Kyrie s'abattit comme une lance de lumière blanche.
Craaaaack !
La lame surchauffée trancha mur, terrasse et fenêtre comme si elle les fondait.
Trois ou quatre cadets de l'École des Mousquetaires, pris entre les arcs de la lame, s'effondrèrent sans même un cri.
L'émerveillement emplissait leurs visages jusqu'au bout.
« Impossible ? »
Même le cadet qui avait survécu parce que la lame l'avait seulement effleuré était horrifié.
« C'est Kyrie, le Chevalier Bleu borgne ! »
Elle le hurla, les mains tremblantes.
Je savais que les chevaliers surhumains des Astreos pouvaient franchir une vingtaine de mètres d'un seul Pas du Tonnerre.
Mais il y avait plus de cent mètres entre l'immeuble de pierre d'où ils avaient tendu l'embuscade et ce manoir.
Le dénivelé seul atteignait au moins quinze mètres.
Combien de mètres venait-il de franchir d'un bond ?
La cadette ne pouvait même pas imaginer à quel point l'Autorité de Renforcement Physique de Kyrie était puissante.
Pourtant, son corps bougea comme entraîné.
Elle jeta le long mousquet et arracha une dague et une grenade de sa ceinture.
« Uh—hhhhh— »
Bien sûr, elle ne pensait pas qu'un couteau de la longueur d'un avant-bras puisse faire quoi que ce soit à un Chevalier Bleu qui venait de trancher un bâtiment de pierre.
Mais même ces monstres saignaient quand on les touchait avec des balles magiques.
Si je l'attire au corps-à-corps et fais exploser la grenade, au moins je pourrai lui infliger une blessure mortelle ou partir avec lui—hein ?
Juste au moment où elle préparait son dernier pari—
« Pas toi. »
Kyrie marmonna comme pour lui-même et bondit sur la terrasse suivante.
Sa cape bleue claqua une fois encore, le soutenant dans les airs.
La cadette savait qu'il y avait des servants de canons-tubes dans cette direction.
Non—
Un seul coup d'épée d'un Chevalier Bleu et les canons-tubes seraient hachés avec leurs servants.
« Feu de suppression, feu de suppression ! »
Elle le cria désespérément et gratta la pâte de phosphore blanc le long de la mèche de la grenade.
Szzzztt !
Elle l'alluma et la lança de toutes ses forces.
Lorsqu'elle éclaterait en nuage de fragments, elle formerait un beau filet de feu.
Cet espoir vola en éclats d'un geste de la main de Kyrie.
Kzzzzzzzt !
Une vague de foudre blanc pur venue de la Déchaînement Enchaîné relia—et relia encore—les grenades et les armes des cadets.
« Hein ? »
« Ah ? »
« Euh ? »
Thwump-thwump-THWUMP !
Une douzaine de grenades et une douzaine de mousquets détonnèrent en chœur.
Des éclats de métal et de bois fauchèrent l'air, déchiquetant avant-bras et visages des cadets.
La première cadette, celle qui avait lancé, ne survécut que grâce à son angle par rapport au mur de la terrasse.
Alors elle vit.
Kzzzzzzzt !
Kyrie, qui tenait son épée à deux mains, la tenait maintenant à une main et lança Déchaînement Enchaîné.
La foudre ne jaillissait pas de sa main mais de la lame, et balaya la terrasse.
Sa main gauche ?
Elle plongea dans son manteau et en ressortit tenant une dague de jet.
Skeeee !
La dague noire flamba d'un blanc incandescent, puis fila comme un trait de lumière.
Une ligne blanche raya l'obscurité.
Thud !
« Urk. »
La tête d'un servant de canon-tube explosa comme une grenade.
« J'ai la forme maintenant. Donc c'est ça le contour. »
Kyrie dit quelque chose que personne ne put comprendre.
Quoi que ça veuille dire, ce n'était pas bon.
Rrrrummm !
Il repoussa sur le mur extérieur et bondit à nouveau.
Le Chevalier Bleu borgne, voletant comme un oiseau, entraîna tous les regards des cadets de l'École des Mousquetaires derrière lui.
