Nous nous mîmes en mouvement comme une ruche qu'on venait d'attaquer.
« Rejoignez l'armée immédiatement. »
Naturellement, la première chose à faire était de rejoindre l'armée.
« Maintenez une veille par quarts de quatre. Mettez les balistes de Rykenta entre les mains des sentinelles. Ciel, sol, sous-sol — tirez sur tout ce qui approche. »
Comme le groupe de commandement était la bande de guerriers la plus forte des parages, nous avions baissé la garde — qui aurait imaginé qu'ils lanceraient une attaque surprise après nous avoir accordé un Triomphe.
Nous n'avions pas mesuré jusqu'où un adversaire acculé serait prêt à aller.
J'avais supposé qu'ils feraient preuve d'un jugement réaliste, comme moi.
« Vous n'avez pas de route d'observation dégagée à cause des bâtiments ? Nous les réquisitionnerai. Je signerai les ordres — postez des sentinelles du toit à la cave sur tout le terrain. Hissez des canons sur les toits. »
« Chevaliers Bleus, Chevaliers et Navigateurs se déplacent par paires au minimum. »
« Récupérez les corps. Enveloppez-les de sel et placez-les dans des cercueils. S'il manque des cercueils, utilisez des sacs. »
Ce fut l'erreur.
L'aube.
Dans le manoir en ruine, je les regardais sortir les corps, un par un.
Certains étaient méconnaissables. D'autres avaient des visages que je connaissais.
Kalin.
Un chevalier capitaine mercenaire qui, jusqu'il y a peu, appartenait à l'armée de Rykenta.
L'une des rares femmes parmi les Chevaliers ; je me souviens comme Feijin avait été satisfait.
Zen.
Un certain Navigateur qui se disputait souvent avec Joi.
Il ne cessait de se heurter à elle, tentant de parler au nom des soldats tandis que Joi — chargée de transmettre de plus en plus de mes ordres — les pressait durement.
Je me souviens d'avoir dit plus d'une fois que Joi n'était pas une mauvaise personne.
Et Prokus.
L'infâme chevalier bleu adoptif dépensier, célèbre avec son jeune frère Epicus.
Il avait pressuré les seigneurs provinciaux sous Traysan, perdu contre moi, et était passé sous les ordres de Nereus par la suite.
« Frère, mon frère… »
On disait qu'Epicus gisait en ligne droite depuis l'endroit où son corps était tombé.
Il était en train de remplacer sa prothèse brisée après avoir traversé la salle en fracassant tout.
Prokus n'était-il donc qu'un brute sans talent, du genre à ne tourmenter que les nobles de province, au point de ne pas pouvoir esquiver ?
Ou bien tint-il bon jusqu'à l'instant où son crâne éclata, pour l'amour de son unique frère ?
Nous ne le saurions jamais maintenant.
J'arrêtai de regarder la corvée des corps et me dirigeai vers le centre du campement de notre armée.
Ce n'était pas ce que j'avais à faire.
« Erica. »
J'envoyai chercher le commandement et me dirigeai vers le pavillon adjacent.
« Vous m'avez appelée ? »
Erica attendait.
Même après cette mêlée brutale, son corps gainé de l'Armure du Roi des Vents n'avait pas même éraflé un fil de dentelle de sa robe.
Cette touche d'ordinaire était la bienvenue à cet instant.
« Comme je l'ai dit, je suis convaincue qu'ils sont venus pour vous. »
« Grâce à cela, j'ai pu agir en légitime défense sans être liée par les termes du serment, donc je ne peux qu'être reconnaissante que vous l'ayez dit. »
Erica releva le bas de sa jupe et fit une révérence.
« Mais… à vous entendre, il semble que ce soit vrai ? »
« Et je crois savoir pourquoi. »
« Comme c'est intriguant. »
Une autre couleur traversa son visage.
L'air de quelqu'un qui vient de trouver un atout de négociation.
« La lignée directe d'une grande maison n'aurait pas un renseignement aussi médiocre. »
Une flamme monta dans ma poitrine.
Je me forçai à un jugement réaliste.
