À l'heure actuelle, nous tenions à peu près un tiers du district ouest, centré sur la porte ouest de Spiramentaon.
« Dégagez le passage ! »
« Préparez les tours de canons ! »
« Armez-vous et formez les rangs ! »
Dire que nous tenions « un tiers du district ouest », et pas même l'ouest entier, pouvait sembler modeste, mais dans une métropole d'un million d'habitants, la surface réelle sous notre contrôle était considérable.
« Ils en ont rassemblé pas mal. »
« Donc il n'a pas gardé le fauteuil de gouverneur juste pour la forme. »
« Hum. Même ainsi — mostly des soldats du commun, au mieux grade de Retinue. Balancez la foudre quelques fois et ils fuiront tous. »
Au moment où nous courûmes jusqu'au front à l'appel de l'estafette, les soldats de Gracus s'étaient déjà approchés à cent mètres de nos barricades.
« Au seul resplendissant, fils du grand Pellaeus, Kyrie d'Astrion Astreos — ainsi parle Gracus, gouverneur de Spiramentaon. »
Un estafette sous drapeau blanc s'élança de leurs lignes.
Il leva un amplificateur magi-tech en forme de cornet et proclama :
« Pourquoi ne dissous-tu pas ton armée même après un Triomphe victorieux ? Pourquoi envahir Spiramentaon, troubler l'ordre de la Maison et entraver la reconstruction d'après-guerre ? Moi, en tant que celui à qui Son Excellence le grand Patriarche Pellaeus a confié le gouvernorat, je suis tenu de défendre Spiramentaon contre tous, haut ou bas. Dissous tes forces sur-le-champ et présente-toi au palais du gouverneur, et aucune charge ne sera retenue ; persiste dans la rébellion, et tu en paieras le prix. »
Je me rappelai la lettre d'Andromeda.
Elle disait que Traysan avait envoyé à Gracus une lettre « règle ça discrètement ».
Clairement, Traysan comme Gracus étaient acculés.
Pour les Astreos, recourir à de tels prétextes forcés était inhabituel.
« Écarte-toi. »
Nereus accepta un artéfact d'amplification d'un officier proche.
« Néri-Néri. C'est pas Kyrie qui devrait faire ça ? »
Frey bougea pour le bloquer, mais je levai la main pour l'arrêter.
« Laisse-le. »
Je fis semblant de l'avoir ordonné.
Arborant une mine qui disait « c'est pas ça », Nereus grimpa sur la barricade.
Juste un instant.
« Nereus de Tonatio Astreos parle. »
Il rugit vraiment comme un lion, captant l'attention de nos deux armées.
« Whoa… »
« C'est pas une blague. »
Même à moi, il en imposait passablement ; l'impression des soldats était une conclusion acquise.
« Nous sommes venus par la volonté du Patriarche pour pacifier les terres méridionales de la Maison. Nous avons exterminé des Bêtes Mutées et massacré l'armée de Rykenta qui a profané notre territoire. À ton tour, Gracus. »
Sa rhétorique était sauvage et précipitée.
« La nuit où le Triomphe s'est achevé, tu as tenté de nous tuer. Je ne demanderai pas et ne chipoterai pas sur le pourquoi. Je m'en fiche et ce n'est pas important. Nous sommes venus sous ordre de pacifier les terres du sud — et s'opposer à nous, c'est s'opposer au Patriarche ! »
C'était, en un mot, digne d'un Chevalier Bleu.
« Traître Gracus — sors sur-le-champ et tends ton cou ! »
Des cris tonitruants résonnèrent plusieurs fois encore.
L'estafette ennemi, le visage blême, regagna ses lignes.
Bientôt, les canons dans l'armée de Gracus se mirent en branle.
« Dommage. Tout ça est propriété de la Maison — et ce sont des soldats de la Maison. »
Je poussai un soupir sincère.
Élevé comme Chevalier Bleu, je ne ferai pas semblant de ne pas apprécier la tension du combat.
Mais en termes pratiques, la guerre était sale et inefficace.
« Je suis d'accord. »
Exceptionnellement, Nereus acquiesça aussi à mes mots.
« Finit-en vite. »
Je tendis la main vers le ciel.
Rumble !
Une lumière bleue se rassembla dans les nuages d'orage.
Je compressai le mana comme quand je parlais à l'Étoile du Tonnerre Rêveuse.
【Guidage de Vraie-Énergie : 5 %】
À travers un Corps du Tonnerre Céleste à mille pour cent, je compressai et recompressai.
