Une fois de plus, je fis le même rêve.
Cette scène, encore.
Je me tenais au sommet d'une montagne, contemplant les terres dévastées en contrebas.
La lueur du soir s'enfonçait sous l'horizon.
[« —, — ! »]
Des monstres tordus, difformes, avançaient à travers la plaine.
Un ogre à deux têtes.
Un nuage d'insectes noircissant le ciel.
Un mille-pattes massif revêtu de chitine blanche.
Je l'avais déjà vu — et pourtant, c'était toujours aussi grotesque.
[« Que toute la splendeur que vous, imposteurs, avez bâtie sur vos fondations mensongères, soit réduite en ruines ! »]
Au pied de la montagne, j'aperçus le cavalier qui les menait.
Une silhouette étrange, coiffée d'un haut chapeau conique et drapée d'une cape noire à capuche,
chevauchant un cheval difforme à huit pattes, l'épée levée vers les cités.
Grande et petites, les unes après les autres, les cités tombaient.
Et comme toujours, la dernière cité encore debout était Astrion —
cette cité radieuse, glorieuse, lovée sous l'étoile bleue.
Les monstres foncèrent vers ses remparts.
L'étoile bleue ne fit que briller sur eux.
« Ô Étoile du Tonnerre ! »
Je hurlai vers l'étoile bleue.
« Pourquoi m'exiges-tu le trône ?
Pourquoi m'as-tu donné le Stigmate et fait jurer de le conquérir ? Que veux-tu de moi ? »
L'étoile ne répondit pas.
« Est-ce notre avenir que tu me montres ? Me dis-tu de devenir empereur pour l'empêcher ? »
Elle ne fit que luire, là-haut, au point le plus haut.
« Parlez-moi, je vous en supplie. Donnez l'ordre, et moi, et toute ma maison, le suivrons au prix de nos vies. »
Une nuée d'insectes surgit et bloqua la lumière.
« C'est — c'est d'une inefficacité absurde ! Vous me montrez des rêves pareils, et pas un mot ? »
La lumière stellaire disparut.
Non. Elle n'avait pas disparu —
nous ne pouvions simplement plus la voir.
« Pourquoi ne parlez-vous pas ? Ne me dites pas que vous ne pouvez pas. Vous étiez parfaitement loquace dans le dôme, ce jour-là… ! »
Le ciel devint noir.
Vous ne pouvez pas parler ?
Avec la sensation de tomber, je me réveillai.
Une pensée effleura mon esprit.
Et si… c'était parce qu'ici, ce n'est pas à l'intérieur du dôme ? Quelle est la différence entre ici et là-bas ? Il n'y a pas de fragment de l'étoile ici ? Est-ce pour ça… ?
Je me redressai sur le lit.
« Haa… »
L'aube pointait à peine.
Je m'approchai du miroir et soulevai le bandeau.
Le Stigmate luisait dans mon iris gris pâle.
« … »
Je clignai des yeux, appelant un filet de mana.
【Privilèges de Base】
【1. Corps du Tonnerre Céleste】
【Efficacité d'entraînement à l'électrokinésie +150 %】
【Amélioration supplémentaire possible par l'entraînement】
【2. Voix de Transmission】
【Communication avec le Trône Céleste par le Stigmate】
【Fonctions additionnelles déverrouillables par l'entraînement】
Les phrases que l'Étoile du Tonnerre m'avait montrées apparurent sur la marque.
« Amélioration supplémentaire possible par l'entraînement. » Ça veut dire qu'elle est à peine active pour l'instant — juste un lien minimal. Donc pour l'instant, tout ce qu'elle peut faire, c'est m'envoyer des rêves.
Je clignai de nouveau pour faire disparaître le texte et rabattis le bandeau.
Quelle qu'en soit la raison —
j'enfilai mon uniforme d'entraînement et sortis.
D'abord, il faut que j'obtienne l'adoption.
Avant de voir Andromeda, je devais m'accorder un peu d'entraînement physique.
La vie n'est pas équitable. Quand la lignée principale dit une absurdité, nous devons la rendre réelle. Et cette fois, c'est un vœu à un Trône Céleste — et des mots prononcés devant l'Ancien et l'héritière par intérim. Je dois les honorer.
Heureusement, toutes les courbatures et tensions nerveuses de l'ajustement d'hier avaient complètement disparu.