« Abattez ce salaud en premier ! »
« Pensez chasse à l'oiseau ! Un oiseau ! »
« On ne peut pas toucher avec les canons-tubes—mousquets ! Mousquets ! »
Tat-tat-tat-tat !
Les gueules d'innombrables armes crachèrent la flamme.
De longues lignes rouges cousirent l'obscurité.
Kyrie s'enveloppa dans la Cape d'Éclats Célestes et vira en plein vol.
Ce n'était pas tant une garde ou une esquive que le mouvement de dégainer et lancer une autre dague.
Skeeee !
Maintenant, il connaissait exactement la silhouette que présentaient les artilleurs de canons-tubes.
Contrairement au début, il n'avait pas besoin de s'approcher pour confirmer.
Thud !
« Kh ! »
Chaque fois qu'une ligne blanche se traçait, un servant de canon-tube roulait sur le toit.
Kzzzzzzzt !
Kyrie bondit sur le bâtiment suivant et ratissa les terrasses de Déchaînement Enchaîné en passant.
Mousquets, grenades, caisses de poudre explosèrent ; les cadets de l'École des Mousquetaires roulèrent par terre.
Et puis la Lame de Foudre s'envola vers le toit suivant.
Fweeeeee !
Une flèche de signal hurla dans la nuit et des gueules de feu jaillirent.
Au sol, les chevaliers tissaient une poursuite folle ; en l'air, un unique Chevalier Bleu déployait sa cape et franchissait les intervalles entre les bâtiments de pierre.
À chaque pas, éclairs et Déchaînement Enchaîné cousaient l'obscurité, la faisant flamboyer puis retomber dans le sombre.
C'était une nuit claire de lune.
J'appuyai mon dos au coin d'un bâtiment de pierre et haletai.
« Hff—hff. »
Sur le Bio-radar, Nereus avait déjà guidé les survivants et les blessés sous la salle.
L'École des Mousquetaires semblait réorganiser ses lignes ; la fusillade cessa.
La plupart des servants de canons-tubes étaient hors de combat, donc au moins ils ne pouvaient plus déployer le genre de puissance de feu qui fait s'effondrer les bâtiments.
Mes bras tremblaient.
Je ne les avais même pas tant utilisés—alors pourquoi cette douleur ? Puis je remarquai.
Plus de cinq balles étaient logées dans mon bras droit.
J'avais essayé de me protéger avec la Cape d'Éclats Célestes et en avais quand même pris quelques-unes.
Si je n'avais pas été un surhumain de densité différente dès le départ, ce premier coup m'aurait arraché le bras.
Je me retrouvai une fois de plus reconnaissant pour les entraînements épuisants du camp d'entraînement et des jours d'académie.
« Ghh. »
Ravalant le gémissement, je les retirai une par une.
Cinq du bras, un du flanc, trois de la cuisse.
Les blessures elles-mêmes étaient plus légères que quand j'avais combattu Erica, mais affronter une arme inconnue dont je n'avais seulement entendu parler me tenait les nerfs en alerte.
Goutte, goutte.
Écoutant le goutte-à-goutte du sang, j'esquissai un sourire de travers.
Merde.
J'avais sauté dehors pour ne pas être une cible pour les canons.
Le plan était de descendre quelques chevaliers ici et de faire semblant de me battre.
Mais j'avais oublié que ma cape avait « Vol Plané » et j'avais bondi trop haut.
Soudain, je menais seul une attaque non planifiée et me faisais cribler pour ça.
Dans tous les cas, je ne pouvais pas rester là.
Je devais faire jonction—avec Nereus au manoir, ou avec le gros des troupes.
Whumm.
Je balayai les environs au Bio-radar.
« Bien. »
Le manoir était complètement encerclé.
Les silhouettes des assaillants fourmillaient tout autour.
À l'entrée, deux Chevaliers Bleu—semblaient être Frey et Prokus—balançaient leurs épées ; avec la pause des tirs, ils tenaient bon.
Nos soldats, du moins, n'étaient pas encore dans le rayon de mon radar.
