Le ciel se couvrit de nuages d'orage.
J'envoyai immédiatement un éclair guidé.
Crépitement !
Une sphère compressée d'électricité se forma dans ma main gauche et s'élança vers Erica.
La sphère heurta l'Armure du Roi des Vents d'Erica.
Zzzzzz !
Elle s'amincit en un fil de courant étroit et fila vers le haut, dans le ciel.
Comme si une ligne blanche avait été tracée à travers les cieux.
Le long de cette ligne, un éclair doré s'abattit.
Flash !
Ma vision s'inonda de blanc et revint.
« Kh… ! »
L'Armure du Roi des Vents d'Erica était toujours intacte.
Goutte. Goutte. Goutte.
Mais le saignement de nez qui s'était arrêté recommença à couler.
Le mana d'Erica n'était pas infini.
Elle en avait déjà dépensé beaucoup pour nettoyer le ciel plus tôt. Sa limite devait être proche.
Ce n'était pas que je le savais.
Je devais simplement le croire, sinon je ne pouvais pas me battre.
J'utilisai le Pas du Tonnerre, je balançai ma lame, j'envoyai d'autres éclairs guidés.
Rumble !
Je fonçai autour d'Erica, de face en dos, de droite à gauche, frappant sa tête, son cou et son flanc à répétition avec sa propre épée.
En même temps, je continuai de tirer des éclairs guidés pour maintenir la pression constante sur elle.
« Si tu te fais attraper ne serait-ce qu'une fois, je t'écraserai ! »
Même maintenant, Erica se tenait fièrement, comme si elle n'avait subi aucun dégât, et hurla avec dignité.
Le genre d'esprit qui aurait intimidé même moi — quelqu'un qui s'était entraîné sans fin, avait terminé major de l'académie, et avait rencontré l'Étoile du Tonnerre.
BOUM !
Cette main de la Destruction monstrueuse pulvérisa le sol où je me tenais à l'instant, comme on écrase un moustique.
Si je me faisais attraper ne serait-ce qu'une fois, il ne resterait pas un os.
Sans le Radar Biologique, l'accélération neuronale et la cognition à grande vitesse, j'aurais déjà été réduit en bouillie.
Je pensai un instant à lui jeter des soldats pour l'user, puis secouai la tête.
N'importe quel Chevalier ordinaire serait soufflé instantanément par le vent d'Erica.
À moins d'être du calibre de Feyjin, ils ne toucheraient même pas l'Armure du Roi des Vents avant d'être déchiquetés.
Je ne pouvais pas gaspiller nos forces clés.
Alors je devais le faire.
C'était la réalité.
Je ne le regrettais pas.
Mais la limite était là.
Le mana.
J'avais déjà combattu d'innombrables ennemis.
J'avais économisé mon mana soigneusement, mais j'avais maintenu le renforcement corporel pendant des dizaines de minutes, et abattu plus de Navigateurs et de Chevaliers Rykenta que je ne pouvais compter.
Et dans une situation où la moindre erreur signifiait la mort instantanée, mon système nerveux poussait bien au-delà des limites normales.
Si je relâchais ne serait-ce qu'un peu l'accélération neuronale, je serais taillé en pièces par les lames de vent ou écrasé par la Main de la Destruction.
Alors je devais tenir.
Hsssss.
Mes nerfs brûlaient comme un fil chauffé à blanc enfoncé dans mes muscles.
« Pour l'amour de Dieu, casse-toi déjà ! »
Je mis tout dans un coup descendant contre l'épée d'Erica.
CLANG !
Cette fois, quelque chose accrocha.
Ça donna la sensation de planter une hache dans un bloc de glace épais.
Ma main pulsa sous le contrecoup, mais le choc l'emporta sur la douleur.
Ça a marché ?
Je vis le visage d'Erica.
Ce visage fier, aristocratique, paon, était rempli de stupeur.
« Comme c'est grossier. »
Elle balaya son éventail.
Une vague de vent me percuta.
À cette distance, je ne pouvais pas esquiver.
Ce n'était pas une lame, donc je ne fus pas déchiqueté — mais je fus soulevé et projeté loin en arrière.
CRASH !
Je volai sur plus de cent mètres.
« Kh… ! »
Même avec le renforcement corporel poussé à la limite, le Pas du Tonnerre pour amortir la chute, et une roulade pour disperser l'impact, ma vision s'obscurcit puis revint.
Le monde flascha noir, puis jaune.
Une somnolence écrasante me submergea.
Une commotion. Je reconnus la sensation.
« Ghhhhh — ! »
Je forçai l'accélération neuronale.
Je ne pouvais pas laisser la conscience partir.
Les nerfs ne ressemblaient plus à du fil chauffé — ils ressemblaient à du métal fondu versé en eux.
Des étincelles blanches crépitèrent sur mon cuir chevelu.
