Le terrain d'entraînement au centre du camp de Kyrie.
L'aube, quand tout le monde dormait sauf les sentinelles.
« Ma tête est pleine de pensées sur l'épée. »
Tching !
La lame d'entraînement de Feijin traça un croissant et trancha net le croissant que Joi était en train de dessiner.
« Ah — mes excuses. »
Joi sentit la sueur froide alors que le bout émoussé s'immobilisait à sa gorge.
Elle se sentait plus forte qu'avant, mais face à Feijin c'était comme se heurter encore et encore au même mur.
« Faisons une pause. »
Feijin s'assit négligemment sur une souche au bord du terrain.
Joi s'installa un peu plus loin et reprit son souffle.
Je n'ai pas encore été démasquée.
Les cinq sens d'un Chevalier dépassaient l'humain par une marge immense.
Quoi que Joi fasse avec de la cire d'abeille et tous les cosmétiques de la boîte pour se déguiser presque comme des effets spéciaux, il pourrait encore déceler son odeur, sa structure osseuse, la différence infime de teinte entre la cire et la vraie peau.
Bien sûr, Feijin pouvait s'en moquer complètement.
Ceux qui, nés humains, étaient devenus surhumains avaient pris l'habitude de pulvériser le bon sens pour ensuite vivre très bien et exhiber leur robustesse.
Mais il n'y avait pas besoin de parier.
C'est pour ça que Joi portait son armure même par cette chaleur.
« Adjudant — vous connaissez la culture poétique du Continent de l'Est ? »
Feijin lança la question par-dessus l'espace qui les séparait.
« Monsieur ? »
« La poésie de l'Est. »
« Hein. Je vis avec l'armée depuis avant mes dix ans. Je connais les odes de guerre héroïques et les contes d'amour scandaleux, mais je n'ai jamais entendu parler de poésie orientale. »
« Il y a un vers dans un poème que je connais. »
Feijin ferma les yeux, calme, et récita.
« "La lie de quarante ans incrustée sur tout mon corps — je la lave toute dans mille canaux d'eau claire. Si une particelle se pose sur mes cinq viscères, j'ouvrirai mon ventre et la laisserai filer avec le courant." »
« Iek ?! Ouvrir quoi ? C'est terrifiant ! »
« Bon, c'est une citation un peu déformée, mais en tout cas — si vous avez des pensées parasites dedans, vous les ouvrez et vous les laissez sortir. Si vous enfermez même la poussière, elle pourrira. »
« Monsieur, vraiment. Comment quelqu'un pourrait-il tout vomir à chaque accroche ? Dans ce monde de merde, on vit assez longtemps, la crasse s'empile et la saleté colle. »
Même les yeux fermés, Joi eut l'impression que son regard la transperçait droit au travers.
« Vous saisissez l'épée chaque fois que quelque chose accroche. Non ? »
« ... »
« Un Chevalier est quelqu'un qui ignore le sexe, le temps, la pauvreté, la richesse, la condition et peut encore assumer les conséquences de vivre comme il l'entend. Si vous voulez être Chevalier, vivez comme un Chevalier. Qu'est-ce que vous avez en vous qui rend le clair de lune autour de vous si sombre ? »
Feijin demanda, doux et incisif à la fois.
Joi hésita, puis ouvra la bouche.
« Ne riez pas de moi. »
« D'accord. »
« Pour être franche — ces temps-ci je crois que je suis devenue plus forte. »
« C'est vrai. Puissance, vitesse, réaction — progression constante. Votre poids a augmenté aussi. Ça veut dire que nerfs, muscles, os dépassent le rang de Serviteur. »
« Du coup je me suis dit que je m'étais un peu rapprochée de Lord Kyrie... mais Lord Kyrie s'occupe lately de la princesse Erica et des Navigateurs de Rykenta, non ? Voir ça m'a donné l'impression que c'était sans espoir. À ce rythme, c'est comme gravir la petite colline derrière le village et dire : "Mm. Plus près des étoiles, donc elles paraissent plus nettes." »
« Pfft ! »
Feijin renifla.
« Vous avez dit que vous ne ririez pas ! »
Joi faillit jurer.