Whumm.
Cette fois, je me concentrai sur les bâtiments qu'occupaient les cadets de l'École des Mousquetaires.
Pas un seul canon ne dépassait.
C'était suffisant.
Je sortis du coin et marchai vers le manoir.
« Mm ? »
« Hein ? »
« Gasp ! »
Quelques chevaliers assaillants retinrent leur souffle en me voyant.
« C'est Kyrie d'Astrion Astreos. »
Me montrer devant les Serviteurs, Navigateurs et chevaliers qui fourmillaient.
Amèrement ironique que ce soit le coup le plus efficace disponible à l'instant.
« Dites à Gracus ceci : j'arrive vers lui moi-même, et bientôt ! »
Mana, heureusement, j'en avais encore plein.
Je poussai ma main gauche vers le ciel et appelai la Frappe Céleste.
Mon mana se répandit dans l'air et s'emmêla avec celui du ciel.
J'attendis alors que la charge de ma foudre dévore le mana du ciel.
Perte de contrôle ici et tu gaspilles juste du mana dans l'air ; force trop fort et tu ne craches que des étincelles dans le vide.
Comme on tend une ligne de pêche, je maintins la tension ; quand assez de mana s'accumula, je tirai fort.
Flash !
Un arbre d'épines blanches poussa vers la terre.
Même en l'ayant lancé moi-même, la colonne de foudre qui faucha le milieu des assaillants m'éblouit.
Flash.
Encore.
Flash.
Et encore.
« Hah. »
Je déployai une puissance de feu que je n'avais jamais utilisée—et jamais crue capable d'atteindre.
Tout mon corps brûlait de surchauffe nerveuse ; le sang coulait librement sous des ongles grisés par la décharge excessive.
J'avais encore de la marge, côté mana.
« Hah ! »
Je bondis vers les assaillants.
Je repoussai le plat d'une épée qui visait mon visage.
Je tranchai la tête d'un chevalier en biais avec l'Épée Longue du Tonnerre tout en « Déchaînant Enchaîné » deux lanceurs de filets Serviteurs qui visaient mon dos, les carbonisant.
Trois Navigateurs chargèrent ensemble, brandissant de grandes épées.
Je bondis par Pas du Tonnerre pour les éviter, fit un roulé-boulé en l'air, dégaina une dague, et lança.
Casques envolés, ils reçurent les lames au sommet du crâne et s'effondrèrent.
Je ne savais pas pourquoi leur moral était si bon.
Deux éclairs de Frappe Céleste que j'avais lâchés en bonus, plus les trois que je venais d'enchaîner—cinq en tout.
Après une telle raclée, leur volonté de se battre aurait dû craquer et leur ligne s'effondrer.
La réputation de Gracus ne pouvait pas être si bonne ; quelle raison avaient-ils d'aller si loin pour lui ?
C'était trop rapide pour que Traysan ait lu la situation et envoyé des troupes.
Et la sensation était… différente.
Sssshaaa !
Je repoussai une série de tailles, puis enfonçai une courte estocade dans l'aisselle d'un homme et pensai.
Grâce à l'Art du Tonnerre, un Chevalier Bleu pouvait tuer même d'une légère estocade.
Donc notre escrime favorisait les estocades sur les tailles—beaucoup de coups légers plutôt qu'un coup lourd.
Naturellement, c'était le tempérament de l'escrime de l'Empire oriental.
Mais ces chevaliers utilisaient une escrime axée sur les tailles.
Comme les chevaliers de la région centrale.
« Êtes-vous vraiment des chevaliers Astreos ? »
« …… »
Izmael avait engagé tous les chevaliers qu'il pouvait et les avait envoyés au front—alors comment Gracus avait-il rassemblé des troupes de cette qualité ?
« Kyrie, Kyrie ! »
« Frey ! »
De toute façon, ce n'était pas le moment pour ce genre de réflexion.
Je me frayai un chemin vers l'entrée principale du manoir.
C'est alors que Frey me cria.
« Attention ! Ces salauds sont des royaux ! Certains ont des Autorités ! »
Ce fut comme recevoir un coup de marteau sur la tête.
