Sur le toit d'une Insula un peu à l'écart du champ de bataille.
« Mlle Joi. »
« Pas encore, pas encore, monsieur. Rentrez la tête comme une tortue effrayée, fermez-la et attendez. Nous risquons de compromettre l'opération des Chevaliers Bleus, monsieur. »
Joi attendit avec plusieurs officiers.
Au pied de l'Insula se tenait une masse énorme de soldats en rangs.
Kyrie s'était infiltré avec seulement une poignée de Chevaliers Bleus et de Chevaliers.
Nereus, lui aussi, avait marché avec seulement la cavalerie lourde, des Chevaliers, des Navigateurs et des Reteneurs.
Ce qui signifiait que les milliers de troupes d'élite forgées lors des derniers mois de combats restaient intactes.
Thoom !
Au loin, une butte de terre jaillit au sommet de la Citadelle du Gouverneur.
« Ah ! »
« Bien. Préparez-vous, monsieur. »
Joi reconnut là le coup de Kyrie.
« Peux-tu jurer que c'est bien le signal de Lord Kyrie ? Je veux dire, il y a gros à parier sur ce plan. »
Des officiers Navigateurs regardaient encore Joi avec doute.
Pour mener une force de cette taille, il faut être un Chevalier.
Une simple Reteneuse comme Joi n'avait pas à la commander.
« Fu— ! Alors continuez à trembler comme des lâches, monsieur ! Si la mort vous fait tant peur, allez vous couper ça et allez offrir votre porte de derrière pour le restant de vos jours. »
« W—quoi ! »
« Ou bien la responsabilité est-elle trop lourde pour vous ? Alors arrachez vos insignes et retournez dans votre village cultiver la terre, monsieur. »
Joi n'avait aucune intention de les apaiser.
C'était un combat où tout Kyrie était en jeu.
Si quelqu'un geignait, elle lui arracherait la langue.
Combien de minutes s'étaient écoulées ?
Flash !
« Ah ! »
« Ooooh ! »
« La Lame de Foudre ! »
Une lumière blanche scintilla au sommet de la Citadelle.
Kra-aaash !
Un éclair tombé d'un ciel clair pulvérisa l'une des tours de défense de Gracus.
Une tour hérissée de canons s'effondra ; les soldats alentour se précipitèrent pour fuir.
Les officiers de Gracus peinaient à évaluer la situation.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Éclair — éclair ! »
« Quel Chevalier Bleu a la marge pour utiliser le Foudroiement ici — hein ?! »
Boom ! Boom ! Boom !
Des éclairs blancs s'abattirent les uns après les autres, comme pour leur épargner la peine de comprendre.
Les défenses clés, le poste de commandement sur place, les Chevaliers Bleus massés pour une frappe de flanc — anéantis dans l'ordre.
« Éclair blanc ? »
Les officiers de Gracus grincèrent des dents.
Le même éclair qu'ils voyaient depuis des semaines.
« Kyrie — c'est Kyrie ! La Lame de Foudre Kyrie est là ! »
« Capitaine ! Nous avons perdu le contact avec la Citadelle du Gouverneur ! »
« W—quoi ? »
Un frisson au cœur devient un tremblement dans les mains.
« Maintenant, monsieur ! »
Joi ne le manqua pas.
Elle brandit le fourreau orné de la grande épée de foudre que Kyrie lui avait donnée et cria —
Le fourreau gravé d'un ciel rempli de météores en chute.
« Allez, allez, allez ! »
« Poussez-les ! »
« Notre seigneur bat les leurs ! Rien à craindre ! »
Des milliers avancèrent.
Ils foncèrent sur le flanc des défenses de Gracus.
Par tradition, le Rang Un appartenait à la combinaison de piquiers et de porte-boucliers.
« Wh—quoi ? »
« Les soldats de Kyrie ! »
« Envoyez deux Chevaliers Bleus — ou non, deux Chevaliers suffiront ! Une ligne de bataille si mince — urk ?! »
Derrière eux, un corps de balistes bénies du vent venu de Rykenta se tenait sur trois rangs de profondeur.