« Désolé, désolé. C'était trop drôle. »
« Monsieur Feijin ! »
« Mais réfléchissez-y une fois de plus. »
Feijin sourit comme le croissant qu'elle traçait.
« La princesse Erica est une lignée directe, pur-sang, comme dame Andromeda de la Maison principale. Dans l'ordre naturel, non seulement moi mais même mon employeur, Lord Kyrie, ne devraient pas pouvoir lever les yeux vers elle. »
« Vous voulez dire qu'elle est hors de comparaison ? »
« Non. »
« Alors — »
« Quand je viens de dire "dame Andromeda", vous n'avez pas frémi à l'intérieur ? »
Le visage de Joi devint cramoisi ; elle baissa la tête.
« Vous progressez bien. Vous, et moi. Nous sommes nés en des lieux différents, à des vitesses différentes, et nous mourrons en des lieux différents — mais ce qui compte, c'est que nous allons dans la bonne direction. »
Feijin avait raison.
Elle n'était encore que forte pour un Serviteur, et elle regardait beaucoup trop loin.
« Dire que vous vous compariez à une princesse de Rykenta c'est — pfft — pffft ! »
« Monsieur Feijin ! »
« Ça veut dire que vous avez assez travaillé pour avoir ce genre de confiance. »
« Vous ne vais pas me gronder comme une gamine arrogante ? »
« Mieux vaut mourir arrogant que vivre en se recroquevillant. N'est-ce pas la vie d'un Chevalier ? »
« ... »
Mais Feijin dit que ce n'était pas une mauvaise chose.
« Regardez. »
Feijin’ouvrit la main.
Elle serra les yeux et se concentra.
Elle transpira assez pour perler plus que pendant l'assaut.
Combien de secondes passèrent ?
Bzzzt !
Une minuscule étincelle électrique jaillit.
« Monsieur Feijin ?! »
Joi leva la voix sans le vouloir.
C'était indubitablement de la foudre.
« Après avoir reçu le baptême de foudre de Lord Kyrie assez longtemps, j'en suis au moins là. »
Feijin rouvrit les yeux, arborant l'air le plus satisfait du monde.
« Bien sûr, comparé à Lord Kyrie c'est le soleil contre une luciole — mais dans les deux cas, ça a commencé à briller. »
Joi regarda Feijin, ressentant en même temps une fierté qui gonflait et de la gêne.
« Nous allons dans la bonne direction. Continuez. Nous servons un seigneur qui nous dit où nous en sommes. »
« Oui. »
« Et la princesse Erica est probablement très consciente de vous. »
« Monsieur ? »
« Vous êtes l'adjudante. Celle qui reste le plus longtemps avec Lord Kyrie. »
Feijin esquissa un sourire étrangement peu fait pour lui.
C'était un sourire que Joi portait souvent elle-même.
Joi allait demander ce qu'il voulait dire, puis laissa tomber.
« ... On continue ? »
« Bien. »
D'abord la puissance.
Au moins jusqu'au jour où elle pourrait se tenir au côté de Kyrie avec ce foutu déguisement jeté aux orties.
Vers le lever du soleil —
Dudududududu…
« Hein ? »
Un faible tremblement roula depuis l'ouest.
« De la cavalerie ? »
« De la cavalerie ordinaire ne ferait pas ça. »
Joi courut vers la Porte Ouest pour voir qui c'était.
De la cavalerie lourde sur des chevaux de guerre deux ou trois fois plus gros que des montures ordinaires déboula, capes et fanions de multiples couleurs flottant au vent.
« Chevalier Bleu Necron de Tonatio Astreos, Cavalerie Lourde ! »
À leur tête, un homme qui ressemblait beaucoup à Nereus montait un destrier à deux cornes à la fourrure noire.
Gracus avait lancé des attaques petites et grandes ces derniers jours, mais n'en avait tiré que peu.
Qu'est-ce qu'il a pris pour booster son mana comme ça !
Il y a eu un jour où, dès le début des combats, Kyrie a lâché près de vingt Foudroiements, écrasant le moral au point que Gracus n'a même pas pu donner l'ordre de charger.
Bien sûr, le gouverneur Gracus — s'il le voulait — pourrait en lâcher quatre-vingts, quatre-vingt-dix.