Erica avait droit à la légitime défense.
Si je me laissais emporter par cette colère et que je frappais, elle me ferait éclater la tête comme un melon d'une rafale d'Art du Vent.
Je ne savais pas si sa cible de reddition était moi ou les soldats d'Astreos, mais si c'était moi, notre armée pourrait bientôt avoir la même allure.
Avec tant de guerriers surhumains exceptionnels tués, il y a des choses qu'on ne dit tout simplement pas.
Peu de temps encore, elle était l'ennemie.
Je soutins son regard avec tout cela en tête.
« Hem. »
Erica toussa et détourna le regard.
« Donc tu sais faire une tête comme ça. Enfin, on dit bien que les héros et les belles pleurent facilement. »
Elle s'assit sur le canapé et continua.
« Je le dis d'emblée — je n'en suis pas certaine. Ce n'est pas comme si j'avais invité les Bêtes Mutées par affection pour elles. »
« Peu importe. Tu crois que je suis en position de choisir entre du pain rassis et du frais ? »
« Il y a eu trois guerres civiles pour la succession. »
« Guerres civiles. »
« Astreos est si soudé que vous pouvez avoir du mal à saisir, mais Rykenta est prácticamente une confédération féodale de clans de sang. Le Patriarche n'en est que le représentant. »
J'écoutai sans laisser échapper un seul mot.
« Nous avons gagné les deux premières mais nous y avons laissé des plumes ; dans la dernière, nous avons été mis en déroute et repoussés au sol. J'ai dû abandonner mon château et fuir. Alors, un ancien qui m'avait soutenue jusqu'au bout m'a donné ce liquide. »
Un regard nostalgique, comme si elle contemplait le passé, traversa les yeux d'Erica.
« Il était connu dans la maison comme un croyant fervent de l'Église Manseong, et il s'intéressait vivement aux archives liées à l'ancien Empire du Mal. »
« Comme c'est étrange. »
« Oui. Plus on était proche du cœur de la maison, plus on se moquait de l'Église. Et l'ancien Empire du Mal n'était rien de plus qu'une curiosité. »
Bref — son ton monta.
« Des rumeurs commencèrent à courir sur lui. »
« Des rumeurs ? »
« Qu'il avait rejoint une secte hérétique au sein de l'Église Manseong. Et que cette secte était liée, d'une manière ou d'une autre, à l'ancien Empire du Mal. »
Une hérésie.
Je ne savais toujours pas pourquoi la Ligne Royale Stellite était venue ici.
Mais je pensais maintenant savoir pourquoi l'Évêque Saturne était mort.
Il avait essayé d'en apprendre davantage sur les Bêtes Mutées.
« Mon seigneur. Ils sont rassemblés. »
J'en restai là pour l'instant et regagnai le pavillon de commandement.
Même en l'appelant le commandement, je regardais les mêmes visages qu'avant.
Seulement, il y avait des sièges vides çà et là, et les participants étaient bandés.
« On dirait qu'on est de moins en moins nombreux chaque fois qu'on s'assoit. »
Je forçai un sourire pour chasser la morosité.
« Parlons avant qu'on ne se fasse frapper à nouveau. »
La Ligne Royale Stellite, l'École des Mousquetaires, l'hérésie de l'Église Manseong, Gracus.
Réalistement, nous ne pouvions pas tout gérer maintenant.
Vengeance et élimination du risque.
Nous n'avions ni les moyens ni la marge pour les deux.
« Hier soir, le Gouverneur Gracus nous a tendu une embuscade. »
Nous devions nous concentrer sur une seule chose.
[« Comme il se doit. »]
[« L'Étoile du Tonnerre Rêveuse trouve votre façon d'affronter la réalité extrêmement louable. »]
[Elle murmure que vous êtes le seul, après tout.]
Une chaîne de texte apparut et disparut sur le Stigmate de mon œil droit.