Thwip-thwip-thwip-thwip !
Tandis que le Rang Un déversait le feu, les Rangs Deux et Trois rechargeaient ; quand le Rang Un fut à sec, le Rang Deux se leva et tira.
« Aaagh ! »
« Uuaaagh ! »
« Ghhhaagh ! »
Grâce à la Bénédiction du Vent, les balistes traversèrent les boucliers de cuir et les cottes de mailles de Gracus et transpercèrent les corps net.
Observant depuis le toit de l'Insula, Joi sourit comme le soleil.
« Feu. »
Ce fut le moment le plus doux.
« Waaaaaa ! »
L'infanterie sous les ordres de Joi percuta le flanc de Gracus et s'engouffra.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Uwaaaah ! »
« Où étaient nos éclaireurs — comment tant ont-ils pu bouger… ?! »
« Ils sont tous montés pour évaluer la Citadelle ! »
« Foudroiement ! Uraaaagh ! »
Le commandement de Gracus bascula dans le chaos.
« A—appelez Son Excellence le Gouverneur. Nous devons battre en retraite ! »
« Vers où ?! »
« Je ne sais pas ! »
« B—Les Chevaliers Bleus de l'avant-garde de la cavalerie lourde se rapprochent de Son Excellence Gracus ! L'engagement a commencé ! »
Joi observa et sourit avec triomphe.
Là.
Exactement comme Kyrie l'avait prévu.
Tandis que Nereus frappait de front, ils assailliraient la Citadelle par l'arrière et plongeraient l'armée de Gracus dans la confusion.
Au paroxysme de cette confusion, Joi lancerait l'infanterie sur leur flanc et briserait la ligne.
Une infanterie dont la ligne est brisée ne vaincra jamais la cavalerie.
Bien sûr, les équipages de canons tapis dans l'Insula étaient toujours là.
Mais sans lanceurs de filets pour couvrir les flancs, sans infanterie épée-et-bouclier pour garder les entrées de l'Insula, et sans coureurs pour apporter les boulets à temps, ces équipages n'atteindraient même pas dix pour cent de leur puissance.
D'autant pire si la rumeur se répandait que la foudre s'abattait à l'arrière et que la Citadelle avait été percée.
Dans l'Empire des Étoiles, les simples soldats ne sont au mieux que des auxiliaires.
Cela veut dire — leur responsabilité est aussi auxiliaire.
D'autant plus dans une guerre civile.
Même s'ils se rendent, la seule chose qui change est de savoir quel Chevalier Bleu donne les ordres.
« Hé… avons-nous perdu ? »
« …… »
Les garnisons de l'Insula prirent la décision sensée.
« Ils ne tirent pas les canons. »
« Hé — ils arrivent ! Ils arrivent ! Décidez ce qu'on fait ! »
« Fu— ! Je me suis fait traîner ici par Gracus ! Je ne mourrai pas pour lui ! »
Même les équipages de canons qui combattaient depuis l'intérieur des maisons le disaient ; inutile de mentionner les piquiers, l'infanterie épée-et-bouclier et les lanceurs de filets qui s'étaient battus dans les ruelles.
L'armée de Gracus se transforma, en un instant, d'une armée de dizaines de milliers en dizaines de milliers de soldats.
La différence entre les deux est simple : savoir s'ils peuvent arrêter des Chevaliers, ou non.
« On a percé ! »
Thududududu !
Necron, Nereus et les autres Chevaliers Bleus vicieux de la cavalerie lourde débouchèrent sur le boulevard comme une inondation par une digue rompue.
Ils n'étaient qu'à quelques dizaines de pas du Gouverneur Gracus.
Un géant en armure dorée se secoua avec des mouvements si amples qu'ils se voyaient même à cette distance.
Joi regarda jusqu'à ce point, puis descendit du toit.
Avec les officiers qui l'attendaient en bas, elle monta à cheval et galopa vers la première ligne.
Il ne restait plus qu'à Necron de saisir Gracus.