Krrrrumble !
« Hé, regardez le ciel. »
« C'est— c'est Gracus qui va frapper ? »
« Non, idiot. Regardez ! C'est Seigneur Kyrie ! »
J'abaissai la main que j'avais tendue vers le ciel, doigts écartés comme pour ratisser l'air.
La foudre amassée se scinda en cinq courants et s'abattit.
Flash ! Flash ! Flash ! Flash ! Flash !
Cinq éclats frappèrent les lignes de Gracus simultanément.
KABOOOOM !
Un grand étendard s'envola et des éclats de canons crachèrent dans toutes les directions.
« …! »
« …? »
« …!? »
La stupeur monta sur les visages de nos troupes comme de celles de Gracus.
La bataille commença par le Foudroiement quintuple de Kyrie.
« Équipages de balistes, tenez ! Tenez ! Ne tirez pas en salve avant qu'ils n'atteignent ce bâtiment ! »
Joi se déplaça sans relâche du côté de Kyrie à la première ligne, brandissant son épée et aboyant des ordres.
« Feu ! Feu maintenant ! Continuez à tirer jusqu'à ce que les cordes lâchent et que les traits soient épuisés ! »
Les canons installés sur divers toits crachaient leur feu.
Shweee !
Les Balistes Bénies-du-Vent, portant la bénédiction des Navigateurs de Rykenta, brisèrent le mur de boucliers de Gracus comme de la glace fine.
Chevaliers et Navigateurs s'effondrèrent comme des scarabées épinglés quand un pieu d'acier, lancé comme le vent, frappait juste.
Du haut de la barricade, Kyrie et Nereus lançaient aussi des Éclairs Guidés, annulant les arts électriques ennemis et combattant dur.
« Où croyez-vous aller ! »
Une douzaine de brins d'Éclair Guidé que Nereus venait de lancer pulvérisèrent d'un seul coup un bloc chargeant d'une centaine de cavaliers lourds de Gracus.
KABOOOOM !
Plus faible que le Foudroiement, oui — mais la foudre reste la foudre.
Quinze de ces coups de foudre s'abattirent à la fois, et l'effet n'avait rien à envier au Foudroiement quintuple de Kyrie.
Crac-crac-crac !
Kyrie utilisa Décharge en Chaîne pour faire détoner en plein vol l'Éclair Guidé d'un Chevalier Bleu ennemi.
Quand des orbes de foudre de diverses teintes arrivèrent en arc, Kyrie tira la Décharge en Chaîne.
Un réseau blanc de Décharge en Chaîne jaillit entre orbe et orbe et perça le ciel — et chaque fois, l'explosion suivit sans faille.
Même Joi, qui se flattait d'avoir vu son lot de Chevaliers Bleus en servant Kyrie, ne pouvait concevoir comment c'était possible.
« Joi ! »
« Quoi ! »
« Des troupes d'élite du côté de Gracus tentent une charge de flanc depuis le Secteur 6 ! Quatre Chevaliers Bleus confirmés ! Vingt Chevaliers ! »
« Seigneur Kyrie ! »
Pas que le champ nous soit entièrement favorable.
« Nereus ! »
« Moi ? »
« Je ne peux épargner personne d'autre. Toi seul ! »
Même si un seul pour cent des cent-dix-mille citoyens de Spiramentaon bougeait pour Gracus, cela faisait plus de dix mille.
Ajoutez les cités satellites environnantes et les petits seigneurs enlacés par l'intérêt.
Si Andromeda n'avait pas mis la pression par Izmael, des douzaines de seigneurs Chevaliers Bleus de plus auraient pu se rassembler.
« Mon seigneur ! Ils disent que l'ennemi assaille la porte ouest ! »
« L'ouest— quoi ? C'est notre arrière. »
« Une force qui a contourné par la porte sud est sortie des murs et a fait le tour par l'ouest. Des grappins sont déjà posés. »
Ils n'étaient pas forts — mais ils étaient nombreux.
« Frey ! »
« C—comme j'ai dit l'autre fois. Je suis la garde du corps de Kyrie-Kyrie, d'accord ? Je peux fuir avec toi, peut-être, mais je suis pas censée quitter le côté de Kyrie-Kyrie. »
« Si cette armée s'effondre, tu crois que je vis ? Vas-y ! »
Ils étaient trop nombreux.
Au sommet de la barricade,
Kyrie renvoya même Frey, qui gardait son flanc.
