« Tu n'as pas envie de voler ? »
La question tomba sans crier gare.
« Je t'ai vu plusieurs fois lors de la dernière bataille — tu t'élançais dans le ciel, tu volais. »
« Oui. Et tu m'as foudroyé pendant que j'étais là-haut. »
« Je savais que tu pouvais voler. Mais moi ? Voler ? »
Après avoir vu Frey insister pour essayer le planeur et finir sur une civière, j'hésitai à répondre.
« Hmm, plutôt que d'en parler cent fois, mieux vaut te le montrer une fois. Y a-t-il un champ dégagé par ici ? »
Erica gonfla légèrement les joues en demandant ça.
« Ah, ne t'inquiète pas, ce n'est pas une tentative de fuite. Même si je m'enfuyais, qu'est-ce qu'une dame noble incapable de se maquiller toute seule pourrait bien faire dans cette jungle ? »
Elle en rajouta un peu, comme consciente du malaise de sa demande.
« Si tu voles juste plein sud, tu n'aurais pas ta famille qui t'attend ? »
Je sondai le terrain une première fois.
« Il y a de la famille qui m'attend — l'épée au clair. »
Erica me dévoila la vérité de sa situation sur un ton enjoué.
« Si j'ai de la chance, on me mariera à quelque vieux parent lointain. Si j'ai vraiment de la chance, on m'enfermera à vie dans quelque villa isolée, à entretenir des parterres de fleurs. Alors oui, je préfère m'accrocher à ta jambe de pantalon. Au moins, tu es beau. »
« Je ne suis pas si solide, tu sais. »
« Eh bien, moi non plus je ne suis pas un fruit mûr, alors où est le problème ? »
J'étais un Astrios — un homme qui vivait et mourait par la fierté.
En même temps, je savais qu'il fallait plus de courage pour plier sa fierté que pour la dresser.
« On y va ? »
« Merci. »
Je sortis avec Erica en direction du terrain d'entraînement.
À chacun de ses gestes, elle veilla à montrer qu'elle n'était pas venue pour se battre.
Ses cheveux blonds étaient noués en deux tresses nettes, elle portait une robe d'Empire tombant jusqu'aux chevilles, et un châle volumineux enveloppait ses épaules.
« Kyrie, tu as perdu la tête ? Pourquoi inviter le danger ? »
« Le garde qui a essayé de te fourrer sur un planeur qu'il n'avait jamais piloté n'a pas le droit de parler — mais je suis entièrement d'accord avec le chevalier Frey. »
Frey et Feijin réagirent comme si elle était arrivée à la tête d'une armée d'un million d'hommes, la surveillant de près de chaque côté.
Aux conditions de sa reddition, Erica ne pouvait pas tendre une embuscade pour venger ses subordonnés.
Pourtant, je ne pouvais pas baisser ma garde — alors je ne les en empêchai pas non plus.
Le terrain d'entraînement.
« Ce manteau est magnifique. »
« Non ? Mon frère aîné me l'a offert. »
Erica tendit la main et effleura le bord de mon manteau d'Éclat Céleste.
Frey et Feijin la dévisagèrent comme si elle allait me dévorer tout cru.
« Tu dois avoir un sacré frère pour te chérir à ce point. Le prix d'un seul artéfact magique comme celui-là pourrait financer un bataillon entier. »
Erica laissa leurs regards glisser sur elle et demanda leggerement.
« Peut-être. Il doit se soucier de moi autant que tes frères et sœurs se soucient de toi. »
Je répondis distraitement.
« … Quoi ? »
Son visage se figea comme si elle venait d'apprendre que quelqu'un s'était noyé dans de l'eau sèche ou brûlé par du feu froid.
« Comme c'est étrange. Hem. »
Erica toussa dans sa main et commença à préparer son enchantement.
« Glide est l'une des Autorités d'imprégnation emblématiques de Rykenta. À Rykenta, les pouvoirs d'imprégnation s'utilisent principalement de deux façons : renforcer des projectiles comme les canons et les balistes, ou augmenter la portance — comme les planeurs. Glide, bien sûr, relève de la seconde. »
Elle tendit la main, et son serviteur lui tendit un planeur en papier plié dans une feuille de parchemin.
« Hop. »
D'un cri à demi-motivé, elle le lança.
Fshhh —
« Hein ? »
« Mm ? »
« Quoi ? »
Le planeur en papier s'envola, perça les nuages et ne redescendit jamais.
Frey et Feijin affichèrent la même expression hébétée.
Je n'étais pas sûr d'avoir l'air plus malin.
« Comme ça. Je vais poser la même bénédiction sur ton manteau. Bien sûr, la structure de ce manteau et celle du planeur sont différentes, et ton poids n'est pas exactement comparable à du papier, alors l'effet ne sera pas aussi extrême. »
Erica parut satisfaite, tendant les deux mains.
« …… »
Elle saisit mon manteau d'Éclat Céleste et marmonna une brève incantation.
