De l'intérieur de la machine cylindrique, des éclairs jaunes crépitaient.
Vroum ! — une impulsion électromagnétique picotante me parcourut, dressant chaque poil de mon corps.
« Qu'il grille jusqu'à l'os ! »
« Qu'il paie pour son vœu de mutilation sacrilège ! »
Plus acérés que l'électricité statique qui saturait l'air, les innombrables regards braqués sur moi.
Le sourire narquois de Trisan était si parfait qu'il méritait d'être encadré comme exemple de moquerie dans un manuel.
Pourtant, multipliés par mille, aucun de ces regards ne pouvait se comparer au seul instant où j'avais senti celui de l'Étoile du Tonnerre.
« ...Haa. »
J'élevai mon électrokinésie.
Crac !
Le mana jaillit de mon cœur, se transmuta en courant grâce à la technique héréditaire de la lignée.
Une étincelle d'éclair blanc pâle dévala ma colonne vertébrale depuis le sommet de mon crâne.
Ça coule tout seul. Ce doit être le Corps du Tonnerre Céleste.
Je concentra ce courant dans mon système nerveux.
Toute pensée, tout jugement, tout mouvement — tout ce qu'un humain accomplit — n'est que de l'électricité.
Un utilisateur d'électrokinésie au contrôle fin comme moi peut accélérer consciemment ces signaux.
Cette « accélération neuronale » était ma spécialité.
Je n'avais pas fini premier de l'académie par chance.
Crac-crac-crac !
Je saisis l'instant exact où le courant jaune de la machine se mit à courir le long des fils de cuivre.
Si net... encore plus net qu'avant.
Le monde me parut plus aigu — d'un, non, de deux crans plus net qu'à l'accoutumée.
Phase d'étalonnage 1 : Test de puissance maximale.
Alors que le courant se ruait vers mes bras, je déclenchai ma technique — Décharge Électrique.
Des éclairs blancs jaillirent de mes coudes.
BZZZZAT !
Une couronne aveuglante remplit la chambre. Mes paumes brûlaient de chaleur, mais le reste de mon corps était indemne.
Le courant de la machine ne parvint même pas à me percer.
Comme intercepter l'épée d'un ennemi en plein balancement, avec un timing parfait.
« Il l'a neutralisé ? Le timing était dingue. »
« Hmph. De la chance. »
« Tu appelles ça de la chance ? Une seconde plus tard et il était grillé, une seconde plus tôt et son courant serait revenu dans la machine. C'était chirurgical. »
« Bah, il a bien donné un œil. Il ferait mieux d'être à ce niveau. Voyons ce que donne l'étape deux. »
Le sourcil du technicien tressaillit.
« Phase deux : Test d'endurance », annonça-t-il en actionnant le levier.
« Dix minutes au total — début. »
Crac-chhhht !
Une lourde vague d'électricité rampait à travers le cuivre.
Si la phase un était une vague qui s'écrase, la phase deux était une marée implacable.
Chaque surtension plus faible — mais sans fin, rongeuse.
Plus de tours de timing parfait ; voici un concours de force brute.
Protéger le système neuromusculaire.
J'attirai le mana vers mon cœur et l'enroulai autour de mon corps.
Définitivement plus facile à contrôler. Mon contrôle était déjà bon, mais maintenant ça bouge comme mes propres membres — ou mes propres pensées.
Des étincelles blanches dansèrent sur ma peau.
Mon courant m'obéissait au doigt et à l'œil.
En pré-remplissant mes nerfs et mes muscles de ma propre électricité, j'empêchai le courant extérieur de provoquer la douleur.
Crac-crac !
Le courant jaune glissa sur ma peau, tenta de s'y frayer un chemin, et je le tinquis en respect avec le mien.
« Une minute. »
Honnêtement, j'étais surpris.
« Deux minutes. »
Toujours bon.
Les dents serrées, oui — mais c'était supportable.
Voilà ce qu'est le Corps du Tonnerre Céleste.
« Efficacité +150 % » voulait apparemment tout dire —
mana maximal, taux d'absorption, contrôle, endurance, circuits — chaque trait dont un utilisateur de foudre a besoin.
Et c'est ça, véritablement, « un corps béni par les cieux ».
Alors poussons plus loin.
Je pris une décision.
Relâchant le courant utilisé pour le « renforcement corporel » et l'« accélération neuronale », je laissai le courant de la machine percer vers l'intérieur.
Crac !
La tension jaune se mêla à mon blanc et m'inonda.
« Déjà qu'il craque ? »
« Même pas la peine de l'œil qu'il a sacrifié ! »
« Dame Andromeda, regardez bien. Voyez comme il grimace. Un bâtard restera toujours un bâtard — »
Les héritiers directs et les adoptés éclatèrent de rire.