« Hein ? »
« Non — Kirikiri. Toi aussi tu t'es fait poignarder par un Prêteur de Serment, non ? »
« La lame t'a touché la tête, pas le flanc ? Si tu n'es pas sain d'esprit, passe le commandement. Je peux le prendre. Avec le Durcissement d'Aura d'Épée des Royaux encore vif sous mes yeux, tu parles de Gracus — de quoi parles-tu ? »
De Joi à Nereus, tous furent saisis.
« Non. Nous avons été pris en embuscade par le Gouverneur Gracus. »
Je le répétai avec insistance.
« Ce porc immonde nous a promis un Triomphe pour nous détendre et a joué la montre. Entre-temps, il a engagé l'École des Mousquetaires et rassemblé des Chevaliers ; il a même acheté un templier de l'Église Manseong pour assassiner l'Évêque Saturne. »
« …… »
Sentant que ce n'était pas un lapsus, ils fermèrent la bouche.
« Et après avoir capturé Gracus, nous avons fouillé son bureau et trouvé des lettres échangées avec la Ligne Royale Stellite. Nous examinerons les raisons en temps voulu — bref, voilà ce qu'il en est. »
Une chose à la fois.
« Je vais réfléchir à comment lier Gracus à Traysan et aux Royaux. Si une autre maison est intervenue, Son Altesse le Patriarche n'aura d'autre choix que de prendre notre parti. Alors nous aurons les meilleures élites de la maison derrière nous, et nous prendrons notre revanche avec joie. »
Nous avions déjà bien plus que les motifs et les preuves nécessaires.
Ce qui importait, c'était la capacité de les utiliser. Et du temps pour les tourner en notre faveur.
Pour l'instant, nous nous concentrions sur Gracus.
La tête et le cœur du réaliste criaient d'une seule voix.
« …… »
Un bref silence suivit.
Je me demandai si quelqu'un objecterait que cela ne convenait pas à un Chevalier Bleu.
Le sang d'Astreos déverserait sa rage maintenant et foncerait sur le coupable.
« Kyrie. »
C'était Epicus, assis dans un coin, qui rompit le silence.
Ses yeux étaient injectés de sang jusqu'au bord.
« C'est une bénédiction que tu sois le commandant. »
Des larmes roulèrent enfin sur son visage.
Même un homme qui avait passé sa vie à faire pleurer les autres pouvait pleurer.
Avec un tel tumulte, impossible que les gens n'entendent pas.
« Qu'est-ce qui s'est passé, au juste ? »
« Devons-nous quitter la ville pour l'instant ? »
« Mon neveu dit avoir vu une file de Chevaliers Bleus sortir du palais du gouverneur la nuit. »
Par l'intermédiaire de Gluttonie et d'autres marchands, Joi fit courir la nouvelle vite.
« Vous avez entendu ? »
« On dit que le Gouverneur Gracus a envoyé des Chevaliers Bleus et des Chevaliers assassiner l'Imperator Kyrie ! »
« J'ai entendu que ce n'était pas juste un assassinat — il voulait briser toute l'armée. Il a même fait venir l'École des Mousquetaires ? »
« Alors le Triomphe n'était qu'un appât ? »
« Comment un homme peut-il faire ça ? Il organise un Triomphe le jour et vient tuer la nuit ? »
« Au fond, Gracus nous poignarde dans le dos jusqu'au bout. Il n'a jamais rien fait pour nous. »
Cette rumeur produisit un effet que même Kyrie n'avait pas prévu.
À l'origine, Imperator était un titre que les soldats et le peuple élevaient de leur propre volonté.
« Grâce à toi, nous avons pu gagner. »
« Grâce à toi, des fils, des maris, des pères sont rentrés vivants. »
La ferveur des citoyens de Spiramentaon envers Kyrie avait ce sens.
Et Gracus avait tenté de tuer ce Kyrie.
« Ce porc de Gracus n'est-il pas le véritable ennemi de la maison ? »
« S'il avait seulement financé correctement le Corps de Patrouille des Frontières, nous n'aurions pas été poussés comme ça à l'ouverture de la guerre. Il a pressuré les impôts si fort — est-ce qu'il a juste planqué l'argent dans son coffre ? »
« Vive le Gouverneur Gracus, loyal serviteur de Rykenta ! »
Cela fit sentir aux citoyens comme si leur espoir et leur stabilité durement gagnés avaient été pulvérisés de la main même du gouverneur.
