Pour résumer, la lettre que Traysan avait envoyée à Gracus disait ceci :
[Je nie tout lien formel avec toi. Tu feras en sorte, d'une manière ou d'une autre, que cela ne perce jamais au grand jour et tu régleras l'affaire proprement, intelligemment, discrètement.]
« On dirait que le grand frère se fait enfin coincer. »
Andromeda rit franchement en regardant l'ancien serviteur de Traysan prosterné devant elle.
« Quand un navire est en danger, les rats sont les premiers à le quitter. »
Andromeda tendait la main au personnel du palais de l'Héritier Adoptif Aîné de Traysan depuis longtemps déjà.
Les serviteurs qui l'ignoraient avaient commencé, ces derniers temps, à accepter ses offres, petites ou grandes.
Et enfin, aujourd'hui, l'un d'eux était venu apporter une copie de lettre.
« Tu as bien choisi. Ce navire ne naviguera plus bien longtemps. »
Andromeda transmit la copie à sa dame de chambre d'un regard.
« Parce que je vais faire en sorte que ce soit le cas. »
La dame de chambre lança une nouvelle plaque d'identité et une bourse d'or à l'ancien serviteur de Traysan.
Celui-ci s'enfuit en panique.
« Survivra-t-il ? »
demanda Andromeda à sa dame de chambre.
« Sur le papier, c'est une personne complètement différente. La Garde de la Ville Intérieure a vos gens, donc ça va. Le problème, c'est quand il passera la Brigade Goldcoin de la Ville Extérieure et la Garde de la Ville Extérieure. Celles-là appartiennent à Traysan. »
Sepeia, la dame de chambre, répondit sans expression.
« S'il a fait le fanfaron en tant que serviteur de l'héritier adoptif aîné, les soldats connaissent son visage. »
« Au bout du compte, c'est ta façon de vivre qui décide de ton sort. »
« Ceux qui se sont enivrés du pouvoir d'autrui comme s'il était le leur récoltent ce qu'ils ont semé. »
À ces mots, Andromeda pensa à l'homme qui était devenu son demi-frère.
« Exact. C'est peut-être pour ça que j'aime Kyrie. Il n'a jamais confondu ma faveur avec son droit. »
Elle le murmura comme pour elle-même.
« Pardon ? Je n'ai pas bien entendu. »
Sepeia redemanda ; Andromeda secoua la tête.
« Non. Dis-m'en plus sur la Lignée Stellaire Royale. »
« Oui. Signalée pour la dernière fois à la frontière sud-ouest d'Astrion ; apparition non officielle à Spiramentaon ; tentative d'attaque surprise contre le jeune maître Kyrie. Localement, on dit que Gracus les a engagés ou qu'il est de mèche avec eux. »
« Le garçon a choisi un bon adjudant. »
« Il semblerait. Toutefois, je m'inquiète de savoir s'il compte miser sur la guerre d'opinion par la suite. »
Ni Andromeda ni Sepeia n'étaient dupes.
Elles ne croyaient pas que Gracus avait engagé les Chevaliers Royaux.
D'après le rapport de Kyrie par dragon messager, les Chevaliers Royaux étaient venus pour tuer Erica, princesse de Rykenta.
La raison pourrait être connue avec le temps.
« L'intangible ne pèse pas lourd à Astréos. Et d'après le témoin oculaire qui dit qu'il a utilisé Foudroiement cinq fois cette nuit-là, il aiguise lui-même ses atouts tangibles. »
« Mes excuses. Je voulais seulement dire… »
« Je sais. Pourquoi tant d'excuses ? Mettons les détails de côté. Ce qui importe maintenant, c'est qu'une chance de prendre Traysan est juste devant nous. »
Andromeda prononça des mots similaires à ceux de son demi-frère.
Non pas parce que leurs tempéraments se ressemblaient, mais parce qu'étant opposés, ils s'étaient retrouvés après un tour complet sur le même terrain.
