À partir de ce jour, je vécus pratiquement dans la salle d'entraînement à l'électrokinésie et l'arène de duel à l'épée.
Même pendant les examens de l'académie, je ne m'étais pas entraîné autant.
Chaque instant d'éveil était consacré à la pratique.
Je n'avais aucune idée du nombre de jours écoulés quand —
« Kyrie. »
« Mm ? »
« Je respecte ton choix. J'aurais aimé avoir le courage de vivre comme toi. »
« De quoi parles-tu tout d'un coup — »
« Éternel comme l'éclair. Tout comme la devise de notre famille. J'ai juré de ne pas vivre à moitié. J'ai intégré l'académie en jurant de m'élever haut et de faire mes preuves… et quelque part en cours de route, je me suis surpris à songer à me contenter d'une unité tranquille, d'un salaire correct, et d'une vie paisible. Te voir m'a couvert de honte. »
Mes camarades se mirent à dire des choses étranges.
« Moi aussi, je rejoins la Patrouille des Frontières. Je viens de déposer ma candidature. »
Apparemment, ils s'étaient tous grillé les nerfs.
Déposé une candidature ? Qu'est-ce que tu veux dire, tu as déposé une candidature ? C'est censé être juste moi, ça !
Le vrai problème, c'était qu'il n'était pas le seul à avoir le cerveau fondu.
« Kyrie, Kyrie ! Moi aussi. »
« Frey ? »
« Où va l'aiguille, le fil suit. Évidemment que j'y vais aussi ! »
« Comment ça, je suis ton fil ! »
C'était Frey — tout frais sorti d'un duel à l'épée, petit, cheveux sombres, et trompeusement fort. Il avait terminé cinquième au classement général.
Il gagne trois duels sur dix contre moi.
Même en tant que major de promotion, je ne pouvais prendre personne du top dix à la légère.
« Je vais profiter de l'occasion pour me faire adopter moi aussi. Je jetterai mon second nom et tout le reste ! »
« Toi aussi ? Moi aussi ! »
« On y va ! »
« C'est parti ! »
Les paroles de Frey déclenchèrent des acclamations dans toute l'arène.
C'était mauvais.
Frey cinquième, Hélios huitième, et même Angela quatrième ? Mais qu'est-ce qui leur prend ?
J'ai fait de mon mieux pour les dissuader.
« Je n'ai aucun droit de vous dire quoi faire de vos candidatures, mais j'espère que vous réfléchirez tous bien. Je n'ai pas donné mon œil parce que je voulais être un héros. J'ai juste — agi sur un coup de tête — »
« T'as pas à nous dire ça. C'est l'Ancien Rakul qui t'y a obligé, non ? »
« Ouais, on sait tous ! T'es sincère plus que quiconque. Le plus vrai des vrais Astrios ! Un Chevalier Bleu parmi les Chevaliers Bleus ! »
« Tu m'as rappelé pourquoi j'avais commencé. Merci, Kyrie. Grâce à toi, j'ai le courage d'essayer encore. La Patrouille des Frontières, c'est dangereux, c'est sûr, mais le plafond est haut. Faisons-en une glorieuse rivalité ! »
Mais les cinglés survoltés ne s'arrêtaient pas.
Ne me dites pas que c'est vraiment à cause de moi ? Que j'ai mis le feu aux poudres ? Les aînés avaient dit l'autre jour que j'étais devenu un héros parmi mes pairs — c'était pas que du pipeau ?
La moitié le disait probablement pour rigoler, mais l'autre moitié avait l'air prête à déposer les formulaires pour de bon.
Les Chevaliers Bleus sont une main-d'œuvre précieuse. Des dizaines de divisions se partagent moins de cent recrues, donc chaque unité n'en reçoit qu'une poignée. Si ça continue, la Patrouille des Frontières va dépasser son quota. L'évaluation deviendra plus stricte — et il y a une chance que j'échoue.
Ça, c'était impossible.
