Égratignure.
La lame effleura la gorge du Porte-Encensoir de Rykenta.
Le Porte-Encensoir de Rykenta roula par terre.
C'était plus facile que je ne le pensais.
Joy expira un souffle excité, saccadé.
Son corps brûlait.
Elle ne savait pas pourquoi la victoire était venue si aisément.
Était-ce la béniction de l'épée électrifiée, ou sa confiance née de la foi en cette épée, ou bien l'entraînement avec Feyjin l'avait-il hissée à un niveau supérieur ?
Peu importait, la victoire restait la victoire.
« Le Porte-Encensoir Bathius est mort ! »
« Ce bâtard a tué le Porte-Encensoir Bathius ! »
Des soldats de Rykenta — l'homme semblait avoir quelque rang — affluèrent en hurlant.
« Ouais ! »
Joy brandit son épée encore et encore.
« J'ai tué Bathius ! »
Des yeux jaunes bestiaux.
Un ton décontracté forgé par de longues années d'entraînement et une voix rauque.
Une épée à une main crépitant d'électricité et un geste arrogant.
Les trois formaient une provocation parfaite.
« Comment osez— »
Même les observateurs veiné de lumière stellaire au loin attirèrent leur attention.
« C'était un officier favori à moi ! »
Dès le début, Joy avait suivi Kyrie au plus profond des lignes de Rykenta.
Elle avait percé jusqu'au centre et tué l'officier supérieur Bathius qui y rassemblait les troupes.
C'était un mérite suffisant pour qu'Erica riposte personnellement.
Erica déploya un éventail de soie orné depuis sa hanche gauche.
Un éventail splendide de soie blanche, brodé de rouge comme un accessoire de robe.
Fchick !
Une onde de choc s'éleva au rythme de l'ouverture et du balayage de l'éventail.
L'onde de choc en forme d'éventail surgea vers l'avant, grandissant comme une vague qui s'effondre.
Une force pour écraser Joy et les troupes d'Astrios qui chargeaient derrière elle.
Rrrrreeak !
L'onde de pression atmosphérique balaya le sol.
Je suis foutue.
Les jambes de Joy se raidirent comme clouées au sol.
Elle n'avait aucune idée de comment esquiver ça.
« Écartez-vous ! »
Malgré tout, elle tournant la tête d'un coup sec et cria.
« Aaaargh ! »
« Sur le côté ! Courez sur le côté ! »
Les Reteneurs et Porte-Encensoirs d'Astrios qui la suivaient se jetèrent désespérément sur le côté.
Je suis trop tard.
Joy était allée trop loin en avant.
Kyrie-nari.
Au moment où elle serra les yeux —
« Accroche-toi bien ! »
Rumble !
Kyrie arriva en courant avec le Foudroiement.
« Nari ? »
D'une main, il saisit Joy par la taille.
Il effectua un Foudroiement en diagonale.
Rrrrreeak !
Des rochers brisés sous l'onde atmosphérique et des mottes de terre soulevées frôlèrent le talon de la botte de Kyrie d'un cheveu.
Pourtant, Kyrie ne lâcha pas prise ; il maintint Joy et parvint à les sortir tous deux de la portée de l'onde.
« Toi— ! »
Erica reconnut Kyrie et hurla.
« Sans celui-là, je ne pourrais pas gérer un seul soldat, sans parler d'une armée. »
Kyrie sourit en coin et déposa Joy au sol.
Joy inspira brutalement.
Elle vit le visage de Kyrie.
Une colère froide brûlait dans ses yeux bleu profond.
Un sourire au coin des lèvres qui exprimait confiance et soulagement.
Solide — et pourtant, étrangement, sa poitrine se serra.
« C'est mon premier subordonné, tu sais. »
Kyrie fit signe à Joy de reculer et fixa Erica au loin.
Joy grinca des dents dans une frustration contradictoire.
Elle aurait pu mieux se battre.
Si elle avait été affûtée, elle aurait peut-être même esquivé ça.
Bien sûr, le champ de bataille ne permettait pas de tels sentiments mous.
« La vengeance de Bathius ! »
« Je serai la vengeance pour vos parents et vos enfants aussi ! »
Joy abattit sa lame sur le Reteneur de Rykenta qui chargeait droit sur elle.
Au même moment, Kyrie et Erica se rapprochèrent l'un de l'autre.
« Chevalier Bleu ! »
La voix d'Erica se propagea comme une tempête.
Pas une figure de style — elle mit littéralement de la pression de vent dans son cri.