« Vous êtes là ! »
« Secteur Trois sécurisé ! »
« Début du nettoyage du Secteur Sept ! »
En attendant cela, Joi fit ce qu'elle avait à faire.
« Arrachez ces canons et servez-vous-en maintenant, monsieur ! »
« Désarmez les prisonniers et envoyez-les à l'arrière ! »
« Toutes les balistes de Rykenta qui sont cassées — récupérez les pièces avec soin, monsieur. Brûlez le reste ! »
Redressant le front avec sang-froid alors qu'elle avançait pas à pas.
De plus en plus larges rues s'ouvraient devant elle.
« Ah. »
Enfin, lorsqu'elle atteignit le boulevard —
« On est complètement foutus, monsieur. »
Joi le vit.
Kraaaash !
« C'est le mieux que tu aies pu faire pour tuer ce Gracus ?! »
Gracus projeta Necron au loin avec un maillet.
Même à cette distance, le maillet crépitait d'une telle haute tension que l'air en frémissait.
Necron vola comme un homard lancé, perça une Insula à côté de Joi, puis heurta le mur de la suivante avant de s'effondrer.
Il s'affaissa, inerte — KO.
En regardant autour, la rue était une ruine ; il y avait déjà eu plusieurs collisions d'Autérités massives.
Nereus, lui aussi, titubait au loin où il avait été projeté.
« Hm ? »
Alors Gracus vit Joi.
Compte tenu de la masse corporelle d'un Chevalier Bleu, au moins trois cents kilos.
Une épaisse armure dorée scellant chaque jointure ; yeux et bouche enfouis dans la chair et le muscle ; des étincelles électriques jaillissant sans cesse, preuve de sa rage.
« Shi— . »
Joi esquissa un sourire ironique.
Étrangement, elle n'avait pas peur.
Elle n'était pas dans l'état d'esprit pour retenir quelque impression aiguë — terreur, regret.
Elle n'était que… frustrée.
Thoom !
Gracus fit un pas vers elle comme un sanglier enragé.
Son corps commença à s'élancer comme une flèche sous l'Autorité du Pas-de-Foudre —
Flash !
Un éclair blanc tomba du ciel et le projeta loin sur le boulevard.
K-thoom !
« Hein ? »
Joi releva la tête.
« Non. »
Un ciel d'un bleu pur, sans nuage, grâce au grand œuvre des Navigateurs.
« S'il ne veille pas sur moi, je ne suis pas un seigneur — juste un bagarreur. »
Un Chevalier Bleu portant des pans de ciel sur les deux épaules plana comme un planeur, glissant dans l'air.
Un œil, comme il convient à un ambitieux Chevalier Bleu, était bleu comme s'il avait fondu en lui tous les bleus du monde — la mer, le ciel, le lapis. L'autre œil, la preuve de ce qu'il avait payé pour obtenir ce bleu, était voilé sous un épais bandeau.
L'arête nasale aiguë et la mâchoire dure paraissaient sauvages et sang-froid, pourtant le sourire à ses lèvres appartenait à un homme qui connaissait la joie de vivre.
Sur sa main gauche, dans un gantelet magi-technique, dansaient des étincelles électriques blanches ; sa droite, dans un fin gant de chaîne, tenait la grande épée de foudre.
Clack !
Kyrie claqua des doigts de sa main gauche, levée près de son oreille.
Flash !
Un autre éclair de ciel sec s'abattit.
Bzzzzzzap !
« Guaaaah ! »
Gracus lutta pour se relever et roula encore comme un ballon botté.
Clack ! Clack ! Clack !
Kyrie claqua des doigts à la suite.
Un son qui n'était pas censé porter à cette distance roula à travers le monde comme le tonnerre.
« Foudroiement… »
Joi, elle aussi, savait ce que signifiait le Foudroiement dans cette Maison.
L'éclair qui sépare la lignée directe et le cadet, le fort et le faible, le commandant et le mené, ceux favorisés par l'Étoile du Tonnerre Rêveuse et ceux qui ne le sont pas, le juste et l'injuste.