J'avais l'impression que le ciel s'effondrait.
Comment garder ma place ?
Je cherchai des moyens de les faire retirer leur candidature.
Et l'occasion se présenta par pur hasard.
Après un matin d'entraînement à l'électrokinésie et le déjeuner à la cantine, je me dirigeai vers l'arène de duel à l'épée.
C'était un grand bâtiment rectangulaire au plafond voûté, avec des rangées de piliers comme un temple.
« Hé, Kyrie. »
« Nérée ? »
Dehors, mon rival de toujours me fit un signe.
Cheveux dorés comme une crinière de lion, yeux bleu-vert, un sourire qui montrait les crocs —
Nérée de Tonatio Astrios, mon rival depuis dix ans et deuxième de notre promotion.
Il était adossé nonchalamment à un pilier de pierre, dégageant une présence imposante, mais mon regard alla au-delà de lui.
« Urgh… »
« Ce bâtard, ce putain de bâtard. »
« Hé — les autres étaient pas censés venir ? Pourquoi ils sont si en retard ? »
Autour de lui, deux camarades et un Chevalier Bleu aîné gisaient dans le sable, battus à moitié à mort.
Comme d'habitude.
Il s'était battu un contre six l'autre jour et avait été puni pour ça, et le revoilà qui remet ça.
« N'en fais pas trop. Ils viendront se venger — et s'ils débarquent la nuit avec des lames, ou tous en même temps ? »
Je jetai un coup d'œil à l'épée d'entraînement dans sa main — gluante de sang.
Nérée était, en un autre sens, le plus Chevalier Bleu d'entre nous tous : brutal, sanguin, et absurdement doué.
« Qu'ils essaient. J'ai pas peur d'aucun d'eux. »
Prévisiblement, il traita mon avertissement de connerie.
« Bref, on a pas techniquement pas encore notre diplôme, si ? »
« Pas encore. Le trimestre est fini, mais pas la remise des diplômes. »
« Alors faisons un dernier duel avant que ce soit officiel. »
Il lança le défi.
« D'accord. »
Je n'hésitai pas. J'étais venu ici pour m'entraîner avec quelqu'un de toute façon.
« Juste une condition. »
« Condition ? »
Nérica grina, montrant les dents.
« Moi aussi, j'ai postulé pour la Patrouille des Frontières. »
Ce sourire ne présageait rien de bon.
« Mais si toi et moi on postule tous les deux à la même unité, ils n'en garderont qu'un. Pas possible d'avoir le major, le second, et la moitié du top dix dans la même escouade — les autres divisions feraient une émeute. »
« Et alors ? »
« Alors on duel maintenant, et celui qui perd retire sa candidature. Pas de bagarre interne pendant l'examen. Ça te va ? »
Intérieurement, je déversai une volée d'injures qui m'auraient valu cent chefs d'infraction au règlement des cadets.
Toi aussi, hein ? Toi aussi tu viens me mettre des bâtons dans les roues.
Mais en même temps, j'analysai la situation.
Nérée n'est pas du genre à suivre les tendances. Il a toujours visé les unités d'élite — garde, cavalerie lourde, corps de commandement. Il ne passerait pas à la Patrouille des Frontières juste à cause de moi, contrairement à Frey ou Hélios.
Quelqu'un tire les ficelles derrière lui.
Trisan ?
Peu importe, sa logique n'était pas fausse.
Quelle qu'en soit la raison, je ne peux pas l'empêcher de postuler. La Patrouille ne prendra probablement qu'un de nous deux. Et si on se pointe tous les deux et qu'on se bat pendant l'examen, on risque tous les deux d'être disqualifiés et de filer la victoire à un tiers.
Et s'il agit vraiment sur les ordres de Trisan, il aura plein d'occasions de me saboter plus tard.
Pas question de laisser faire. Mieux vaut régler ça ici. Il est costaud — mais avec mon œil droit, je peux gagner une fois, quoi qu'il arrive.
