Des vagues de confusion et de gémissements s'élevèrent du camp de Rykenta.
« Foudroiement ?! »
« Un Chevalier Bleu ! C'est vraiment un Chevalier Bleu ! »
« Il est donc différent de ces mi-formés qui ne maîtrisent que la Décharge en Chaîne ou l'Imprégnation d'arme. Un Chevalier Bleu reste un Chevalier Bleu, après tout ? »
« Lancez les cerfs-volants paratonnerre ! Préparez le tir de précision à la foudre ! »
La tension se lisait sur les visages des navigateurs.
« Dame Erica. Peut-être devriez-vous vous mettre à l'abri pour l'instant ? »
Même Erica, qui avait gardé son calme, mordit sa lèvre inférieure.
Le Foudroiement était un fardeau même pour elle.
« Levez plus de cerfs-volants paratonnerre. Je ne recule pas. »
Mais elle ne recula pas.
Dix mille soldats.
Des milliers de bêtes mutées.
Des centaines de chevaliers et des douzaines de navigateurs.
Une force capable de réduire une grande marche en cendres.
Quelle que soit la force d'un seul Chevalier Bleu, ils ne pouvaient se laisser intimider.
Kyrie avança, passant devant le cadavre de Tynus.
« Qui d'entre vous se dressera face à moi ? »
Un rugissement tonitruant.
Les navigateurs de Rykenta acceptèrent vite la réalité.
Ce Chevalier Bleu borgne était authentique.
On ne pouvait le vaincre à l'épée seulement.
« À ce niveau, même une simple Décharge en Chaîne ou des Éclairs Guidés seraient mortels. Le corps à corps est un mauvais choix. »
« Mais dame Erica ne peut pas montrer de faiblesse devant les troupes. Nous sommes dix mille. Dix mille ! »
Les Arts de la Foudre favorisaient le combat singulier.
Les Arts du Vent favorisaient le un-contre-plusieurs.
Mais dans les affrontements directs entre navigateur et Chevalier Bleu, les navigateurs avaient généralement l'avantage.
Ironiquement, c'était parce que les Arts de la Foudre étaient plus efficaces au combat.
Avec l'amélioration corporelle et l'autorité d'accélération neurale, on pouvait afficher une performance monstrueuse par bouffées.
Avec une quantité de mana insuffisante pour prétendre au titre de navigateur, on pouvait pourtant devenir Chevalier Bleu grâce aux Arts de la Foudre.
Naturellement, leur qualité moyenne était plus faible.
« Je m'en charge sous ma propre autorité. »
« …Très bien. C'est honteux, mais nous ne pouvons pas nous permettre de perdre d'autres navigateurs précieux. »
Ainsi, la plupart des navigateurs méprisaient les Chevaliers Bleu ordinaires.
Kyrie était différent.
Donc la méthode pour le traiter devait l'être aussi.
« Abattez-les sous les traits des balistes à répétition ! Nous vengerons sir Tynus ! »
Un navigateur donna un ordre de sa propre initiative à son unité.
« Préparez le tir ! »
« Feu ! »
« F-feu ! »
Plus de trois cents servants de balistes à répétition actionnèrent leurs gâchettes simultanément.
Fweeeeeeeee !
Des centaines de traits bénis par le Vent se déversèrent sur Kyrie.
Un instant, le ciel lui-même sembla s'assombrir.
Au-delà, Kyrie vit les cerfs-volants paratonnerre s'élever plus haut dans le camp ennemi.
J'ai réussi à forcer leur commandement à se terrer. Et vu qu'ils tirent à la baliste à répétition, ils n'enverront pas un autre champion tout de suite. Au moins, je ne me ferai pas moquer d'avoir foncé tête baissée pour revenir trop vite.
Il fit immédiatement demi-tour sur son cheval.
« Hah ! »
Il se concentra entièrement sur son radar biologique de sens de la foudre.
Fweeee—shhhh !
Les traits qui tombaient lui apparurent comme des contours pâles.
Chacun pouvait aisément percer une armure laminée rembourrée.
Là. Ils commencent à devenir visibles.
Si l'on devait en prendre un, de toute façon.
Kyrie rabattit la Cape Éclat-Céleste sur sa tête.
Le manteau bleu se gonfla comme une flamme froide, repoussant les traits.
« Hah—hahaha ! »
Il regagna les lignes des Astreos sans qu'aucun trait ne l'atteigne.
« Qui a tiré à la baliste à répétition sans mon ordre ! »
Au moment où Kyrie sortit de leur portée, Erica réprimanda le navigateur.
« Mes excuses. Je ne pouvais pas simplement regarder mon frère d'armes sir Tynus mourir… »
Le navigateur baissa la tête exactement comme s'il avait attendu ce moment.
« La bataille est urgente. Les responsabilités seront assignées plus tard. »
C'est ainsi que fonctionnaient les armées.