La vitesse de récupération a augmenté, elle aussi.
Mon corps semblait même plus léger que d'habitude.
Je courus vers le terrain d'exercice des Chevaliers Bleus.
La brume matinale était assez épaisse pour masquer tout au-delà de quelques dizaines de pas, mais c'était un chemin que j'empruntais chaque jour, et je le connaissais bien.
« Tu as entendu ? Ce gamin, Kyrie, a tenu le coup jusqu'au Stade Trois de l'ajustement. »
« Stade Trois ? Même Nereus n'a pas tenu sept minutes au Stade Deux, non ? »
Pendant que je trottais légèrement dans la brume pour m'échauffer, les voix de Chevaliers Bleus chevronnés me parvinrent.
« Je l'ai vu sortir moi-même. C'était dame Andromeda qui le soutenait. »
« Honnêtement, c'était pas un peu satisfaisant ? »
« Satisfaisant ? Le gamin a fait un Vœu d'Automutilation Physique que le Chef de Famille a formellement interdit. À cause de lui, même dame Andromeda a failli être entraînée dans le pétrin. »
« Exact. Un chevalier qui déshonore son seigneur ne vaut pas le titre. »
Ils ne m'avaient visiblement pas repéré à travers la brume.
Gênant.
Je ralentis l'allure, gardant mes distances.
« Non, apparemment c'était l'inverse. Il a refusé de prononcer le nom de dame Andromeda jusqu'au bout, c'est pour ça qu'il a été condamné à l'ajustement. Puis Trisan est intervenu en plein test et a augmenté la puissance — il voulait le faire craquer pour qu'il dise son nom. Mais il n'a pas craqué. Il a tenu jusqu'au bout. »
« Attends, tu veux dire qu'il a enduré le Stade Trois à puissance augmentée ? »
« Là, c'est une vraie force mentale. Le gamin a du coffre. »
Leurs voix s'estompèrent progressivement.
« Déjà qu'on l'appelle le héros de cette promo. »
« Normal. Éclair à jamais — brillant, ne serait-ce qu'un jour. Il a bien appris. »
Il semblait que l'attitude des Chevaliers Bleus à mon égard n'était pas si mauvaise après tout.
Bien. L'histoire du Sacrifice Physique a été acceptée comme fait — exactement comme prévu.
Après une légère course, je regagnai mes quartiers avant que la brume ne se lève.
« Kyrie, monsieur ? »
« Ah, oui. »
« Dame Andromeda demande votre présence pour le petit-déjeuner. »
Pile à l'heure — sa servante m'attendait devant ma porte.
Je me lavai vite fait et la suivis jusqu'au palais de l'héritière par intérim.
Le salon d'Andromeda scintillait de cristaux de toutes tailles, élégant mais sévère dans ses tons. La longue table en bois au centre en reprenait la solennité.
« Tu te sens mieux ? »
« Oui. Grâce à vos soins, je suis totalement rétabli. En fait, je me sens même mieux qu'hier. »
Andromeda était assise en face de moi, ses cheveux en couches soigneusement attachés en arrière.
« Hmph ! Je ne crois plus un mot de ce que tu dis. »
« Pourquoi ? »
« Tu m'as dit que tu ne savais pas mentir ! Et pourtant hier, tu as menti parfaitement. À te plaindre que tu ne voulais pas être adopté, et puis tu offres ton œil à la cérémonie ? »
Malgré son air mature, son ton était boudeur à souhait.
On ne peut pas lui en vouloir. Moi aussi, je resterais coi.
J'hésitais encore sur le genre de flatterie qui pourrait fonctionner quand elle secoua la tête.
« Bon, tant pis. Je suis quand même contente. Si mon petit frère devient vraiment mon frère et se met à faire des trous dans les fauteuils de ces idiots qui squattent ma place — tu sais exactement ce que je veux dire. »
Un sourire doux courba ses lèvres.
Donc elle est encore agacée, mais satisfaite tout de même.
Ça changeait la donne.
« Trisan retrouvera la raison après un tour d'ajustement. Tu verras, je m'en charge. »
Au lieu de m'aplatir, je parlai de l'avenir.
« Tu as mentionné la Patrouille des Frontières hier, non ? »
Andromeda se pencha légèrement en avant, comprenant immédiatement.