« Pourquoi l'Héritier Traysan soutient-il un homme comme ça ? »
« Je le croyais compétent — il semble qu'il soit meilleur pour prendre des pots-de-vin. »
« C'est pour ça qu'un héritier adoptif ne devrait pas diriger une maison. Il pense que ce n'est pas la sienne, alors il fait ce qui lui plaît. Regardez Dame Andromeda, comme elle fait sa part calmement. »
L'opinion publique envers Traysan, le patron de Gracus, commença à glisser dans une chute régulière.
« … C'est ainsi. »
Nereus reçu une série de rapports de son adjudant.
« Il semble que l'ambiance ait complètement tourné. »
L'adjudant leva la main gauche en salut — la droite avait été coupée lors de la bataille de la veille.
Nereus n'offrit ni sourire ironique ni platitude.
Au lieu de cela, il fit venir un artisan de la Citadelle de Fer des Graveurs et lui offrit une prothèse magi-technique valant mille or.
« Vous pouvez partir. »
« Oui… »
Les larmes aux yeux, l'adjudant se retira.
Aurais-je dû lui assigner un Chevalier et payer des leçons d'escrime… ?
Regardant le dos de son adjudant, Nereus ressentit quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps — du regret.
Kyrie.
Et lui ?
S'en veut-il pour cette nuit ?
Les cœurs étaient insondables comme des nuages d'orage ; la vie à Astreos ne se voyait qu'à travers l'action rapide comme l'éclair.
« Après avoir capturé Gracus et fouillé son bureau, nous avons trouvé des lettres échangées avec la Ligne Royale Stellite. »
« Je vais réfléchir à comment lier Gracus à Traysan et aux Royaux. Si une autre maison est intervenue, Son Altesse le Patriarche n'aura d'autre choix que de prendre notre parti. »
Se remémorant les paroles de Kyrie rendait au moins une chose certaine.
Une telle chose ne se reproduirait pas.
Cela semblait peu digne d'un Chevalier Bleu, et pourtant, par d'autres aspects, c'était le plus Chevalier Bleu de tous.
Lui aussi voulait gagner.
Il croyait qu'ils ressentaient la même chose.
Ooooooh !
À cet instant, Kyrie fixa la silhouette qui s'élevait au-dessus de son Stigmate et retint un cri de joie perçant.
Calme-toi. Ce n'est pas le moment de sauter de joie.
[Sous-Objectif 1 : Héros du Peuple]
[Vous avez reçu les attentes de plus de 500 000 sujets. Les sujets croient que vous les ramènerez chez eux.]
[Pénalité d'échec : Synchronisation Corps du Tonnerre Céleste −100 %]
[Récompense de succès 1 : Synchronisation Corps du Tonnerre Céleste +100 %]
[Récompense de succès 2 : Pour surperformance, +1 % de synchronisation Corps du Tonnerre Céleste par 10 000 supplémentaires]
[Progression : …]
Il y avait une raison pour laquelle le chiffre de « Progression » ne s'était pas stabilisé l'autre jour.
[« Récompense de succès 2 : Pour surperformance, +1 % de synchronisation Corps du Tonnerre Céleste par 10 000 supplémentaires. »]
[Vous avez atteint un chiffre record.]
[Vous êtes maintenant le héros de tous les citoyens de Spiramentaon.]
[La synchronisation du Corps du Tonnerre Céleste augmente de 50 %.]
Un pour cent par dix mille.
Cinquante pour cent pour cinq cent mille.
La population de Spiramentaon était d'environ un million.
Cela signifiait, concrètement, l'attente de presque tout le monde.
L'extase enveloppa son corps, et le Corps du Tonnerre Céleste afflua à nouveau.
Sa synchronisation du Corps du Tonnerre Céleste dépassa 1 000 %.
[Sous-Objectif 2 : …]
Un second sous-objectif fit surface.