C'était le Foudroiement.
Lâchant des Foudroiements en série alors qu'il descendait, Kyrie avait tout du jeune seigneur de lignée pure directe.
Celui qui peut séparer le bien du mal en ce monde.
Je tirai l'extrémité de la Cape d'Éclats de Ciel et atterris au milieu du boulevard.
Heureusement, je n'ai pas manqué de Vol plané en plein vol pour me casser les jambes, ni dépassé pour glisser en spectacle.
Quand j'ai vu Necron s'envoler, j'ai cru devenir fou.
Un Chevalier Bleu du niveau de l'oncle de Nereus, et c'est tout ce qu'il a pu faire ?
Un plan que j'avais mené au succès était au bord de l'effondrement à la fin.
Il n'y avait d'autre choix que de faire la chose folle — sauter du parapet, prêt à me casser les jambes.
« Gouverneur Gracus. »
« Kyrie ? »
« Cela fait longtemps. »
Il repoussa le sol et se releva lentement.
Comme il sied à un Chevalier Bleu de rang Siège Planétaire, même mon Foudroiement n'avait pas fait de grands dégâts.
Comme j'avais renforcé mon système nerveux en l'emplissant de mon propre courant, Gracus avait rempli ses muscles et nerfs des siens pour parer au choc.
La charge neuronale serait sauvage, mais on pouvait éviter la mort instantanée.
Du sang séché apparaissait au coin de sa bouche.
Ce n'est pas dû à mon attaque.
J'ai relevé d'un cran la marque de Necron.
On dirait qu'ils y allaient à fond dès le début.
« Toi — toi ! »
La rage flamba à nouveau dans les yeux du Gouverneur Gracus.
« Par ordre de Sa Grâce le Patriarche, pour avoir entravé le recrutement et l'approvisionnement destinés à purger les Bêtes Mutées ; pour avoir comploté avec le traître Traysan, assassin de l'ancien sous-Patriarche ; pour avoir comploté avec la Ligne Stellaire Royale afin d'ordonner l'assassinat de l'adopté Kyrie et d'assassiner l'Évêque Saturne — je vous destitue de votre poste de gouverneur ! »
Je rugis, chargeant le cri d'Autorité.
Quand je l'ai appris pour la première fois, je ne comprenais pas la culture.
Pourquoi parler quand on est occupé à se battre ?
Maintenant, je comprends.
Ce ne sont pas des mots pour que Gracus les entende.
« …… »
Sur une terrasse d'Insula, un servant de canon relâcha la corde d'un treuil de chargement.
Dans une ruelle étroite, l'épée d'un Chevalier vacilla dans sa main.
« Action indépendante ignorant les demandes de coopération ! Tolérance de la contrebande, du seigneur de guerre, du pillage de la Marche du Gouverneur, ouverture non autorisée des hostilités, prise non autorisée de prisonniers ! Refus de se désarmer, saisie de la Marche du Gouverneur ! »
Gracus beugla en retour, refusant de céder.
« En plus de cela, un pacte secret avec la Princesse Erica de Rykenta ! C'est de la trahison ! Votre statut d'adopté est révoqué ! »
« Tu en sais long. C'est riche — vu que tu n'étais pas collé à mes basques. »
Nereus arriva en boitant à mon flanc, crachant un filet de sang.
Il avait un accroc dans la démarche, mais il pouvait encore se battre.
« Tu en sais tellement que ça paraît encore pire. Comme si tu avais laissé faire. »
« Comme toi ? »
Même lui était une présence bienvenue.
« La victoire est ce qui fixe la vérité. Et je vais gagner. Que ce soit toi, ou lui. »
« Là-dessus, nous sommes d'accord. »
Bzzzzzt !
Je poussai l'Accélération Neuronale à la limite.
Des étincelles blanches giclèrent même autour du bandeau noir.
« Alors, fixons la vérité. »
Gracus, lui aussi, s'illumina d'un jaune vif autour des yeux.
Au même instant, nous et Gracus nous heurtâmes avec un rugissement tonnant.