Reculer n'était pas une option.
« Un round ? Ou au meilleur des trois ? »
« Un seul round, évidemment. »
« T'es sûr de ça ? »
« Ça veut dire quoi ? »
« T'as toujours perdu contre moi en duel à l'épée. »
« Toujours ? C'était six à quatre ! Tu perds un œil et soudain tu sais plus compter ? »
Aucune raison de reculer.
Nous entrâmes dans l'arène circulaire tassée de sable.
« On va voir ce que vaut vraiment ton Sacrifice Physique, Kyrie le borgne. »
Nérée leva son épée d'entraînement et releva le menton avec arrogance.
« C'est toi qui va te faire taper par ce borgne et fuir comme un idiot, Nérée la Couverture Orange. »
« Tout le monde peut faire une erreur. Mais t'es celui qui a vraiment perdu un œil. »
« Et t'es celui qui va perdre contre moi. Je suis toujours major, même après ça. »
Je levai ma lame et rentrai le menton.
« … ! »
Nérée découvrit ses dents.
Crac — !
La foudre jaillit de nos deux crânes le long de nos colonnes — la mienne blanc pur, la sienne orange.
Les courants traversèrent nerfs et muscles, activant leur pouvoir.
Accélération nerveuse. Renforcement physique. Charge de l'arme.
Ma vitesse de réaction monta en flèche, mon corps se renforça, et des arcs d'électricité coururent le long de ma lame.
Boum — !
L'instant d'après, nous nous élancâmes l'un vers l'autre.
« Kyrie ! »
« Nérée. »
Le secret du Foudroiement se libéra, dispersant le sable dans toutes les directions.
Avec mes nerfs à pleine accélération, je pouvais même voir la trajectoire de chaque grain.
Je concentrai toute mon attention sur Nérée et frappai.
Clang !
L'acier heurta l'acier, les étincelles jaillissant dans une gerbe de lumière.
Je tordis ma lame et coupai vers le bas, puis portai une estocade.
Nérée fit tourner son épée au-dessus de sa tête, visant le côté opposé de mon cou.
Chhhk !
Je levai le coude gauche, déviant sa lame, et il pivota pour laisser mon estocade glisser le long de sa gorge.
Kyrie — Kyrie d'Astrios.
Nérée — Nérée de Tonatio Astrios.
Nous étions rivaux depuis l'âge de huit ans, quand nous avions rejoint le camp d'entraînement des Chevaliers Bleus comme pages. Dix ans d'échanges de victoires et de défaites.
Nous connaissions les forces de l'autre par cœur.
Clang-clang-clang — !
En un clin d'œil, nos épées s'entrechoquèrent plus de huit fois.
Nérée fit un grand pas sur ma droite — mon côté aveugle, caché par le bandeau. Cible facile.
Son sens du combat est toujours affûté.
Au lieu de me retourner, j'invoquai l'art d'électrokinésie Radar Biologique — RADAR : détection et mesure de portée électromagnétiques.
Comme prévu.
Ma technique signature.
Vmmm —
Des ondes invisibles irradiaient de moi, s'étendant sur soixante-quinze mètres.
Je percevais tout — la forme du bâtiment, les camarades gisant inconscients après la bagarre précédente de Nérée, le corps de Nérée se jetant maintenant vers moi.
Visuellement, c'était comme un monde noir tracé de contours blancs pulsants.
Son épée monta de bas en haut, tranchant vers mon flanc.
Je vois la lame et son plan. Je peux la bloquer.
Je projetai mon coude vers l'extérieur, repoussant son épée.
Tnnng !
Ce qui était impossible à l'œil nu devint possible grâce au radar.
Ça suffisait.
Je tirai mon estocade vers son cou.
« Radar !? Comment tu peux tracker ça avec une telle précision — ? »
Il tenta de récupérer, tournant son épée pour réaligner sa trajectoire.
Clash !
Mais j'étais plus vite.
