied sur l'avenue principale menant à la Citadelle du Gouverneur.
« À la victoire ! À l'honneur ! À la gloire ! »
Les soldats sur les deuxième et troisième lignes de défense de Gracus retinrent leur souffle.
Le combat était fini.
« On a gagné le combat, mais perdu la bataille. »
Un administrateur qui avait jadis été les mains et les pieds de Traysan — et un Navigateur.
« Si quelqu'un avait entendu, j'aurais peur — mais si j'écrivais le rapport, j'écrirais "honteux". »
Gaveng évalua Nereus et la cavalerie lourde, et le reste des trente-cinq cents, regagnant le camp.
Nereus — sanglant de la tête aux pieds — fut descendu de cheval, près de s'effondrer.
Sur sa grande main, un ou deux doigts avaient été coupés ; une flèche plantée dans la joue.
Son oncle Necron était dans un état quasi identique.
Du fait que les deux hommes les plus forts, les plus haut placés, avaient fini ainsi, on pouvait imaginer la sauvagerie de la bataille.
« Selon toi, quelle en est la raison ? »
Kyrie s'approcha de Gaveng.
Gaveng tressaillit malgré lui, puis se redressa.
Exprès. Il les a envoyés en sachant que ça finirait comme ça.
Au vu des choses, Kyrie avait anticipé la défaite de Nereus.
Pour préserver son propre mérite au combat, il a broyé l'armée qui risquait de devenir un facteur de risque — une bonne fois pour toutes.
Si c'est le cas, cette question est une sorte de test.
Gaveng devait réussir ce test.
Un cerf-volant dont la ficelle est coupée a besoin d'une nouvelle ficelle pour s'élever à nouveau.
Gaveng avait des raisons de devoir s'élever à nouveau.
Il y avait trop de bâtards qui devaient crever.
« Y en a tellement que je sais pas par où commencer, mais d'abord — ils ont choisi le mauvais terrain pour se battre. »
Gaveng laissa sa langue se faire acerbe.
« Le mauvais terrain ? »
« Oui. Une ville modernisée, c'est pas un bon terrain pour une charge de cavalerie. Les rues sont trop étroites, y a trop de courbes. Les formations se déforment inévitablement. Ça émousse l'avantage principal de la cavalerie — la puissance de percée. »
« Et ? »
« Le Gouverneur Gracus — bon, il a probablement pas donné les ordres directs lui-même ; en tout cas, l'adjoint de son Chevalier Bleu a utilisé sa tête. Ils ont tendu des chaînes sur les boulevards, et — par précaution contre la Foudre Guidée — ont placé les Canons sur les terrasses, pas sur les toits. »
« Pour de la cavalerie lourde d'Astreos, des chaînes devraient pas être un gros obstacle. »
« Rues étroites, formation qui tangue — et des chaînes au milieu. Comme ils sont forts, ils éviteront peut-être le spectacle d'un effondrement en masse, mais ils ralentiront c'est sûr. Et une fois qu'on perd la mobilité face aux Canons, même la garde du palais pourrait rien faire. »
Kyrie hocha la tête, visage neutre.
*Pas assez ?*
Gaveng se sondait pour voir ce qu'il avait raté.
« …De plus, leur puissance de percée individuelle trop forte a été un désavantage ici. »
« Encore. »
« Agacés par les chaînes qui accrochaient les boulets des chevaux, ils ont juste foncé dans les bâtiments et se sont frayé un passage en force, non ? Mais une fois qu'on abat un bâtiment et qu'on passe, ça devient un obstacle pour les éléments qui suivent. Surtout les Canons qui sont sur des chariots ; si la route est défoncée, ils peuvent pas suivre. Notre infanterie nombreuse a à peine combattu. »
Il posa une dernière réponse.
Ce n'est qu'alors que Kyrie hocha la tête comme satisfait.
*Validé.*
Gaveng crut avoir rattrapé la pensée de Kyrie.
'J'avais pas envisagé cet angle. C'est définitivement différent de ce qu'on enseigne à l'académie.'
Il ne pouvait pas imaginer que Kyrie était intérieurement impressionné par son œil.
« Si Nereus a échoué, on doit partir du principe qu'une percée frontale marchera pas ? »
« Oui. En tout cas, même dans cette bataille le ratio d'échange nous était favorable. Ça montre juste une limite — qu'avec ce ratio favorable, on a quand même pas pu percer. »
Kyrie fit un signe de tête.
« Faites venir Sir Nereus à la tente de commandement. Dites-lui que le prochain assaut sera conjoint. »
Il donna l'ordre froidement.
Gaveng commença à hocher la tête — puis marqua une pause.
« Moi ? »
« Oui. »
Gaveng s'éloigna avec l'impression d'entrer dans une tanière de lion sans barreaux.