Réaction rapide. Les chevaliers Astreos ont l'habitude d'esquiver les flèches avec le radar biologique, mais sa portée est bien plus large.
Même au cœur de cette brève demonstration, Erica l'analysait.
Il n'utilise que la Lance de Vent pour frapper.
Elle agita à nouveau la main, recréant le signal de sifflet de pipe avec le vent.
Fweeeeeee !
Des bêtes mutées commencèrent à sortir des fourrés sur la gauche de Rykenta et la droite des Astreos.
Je suis revenu au camp des Astreos.
Un trait de baliste à répétition était planté dans ma selle.
Ils sont rapides. Pas impossibles à voir, mais trop nombreux à la fois pour réagir proprement. Si j'essaie de suivre chaque trait avec le radar biologique, la charge neurale va grimper en flèche.
Dans la mêlée, je devrai me méfier des tirs égarés.
« Sir Kyrie ! C'était incroyable ! Une frappe de foudre qui fend les ères ! »
« C'était vraiment le Foudroiement. Je n'en avais entendu parler, jamais vu. »
« Ils tremblent derrière leurs cerfs-volants-paratonnerre. Laissez-moi aller couper toutes ces cordes, et vous pourrez rôtir leur commandant à point ! »
Dès mon retour, des chevaliers m'entourèrent, excités.
Essaient-ils de chasser la peur, ou sont-ils vraiment impressionnés ? Difficile à dire.
Je ne m'illusionnais pas.
Mais voir Nereus au loin, serrant la mâchoire et tremblant, me fit penser que la seconde hypothèse était la bonne.
« Bien sûr, c'est le plan. »
Je répondis machinalement et vérifiai l'état de l'armée.
Les soldats semblaient visiblement plus stables.
Équipages d'artillerie, fantassins à boucliers, fantassins lourds et piquiers étaient correctement disposés ; palissades et piques à cheval mises en place.
« Prêts et en position, monsieur. On va leur fourrer la foudre bien profond dans le cul, à ces salauds de venteux. »
Joy s'approcha et salua.
« Vous êtes le meilleur. »
Rendant le salut, je repartis en avant.
Dans l'Empire des Étoiles, le commandant suprême est aussi le premier guerrier.
Personnellement, je trouve ça absurdement inefficace. Mais il n'y a pas d'alternative.
Pourquoi un Chevalier Bleu obéirait-il à quelqu'un de plus faible ?
Fweeee !
Le sifflet de pipe retentit du côté de Rykenta.
Des bêtes mutées rampèrent hors des fourrés devant nous.
Orques aux bouches sur le ventre, gobelins multi-têtes, ogres aux bras supplémentaires poussant du dos, lycaons à queues de scorpion, drakes à double queue…
Et d'autres si déformés que leurs formes d'origine étaient méconnaissables.
« …C'est mauvais. »
« Kyrie. »
Nereus m'appela.
« Je m'en occupe. »
Dans ses yeux bleu-vert flamboyants, je vis bien des choses.
La fierté, la compétitivité, le refus de simplement suivre mon exemple.
Le devoir — il ne pouvait pas permettre que mes précieux porte-encensoirs soient gaspillés ici.
Et, par-dessus tout, une vision de l'avenir : percer les bêtes mutées, foncer sur le flanc de Rykenta, et gagner la bataille.
C'étaient les yeux d'un Chevalier Bleu.
« Vas-y. »
Je l'envoyai d'un mot.
Nereus chargea avec ses camarades Chevaliers Bleu, les frères Procus et Epicus, les Chevaliers Bleu de la cavalerie lourde, et les chevaliers et soldats sous ses ordres.
J'ai envie de pleurer.
Nos 5 000 hommes étaient désormais divisés en 3 000 et 2 000.
Mais pleurer ne changera rien.
Maintenant, j'avais 3 000 hommes face à leurs 10 000.
« Monsieur ! Ils avancent ! »
Joy cria.
Les navigateurs de Rykenta avançaient, chacun menant un groupe de chevaliers, de porte-encensoirs et de serviteurs.
« Sommes-nous prêts ? »
« Oui, monsieur. Prêts. »
Joy hocha la tête.
Je jetai un coup d'œil en arrière.
Derrière l'artillerie, dans la position la plus sûre, se tenaient environ trois cents chevaliers, porte-encensoirs et serviteurs.
Peijin, aux cheveux argentés, baissa la visière de son heaume noir et me fit un dernier pouce en l'air.
« Alors c'est bon. »
Si nous tenions jusqu'à leur entrée, nous gagnerions.
Si nous échouions à tenir jusque-là, nous perdraient.
Je me forçai à trouver un peu de réconfort.
Au moins, nous mourrons comme les Astreos doivent le faire.
Fuir signifiait mourir de toute façon. Alors nous combattrions jusqu'au bout.
Une mort que l'Étoile du Tonnerre approuverait.