« Seigneur Trisan — il l'absorbe. »
« Bien sûr qu'il — attendez, quoi ? »
« Il s'entraîne ! Il transforme ça en exercice ! »
« Quel entraînement ? À cette tension ? Ses nerfs devraient être en cendres ! »
Le rire vacilla, remplacé par la gêne.
« C-c'est possible », marmonna l'un d'eux. « La puissance est haute mais stable — s'il s'injecte de petites charges, ça compte comme de l'entraînement... »
Ils ont vite compris — sang de la lignée directe, après tout.
Exactement.
Comme embrocher un énorme morceau de viande de tous côtés, puis en manger les lambeaux un par un.
L'éclair jaune blanchit et s'écoula en moi.
D'ordinaire, l'étalonnage n'était que punition —
mais absorber le courant pour élargir sa réserve de mana était le cœur de l'entraînement à l'électrokinésie.
Je n'aurais jamais pu faire les deux à la fois auparavant. Seul le Corps du Tonnerre Céleste le rendait possible.
Le temps fila.
« Cinq minutes ! »
« Kyrie ! Tu es à mi-chemin ! »
Le visage inquiet d'Andromeda s'illumina.
« Six minutes. »
Mon rival Nereus, fraîchement réveillé, écarquilla les yeux.
« Sept. »
L'Ancien Rakul esquissa un petit hochement approbateur.
Je ne pus réprimer un mince sourire satisfait.
Bien.
J'étais là pour deux crimes :
premier, avoir fait ce qu'on m'avait interdit ;
second, avoir gâché l'investissement de la maison en m'estropiant avec ce vœu.
Maintenant, minute après minute, le second crime s'effaçait.
Ils croiront que perdre un œil en valait la peine.
Dans cette maison, les résultats n'étaient pas tout — mais les résultats comptaient quand même.
« Huit minutes. »
Déjà huit minutes.
« Technicien ! »
La moustache de Trisan tressaillit alors qu'il s'avançait.
« Vous avez baissé la puissance exprès, n'est-ce pas ? C'est une faute punissable ! Qui a ordonné ça ? »
Si je tenais, la décision d'Andromeda de me parrainer passerait pour de la clairvoyance, pas du favoritisme.
Le technicien regarda alternativement la machine et moi, décontenancé.
« Neuf minutes. Préparation de la phase trois — Test de stabilité. »
Parfait timing. Des assistants se précipitèrent vers le cylindre.
La dernière.
Je rassemblai toute ma mana.
Malgré son nom, le test de stabilité était le plus dangereux —
une vérification de sécurité pour voir si le système s'arrêtait automatiquement en surcharge.
Ce qui signifiait qu'ils feraient monter la tension assez haut pour déclencher la coupure.
Il me faudrait l'encaisser.
Le pic de courant instantané était plus haut que la phase un.
Je dois tenir. Seulement alors mon vœu de mutilation passera pour de la conviction, pas pour une crise.
« Écartez-vous ! Je vais l'inspecter moi-même ! »
« Trisan ! »
« Adopté ! Tais-toi ! »
« M-Monseigneur Trisan — ! »
Alors ça arriva.
« Je le savais ! »
Trisan fit irruption dans la chambre.
Il repoussa les aides du technicien et se pencha sur le panneau de contrôle.
« Pourquoi le cadran est-il seulement sur la marque jaune au lieu du rouge ! »
« L-ligne rouge c'est pour les tests système complets, pas pour l'étalonnage humain ! Personne n'est censé rester là — »
« Silence ! Il faut vérifier si le verrou de sécurité fonctionne même en crête maximale ! »
Un acte outrageant.
« Ce bâtard — ! »
La main d'Andromeda alla à son épée.
« Dame Andromeda ! Nous devons le confirmer pour Kyrie ! »
« Votre Grâce, c'est pour Kyrie ! »
Les autres héritiers et adoptés se ruèrent pour la bloquer.
« Quoi — ? »
Elle gela une fraction de seconde de trop —
— et en cet instant,
« C'est comme ça qu'on fait ! Phase trois : Test de stabilité ! »
Clac.
Trisan tourna le cadran.
Vroummmm !
Des arcs jaunes jaillirent entre les plaques de laiton ceinturant la machine.
Une vague de foudre tonna le long du fil de cuivre de droite.
Il rougit, grésilla, rayonnant une lumière assez vive pour inonder toute la salle.
Trop tard pour me détacher.
Je savais que je ne pourrais pas arracher les fils à temps.
Alors je le canaliserai !
Je rassemblai la mana le long des deux bras.
Un feu blanc me couvrit du bout des doigts aux épaules.
D'un seul trait.
Je guiderais la surtension droit à travers mon corps — du fil de droite au fil de gauche — sans qu'elle me nuise.
La foudre est un flux.
La marée jaune rugit vers moi.
Commander le flux — c'est le propre d'un utilisateur d'électrokinésie.
Je forgeai un chemin blanc solide et l'invitai à entrer.
Viens.
CRAC-CRACLING-CRASH !
Et il vint.