Quoi qu'il en pense, ça avait des airs de représailles.
Cette nuit-là.
« Humiliant. »
Nereus, Necron, les officiers supérieurs de la cavalerie lourde, et les Chevaliers Bleus, Chevaliers et officiers de Nereus vinrent à la tente de commandement.
Nereus flexa les doigts fraîchement soignés par la prière, essayant de s'assurer que les nerfs se reconnectaient.
« J'ai observé de près. Chacun de vous est un modèle pour les guerriers. Je comprends pourquoi la Maison Tonatio détient le commandement de la cavalerie lourde depuis des générations. »
Kyrie était assis au siège d'honneur au fond, les attendant.
*Leur fierté est profondément blessée. Commence par les reconnaître.*
Il ouvrit par des éloges.
'Fils de… Tu te moques ? "Vous l'avez tenu pendant des générations alors pourquoi vous avez échoué" ? Ou tu dis que moi, contrairement à mes ancêtres, je saurai pas tenir le commandement de la cavalerie lourde ?'
La main de Nereus, qui flexait, trembla.
« Mais une percée frontale ne suffira pas. Le terrain est trop pourri. Et maintenant qu'on sait qu'une percée frontale ne marche pas, le moral va vaciller. »
La rage monta, mais il n'y avait rien à dire.
Qu'est-ce qu'un perdant peut dire ?
« Dans ce cas Gracus rassemblera plus de troupes, et on séchera lentement jusqu'à mourir. »
« Où veux-tu en venir ? »
S'il encaissait plus de moqueries, Nereus sentait qu'il allait exploser de honte ; il coupa Kyrie.
*Bien. Au moins il a retrouvé sa raison.*
Kyrie pensa que Nereus avait évacué une part de son amertume.
« Il faut qu'on utilise agressivement les manœuvres de flanc et les feintes. Sortir par la Porte Ouest, faire un grand détour, prendre des navires aux docks en amont, et redescendre pour s'infiltrer à l'est, par exemple. Naturellement on coordonnera avec les marchands et le déguisement sera hermétique. »
« On peut pas gagner avec des trucs de lâche. »
Quand la discussion tourna aux opérations, la force revint dans sa voix.
« Même si tu gagnes des batailles, tu gagneras pas la guerre. Une guerre finit quand tu les as tous tués, ou quand tu as brisé leur volonté et forcé la reddition. C'est une guerre civile ; on peut pas vraiment tous les tuer. Donc il faut briser leur volonté — mais tu crois que les Chevaliers Bleus accepteraient la défaite face à une infiltration déguisée ? »
Bien sûr, Nereus ne faisait que parler dans le vide.
'Moi je l'accepterais. Si tu perds, tu perds.'
Kyrie cligna des yeux deux fois et répondit.
« Ils n'auront pas d'autre choix que de l'accepter. »
« Quoi ? »
« Toi, tu charges en frontal une fois de plus. Moi, je fais la frappe de flanc. »
« Cette mascarade de se voiler la face — »
« Officiellement, nous détenons des autorités de commandement séparées. Personne n'objectera à attaquer des hommes qui s'agitent après une surprise. »
« Même si je garde mon honneur comme ça, et toi ? Qui va traiter un Chevalier Bleu comme un Chevalier Bleu s'il est déguisé en marchand ! »
Nereus haussa la voix.
Il voulait voir jusqu'où irait Kyrie.
« Ne t'inquiète pas. Personne ne saura que je suis déguisé. Je prévois de surgir *sous* la Citadelle du Gouverneur. »
Kyrie répondit avec une sincérité plate.
« Fais comme tu veux. »
Nereus acquiesça, sentant une torpeur comme si tout son sang s'était vidé.
'Je comprends pas. Il me cède la gloire de la percée frontale ? Et il cache même son propre déguisement ?'
Le doute perplexe et une rage proche de la honte lui déchirèrent la tête.
*Usure. Il va me refaire charger une fois de plus et saigner l'armée de mon rival. Puis il me filera l'honneur de nom et s'accaparera tout le pouvoir réel.*
Gaveng frissonna face au sang-froid de Kyrie.
*Bien. Il a convaincu Nereus.*
Kyrie serra le poing intérieurement.
Quelques heures plus tôt.
Kyrie avait fait appeler Gourmandise et préparé l'infiltration.
« Sous un navire à voile, y a un espace qu'ils inondent pour garder l'assiette. Si tu te caches là-dedans pour entrer, même les Constellations ne le remarqueront pas. Une fois dans la ville, tu peux utiliser les cours d'eau souterrains pour atteindre la Citadelle du Gouverneur. »
« Excellent. »
« …En théorie. »