« Merde ! Sir Frey, défaillante au devoir, je passe ! »
Le visage juvénile de Frey se tordit tout d'un coup tandis qu'elle sprintait vers la porte.
« Mon seigneur ! Du front ! »
« Je le vois aussi. »
Alors Joi le vit.
Comme s'ils avaient attendu, l'armée de Gracus lança une masse de cavalerie.
« Apportez-moi la tête du traître Kyrie ! »
Ils portaient de lourdes magi-plaques pour répondre aux traits de baliste, et à en juger par les blasons splendides, les surcots et les manteaux, c'était une unité d'élite de Chevaliers, Navigateurs et Retinues.
« Salve ! »
Joi, bien sûr, ne resta pas inactive.
Kyrie était sa chance et son idole.
Son ambition — survivre et un jour se tenir fièrement à ses côtés — montrait les crocs.
« Équipages de balistes, rotation trois équipes — changez les ceintures de traits ! »
Les balistes prises à Rykenta déversèrent leur feu.
« Canons — feu ! Feu ! Peu m'importe si vous ratez — envoyez-les tous d'un coup ! »
Des toits, les coups de canon jaillirent et transpercèrent cheval et cavalier ensemble.
« Filets — lancez ! À mon signal ! »
Les lanceurs de filets jetèrent leurs filets à crochets.
« Maintenant ! Pots de feu ! Brûlez l'avant-garde de ce porc de Gracus avec le jugement par la flamme ! »
Ils lancèrent même des grenades récupérées sur des cadavres de mercenaires de l'École des Mousquetaires.
Mais les ennemis qui avaient franchi les limites de la chair, de la richesse, de l'âge et du rang — tout comme Joi elle-même — n'étaient pas une proie facile.
Environ un quart furent désarçonnés ; le reste grimpa la barricade comme si c'était du terrain plat.
« Ils montent quand même. »
Kyrie continua de balancer des Décharges en Chaîne de la main gauche tout en tirant son épée longue de foudre de la droite.
Le Guidage de Vraie-Énergie est discrètement bon. Un Foudroiement couvre le mana pour une Décharge en Chaîne.
D'autres Éclairs Guidés arrivaient.
Si nous voulions garder nos précieux Chevaliers en vie, il fallait tous les abattre.
Sans l'Évêque Saturne, les soins avaient ralenti drastiquement.
« On est bien dans la merde. »
Joi cracha une malédiction et tira son épée.
L'épée que Kyrie lui avait donnée.
« Beau gosse de pacotille qui sait qu'draguer les filles ! »
Un Navigateur en armure complète brandit une hache d'armes et chargea sur elle.
C'était clairement leur première rencontre, pourtant elle sentit une forte animosité.
Ajoutez l'écart physique entre Retinue et Navigateur, et cette hache d'armes semblait tout bonnement impossible à esquiver.
Chaud.
Étrangement, elle n'avait pas peur.
Son corps brûlait comme dans la bataille contre Rykenta.
Son cœur brûlait.
Depuis qu'elle avait bu l'Élixir de Lumière Sacrée que Kyrie lui avait donné, cette chaleur avait été multipliée plusieurs fois.
Joi frissonna à la sensation de cette flamme se répandant dans tout son corps.
Krrrrrk !
Elle frappa fort et réduisit la distance.
La lame de Joi racla le manche de la hache d'armes en avançant.
La lame de la hache, d'un cheveu, manqua d'enfoncer son épaule.
Une technique qui aurait pu lui arracher le bras net.
« H— hein ? »
Même le Navigateur parut décontenancé.
Il tenta de faire pivoter la hache dans un contre désespéré.
Elle portait la force et la vitesse pour fendre quatre ou cinq soldats sans effort.
Joi décrivit un croissant non seulement avec sa lame mais avec son pied.
Le jeu de jambes de l'Épée de Nouvelle Lune que Feijin lui avait enseigné se déploya parfaitement.
Thud !
Joi marcha sur le manche et bondit.
Au même moment, elle lança son genou opposé dans la mâchoire du Navigateur.
Crac !
Une armure complète protège cou et poitrine ensemble par sa gorgette ; un genou à la mâchoire ne dégagera pas la gorge.
Mais avec le corps projeté en arrière et l'armure désaxée, on ne peut empêcher l'exposition de l'aisselle et d'une ligne de clavicule.
Là.
Joi frappa comme tirée.
Slish !
Le bras du Navigateur vola dans les airs.
« Aaagh ! »
Sans soins immédiats, c'était une hémorragie mortelle.
Bien sûr, Joi n'avait aucune intention de le laisser soigner.
