Je me redressai d'un bond, saisi.
Nereus esquissa un rictus.
« Tu t'es chargé de toutes les parties amusantes, et moi j'ai dû nettoyer le reste. Forcément, c'est le pire. »
C'était donc tout ce qu'il voulait dire.
Je poussai un long soupir et me rallongeai.
« Nous avons éliminé plus de soixante-dix pour cent des Bêtes Mutées, et l'armée de Rykenta s'est rendue. Nous avons aussi subi de lourdes pertes, mais le résultat est la victoire. »
Nereus l'annonça avec sa fierté habituelle.
« Bien que je ne sache pas pourquoi je te fais ce rapport comme un aide de camp. Fais briefer par ton lieutenant. »
Il grimaça et se leva.
Comme prévu.
Il quitta la tente.
« Tu as l'air intact. »
L'Évêque Saturne entra comme s'il relevait la garde.
« Comme on s'y attend de l'Évêque Saturne. Même moi je vois que la guérison a été excellente. »
Il s'approcha et appuya ses doigts sur plusieurs parties de mon corps.
« Les os se sont consolidés. Tendons et nerfs ont récupéré proprement. »
Puis il tendit deux doigts devant mon visage.
« Coupe le radar biologique. Sers-toi seulement de tes yeux. Combien en vois-tu ? »
« Deux. »
« Bien. Pas de dégâts cérébraux. »
« Il y avait des dégâts cérébraux ? »
« Vous, les Chevaliers Bleus, vous vous grillez le cerveau à chaque utilisation de l'accélération neurale. Sans la régénération d'un chevalier, vous deviendriez un idiot baveux à chaque fois. Bien sûr, sans la régénération d'un chevalier, vous ne pourriez pas t'entraîner aux Arts Électriques en premier lieu, donc la question est académique — mais ménage-toi. Quand le Commandant Suprême s'effondre comme un sac, qui est censé stabiliser le champ de bataille après ? »
Il se couvrit le visage de ces mêmes doigts et soupira.
Je me contentai de rire.
« Tant que je gagne, est-ce que je dois aussi faire le ménage après ? »
« Arrête de parler comme un Chevalier Bleu. Aie au moins l'air digne sur ton cheval après. »
« Nereus est là. »
« Surveille ton ton avec celui qui sert l'Église Éternelle, gamin. »
Il aboya la dernière phrase.
« Bref, le corps va bien. Lève-toi. Il y a une montagne de travail que toi seul peux faire. J'enverrai ton lieutenant. »
Il partit, et Joy entra.
« Nari ! Tu es en vie ! Tu n'as aucune idée de comme j'ai flipé. J'allais faire bouillir vive toute l'armée de Rykenta dans les égouts. »
Joy n'avait même pas eu le temps de se changer.
Sous son heaume de chaudron bosselé, ses cheveux châtains clair étaient collés de sang, de sueur et de boue. Des larmes avaient creusé des sillons dans la peinture faciale maculée. Je connaissais son vrai visage, alors même ça avait son charme — mais la cotte de mailles déchirée et la cuirasse déformée visibles entre les bandages grossiers étaient profondément inquiétants.
« Il n'y a pas eu… d'exécutions de Chevaliers ou de Navigateurs, hein ? »
Bien sûr, il y avait d'autres soucis.
C'est pour ça que je suis venu ici, merde !
Il me fallait un noble surhumain de Rykenta pour témoigner que Rykenta était responsable de l'incident des Bêtes Mutées — pas pour massacrer tout le monde.
« Que des mots, Nari. Comment une simple Reteneuse pourrait donner des ordres d'exécution pour des Chevaliers ? Ah — mais si tu ne t'étais pas réveillé, je les aurais vraiment tous tués. »
« On a failli déclencher une autre guerre. »
Sa dernière réplique, en revanche, je l'appréciai.
Inutile de sombrer seul dans l'abîme.
« Puisque je suis réveillé, va te reposer. Change de vêtements. Lave-toi. Si tu ne peux pas, au moins passe un chiffon humide. »
« Oui, Nari. En fait, je suis venue signaler quelques urgences avant de filer glander un peu. »
Elle essaya de faire légère.
« Premier — le fluide étrange des cavités nasales des Bêtes Mutées — on a sécurisé plusieurs centaines de fioles. Tous les courriers et objets pertinents sont déjà dans ta tente. »
« Bien joué. »
« Deuxième — on a récupéré assez de provisions pour tenir l'armée six mois et… cent mille or en fonds militaires. On dirait qu'ils ont vidé leurs coffres pour lever cette force. »
« Cent mille !? »
C'était donc ça, son demi-sourire en coin tout à l'heure.
Avec une somme pareille, on peut tout faire.
La liberté.
Plus besoin de quémander du pain à ce salaud de Gracus.