Des points d'interrogation surgirent dans tout mon crâne.
Stellite Royal.
La lignée qui sert les deux étoiles du Destin et de l'Infini.
Pourquoi étaient-ils là pour nous tuer ?
Je n'eus pas le temps de suivre cette pensée.
Whummmmm !
Un chevalier jaillit de derrière, enfonçant une épée vers mon dos.
Bien sûr, je le vis au Bio-radar et balançai l'Épée Longue du Tonnerre pour l'écarter.
Les chevaliers ordinaires se raidissent un peu rien qu'en touchant une lame qui crache du courant, donc en tenant compte de ça, c'était une parade facile.
Mais la lame du chevalier assaillant portait une faible couronne dorée, et elle repoussa doucement les arcs blancs jaillissant de la mienne.
Durcissement par Aura d'Épée—aura d'épée.
Le pouvoir de manier la lumière stellaire par force physique.
Une Autorité des guerriers nobles surhumains royaux—les « Prêteurs de Serment ».
J'appliquai Pas du Tonnerre sur l'instant et fus propulsé vers le haut.
Thunk.
Même ainsi, la pointe de son épée s'enfonça profondément dans ma cuisse.
« Urk. »
Ah—celle-là était profonde.
Pourtant, Pas du Tonnerre m'emporta jusqu'à l'entrée.
Je trébuchai à l'atterrissage.
Frey saisit ma main et me jeta à l'intérieur.
Crash-thud.
« Ghh. »
« Kyrie ! »
« Nereus. Tu es en vie. »
« Toi aussi. »
« Si tu es en vie, je ne peux pas très bien mourir. »
« Hmph. Mets ton armure, vite. »
À l'intérieur, comme prévu, des Chevaliers Bleu et des chevaliers s'étaient rassemblés.
Vu l'Eau Sacrée versée pour refermer les blessures et les hommes enfilant hâtivement leurs armures, ils se battaient par roulements.
S'il y avait de quoi me surprendre, Erica était parmi les chevaliers.
Bien sûr—répartir nos forces entre le sous-sol et ici aurait été stupide.
Les manchettes à son poignet indiquaient qu'elle n'était pas là comme combattante, mais au moins elle ne serait pas un fardeau.
Je versai de l'Eau Sacrée à moitié sur ma cuisse et à moitié dans ma gorge, puis m'armai vite.
« Effectivement, sans ces fichus artilleurs c'est supportable. Ton adjoint amène le gros des troupes—tiens encore un peu et ça ira. »
Nereus esquissa la situation.
« Bien. »
« En plus, il n'y a pas tant de Prêteurs de Serment mélangés à eux. On peut— »
Malheureusement, il ne finit pas.
Bang !
Un coup, inhabituellement fort, déchira l'air.
Au même moment, la tête de Prokus le Jeune éclata comme une pastèque.
Le crâne d'un Chevalier Bleu—plus dur que l'acier—se brisa en un seul coup.
« Quoi ? »
« Merde ! »
« Prokus ! »
Tous, nous nous ruâmes vers l'entrée à la fois.
Un ancien rival et camarade de mois était mort.
Il n'y avait pas le temps de s'apitoyer.
Seulement de l'engourdissement.
Loin, autour d'un toit de pierre, une étoile-flamme en forme de croix clignota.
Donc même parmi les cadets de l'École des Mousquetaires, il y en avait qui étaient bénis par quelque étoile du Manseong—habilités à amplifier les armes à feu. On dirait qu'ils avaient aussi une élite.
Je refoulai la chaleur du sang et me retournai.
En réaliste, je jouai la carte la plus forte disponible.
« Erica. »
« Mener un prisonnier sur un champ de bataille viole la loi de l'Église. Surtout, ce corps ne peut pas se battre maintenant. »
« Ils sont venus pour te tuer. J'ai entendu dire que la légitime défense est au moins permise à ce point. »
« Leur objectif c'est moi ? Tu en es certain ? »
« Est-ce que ça a de l'importance ? »
« Non. »