Mais le problème, c'est que celui qui les lâche est un jeune Chevalier Bleu à peine dans la vingtaine.
Ça ne fait que quelques mois. Et en quelques mois il est arrivé là.
Pire, l'autre côté a encore l'air de grandir.
Premier assaut : dix-sept Foudroiements. Deuxième : dix-neuf. Avant-hier : vingt-et-un. Aujourd'hui : vingt-deux.
Il le jure par les étoiles — c'est bien plus probable que le gamin ait pu en lâcher vingt-deux dès le début et qu'il a mis en scène les augmentations d'une par jour.
Même les purs-sangs directs les plus vantés peinent à grandir assez vite pour ajouter un Foudroiement tous les un ou deux jours.
« Des nouvelles de Lord Traysan ? »
« Non, monsieur. »
« Les Trois frères ne répondent pas non plus ? »
« Exact. »
« Les Chevaliers Bleus et seigneurs-chevaliers environnants ne répondent pas aux convocations. »
« Izmael a dû bouger. Tenez encore un peu et ils répondront par loyauté. »
Gracus cessa de perdre sa pensée à flatter son ennemi et se concentra sur le problème immédiat.
« Non. Épargnez-moi la flatterie. Vous croyez que je suis un cochon content qu'on le flatte ? »
« Votre Excellence ! Comment pouvez-vous dire une chose pareille — ! »
« Au moins une chose est claire. Traysan ne me soutient plus. »
« C'est seulement parce qu'Andromeda le retient. Attendez un peu et vous recevrez le traitement qui vous est dû. »
« "Ne veut pas" et "ne peut pas" se ressemblent. S'il voulait vraiment m'aider, il serait venu lui-même. La rumeur de collusion royale a dû être le coup critique. Même Son Altesse le Patriarche n'a pas pu laisser passer ça. »
« Votre Excellence… »
Il serait difficile de renforcer sa force en Chevaliers Bleus.
Traysan semblait complètement effrayé.
Quand l'ancien sous-patriarche Okeanos est mort en réprimant une armée de morts-vivants dans le Désert des Cadavres, Traysan a chargé au risque de sa vie et a rapporté son épée et ses cheveux. L'image s'est ancrée : la lignée directe imprudente qui a ruiné le plan en chargeant, et la branche cadette qui a nettoyé et tout sauvé.
Mais maintenant la rumeur court que Traysan a tué Okeanos.
Pour une victoire sûre, rien ne vaut une expédition personnelle.
S'il ceint son armure et prend la tête, il peut sûrement gagner.
Mais s'il fait ça, la rumeur que Gracus a rejoint la Ligne Stellaire Royale pour tuer Kyrie deviendra un fait.
Il doit garder le cadre d'un aîné qui discipline un cadet insolent.
« Choisissez le moment pour fourrer l'infanterie commune. Prévoyez de lourdes pertes. »
« Monsieur ? »
« Leur force en Chevaliers Bleus est relativement supérieure, mais leurs troupes communes sont seulement dans les bas milliers. Ils ne peuvent pas étendre la ligne indéfiniment. Si on ne fait que brûler le grain et les réserves entassés là-dedans, c'est notre victoire. »
Les yeux de Gracus brillèrent comme des perles dans une huître.
« Votre Excellence ! »
Bang !
Un éclaireur arriva en courant, les yeux ronds comme des assiettes.
« C'est quoi ce vacarme ! »
« C-avalerie lourde ! Cavalerie lourde ! »
« Quoi ? »
« Nereus a fait appeler la cavalerie lourde ! Au moins quatre cents — non, cinq cents lances, à en juger par l'allure ! »
Dudududu…
La Porte Ouest s'ouvrit et la cavalerie lourde entra.
« Whoa. »
Des cris d'admiration s'élevèrent partout.
Cavaliers entraînés et chevaux de guerre élevés et modifiés pour recevoir le Renforcement Physique de la foudre, entraînés jour et nuit.
La cavalerie lourde portait une armure d'une seule couleur de la tête aux pieds.
Même leurs capes et les bardes des chevaux étaient assorties, si bien que chaque homme ressortait en relief net.
Intimidant.