« Seigneur Kyrie ? »
« Kyrie — seigneur ? »
« C'est l'Épée-Écaille ! Tuez-le ! »
« Feu ! Feu ! »
Et je réalisai exactement à quel point ma situation était dangereuse.
J'étais tombé en plein milieu d'une mêlée tourbillonnante entre des équipages de Balistes Répétitives Rykenta et des Retainers Astreos.
Erica traversa le champ de bataille vers moi.
« J'aurai plaisir à te voir ramper avec les membres sectionnés. »
Chaque fois qu'elle balayait la Main de la Destruction, nos Retainers et Porte-Encensoirs volaient en hurlant.
« Hii — ! »
« AAAH ! »
« Arrière ! Bougez ! »
La chose ne faisait pas de distinction entre ami et ennemi ; de malheureux soldats Rykenta furent emportés aussi.
Une tempête.
Un désastre que personne ne pouvait éviter.
La Princesse des Nés-du-Vent tailla un chemin droit vers moi.
« Je te ferai ramper sans aucune liberté qui reste ! »
Ses yeux verts brillaient d'un froid meurtrier.
J'envisageai deux choses :
Une façon indolore de mourir,
et une façon de ne pas souffrir après la mort.
Seule la résistance reste.
La réponse vint.
J'abandonnai l'idée de survivre.
Me battre jusqu'à ce que l'Étoile du Tonnerre soit satisfaite, mourir brillamment.
Peut-être que mon éternité dans l'abîme serait alors raccourcie à quelques milliers d'années.
Je me relevai avec cette conviction.
Que ce soit réaliste ou non n'avait plus d'importance.
C'est fou.
Je saisis une épée au hasard par terre — n'importe laquelle.
Erica leva son éventail devant son visage et dressa la Main de la Destruction haut alors qu'elle s'approchait légèrement.
Je me préparai pour la charge finale.
Crépitement !
Puis quelque chose — une sphère d'éclair rouge — tira de la droite.
Elle frappa l'Armure du Roi des Vents, envoyant un fin courant rouge vers le ciel, appelant la foudre des nuages.
FLASH !
Un éclair guidé.
« Kh ! »
Erica trébucha violemment, s'immobilisant sur place.
Qui — ?
La réponse vint immédiatement.
« Kyrie ! »
Nereus.
« Tiens encore un peu ! »
Il cria depuis l'aile droite.
Comment ?
Je scannai le champ de bataille avec le Radar Biologique.
… Hein.
Les troupes sous les ordres de Nereus avaient presque achevé les Bêtes Mutées.
« Protégez Seigneur Kyrie ! »
« Écrasez les chiens Rykenta ! »
Plusieurs Chevaliers Bleus de la Cavalerie Lourde arrivèrent même en chargeant depuis la colline.
En voyant la formation des Bêtes Mutées et les chevaliers de Nereus, je compris.
Au cor d'appel plus tôt, les bêtes avaient commencé à descendre vers moi.
Nereus avait dû envisager de les laisser passer pour me piéger puis charger Erica… ou de combattre les bêtes jusqu'au dernier.
Il les a brisées.
Je ne savais pas ce qui l'avait poussé à choisir de me paraître loyal.
Peut-être qu'Erica lui semblait trop forte — il a jugé plus sage de me laisser user son endurance d'abord.
Mais il ne m'a pas trahi.
C'était assez pour être reconnaissant.
« Côté gauche, c'est son point faible ! Gardez l'esprit clair et chargez ! »
Pas seulement ça.
La voix de Joy vint à mes côtés.
« Mon lieutenant ? »
« Nari ! Nari ! Réveille-toi ! »
Elle me gifla les joues avec sa main gantée.
« Je suis réveillé. »
Elle le savait — et m'a giflé quand même.
« J'ai apporté de l'eau bénite. Bois ! »
Elle fourra un petit flacon d'eau bénite entre mes lèvres.
Un liquide frais et piquant glissa dans ma gorge.
La force revint dans mes membres.
Certaines blessures commencèrent à se refermer.
Les nerfs en feu se refroidirent légèrement.
« M'entends-tu maintenant ? »
« Oui. »
« Nous avons atteint l'objectif stratégique. Les équipages de Balistes Répétitives sont détruits, et nous avons décapité la moitié des Retainers et Porte-Encensoirs Rykenta. »
Je scannai à nouveau.
Vrai.
Objectif stratégique : presque accompli.
« Oui. »
« Mais ce chef Navigateur dingue vient pour te tuer. Alors comme ton lieutenant, je conseille la retraite. On gérera le reste d'une façon ou d'une autre. »
Joy me redressa.
« Nous ? »
Je regardai devant.
BOUM !
Fray fracassait son Épée-Tonnerre contre la Main de la Destruction.
« Kyrie ! BOUGE ! »
Chaque fois que sa lame frappait, le vent formant la main se dispersait, se reformait, se dispersait.