Lame contre lame, gardes croisées.
« Kh — ! »
Je reculai d'un Foudroiement.
« Guh !? »
Nérée, avec des réflexes incroyables, fit de même pour absorber le choc, mais mon corps était déjà en l'air.
Boum !
Le recul sous mes pieds éclata comme le tonnerre.
Nos gardes croisées se plièrent comme sur le point de casser.
Nos bras se tendirent à l'extrême.
Thunk !
Les deux lames s'envolèrent en même temps vers le haut.
« Ugh ! »
Nous fûmes projetés aux bords opposés de l'arène.
Je gardai mon équilibre ; Nérée non.
Thud.
Les deux épées d'entraînement tourbillonnèrent dans les airs et atterrirent deux pas devant moi.
Ça, je peux le calculer facilement.
Exactement comme prévu.
Le Radar Biologique n'avait jamais été aussi clair — il avait même été plus facile que je ne l'espérais.
Il atteignait cinquante mètres d'habitude. La portée a augmenté. La résolution aussi.
Normalement, émettre une onde aussi dense aurait surchauffé mes nerfs.
Ça doit être grâce à ma survie quand Trisan a poussé la machine à fond. Pas que je le remercierai pour ça.
Je me baissai pour saisir mon épée et m'apprêtai à bondir vers mon adversaire désarmé quand —
« Hein ? Esquive ! »
Nérée cria, regardant par-dessus mon épaule.
« Je tombe pas dans le panneau ! »
Pensant que c'était une feinte, je bondis en avant.
Mais mon radar capta alors un nouveau mouvement.
Une lame vraie ?
Boum !
Un géant fonça droit sur moi, brandissant une vraie lame affûtée.
« Qu'est-ce que — ?! »
Si Nérée n'avait pas crié, je n'aurais pas esquivé à temps.
Je me jetai sur le côté, et Nérée roula de l'autre.
Le géant passa là où je me tenais, s'écrasant là où Nérée était.
Crash !
La vraie lame entailla le mur de pierre sur près de deux largeurs de main.
« Attrapez-les ! »
« Tuez-les ! »
Des silhouettes déboulèrent dans l'arène — six au total, en comptant le géant.
Chacun brandissait une gourdin ou une vraie épée.
Ces six.
Je les reconnus instantanément — les mêmes qui avaient été punis aux côtés de Nérée le jour où j'ai reçu ma sentence d'ajustement.
« Vous avez mis du temps ? »
« Enfin ! »
« On tue ce bâtard aujourd'hui ! »
D'un coin, les trois qui gisaient inconscients se relevèrent soudain, brandissant des armes et chargeant.
Représailles.
J'ai compris.
Juste après le déjeuner, l'arène était vide.
Ils ne pouvaient pas gagner six contre un, alors ils avaient amené près de dix personnes cette fois pour être sûrs.
« Vous, les bâtards ! »
Nérée enveloppa ses mains de foudre et l'abattit sur le cou de l'assaillant le plus proche.
« Gyaaah ! »
L'homme écuma de la bouche et s'effondra, mais un autre asséna un coup de gourdin violent dans la nuque de Nérée.
Thwack !
« Ugh ! »
Il chancela.
Sans armure ni armes, même Nérée ne peut pas gérer neuf contre un.
L'un des agresseurs se tourna vers moi.
« Kyrie ! Aide-nous ! »
C'était l'un des camarades qui gisait au sol.
« J'ai entendu que Nérée a aussi postulé pour la Patrouille des Frontières ! Qui voudrait servir dans la même unité que ce boucher fou ? Allions-nous pour le descendre ! Après, toi et tes potes, vous pourrez aller à la Patrouille tranquilles ! »
Ses mots me mirent au clair.
Potes ?
Je savais exactement quoi faire.
Je levai mon épée d'entraînement.
« C'est ça ! »
« Ouais, exactement ! »
Thunk !
Je l'abattis sur le sommet de son crâne.