Kyrie évalua les effectifs via son bio-radar.
Un peu plus de quatre cents ; une centaine de Chevaliers, quelque deux cents Navigateurs, et moins d'une centaine de Serviteurs.
Ça et là, une dizaine d'hommes sans casque — ceux-là étaient des Chevaliers Bleus.
Tous levaient leur propre bio-radar et annulaient le champ de Kyrie.
Cavalerie lourde, en effet.
Ça voulait dire qu'ils étaient assez forts pour percevoir et répondre à l'électromagnétisme de Kyrie.
Hormis la force incomparable des purs-sangs directs ou des Anciens, il y avait une raison pour qu'on les appelle, comme unité, le bras le plus fort.
Ce n'est... pas terrible.
Kyrie fit un pas en arrière avant de s'en rendre compte.
Pas seulement diviser la bande en deux — ils pourraient la prendre tout net.
Dix nouveaux Chevaliers Bleus, une centaine de Chevaliers.
Même maintenant, quelques-uns des Chevaliers Bleus que Nereus a appelés et quelques Chevaliers Bleus indépendants de la cavalerie lourde se sont joints d'eux-mêmes. Ils pourraient m'essaimer comme ça, me mettre à terre, me jeter dans un trou souterrain, puis déclarer que je suis tombé dans le coma sous la deuxième tentative d'assassinat de Gracus et que j'ai fait le vœu de me venger.
Un moyen sûr de clouer Kyrie sur place.
On ne pouvait pas faire confiance à 【Guidage Vrai-Énergie : 5 %】 face à ça.
Mieux valait les renvoyer vite.
Kyrie se dirigea vers Nereus et son oncle, avec qui il venait à peine de commencer à parler.
L'oncle de Nereus, Necron, mit pied à terre.
« Gamin ! »
« Oncle ! »
Ils s'étreignirent une fois et passèrent directement aux choses sérieuses.
« Notre maison n'a certainement eu aucun lien avec le Sud jusqu'ici. »
« Oui. C'est pour ça que vous devez porter l'écharpe de gouverneur — ou au moins gouverneur par intérim. »
« Il nous faut ça ne serait-ce que pour surveiller ce gamin de Kyrie. S'il stabilise Spiramentaon et, sur cette base, mène une politique anti-Rykenta au succès, il deviendra un vrai géant. »
La marque des Tonatio — des yeux vert-mer — flamboya du même éclat vertical chez les deux hommes.
« Seigneur Necron. Ravi de vous rencontrer. »
Kyrie s'approcha d'eux.
« Ravi de vous rencontrer, Lord Kyrie. »
Formellement, un adopte avait rang sur une Constellation.
Necron et Kyrie échangèrent les civilités.
« Si vous le voulez bien, je vous invite au déjeuner. Là, nous pourrons discuter du partage de l'autorité de commandement et de la séparation des camps. Nous sommes en guerre, alors excusez le manque de cérémonie. »
« P-pas du tout ! C'est parfaitement formulé. »
Bien sûr, le fond était loin d'être poli.
Disant qu'il partait en inspection, Kyrie se dirigea vers la barricade comme un homme qui prend la fuite.
Necron regarda son dos jusqu'à ce que même l'ombre de la cape de Kyrie disparaisse.
« Impressionnant. »
« Oui. »
Nereus pensait la même chose.
« Je regrette de t'avoir grondé quand tu as dit que tu'étais de deuxième rang. »
« C'était pas grand-chose. »
« C'est comme s'il savait tout ce qu'on veut et qu'il nous l'avait jeté d'un coup. Il dit que cette ville n'est même pas un sujet de négociation. »
« ... »
« D'habitude, quand un homme devient adopte, il rumine sur combien il va rafler d'en bas avec cette autorité... mais celui-là vise plus haut encore. Je me demandais pourquoi un bâtard entrerait en conflit avec Traysan — bien sûr qu'il le ferait. Une grande maison n'a pas besoin de deux adoptees seniors. »
Necron acquiesça, comme si l'ambition de Kyrie avait du sens pour lui.
« Je suis content que tu aies croisé un tel adversaire. »
« ... »
Nereus pensait que l'ambition de Kyrie pourrait être plus grande encore.