« Gardons les Royaux sous surveillance en tant que Royaux ; nous, on s'occupe de Traysan ici. Les deux ont comploté. J'en ai décidé ainsi. Nous trouverons les raisons plus tard. »
« Pour ça, le jeune maître Kyrie doit briser le Gouverneur Gracus. Est-ce à sa portée ? »
À la question de Sepeia, les yeux d'Andromeda se plissèrent.
« Franchement, je suis inquiète. Il a peut-être mis la main sur la princesse de Rykenta, mais Gracus est une pointure aux portes du Royaume Spirituel. »
« Je suis d'accord. C'est un frère qui vous est cher — personnellement et politiquement. Aussi belle que soit cette occasion, peut-être ne faut-il pas s'étendre outre mesure et… »
« Depuis que Kyrie a donné son œil, combien de fois a-t-il battu quelqu'un qu'il semblait capable de battre ? »
« … »
« Tu pourrais accorder les épreuves d'ajustement et d'initiation, mais alors — les Navigateurs de Rykenta, Epicus et Prokus, puis encore la princesse de Rykenta, l'École des Mousquetaires… chacun de ces noms a du poids. »
« Crois-tu aux miracles ? »
La dame de chambre lança un regard inquiet.
« Non. Nous les créons. »
La fille du duc arborait un air semblable.
Simplement, la fille du duc croyait que le risque de perdre n'était pas une raison pour ne pas se battre.
Sepeia, dame de chambre, se souvint à neuf qu'Andromeda avait l'étoffe pour diriger ces nobles guerriers surhumains, féroces et fonceurs.
« J'enverrai une lettre au Myriarque Izmael. Je sonderai aussi les Chevaliers Bleus accessibles dans les forts voisins. Le Gouverneur Gracus ne rassemblera plus de Chevaliers Bleus. »
« Bien. Et envoie le nouvel élixir. Nous avons fini les essais cliniques finaux, non ? »
« Ah, ça. Je vérifierai le stock — et le nombre de dragons messagers. »
Comme toujours, Sepeia s'inclina avec une courtoisie méticuleuse.
« Et… répands une rumeur, à point nommé. »
« Quelle rumeur, ma dame ? »
« Mon frère. Ah — de peur que tu ne te méprennes, je ne parle pas de Traysan. Je parle d'Okeanos. »
« Ma dame. »
Elle releva vivement la tête à l'ordre qui suivit.
« Si tu remets cette affaire sur la place publique, la maison risque de se scinder en deux. Traysan détient encore l'appui des branches cadettes clés. Si tu tournes tes lames contre toutes les cadettes, alors même si elles n'aiment pas ça, elles… »
Si Sepeia en disait autant, Andromeda cédait d'ordinaire.
« C'est pour ça que j'ai gardé le silence jusqu'à présent. »
« Pardon ? »
« Maintenant nous avons Kyrie. Il sera le pôle de ralliement des cadets et des héritiers adoptifs à ma place. Les cadets s'accrocheront-ils encore à Traysan comme ils le font ? Je ne le pense pas. »
Pas aujourd'hui.
« Répands la rumeur que Traysan a tué Okeanos pendant l'opération de purge dans le Désert des Cadavres. C'est un ordre. »
Aujourd'hui, Andromeda avait plus l'air de vice-patriarche que de jeune dame.
Un autre dragon messager arriva pour Andromeda.
« Kaak ! Kaaak ! »
« Tsk, tsk, tsk ! »
« Grrr ! »
Non — cette fois, il y en avait sept.
« Combien de lettres a-t-elle écrites ? »
On disait qu'en dresser un coûtait son poids en or.
Je claquai la langue devant la largesse d'Andromeda et pris les lettres et colis attachés à leurs chevilles.
Les lettres, comme toujours, contenaient de longs hommages et des nouvelles de la cour centrale.