« Oui. Ils gèrent beaucoup de relations avec les autres maisons, donc c'est là qu'il y a le plus d'héritiers adoptifs. »
« Exact. Quand on traite avec les nobles des frontières ou les autres grandes familles, on ne peut pas fonctionner sans au moins ce titre. »
« C'est dangereux, bien sûr — beaucoup de bêtes et d'affrontements militaires — mais c'est le prix pour changer de naissance. »
« Bien sûr, l'idée de mon petit frère qui se roule sur la frontière me brise le cœur », dit-elle sur un ton sec. « Mais je suppose que tu vas y bâtir ton pouvoir méthodiquement ? »
« Compte sur moi. Je reviendrai avec des chevaliers loyaux et des soldats d'élite sous mes ordres. »
Je grinai, jouant le jeu.
« Bien. Alors ton premier objectif, c'est de réussir l'examen d'entrée de la Patrouille des Frontières. Compris ? »
Elle toussota légèrement et continua.
« Je me suis renseignée sur l'examen. »
« Tu as fait ça ? »
Ma voix monta avant que je ne puisse l'arrêter.
C'est ça ! C'est la vie ! Avoir l'héritière par intérim comme soutien, c'est le top !
L'excitation monta en moi.
« Évidemment que je l'ai fait. Tu me prends pour qui — une menteuse comme quelqu'un que je connais ? C'est une extermination de Peaux-Vertes. »
Peaux-Vertes —
terme collectif pour les gobelins, orques, ogres et autres monstres humanoïdes à la peau verdâtre.
Ils entrent souvent en conflit avec la Patrouille des Frontières, donc c'est un test type.
« Chaque Chevalier Bleu commande une escouade, parcourt environ une semaine de marche, éradique un nid, et revient. Tu vois le principe ? »
« Merci infiniment. Même pour l'héritière par intérim, découvrir ça en une seule journée n'a pas dû être facile… »
J'essayai de la remercier calmement, mais elle secoua la tête.
« J'aimerais dire que j'ai payé un prix politique terrible et arraché l'info à quelque archive secrète — mais non. Ce n'était même pas caché. N'importe qui de rang lignée principale ou adoptif aurait pu le trouver. »
« … Vraiment ? »
Je me concentrai sur l'implication.
Si c'était aussi facile à trouver, c'est qu'ils n'avaient jamais eu l'intention de le cacher. Ce qui veut dire que le savoir ne donne pas grand avantage — donc la difficulté doit être fixe.
Une idée fit tilt.
« Tu as dit qu'c'était à une semaine de marche ? »
« Mmh. C'est ce qu'il semblait. »
« Une escouade — donc une centaine d'hommes. Difficulté définitivement élevée. Même avec l'info à l'avance, tout ce qu'on peut faire, c'est se préparer mentalement. »
« À ce point ? »
« À cette échelle, aucune compétence individuelle ne peut faire pencher la balance. Si c'était juste cinq ou six d'entre nous, on pourrait apprendre la mission à l'avance, louer un chariot, et partir le jour même. Mais avec une centaine ? Impossible. »
« Donc il faudrait faire des plans de marche, des routes de ravitaillement, tout ça ? »
Elle acquiesça, saisissant le fond.
« Tu as déjà fait ce genre de planification ? »
« Oui. On a couvert la navigation, les franchissements, et les manœuvres de longue distance à l'académie. »
Je souriai, confiant.
« Bah, t'as pas été major de promo à jouer à pierre-feuille-ciseaux. »
Andromeda rit avec moi.
Flash !
Le Stigmate dans mon œil droit pulsa soudain.
Pourquoi maintenant ?
Je faillis m'étouffer avec ma bouchée.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Non, rien. Je vais bien. »
【Voyage du Héros : douze étapes】
【Étape 1 : Adoption】
【Intégrer la lignée principale de la maison Astrios et mettre fin à ta vie de bâtard.】
【Pénalité d'échec : Mort】
【Récompense de réussite : Foudroiement】
‣
【Sous-objectif 1 : Major de promo, major d'entrée】
【Intégrer la Patrouille des Frontières comme premier recrue.】
【Récompense de réussite : Efficacité du Corps du Tonnerre Céleste +25 %】
【Pénalité d'échec : Efficacité du Corps du Tonnerre Céleste –10 % »
Pourquoi ça apparaît maintenant ? Et un sous-objectif ? L'entrée ?