« Aaaaargh ! »
« Elle s'envole ! Elle est en l'air ! »
L'onde sonore répercutée pouvait emporter une personne avec les mots.
« Navigateur. »
La réponse de Kyrie était basse comme des nuages d'orage avant la foudre.
Pourtant, les étincelles blanches crépitant autour de son bandeau disaient à tous qu'il ne cachait aucune clarté.
« Mettez-vous à genoux et prosternez-vous avec le respect dû à votre lignée. Je suis la Princesse de Rykenta, lignée directe de la famille distinguée. »
« Je suis aussi le fils du Chef de Famille de la Maison Astrios. Je ne baisserai pas la tête devant une princesse assise ! » rétorqua Kyrie.
« Alors je te ferai ramper ! »
Erica frappa la première.
Shrrr.
Une longue épée de style oriental fut tirée de sa hanche.
Une main tenait la lame, l'autre l'éventail.
Kraaa !
Erica piétina le sol.
Un écart de plusieurs centaines de mètres s'effondra à zéro en un seul pas.
La poussière soulevée et le contrecoup qui dépassa momentanément la vitesse du son devinrent une deuxième et une troisième vague s'abattant sur Kyrie.
insane!?*
Kyrie fut si stupéfait qu'il ne put même pas maudire à haute voix.
Niveau Foudroiement!?
Une vitesse qui, sans le Radar Biologique, aurait été impossible à percevoir rien qu'à l'approche.
Kyrie ajouta l'accélération neurale.
Il poussa son système nerveux déjà renforcé plus loin encore.
Zing !
La Grande Épée de Foudre et la longue épée orientale s'entrechoquèrent violemment.
Il le sentit instinctivement.
Je suis repoussé.
Il y avait l'accélération d'avoir franchi plusieurs centaines de mètres en un instant.
Peu importe à quel point le corps était renforcé, il ne pouvait l'emporter par la force pure contre cet élan.
Mais Kyrie était un Chevalier Bleu qui privilégiait la technique à la force brute.
Clac !
Il projeta ses épaules en avant et cloua l'épée au sol par une pression momentanée.
Puis, avançant d'un pas, il renversa la pression descendante en un coup montant.
De toute sa force.
Chang !
« Urgh ! »
Erica fut projetée par-dessus la tête de Kyrie, portée par l'élan qu'elle avait mis dans sa charge.
Sa robe et son châle fouettèrent l'air sauvagement.
« Une technique de corps-à-corps ! »
Ses yeux verts brillèrent d'arrogance.
« Tu penses qu'un peu d'escrime peut me soumettre ! »
Kraaaaa !
L'image spectrale d'Erica s'envola vers le ciel.
Le pouvoir de l'art du vent : Vol.
Une technique pour voler par le vent seul — la marque de fabrique de la lignée directe de la maison du vent.
« Si tu ne me plais pas, je te traiterai autrement ! »
Kyrie répondit par la technique emblématique de la lignée du tonnerre.
Des étincelles électriques blanches dansèrent au bord de son œil bandé.
L'Étoile du Tonnerre répondit à l'appel de son contractant.
[Frappe de Foudre]
ZAP !
Un éclair fendit le ciel clair.
Le pilier blanc, comme une branche épineuse, frappa droit sur Erica dans les airs.
« Guh ! »
L'utilisatrice du vent qui regardait de haut avec arrogance parut frappée par la colère de l'Étoile du Tonnerre et s'écrasa au sol.
Sans la puissante Armure du Roi des Vents qu'elle portait, elle aurait été brûlée jusqu'au néant.
Rumble !
Kyrie utilisa immédiatement le Foudroiement pour foncer sur Erica.
Elle a encore de l'armure ? Quelle solidité. Bon, les maisons de lignée directe sont sur un tout autre niveau. Si j'avais pu éviter ce combat, je l'aurais fait. Son cœur martelait de tension.
C'est sombre.
L'Armure du Roi des Vents de Rykenta octroyait des facultés physiques apparemment ridicules.
L'armure de vent enveloppant le corps étroitement n'était pas seulement dure, elle assistait la force.
Quand pourrai-je l'user complètement ?
Quand des dégâts survenaient, le vent environnant comblait la brèche, donc tant qu'elle n'était pas entièrement brisée, le porteur était effectivement invincible.
« Urgh. »
Erica posa ses deux mains au sol et se releva.
Ses fiers yeux verts tremblèrent pour la première fois.