Étonnamment, la nouvelle que Gracus avait fait cause commune avec les Royaux pour me tuer se propageait vite.
Le centre se méfiait déjà des Royaux pour d'autres raisons, et le mot venu d'ici les avait alarmés.
De plus, Andromeda avait dit qu'elle passerait au crible les Chevaliers Bleus pro-Gracus par l'intermédiaire d'Izmael et des Chevaliers Bleus des forts proches.
Depuis que la rumeur sur les Royaux s'était répandue, Traysan semblait veiller à sa réputation ; les préparatifs de sortie des Trois avaient ralenti — le temps suffirait.
Ces seuls points étaient grands et lourds, mais ils n'étaient pas la nouvelle principale du jour.
[… J'ai décidé de l'appeler « Élixir de Lumière Sacrée ». Contrairement à Nuage Tonnerre, Éclair Blanc et Tonnerre Céleste — que seuls les foudroyeurs peuvent boire — soldats, Serviteurs et Chevaliers peuvent tous boire celui-ci. Je continue les recherches pour en augmenter la concentration. Pour l'instant, j'en envoie plusieurs parmi ceux qui sont prêts.]
Andromeda avait donc fini par fabriquer un élixir à partir de ce liquide prélevé sur des Bêtes Mutées.
« Ha… »
Je poussai un soupir funeste et fixai le petit flacon devant mes yeux.
Un liquide d'un bleu doux y ondulait.
J'avais considéré que cela pourrait être véritablement inoffensif.
Ces hérétiques avaient tenté de fabriquer leur propre élixir et avaient échoué, puis avaient refilé leurs ratés aux Bêtes Mutées.
Avec un équipement suffisant à la maison principale, ces ratés pouvaient être retraités pour obtenir le résultat idéal que les hérétiques avaient voulu dès le départ.
Ce raisonnement-là.
Mais dire aux gens de boire du liquide tiré de Bêtes Mutées ne sonnait pas bien.
Si Andromeda avait été ne serait-ce qu'un peu plus froide avec moi, il aurait été raisonnable de l'interpréter comme : Va te suicider.
« Joi ! »
J'appelai Joi pour qu'il amène l'un des Navigateurs qu'on avait libérés récemment.
« Vous m'avez fait appeler ? »
« Oui. »
Nous étions dans une sorte de quasi-alliance.
Erica témoignerait pour moi ; je la protégerais politiquement.
Bien sûr, les sentiments humains ne fonctionnaient pas si rationnellement.
Alors je pardonnai au Navigateur devant moi d'avoir l'air d'avoir le visage enfoncé.
« Ce que je vais te demander — garde-le pour ta dame. »
« Elle n'est pas une "dame" mais Son Altesse la princesse héritière. »
Je cachai l'Élixir de Lumière Sacrée et demandai :
« … Ces derniers temps, en analysant le liquide prélevé sur les Bêtes Mutées, certains pharmacomanciens de la Citadelle de Fer des Graveurs disent vouloir essayer de fabriquer quelque chose comme un élixir. Est-ce théoriquement possible ? »
Je n'attendais pas grand-chose.
« En fait, nous l'avons utilisé quelques fois. »
Je faillis tomber de ma chaise.
« Quoi ? »
« C'est possible. Certains Chevaliers l'ont même injecté directement de la Bête à la veine. Nous l'avons raffiné et utilisé une ou deux fois. »
« Des fous. Ils ne vont pas se transformer en monstres ? »
« Non. Pour ce qu'on en a senti, c'est plus proche d'une amplification de sa propre nature. La raison pour laquelle les Bêtes deviennent plus sauvages et tordues, c'est que c'est leur nature. »
J'avalai ma surprise et écoutai.
« Alors si un Chevalier Bleu le boit, il deviendra plus brutal et plus précipité. »
« Pas nécessairement. Je pense que ça suit simplement l'essence du pouvoir que tu possèdes. »
« Compris. Je le ferai étudier à fond. »
Silencieusement impressionné par la qualité du renseignement, je le laissai sortir.