« Et troisième — l'identité du prisonnier a été formellement vérifiée. »
« Erica ? »
« Oui. Erica Ortu-Pheosnata de Rykentrion Rykenta. La propre fille du Patriarche actuel de Rykenta. Lignée directe. »
La voix de Joy s'alourdit.
Comme il se doit.
C'était vraiment elle.
Son pouvoir l'impliquait déjà.
Une héritière directe liée à la crise des Bêtes Mutées — ça change tout.
« Elle ne résiste pas, mais de notre côté on ne peut plus rien faire. Il faut que tu la voies toi-même. »
Kyrie partit à la rencontre d'Erica.
Les ombres s'allongeaient en fin d'après-midi.
Partout, les soldats parlaient avec entrain.
L'épuisement du champ de bataille, mêlé à la chaleur de la victoire, couvait comme des braises.
« Kyrie, Nari ! »
« Nari est sain et sauf ! »
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
Ces braises devinrent incendie au moment où ils l'aperçurent.
« C'est lui qui nous a menés à la victoire ! »
« Gloire à Kyrie, l'Étoile de la Victoire ! »
« Gloire à la Lame de Foudre ! Bénédictions de l'Étoile du Tonnerre ! »
Soldats réparant l'équipement, montant les tentes, plantant les piquets —
« Par sa Constellation, l'Apôtre nous a menés au triomphe ! »
Reteneurs séparant les prisonniers, distribuant les rations, hurlant des ordres —
« Gloire à la Lame de Foudre Kyrie ! Celui qui perce le champ de bataille à jour ! »
Porte-Encensoirs traitant les prisonniers de haut rang, Chevaliers comptant les morts —
« Kyrie, seigneur ! »
« Vous êtes indemne ?! »
« Merci les étoiles ! »
Chevaliers se reposant où ils trouvaient de la place bondirent, levant poings et armes.
On a gagné.
Kyrie leva une main en signe de reconnaissance.
Mais les acclamations n'étaient pas que pour la victoire.
« Vous vous rappelez de l'Imprégnation à Large Portée ? »
« Je m'en rappellerai jusqu'au jour de ma mort. »
« Comment l'oublier ? La foudre sur la lame — l'éclaircie, la chaleur, la façon dont elle remontait le long de la garde — »
Les Chevaliers parlaient avec une révérence émerveillée.
« Il y a eu bien des Chevaliers Bleus qui ont chargé avec les soldats. Mais avez-vous déjà entendu parler de l'un d'eux qui a partagé sa puissance avec eux ? Qui en a fait le poids qui a fait basculer la bataille ? »
« Kyrie a fait de nous les protagonistes du champ de bataille. »
« Inédit. Un titre taillé pour lui. »
La percée n'avait réussi que parce que Kyrie avait engagé les trois cents réservistes en plus des deux cents initiaux.
Pourtant, aucune unité d'élite, aussi forte soit-elle, ne peut normalement vaincre une armée de dix mille.
« Même si nous, Reteneurs et Chevaliers, chargions ensemble — comment les aurions-nous battus ? Ils avaient autant de Chevaliers et de Porte-Encensoirs que nous. »
Rykenta avait aussi ses élites.
« Alors qu'est-ce qui a changé ? L'Imprégnation à Large Portée de Kyrie. »
« Un instant, on a eu l'impression qu'on avait plus de Chevaliers Bleus qu'eux. »
Une illusion de masse — née de la foudre.
Et elle a brisé la volonté de Rykenta.
Elle leur a fait croire qu'ils avaient déjà perdu.
Elle a fait croire à de simples guerriers qu'ils pouvaient gagner.
Kyrie ne s'est pas contenté de combattre en héros.
Il a fait des autres des héros.
« Ki-ri-e ! Ki-ri-e ! Ki-ri-e ! »
Oui. Plus fort. Plus fort. Plus fort.
Lui-même n'aurait jamais imaginé un truc pareil.
Je l'ai utilisé parce qu'Erica aurait pu me sniper d'une rafale de vent. S'ils ne pouvaient pas dire lequel de nous deux était le vrai Chevalier Bleu, ça suffisait. Ça a bien marché — à refaire la prochaine fois.
Je m'arrêtai devant la tente d'Erica.
Les soldats m'avaient ralenti à force d'acclamations.
« Tu es là. »
Joy s'était lavée, changée, et avait préparé une boîte cadeau.
« Oui, oui. J'ai apporté ça aussi. »
Elle souleva une boîte de confiseries de luxe de la meilleure pâtisserie de Spiramentaon.
Dans l'Empire des Étoiles, le statut prime sur tout.
Fallait vraiment qu'on fasse ça…
Pour quelqu'un de lignée directe, même prisonnier, il faut apporter des cadeaux à chaque visite.
Moi qui suis noble, je trouve ça absurde.