Je forçai mon visage à rester neutre.
Non. Ne pas trop réfléchir.
Je devrai le faire de toute façon — et ça promet vingt-cinq pour cent de boost. J'ai survécu à l'ajustement à 150 %. À combien serai-je plus fort à 175 ?
Nous passâmes le reste du petit-déjeuner à discuter des zones d'opération prévues et des tactiques adaptées à chacune.
« Il reste deux semaines avant la cérémonie d'adoption », dit-elle enfin. « Qu'est-ce que tu vas faire d'ici là ? »
« Entraînement à l'électrokinésie et pratique de l'épée. Je continuerai les deux. »
« Le lion donne tout son cœur même pour attraper un lapin, c'est ça ? »
« Bah, c'est pas comme s'il y aurait beaucoup de concurrence pour la Patrouille des Frontières, non ? Mais je le fais pas juste pour entrer. D'ici à ce que je sois officiellement ton frère, je veux être capable d'appeler la foudre. »
« Rassurant comme toujours. »
Au moment où arriva le dessert, nous discutions aussi naturellement que d'habitude.
Ouais. Aucune chance qu'il y ait une concurrence féroce pour la Patrouille des Frontières. Mortalité élevée, missions brutales, remplacements constants — qui s'engagerait volontairement là-dedans ? Personne.
Le cœur plus léger, je quittai le palais de l'héritière par intérim.
Encore… n'est-ce pas exactement ce que je pensais il y a une semaine ?
Je repoussai le malaise qui remontait dans ma poitrine.
Dans une aile voisine du palais de l'héritière —
Andromeda, Andromeda… Je savais qu'on finirait par s'affronter. Mais je croyais pas que tu montrerais les crocs avant même de devenir chef par intérim.
Dans le bureau de l'héritier adoptif, Trisan, l'homme marmonnait pour lui-même.
Je paraissais si facile à utiliser ? Que je servirais d'outil jusqu'à ta majorité pour ensuite disparaître tranquillement ? Pas question. Pas question du tout.
Il se tenait devant un miroir, lissant de l'huile sur sa moustache.
Une fois fini, il se tourna vers le jeune homme assis en face de la table.
« T'as assez attendu. »
Les épais cheveux dorés du jeune homme étaient rejetés en arrière comme une crinière de lion ; ses grands yeux bleu-vert brillaient de la présence indéniable d'un prédateur. Ses manches retroussées et son pantalon court dévoilaient des membres musclés. De la vigueur émanait de son allure — mais la courbe inégale de sa bouche lui donnait un air sinistre.
« Bah, tant que tu le sais. »
La réponse insolente venait de Nereus —
le second de cette promo, le bagarreur violent qui s'était battu un contre six devant les Anciens pendant la Cérémonie du Serment et avait écopé de sa propre sentence d'ajustement.
« Tu oses manquer de respect à Son Excellence — ! »
« Assez. »
Trisan leva la main pour couper court à l'indignation de son serviteur.
À la place, il’ouvrit un tiroir et en sortit une petite boîte en bois.
À l'intérieur, deux fioles de verre remplies d'un fluide laiteux où dansaient des éclairs jaune courant, formant des motifs lumineux complexes.
« Élixir de Nuées d'Orage. »
Les yeux de Nereus se plissèrent.
L'élixir amplifiait grandement le pouvoir d'un électrokinésiste.
Andromeda… Voyons si ton épée chérie brillera encore quand elle sera brisée.
C'était le grade le plus bas de la série — Nuées d'Orage, Éclair Blanc, Éclair Céleste, Éclair d'Orage — mais déjà un luxe valant des douzaines de pièces d'or.
« Passe l'examen de la Patrouille des Frontières. Fais en sorte que Kyrie ne le réussisse pas. Réussis, et je te décrocherai une fiole d'Élixir d'Éclair Blanc en plus. Qu'est-ce que tu en dis ? »
Trisan sourit, confiant dans son offre.
« Oh, pas besoin de l'élixir. »
« … Quoi ? »
La réponse n'était pas celle qu'il attendait.
« Tu me dis d'affronter Kyrie, c'est ça ? C'est pas un truc pour lequel je prendrais de l'argent. »
Nereus grina.
« On se bat depuis dix ans. Un round de plus ne changera rien. »
Un sourire féroce — des crocs acérés scintillant — s'étira sur son visage.