Clac.
J'ouvris un tiroir et en sortis l'« Élixir de Lumière Sacrée ».
Cric, cric !
Me préparant à la douleur, je concentrai du mana dans mon œil droit.
« Ô Étoile du Tonnerre Rêveuse. Si je bois cet élixir — finirons-nous comme les Bêtes Mutées ? »
Une dernière vérification.
【 L'Étoile du Tonnerre Rêveuse répond à votre question. 】
【 "Vous pourriez devenir cela même sans boire." 】
J'endurai une douleur comme si on me brûlait l'œil au fer rouge et j'écoutai.
« Ghhhhh ! »
Une réponse funeste : qu même sans boire, nous pourrions devenir ça.
J'allais poser une question de plus, mais la pensée que je pourrais mourir avant d'avoir jamais bu l'Élixir de Lumière Sacrée me fit m'arrêter.
Bon. Sûrement Andromeda ne m'enverrait pas quelque chose qui me tuerait si je le buvais.
Les gens de Rykenta l'avaient utilisé, eux aussi.
Et en me souvenant que la Constellation m'avait dit de ne pas donner à l'Évêque Saturne de preuve liant les Bêtes Mutées à Rykenta — même dans le pire des cas, la Constellation m'avertirait.
Je débouchai l'Élixir de Lumière Sacrée.
Je le bus d'un trait.
« Kirikiri ! Qu'est-ce que tu t'enfiles tout seul ? »
« J'ai entendu dire que tu te goinfrais d'élixir en solo ! C'est pas ce que Dame Andromeda, notre vice-patriarche, a envoyé à notre armée ? File-le ! »
« C'est de l'élixir — après deux ou trois bouteilles l'effet baisse quand même ! Donne-m'en une ! »
« J-je suis désolé pour l'autre nuit. Je… je n'ai plus ni mains ni pieds ni frère… Une bouteille d'élixir me ferait plaisir. »
Des Chevaliers Bleus firent irruption dans mon pavillon.
« Au secours ! »
Je cédai les élixirs avec une réticence feinte.
Vraiment, je les leur donnais parce qu'ils avaient raison — pas parce que j'avais peur de ces hommes aux yeux fous.
Et en effet, après deux ou trois bouteilles, je sentis l'effet faiblir.
Tant qu'à faire, je donnai une ou deux bouteilles à Joi, Feijin et plusieurs Chevaliers.
« Ça chauffe comme du bon alcool ! Merci, mon seigneur. »
« Demain matin sera différent. Je le boirai bien, mon seigneur. »
« La chaleur persiste. Si vous vous asseyez en tailleur et respirez profondément, on dirait que ça s'absorbe plus vite — gardez ça en tête. »
Je partageai mon expérience.
L'Élixir de Lumière Sacrée était radicalement différent de Nuage Tonnerre, Éclair Blanc et Tonnerre Céleste.
Ces derniers raffinaient le mana à partir du courant et permettaient de l'absorber ; le premier mettait le mana lui-même dans le corps.
Nous avions l'habitude de manipuler le mana sous forme de courant, ce qui rendait paradoxalement son écoulement plus difficile.
Mais pour des Chevaliers et soldats ordinaires — non-foudroyeurs — cela pourrait être en fait mieux.
« Vous êtes le premier Chevalier Bleu à partager de l'élixir avec nous, Sire Kyrie. »
« Nous rendrons cette grâce par la victoire. »
Les Chevaliers me lancèrent des regards brûlants.
Une température qu'on appelle communément confiance — ou loyauté.
En moi, je me repentis d'avoir pensé, ne serait-ce qu'un instant, que si quelque chose tournait mal, je pourrais mourir seul.
« Mon seigneur, mon seigneur ! »
Un courrier accourait à toutes jambes.
« Gracus a commencé à bouger ! »