Chhhhhhh —
Une douce spirale de vent se forma autour de moi.
« Heu ? »
« Kyrie ! »
« Mon seigneur ! »
L'herbe se courba, et les cailloux à mes pieds tourbillonnaient en petits cercles.
Le vent tourbillonnait autour de moi, faisant claquer le manteau sans cesse.
Quand tout se calma enfin —
« C'est fait. Tu veux essayer de sauter ? »
« Si c'est un stratagème pour catapulter mon seigneur dans les nuages, je te tranche la tête sur-le-champ ! »
« Fais donc. »
« Quoi ? »
« Si tu en es capable. »
« Pourquoi tu… ! »
Je sentis mon corps s'alléger — de moitié, au moins.
« Frey. Assez. »
J'arrêtai Frey qui s'élançait et m'avançai au centre du terrain.
Ce n'était pas juste une perte de poids — c'était comme se tenir sur le trampoline utilisé pour l'entraînement au Pas-du-Tonnerre.
Ça faisait un moment.
Quand on apprend le Pas-du-Tonnerre, on s'entraîne sur un trampoline — pour graver dans son corps que le moindre déplacement d'équilibre vous propulse en avant.
Cette sensation me revint en pleine figure.
Roulement !
Je m'élançai en avant et frappai le sol du Pas-du-Tonnerre.
Lors de la dernière bataille, ma hauteur de saut maximale était d'environ huit mètres, ma portée d'une vingtaine.
Léger.
Maintenant, je m'envolais à plus de vingt mètres.
La distance était si grande que je ne pouvais même pas l'estimer — au moins cent mètres, à en juger par la nécessité d'enchaîner quatre pas.
Le ciel était inhabituellement clair aujourd'hui.
Une brise douce ébouriffa mes cheveux, assez longs maintenant pour effleurer ma nuque, et la lumière du soleil entre les nuages était éblouissante.
Sous moi s'étendait l'intégralité de mon campement.
Je contemplai tout ce que j'avais bâti — et atterris.
« Ha, ha-ha-ha-ha ! »
Le rire jaillit de moi avant que je ne m'en rende compte.
« C'est incroyable ! »
Roulement !
Je bondis à nouveau, revenant vers l'endroit où se tenaient Erica, Frey et Feijin.
Cette fois, je tirai mon manteau tendu de la main gauche pour qu'il prenne plus de vent.
Je fis un tour en l'air et atterris en douceur.
« Combien de temps ça tient ? »
Je ne pouvais pas cacher mon sourire.
« Puisque c'est ma bénédiction, elle tiendra deux jours. Si vous aviez dix lanceurs qui la superposent, peut-être une semaine à dix jours. »
Le sourire d'Erica se fit acéré — provocateur.
Comme pour demander : et vous nous tueriez tous quand même après ça ?
« Frey. »
« Oui. »
« Amène les autres. Dis-leur d'apporter leurs manteaux. »
Je lui donnai ma réponse : non.
« Tout le monde a vu ça ? »
« Seigneur Kyrie a même emprunté le pouvoir d'une prisonnière de Rykenta pour renforcer notre équipement. »
« Je m'y attendais. Impossible qu'il laisse ce porc l'insulter sans rien faire. Après toute la honte que ce bâtard a fait subir à notre seigneur ! »
Mais mes soldats et mes chevaliers semblaient interpréter mes mots différemment.
La vérité, c'est que les rumeurs s'étaient déjà répandues dans tout le camp.
Des capitaines mercenaires et commandants de chevaliers comme Feijin et Augusta, qui étaient avec moi depuis le début de cette bande de guerre — tout le monde avait tout vu et tout entendu.
« Il dit qu'il n'y a pas d'argent, pourtant le trésor déborde de pièces d'or. »
« Franchement, on a laissé courir parce que seigneur Kyrie ne cesse de nous promettre des terres et des droits, et nous accorde personnellement des bénédictions de foudre à chaque fois. Sinon, on aurait pris d'assaut le palais du gouverneur depuis longtemps. »
Ils avaient vu Gracus bloquer les fonds de guerre avec des prétextes risibles.
« Peu importe la politique, le but n'est-il pas que notre maison gagne ? On se bat contre Rykenta en ce moment même ! »
« Ébranler les arrières du commandant pendant la guerre — ça fait de vous l'ennemi, non ? L'ennemi ! »
« Qui utilise des marchands pour étrangler nos approvisionnements ? Ce porc lâche ! Il ne nous parle jamais sinon par laquais interposés ! »
Ils l'avaient vu menacer les guildes marchandes pour perturber la logistique.
Les Chevaliers Bleus pouvaient faire semblant de noblesse quand on parle d'argent, mais les chevaliers-mercenaires sous leurs ordres étaient assez rudes et directs pour se battre à coups de contrats.