Joy non plus, visiblement.
« Ça te plaît pas ? »
« Elle a essayé de nous tuer tous. Elle a tué combien de nos Chevaliers, Porte-Encensoirs et Reteneurs ? Et c'est elle qui a lâché les Bêtes Mutées. Et maintenant on lui apporte des gâteaux ? »
Elle ne se tenait tranquille que par respect pour moi. Son visage était orageux.
Je tapotai légèrement l'épaule de Joy.
« Considère ça comme de la procédure. Pour qu'ils ne lèvent pas une armée de cent mille sous prétexte qu'on a insulté leur lignée. »
L'émotion, c'est l'émotion. La réalité, c'est la réalité.
Si je ne maîtrisais pas mes émotions, elles me maîtriseraient.
« Oui, Nari. Je vais… rationaliser. »
Elle marmonna de sombres plaintes, puis haussa brusquement la voix.
« Présentation de Son Altesse Pellaeus, fils, Chevalier Bleu de la Patrouille des Frontières, Kyrie d'Astrion Astreos ! Pouvons-nous entrer ? »
« Entrez. »
Deux servantes d'Erica relevèrent le pan de la tente.
J'entrai avec Joy.
Erica avait simplement déplacé son propre poste de commandement ici.
Haut plafond, tapis moelleux, canapés et lampes richement capitonnés — ça ressemblait davantage à un salon noble qu'à une tente de guerre.
« Honoré d'être reçu. Je suis Kyrie d'Astrion Astreos. »
« Merci pour la politesse. Je suis Erica de Rykentrion Rykenta. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Elle me guida vers le canapé, Joy vers une chaise d'appoint.
Elle ouvrit la boîte de biscuits et la posa élégamment sur la table.
La séquence entière était si impeccable qu'elle effaçait presque le souvenir du champ de bataille.
« J'ai entendu dire que vous n'aviez pas résisté. »
« J'ai juré au Dieu de la Tempête Libre de ma propre volonté — de me rendre à l'issue équitable. »
« Vos cheveux, vos vêtements, votre lame — font aussi partie de ce serment ? »
En effet — Erica portait les cheveux longs et lâchés, impraticables au combat, sa robe blanche et son châle rouge taillés pour un bal, ses stilettos à talons hauts absurdes pour la marche.
Joints à ses traits élégants et impérieux, elle avait plus l'air d'une noble assistant à une soirée que de la commandante de dix mille soldats.
Ne vous laissez pas tromper.
Sans les nuages, si elle n'avait pas gâché son mana à nettoyer le ciel, j'aurais perdu.
« Nous, Apôtres du Libre Vent, nous différencions de vous qui servez l'Étoile du Tonnerre. Enfin — peut-être pas vous et votre Chevalier Bleu blond. »
« "Demi-sangs" ? »
Erica expliqua.
« Nous appelons ceux dont le sang est trop fin pour fonctionner en vrais guerriers surhumains — qui s'en remettent entièrement aux pouvoirs destructeurs des Arts Électriques — des "demi-sangs". »
« Et vous, vous êtes différente ? »
« Le vent seul n'a pas de force de frappe. Pour le manier, il faut payer par de grands serments — ou naître vraiment noble, comme moi. »
« Vous passerez l'éternité à brûler dans l'abîme. Pas mal de serments, alors. »
« Pourquoi tu as l'air de comprendre ? C'est irritant. »
« Je comprends vraiment. »
Lui, il comprendrait.
Pas moi.
Lui.
Contrôle élevé, mana insuffisant, nécessitant des pactes compensatoires. Même une héritière directe a des contraintes.
Les Arts Électriques des Astreos collent à la guerre.
Renforcement corporel et accélération neurale seuls font un guerrier surhumain.
Peu de serments requis.
Rykenta, c'est l'inverse. Leur sang seul ne suffit pas à devenir surhumain. Alors ils pompent le maximum de mana par les serments.
Erica cligna des yeux, ses yeux verts comme des forêts d'été.
Elle cassa un biscuit pour vérifier les noix, puis en choisit un autre.
« Tu as vraiment compris. C'est encore plus irritant. »
« Peu importe. J'ai des questions. »
J'attrapai le biscuit qu'elle avait rejeté.
« La plupart des Chevaliers Bleus m'auraient giflée depuis longtemps. »
Elle cligna à nouveau des yeux, légèrement surprise.
« Un prisonnier doit être traité comme il sied à un prisonnier. »
Je fis signe à Joy.
Si son obéissance est liée à son serment, du moment où on la frappe les premiers, elle peut invoquer la légitime défense. On ne survivrait pas à un second combat. Personne ne la touche.
Joy me tendit une fiole de verre du fluide de Bête Mutée.
« Comment avez-vous fabriqué ça ? »
Erica répondit.