Un peu de réconfort… à peine.
Toutefois, si mon refus de plier redonnait du cœur aux soldats, tant mieux.
Je reçus une lance de cavalerie de Joy.
Frey, Tanzen, Daniel, Hensonia, et d'autres Chevaliers Bleu de la Patrouille des Frontières chevauchèrent à mes côtés.
Augusta la Lance, Melik le Polyvalent, Viten le Bouclier, et bien d'autres se formèrent.
Comme les navigateurs devant, chaque Chevalier Bleu menait plusieurs chevaliers et des douzaines d'auxiliaires.
« L'Étoile du Tonnerre nous observe. »
La cavalerie se forma en coins triangulaires.
Ces formations s'appelaient des lances.
Je me tenais à la pointe extrême de la lance centrale, baissant ma lance de cavalerie vers l'ennemi.
« Comme la foudre, éternel. Que cette bataille reste dans la mémoire de la grande Constellation — et dans la nôtre. »
Ça commença.
Contrairement à la croyance commune, la cavalerie ne chargeait pas à pleine vitesse dès le départ.
Nous approchâmes au pas, puis au trot, puis accélérâmes, et seulement à l'ultime moment — sprint final pour le choc.
Nos préparations suivirent ce rythme.
« Accélération neurale ! »
Des étincelles électriques parcoururent mon système nerveux.
Une concentration si aiguë que j'avais l'impression de pouvoir compter chaque crin de la crinière de mon cheval.
« Accélération neurale ! »
Frey fit écho derrière moi.
« Amélioration corporelle ! »
« Amélioration corporelle ! »
La foudre flamba le long des colonnes vertébrales.
Une force capable de soulever une poutre devint suffisante pour déraciner un arbre séculaire.
« Radar biologique ! »
« Radar biologique ! »
Tout ce qui se trouvait dans un rayon de 1,2 kilomètre apparut comme des contours pâles.
Comme un échiquier disposé dans mon esprit.
Les autres Chevaliers Bleu ne pouvaient égaler ma portée, mais ce serait suffisant pour éviter les flèches aveugles.
« Imprégnation ! »
« Imprégnation ! »
Des étincelles colorées rampèrent le long de nos lances.
Les navigateurs étaient désormais assez proches pour que je distingue les armoiries peintes sur leurs armures.
Mon adversaire serait celui en armure verte.
Étrangement, il portait une armure de plates complète, sauf aux pieds — de simples sandales en cuir.
Un soulagement : pas besoin de craindre la magie de vent de haut niveau maintenant.
Il n'y avait pas le temps de lancer un sort de grande zone capable d'anéantir une formation en lance.
Et ne cibler qu'un seul Chevalier Bleu aurait invité la mort venue des autres derrière lui.
Ainsi, en cet instant, seul l'acier froid déciderait.
Le navigateur en armure verte réduisit la distance.
Un tourbillon de vent s'enroula autour de sa lance.
L'Armure du Roi des Vents protégeait son corps et son arme sans couture.
J'accélérai encore mon tir neuronal et portai ma lance.
Le monde ralentit comme si une seconde avait été divisée en cent morceaux.
Sa lance enveloppée de vent et la mienne chargée de foudre se croisèrent.
Je poussai vers le haut avec l'épaule.
Crac-crac-crac !
Ma lance s'engagea sous sa cuirasse et plia.
Les chevaux de guerre percutèrent.
CRASH !
Ma lance se brisa — et le corps du navigateur vola.
L'imprégnation de foudre éclata contre son Armure du Roi des Vents.
« Graaah ! »
Il fut projeté en l'air et s'écrasa au sol.
Un cheval le piétina en passant.
« Tuez-le ! »
« Tempête Libre ! »
« Étoile du Tonnerre ! »
Était-il mort ?
Je ne savais pas.
Même avec une cognition accélérée, il n'y avait pas de place pour y penser.
« Le Chevalier Bleu borgne ! »
« Prenez-lui la tête ! »
« Pour sir Tynus ! »
Les chevaliers, porte-encensoirs et serviteurs de Rykenta dirigèrent leurs lances vers moi.
Une force capable de percer à la fois une cuirasse d'acier et la chair d'un Chevalier Bleu.
Je canalisai du mana dans le gantelet enchanté Poigne du Lâche et invoquai Dominance.
Wuuuuuuuun—wuuuuuuuun—wuuuuuuuun—wuuuuuuuun !
« Hrrrrriiiiiiih ! »
Le choc électromagnétique à haute fréquence terrifia les chevaux et figea les corps des cavaliers.
Chhhh-KRAANG !
Je dégainai l'épée grande Eclair-Tempête et frappai large, coupant deux lances et en repoussant une troisième.
Perforation. Et encore perforation. Et encore.
Je frappai maintes fois.
Enfin, l'extrémité lointaine de la formation en lance de Rykenta apparut dans mon champ de vision.