« Vous devriez remercier seigneur Kyrie, bon sang. C'est lui qui nous promet des terres et des droits après la guerre, c'est pour ça qu'on vous paye vos soldes de notre poche en ce moment. »
« Gracus appartient à une faction rivale de celle de la Lame-de-Foudre. Pourquoi croyez-vous qu'il nous a dit d'éviter les combats ? Il voulait bloquer nos exploits ! Si seigneur Kyrie n'avait pas repoussé ? On serait encore coincés dans des escarmouches mineures, à crever de faim pendant que nos vivres séchaient ! »
Des mois passèrent comme ça.
Des chevaliers commandant des centaines d'hommes aux plus humbles valets de cuisine, tous en vinrent à comprendre à quel point Gracus était un pourri — et comme Kyrie était noble et intrépide en comparaison.
« Et seigneur Kyrie, alors ? Oubliez ses faits d'armes passés. Il a gagné. Il a mené depuis l'avant. Il nous a accordé une imprégnation massive. Il a combattu la lignée directe de Rykenta en duel ! C'est un Chevalier Bleu. C'est le genre de seigneur qu'on peut suivre en enfer ou aux côtés duquel on peut tenir la ligne. »
« Il s'entraîne chaque jour avec seigneur Nereus en Art-du-Tonnerre, s'entraîne à l'escrime avec le chevalier Frey. Pas étonnant qu'il soit devenu fils adoptif de la maison. Un homme qui travaille si dur mérite de s'élever. »
« Lame-de-Foudre, Épée-des-Écailles — appelez-le comme vous voulez. Il nous a promis des terres, et par le tonnerre, on les aura ! On prend l'épée, on doit goûter à être seigneur avant de mourir ! Je le suivrai jusqu'au bout. »
Même parmi les Chevaliers Bleus, il y avait des rangs —
Entre lignée principale et branches cadettes.
Entre sang épais et sang dilué.
Entre les cadets au sang dilué et ceux qui avaient manifesté l'Art-du-Tonnerre par héritage récessif.
Entre ces Art-du-Tonnerre d'autres noms et les orphelins qui avaient éveillé leur foudre.
Ainsi, ceux qui se tenaient au-dessus portaient le fardeau de prouver qu'ils le méritaient.
« Notre seigneur ne peut pas juste renverser ce bâtard de Gracus ? »
« On dirait qu'il le pourrait. On dirait qu'il le devrait. »
« S'il le peut, alors il devrait, non ? »
Ceux que bénissait l'Étoile du Tonnerre Rêveuse portaient ce poids lourdement — en fracassant quiconque manquait à se prouver.
On est fichus.
Bien sûr, Kyrie l'interprétait différemment.
Dans les jours qui suivirent, l'atmosphère du camp changea du tout au tour.
Sous n'importe quel angle, cela me semblait désastreux.
Les soldats se rassemblaient en groupes murmurant.
Intendants et Navigateurs me regardaient avec un éclat étrange, fébrile.
Les chevaliers observaient ouvertement mes séances d'entraînement.
N'importe qui pouvait voir que cela ressemblait à une préparation de putsch.
À l'intérieur, je pleurais du sang.
Pour être honnête — je m'y attendais.
Même avec des raisons pratiques, j'ai relâché la majeure partie de l'armée de Rykenta, je n'ai pas distribué grand-chose du butin, j'ai fait preuve de clémence envers les Navigateurs, et j'ai même attiré la colère du gouverneur Gracus. De quoi pousser n'importe qui à songer à la rébellion.
Mais maintenant que cela devenait réalité, le cœur me manquait.
Heureusement, j'avais déjà une contre-mesure.
« On rentre. »
« Seigneur ? »
« Annoncez-le aux troupes avant ce soir. Nous avons anéanti le commandement ennemi et rassemblé toutes les preuves sur les Bêtes Mutées. C'est notre victoire. Nous demanderons l'autorisation de tenir une cérémonie triomphale à Spiramentaon. »
La retraite.
Pas tout le monde ne se joindra à une rébellion de toute façon. J'ai assez bien géré les capitaines comme Feijin. Ceux qui ont perdu des hommes ou craignent Gracus seront ceux qui se soulèveront — mais si on rentre, la plupart n'auront aucune raison de se rebeller. Personne ne déclenche une insurrection quand il rentre déjà chez lui.
Quoi que Gracus pensât de moi, il avait tenté de tuer son propre fils adoptif. Il devrait être puni — au moins nominalement.
À moins d'être Chevalier Bleu ou plus, désobéir aux ordres faisait de vous un rebelle, et les rebelles n'avaient pas droit aux triomphes — ils avaient l'échafaud.
C'était mon plan.
« On rentre ! »
« Uwaaaaaaah ! »
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
« La Lame-de-Foudre a ordonné la retraite ! »
« C'est l'heure de la chasse au sanglier ! Préparez les lances ! »
« Nous rentrons victorieux ! La prochaine bataille, on gagnera encore ! »
« Nous triompherons de tout ennemi — dedans et dehors ! »
… Attendez.
Pourquoi sont-ils si contents ?