Si la main l'attrapait, il mourrait — mais Fray était rapide, et Erica trop occupée pour le suivre correctement.
« Au dernier ! »
La Chevalier Augusta chargea avec une épée à une main imprégnée de foudre et un marteau de guerre.
« Comme le tonnerre à jamais ! »
« Comme une étoile nouvellement levée ! »
« Comme la plus grande étoile explose le plus brillamment ! »
Derrière elle chargèrent le Chevalier Bleu de la Cavalerie Lourde, puis les frères Procus-Epicus, puis la Chevalier Feyjin, et d'autres dont je ne me souvenais pas des noms.
Tous hurlaient leurs devises de maison et des écritures de l'Église Éternelle, balançant leurs armes sous Imprégnation de Zone Large.
Ils étaient au niveau Retainer au minimum.
Ils pouvaient réagir aux mouvements d'Erica.
Et Erica était désarmée.
Elle ne pouvait pas déchaîner des lames de vent en masse sans sa lame.
BOUM !
Bien sûr, c'était comme dire qu'affronter une hydre adulte allait bien parce qu'elle n'avait pas d'ailes.
Erica montra exactement ce qu'était un scion de maison directe.
BOUM !
Deux explosions d'air comprimé déchiquetèrent un Chevalier et un Chevalier Bleu en pleine armure.
Un Chevalier Bleu de cavalerie lourde fut écrasé comme un scarabée sous une botte.
Wooooosh !
« Comment osez-vous, vermine, vous dresser devant moi ! »
Erica balaya son éventail large.
Le vent tourbillonna autour d'elle en un vortex — non pas aspirant vers l'intérieur, mais soufflant vers l'extérieur.
« Je porte le sang du mythe ! Genoux à terre. Courbez la tête. »
Soldats et Retainers ne pouvaient même pas approcher.
Porte-Encensoirs et Chevaliers ralentirent en tentant de percer le vortex, pour être détruits par les rafales et les tirs de vent.
Procus et Epicus n'y échappèrent pas.
Epicus chargea à cheval.
BOUM !
Sa lance transperça le flanc d'Erica au même instant où elle tira une rafale de vent.
La lance d'Epicus — et son bras — furent arrachés sans laisser de trace.
Étonnamment, il ne cria pas.
Il lutta seulement pour garder l'équilibre et leva un marteau de guerre de sa main restante.
Alors Erica fit un geste et une tornade de vent roula cheval et cavalier à des centaines de mètres.
Soldats, retainers, porte-encensoirs, chevaliers, chevaliers bleus d'Astreos — tombèrent comme le tonnerre qui éclate et s'éteint.
Que l'Étoile du Tonnerre s'en souvienne à jamais, je ne sais pas.
Mais moi, je m'en souviendrai.
Joy m'aida à me relever.
Je pouvais courir à nouveau.
« Nari, nari — ? »
« Joy. »
« Bon sang — je t'en supplie ! Plus de témérité — ! »
« Tu voudrais que j'aie honte de moi ? »
« Si tu tombes, nous ne sommes rien. »
« Je ne fais jamais que de mon mieux. Comme toi. »
Le visage de Joy tressaillit.
Je posai une main sur son épaule et avançai.
Rumble.
Erica était devant.
Une rafale tira vers moi.
La Chevalier Feyjin la trancha en plein vol, le recul la projetant en arrière.
La Main de la Destruction tenta de m'écraser.
Fray se jeta sur sa trajectoire.
Il fut ballotté encore et encore comme un homme percuté par un taureau, mais il continua de balancer son arme, déchirant le vent.
Erica invoqua une trombe depuis le ciel —
FLASH !
Nereus tira un éclair guidé.
L'éclair guidé n'était pas adapté à longue portée.
Le prix de sa concentration fut d'encaisser un choc psychique direct d'un chaman de guerre orque.
J'atteignis Erica.
Je pressurai mon mana et appelai la foudre.
FLASH !
Enfin, l'Armure du Roi des Vents d'Erica se brisa.
Je tirai une dague de ma ceinture.
Poignard. Poignard. Poignard.
Clavicule. Sous le bras. Cuisse.
Des coups profonds, délibérés, dans les vaisseaux sanguins majeurs.
Puis j'écrasai mon front contre le sien de toutes mes forces.
J'ouvris les yeux.
Ai-je appelé une frappe de foudre et perdu connaissance immédiatement ?
Nerfs surchauffés — perte de conscience.
Ça arrivait souvent pendant l'entraînement à l'art du tonnerre.
« Tu es réveillé ? »
J'étais allongé sur un lit de camp dans une tente de caserne.
Nereus était assis à mon chevet.
« Donc je suis mort et je suis en enfer. »
« Le paradis. Le paradis des guerriers — tu te bats pour l'éternité. »
« Quelle est la situation ? »