Maintenant aussi.
Elle lui crocheta la cheville pour briser son équilibre, lui botta la cuirasse et le repoussa hors de la barricade.
« Comment osez-vous ! Seigneur Orius ! »
« La vengeance chevauche ma lame ! »
« Œil pour œil — bras pour bras ! »
Quatre Retinues foncèrent lames nues.
Sous la barricade, un Chevalier commença aussi à s'intéresser par ici.
Joi regarda les quatre Retinues.
Thump, thump.
Ses sens aiguisés lui disaient exactement où couper.
Son corps embrasé lui disait qu'elle pouvait le faire.
Sifflement !
Joi bondit entre les quatre et traça un croissant.
Les quatre s'effondrèrent, entaillés profond à la cheville, la cuisse, l'aisselle et le flanc respectivement.
Un Chevalier dans les lignes de Gracus la fixa et commença à venir de son côté.
Un mélange de « j'ai fait une bêtise » et d'exultation vertigineuse traversa sa tête.
Encore, pas de peur.
« Mon seigneur ! »
Crac-crac-crac !
Derrière Joi, une bille bleu pâle vola.
Elle frappa la cuirasse du Chevalier, se changea en un fil fin comme un cheveu qui fendit l'air et jaillit vers le ciel — le long de cette couture, la foudre du ciel saigna vers le bas.
Rumble !
Le Chevalier s'effondra dans son armure.
« Joi ! Bien joué ! »
Du haut de la barricade, Kyrie lui cria.
Il fit un pas de plus vers le bas de la pente et appela la foudre.
Flash !
Chaque fois que Kyrie brandissait sa lame une fois, la foudre tombait sur les échelons de commandement de Gracus.
Leurs Chevaliers Bleu essayèrent, à leur manière, d'utiliser l'Éclair Guidé comme paratonnerres pour le dévier, mais ça n'avait pas l'air facile.
« T'es le meilleur, mon seigneur ! »
Joi leva son épée et acclama.
Flash ! Flash ! Flash !
« M— mon seigneur ! »
Même les acclamations devinrent inquiètes alors que quatre, cinq éclats tombèrent en succession rapide.
On disait que le Foudroiement consommait le mana comme Gracus mangeait de la viande.
Même s'il avait récemment bu les élixirs du foudre-artisan et aujourd'hui l'Élixir de Lumière Sacrée, plus que ça pouvait être dangereux.
Flash ! Flash ! Flash ! Flash !
Kyrie abattit douze éclats d'affilée.
« Ghk ! »
« C— combien de mana ce bâtard a-t-il ?! »
Trois ou quatre Chevaliers Bleus dans les rangs ennemis vacillèrent à la fois.
« Douze ? Non. Si on compte ceux du début… »
Un Chevalier Bleu sur notre aile lointaine resta bouche bée.
Joi ressentit à peu près la même chose.
« Kyrie ! »
Qu'un ami ou un frère ait tombé, un Chevalier Bleu éperonna son cheval et chargea hors des lignes.
Le feu électrique cracha sous les sabots massifs, et la foudre dorée combla les interstices de son armure complète.
Rumble !
Kyrie claqua la Cape d'Éclat Céleste et bondit.
« Mon seigneur !? »
Joi n'eut pas le temps de l'arrêter.
Kyrie s'envola si haut qu'il dut rejeter la tête en arrière à angle droit pour regarder.
Bottes d'Amélioration de Force des Jambes, Cape d'Éclat Céleste, et Pas-de-Foudre, enchaînés.
Plus haut que n'importe quel bâtiment alentour.
Vvvvvmmm !
Au sommet, sa lame devint blanche-chaude et brilla.
BOOM !
Kyrie s'abattit comme une tempête de feu.
Le Chevalier Bleu chargeant se fendit du heaume au cheval et s'effondra.
« … »
Ça devint une sorte de signal.
« Ils reculent ! »
« Les chiens de Gracus reculent ! »
« On a gagné ! »
Regardant l'ennemi refluer comme la marée, Joi frissonna.
Kyrie remonta le courant, pas lent, vers la barricade.
Voilà à quoi ressemble celui qui est aimé par l'Étoile… !
Joi sentit sa poitrine se remplir d'une chose lumineuse, chatouilleuse.
Avec Kyrie, on avait l'impression qu'ils pouvaient battre n'importe qui avec aisance.
En grimpant la barricade, je pensai :
Les comptes n'y sont pas.
À ce rythme, nous allons perdre.
Il nous fallait des alliés.