« Comment oses-tu. »
Malgré le sol boueux piétiné par les soldats, la robe et les gants gainés dans l'Armure du Roi des Vents ne portaient pas une once de boue.
Mais le fait d'avoir été forcée au sol perçait son orgueil malgré l'armure.
« Comment oses-tu m'infliger l'humiliation de rouler par terre ! »
Épée et éventail furent brandis.
La longue épée traçait une ligne et l'éventail formait une surface.
Clac clac clac !
Des lames de vent cherchaient à trancher la gorge de Kyrie tandis que des barrières de vent bloquaient sa fuite.
Droite, gauche, deux sauts de plus, puis plaquer le corps au sol et charger !
Kyrie lut la trajectoire via le Radar Biologique.
Comme quand il combattait un navigateur à l'armure verte, le vent lui-même n'apparaissait pas sur le radar.
Mais il pouvait déduire les lames et les barrières des mouvements de l'épée et de l'éventail et les refléter comme information visuelle.
Il y avait, bien sûr, de petites imprécisions.
Shhhaaaak !
Du sang gicla de l'épaule, du flanc et du mollet.
Ça avait touché.
Mais aucune n'était une blessure mortelle.
Dès le début, il n'avait pas eu l'intention de tout bloquer.
Éviter la plupart des coups suffisait.
Le prix était devant Erica.
« Rends-toi ! »
« Tu n'as pas le droit de te dresser contre une maison de lignée directe. »
« Rends-toi à genoux ! »
Erica leva la longue épée haut et l'abattit.
La force derrière est énorme, mais la trajectoire est simple.
Kyrie fit tournoyer la Grande Épée de Foudre et fit tomber la lame d'Erica au sol à ses pieds.
Thud !
La poussière s'éleva plus haut que la taille de Kyrie, mais il ne sourcilla pas.
Une lame touchant la terre signifiait que le bras était venu en avant.
Un bras en avant signifiait qu'une saisie était possible.
Crac !
Kyrie tordit le poignet de la main tenant l'épée d'Erica.
Si c'avait été un adversaire ordinaire, il aurait pu l'écraser à travers le gant, mais un fin gant blanc suffit à le contrecarrer.
D'abord, l'Armure du Roi des Vents !
Il décida d'épuiser la défense en premier.
Pzzzzzt !
Kyrie, tenant toujours le poignet d'Erica, déchargea de l'électricité.
L'aura de tonnerre qu'il avait accumulée avec son tonnerre sacré s'infusa dans le corps d'Erica.
« Lâche-moi ! »
Erica agita sa main libre avec l'éventail.
Elle tenta de projeter du vent pour envoyer Kyrie valser.
Kyrie éleva une aura d'intimidation pour interrompre.
Woom ! Woom ! Woom ! Woom !
Infrason et ondes électromagnétiques furent amplifiés par le gantelet arcanique Poigne du Lâche, raidissant le corps d'Erica.
« Urgh ! »
Le visage d'Erica se contracta.
Contrairement à l'électricité, le vent seul infligeait rarement des blessures fatales.
Pour une utilisatrice du vent qui reposait sur un contrôle délicat, l'intimidation était une attaque hautement efficace.
Kyrie, de sa main gauche tenant le poignet d'Erica, brandit la Grande Épée de Foudre à répétition de sa main droite.
Il poignarda, trancha et frappa la tête, le cou, le flanc et les jambes d'Erica en succession.
Kang ! Kang ! Kang ! Kaaang !
Chaque coup avait la force d'abattre un grand arbre d'un seul tranchant, mais l'Armure du Roi des Vents protégeait la robe d'être sectionnée.
Pourtant, il était clair que l'Armure du Roi des Vents se consumait rapidement.
Un filet de sang.
Erica saignait du nez.
« Tu me fais saigner ? »
Une goutte de sang tomba sur la robe blanche et rebondit sur l'Armure du Roi des Vents.
Ses yeux verts brillèrent comme cette goutte.
Erica lâcha la longue épée orientale.
Elle tordit son poignet et verrouilla ses mains autour de celles de Kyrie en sens inverse.
Pzzzzzt !
Même alors, Kyrie déchargeait de l'électricité instant après instant.
Le courant blanc rongeait l'Armure du Roi des Vents d'Erica, mais il n'avait toujours pas réussi à briser sa chair.
« Merdre ! »
Le visage de Kyrie pâlit.
« C'est l'heure de sortir. »
Fwoooom !
Erica fit exploser une rafale de vent depuis le point de contact.
Wheeeeee.