Thunk ! Le fil de cuivre au port dix-sept se détacha.
La machine avait correctement déclenché sous le courant que j'avais redirigé.
« Port libéré. Test de stabilité terminé », annonça le technicien d'une voix plate.
« Impressionnant. »
Il s'approcha, retirant lui-même le fil de ma paume.
« Même les Chevaliers Bleus jurés s'évanouissent généralement à mi-parcours ou ne tiennent qu'à peine. Et cette tension finale — n'était même pas calibrée pour la tolérance humaine. »
Même dans son ton neutre, les mots portaient de l'admiration.
Je l'avais fait.
Respirant fort, je regardai mes avant-bras.
Des étincelles blanches dansaient sans fin.
Mon corps entier palpitait ; j'avais l'impression d'un serpent avalant un rocher.
Mais je sortis sous ma propre puissance.
« Toi. »
Le regard de Trisan aurait pu tuer.
« Reste là. »
Les yeux d'Andromeda promettaient de le tuer à sa place, mais —
« Kyrie d'Astrios », l'Ancien Rakul parla le premier, s'interposant entre eux.
« La punition pour avoir bafoué l'autorité du Chef de Famille est terminée. »
« Oui, Ancien. »
« Tu affirmes que ton vœu n'était pas par ambition mais loyauté — et tu l'as prouvé en te portant volontaire pour la Patrouille des Frontières, c'est bien ça ? »
« C'est mon intention. »
« Je te surveillerai. »
Il trancha net —
ordonnant aux serviteurs d'escorter Andromeda, dispersant les adoptés et les héritiers directs, et, surtout, se plaçant carrément entre elle et Trisan.
Andromeda jeta un œil entre nous, puis acquiesça.
Elle s'occuperait de moi d'abord.
« Ancien ! »
Mais Trisan n'avait pas fini.
« C'était de la fraude ! La puissance était clairement réduite ! »
Il désigna le technicien d'un doigt accusateur.
« Fraude ? »
« Fraude, dites-vous ? »
Ceux qui s'éloignaient se retournèrent à nouveau.
« Fraude, comment ? »
L'expression de Rakul s'assombrit en faisant face à Trisan.
« L'héritier par intérim a ouvertement protégé l'accusé », déclara Trisan.
« Le technicien a dû être contraint de truquer les réglages. »
Ses paroles n'avaient pas de fondement, mais son ton solennel leur prêtait du poids.
Après ma prestation, la faveur d'Andromeda ressemblait à de la clairvoyance — et ça menaçait l'autorité de Trisan en tant qu'aîné des adoptés.
Qu'il mijote dans son jus.
Hier, j'étais un errant.
Aujourd'hui, j'étais un candidat à l'adoption.
Il est temps d'en jouer.
« Seigneur Trisan », dis-je en me tournant vers lui.
« Quoi ? »
Nous étions seuls dans la salle, tous les deux.
« Si vous croyez vraiment qu'il y a eu trucage, je n'ai rien contre un nouvel étalonnage. L'équité, après tout. »
« Quoi ? »
« Mais comme le biais peut aller dans les deux sens, peut-être devriez-vous passer le test à mes côtés cette fois. Nous prendrions chacun un port. Ça aiderait à boucler les étalonnages restants, non ? »
Je parlai calmement.
Trisan ne semblait pas calme.
Son visage pâlit comme ses yeux bleus.
Ses mains tremblaient si fort qu'on aurait cru qu'il était lui-même électrocuté.
« Allons-y », marmonna-t-il enfin, sortant le premier en claquant la porte.
Son expression en croisant Andromeda était un chef-d'œuvre.
« Allez. On va te nettoyer. »
« Oui, madame. »
« On parlera de la Patrouille des Frontières et de l'adoption demain. Pour l'instant — mange bien, prends un bon bain chaud, et repose-toi. »
« Merci. »
« Non, c'est moi qui te remercie. C'est mon affaire aussi. »
Plus maintenant. C'est la mienne aussi à présent.
Soutenu par son bras, je quittai la salle d'entraînement.
Corps du Tonnerre Céleste. Son effet est indéniable.
Je le sentais — l'augmentation massive de ma réserve de mana.
Quand Trisan a monté la tension, j'ai tenu — et ma capacité maximale a flambé.
L'éclair blanc gonfla dans mon cœur.
Ce qui aurait dû prendre des mois d'entraînement, je l'avais gagné en minutes.
Un malheur pour un bien.
Alors je dis, à demi-souriant :
« Remercie Trisan de ma part, veux-tu ? »
« Quoi ? Le remercier ? Je vais auditer chaque pièce de ses dépenses et le faire exécuter pour détournement — remercie-moi plutôt. »
« Ma capacité de mana a beaucoup augmenté. Dis-lui que c'est grâce à lui — sa tension artérielle finira le travail pour nous. »
« Hah. Je mettrai ça sur sa pierre tombale : "A nourri Kyrie, engrais de la maison." »