Un bourdonnement remplit mes oreilles.
Je tâte mon visage et relève la tête.
« … Ri, nari, tu es où ? »
« … Tuez les bâtards d'Astrios ! »
« … Retrouvez Dame Erica ! »
La poussière partout rendait impossible de voir correctement.
Heureusement, la ficelle du bandeau était intacte.
Je scannai avec le Radar Biologique.
La silhouette d'Erica apparut.
« L'Étoile du Tonnerre, bon sang ! »
Elle n'était qu'à une dizaine de pas.
Je me relevai sur-le-champ.
Entre nous gisaient nos armes respectives, et il n'y avait personne autour.
Bon, moi non plus je n'aurais pas approché pendant qu'un Chevalier Bleu et un Navigateur déchaînaient tous leurs pouvoirs.
Au même moment, Erica dut me repérer.
« Tu étais là ? »
Whooosh !
Un vent violent souffla.
La poussière fut balayée en un instant.
Le blond éclatant et la robe blanche au châle rouge révélèrent leurs couleurs.
« Tu disais que tu sortais ? Pourquoi es-tu revenue ? »
Je bondis vers la Grande Épée de Foudre gisant devant moi.
« Hmph. »
Clang !
Erica agita son éventail et envoya la Grande Épée de Foudre voler vers le ciel.
Je n'eus d'autre choix que de me ruer à nouveau pour saisir la longue épée d'Erica.
J'avais cru qu'elle utiliserait l'art du vent pour faire remonter ma Grande Épée de Foudre.
Mais Erica ne fit qu'un pas en arrière, l'air interloquée.
Pourquoi ?
Un sentiment de confusion rampait dans mon esprit.
Ce n'est que là que sa tenue enregistra.
Une robe mousseuse, le châle duveteux, les longs cheveux blonds relevés avec élégance — une tenue totalement incompatible avec une guerrière noble surhumaine.
Pourrait-ce être — un vœu ?
J'avais entendu que Rykenta empilait les vœux à la limite de ce qu'ils pouvaient supporter pour compenser le manque de puissance mortelle du vent.
Ce genre de vêtements, ces cheveux, la contrainte sur les armes.
Aucun doute, elle n'avait pas l'habitude du chaos au corps-à-corps.
Je l'avais senti plus tôt.
Mis à part la puissance de ses autorités, son escrime elle-même avait été largement inférieure à la mienne.
Alors !
Rumble !
J'exécutai le Foudroiement.
Je courus en brandissant la longue épée.
Je taillai la tête d'Erica et me retirai.
Clang !
« Ça ne chatouille même pas », dit-elle.
Pas un cheveu n'avait été coupé.
Pourtant, je continuai de presser l'attaque.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
À chaque fois que ma lame passait, Erica chancelait.
Même si l'Armure du Roi des Vents augmentait la force du vent autour d'elle, sa masse restait la même.
Être frappé répétitivement déréglerait la tête de n'importe qui.
Bien sûr, c'était un combat dangereux.
« Reconnais-le ! Tu es vaincue ! »
Erica agita sa main droite vide.
Kuh-ku-ku !
La poussière rendait difficile de voir ce qui se passait.
Un vent se rassembla en forme de main.
Une main géante capable de saisir un ogre.
C'était l'autorité de l'art du vent : Main de la Destruction.
« Si tu ne te rends pas, je te rendrai incapable de te rendre. Je te prendrai ta liberté de vivre ! »
Avec le mouvement d'Erica, l'étreinte destructrice me fonça dessus.
Mais j'avais remarqué une faiblesse de plus.
Plus lente que prévu.
L'Armure du Roi des Vents conférait une force et une durabilité tremendes, mais ses processus de pensée n'étaient pas différents de ceux de Chevaliers ou Porte-Encensoirs ordinaires.
Même avec la constitution d'un Chevalier et l'Armure du Roi des Vents, elles manquent d'accélération neurale.
Mes réflexes étaient écrasants de supériorité.
Je continuai de trancher et d'esquiver la main terrifiante.
Des minutes passèrent.
« Maintenant. »
Whoooosh.
Le ciel se remplit de nuages à nouveau.
« Toi, sûrement — !? »
Une expression de consternation traversa le visage d'Erica.
Même une maison de lignée directe ne pouvait probablement pas nettoyer le ciel impérial du sud-est par ses seuls moyens.
Surtout face à un Chevalier Bleu qu'elles peinaient à attraper.
« Je vais forcer ta reddition. »
J'invoquai immédiatement un éclair guidé.