J'ai percé la formation de lances des Rykenta de front.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de continuer ma charge pour percuter leur ligne principale.
« Frey ! Tourne ! »
J'ai tiré sur les rênes et fait pivoter le cheval.
Immédiatement après la collision des lances, le chaos a éclaté.
Dans ce chaos, je devais tuer ne serait-ce qu'un seul de leurs combattants surhumains de plus.
Les porteurs d'encensoirs des Rykenta se sont tordus dans leurs selles, braquant leurs balistes à répétition montées sur nous.
« Kirikirie ! »
Frey a fait tournoyer l'épée deux mains Éclair-Tempête en un cercle complet et s'est placé devant moi.
« Fais-moi juste confiance ! »
Un rideau doré d'étincelles électriques a jailli.
Les traits ont ricoché sur la lame et le mur de courant.
Boum ! Boum ! Boum !
Devant !
Mon radar biologique a capté une perturbation.
Derrière le chemin que je venais d'emprunter, des douzaines de minuscules billes d'acier ont jailli vers le haut.
« Gah ! »
« Argh ! »
« Urgh ! »
Elles ont transpercé net nos serviteurs et porteurs d'encensoirs.
Même ceux qui n'avaient pas été touchés directement se sont effondrés, leurs chevaux percés.
« Tu oses me piétiner ?! »
Le navigateur des Rykenta s'était relevé devant moi.
Compréhensible.
L'Armure du Roi-Vent ne va pas être écrasée par des sabots de cheval.
Mais je ne pouvais pas — je ne devais pas — tout abandonner pour me ruer sur lui.
Pas plus que je ne le pouvais, même si je l'avais voulu.
« Occupez-vous de lui ! »
Deux porteurs d'encensoirs des Rykenta et quatre serviteurs ont fait un large crochet pour me frapper.
Claquet — chhhhk !
Un filet d'acier s'est déployé, tentant d'emprisonner mon cheval et moi.
Je n'ai pas commis l'erreur stupide de simplement trancher avec ma lame Éclair-Tempête.
Ils n'étaient pas assez bêtes pour apporter des filets qu'un coup d'épée désinvolte de Chevalier Bleu pourrait sectionner.
J'ai tendu la main gauche.
J'ai libéré un éclair en pulsation.
CRACK-CRACK-CRACK-CRACK !
« Agh ! »
Le serviteur tenant la corde du filet a hurlé et s'est effondré.
Le filet est retombé à moitié déployé au sol.
« Hrrrrih ! »
Mais l'une des pattes de mon cheval s'était déjà prise dedans.
À cet instant, d'autres porteurs d'encensoirs et serviteurs des Rykenta ont tiré leurs projectiles de baliste à répétition.
Fouiiii ! Fouiiii ! Fouiiii !
Mon cheval a encaissé plusieurs traits dans la patte et a fléchi.
Mais bien sûr, je n'étais pas resté inactif.
J'ai libéré l'éclair encore et encore.
CRACK-CRACK-CRACK-CRACK !
Soutenir de simples rafales de décharge comme ça n'était plus difficile.
Même après avoir abattu celui qui avait lancé le filet, j'ai balayé mon bras sur le côté et continué à tirer.
« Graaah ! »
« Ghk ! »
« Urgh ! »
Des chevaliers, porteurs d'encensoirs et serviteurs des Rykenta ont basculé de leurs selles les uns après les autres.
J'aurais pu les rôtir sur place, mais il n'y avait pas lieu de gaspiller du mana.
« Laissez-nous faire ! »
« Le Chevalier Arius d'Astreos avance ! »
Les ennemis tombés ont été écrasés sous les sabots, ou transpercés par les lances de notre cavalerie.
« Kirikirie ! Laisse ton dos à ce prodige incroyablement beau ! »
Frey a balancé l'épée deux mains Éclair-Tempête et a fendu net un chevalier des Rykenta qui arrivait dans mon dos.
Fssh-rraaak !
Puis, devant, une lame de vent s'est élargie en un anneau de la taille d'une roue de chariot.
SHRRAAAAAAACK !
« Arghhh ! »
« Gahhh ! »
Les chevaliers et porteurs d'encensoirs entourant le navigateur ont été taillés en pièces avec leurs montures.
La puissance était tremende.
Même d'ici, à ne ressentir que le contrecoup lointain, ma joue a piqué.
Le navigateur en armure verte n'avait pas non plus échappé indemne — son bras était arraché, et il haletait rudement.
Nos regards se sont croisés.
J'ai tiré une dague de ma ceinture sans hésiter.
Je l'ai chargée d'électricité par Imprégnation d'Arme, et l'ai lancée.
Fshhk !
La dague s'est enfoncée dans sa cuirasse.
CRACK-CRACK-CRACK !
Elle n'a pas fait couler de sang.
« Ghh ! »
Mais le courant déchargé a momentanément bloqué ses muscles.
« Hmph — ! »
J'ai déclenché Chaîne de Décharge.
CHZZZZZZZK-CHZZZZ-CHZZZZ !
L'éclair a sauté à travers les rangs des serviteurs des Rykenta.
Ils ont laissé tomber leurs armes, les corps raidis.
« Frey ! »
« C'est bon, c'est bon ! »
J'ai piétiné le sol avec Pas-du-Tonnerre.
« Diable borgne ! »
Un chevalier des Rykenta a poussé son cheval pour m'intercepter.
« Dégage. »
Faisant confiance à Renforcement Corporel et Pas-du-Tonnerre, je me suis jeté sur lui à l'épaule.
« Ugh ! »
Le cavalier et sa monture ont été projetés sur le côté.
Même alors, le chevalier a réussi un salto en plein air et a balancé sa lame vers mon crâne.
« Laisse faire ! »
Frey a abandonné son cheval entièrement, sautant vers le haut pour dévier le coup avec l'épée Éclair-Tempête.
Une voie s'est ouverte.
RUUUMBLE.
J'ai invoqué Pas-du-Tonnerre à nouveau.
Le navigateur en vert a balancé sa main gauche restante.
Boum.
Aucune lame visible.
Mais j'ai vu la trajectoire du coup.
Je l'ai vue à l'œil nu, et par le radar biologique.
Le radar biologique montrait une image en noir et blanc ; ma prédiction rationnelle se superposait à elle.
L'interprétation électromagnétique se déroulait encore dans mon cerveau.
Et le réseau neuronal renforcé du Corps-Céleste-du-Tonnerre projetait le résultat dans mon champ visuel.
Je n'ai pas détecté la lame directement.
Mais là où je l'attendais, un contour pâle est apparu.
Ça arrive.
J'ai glissé au sol avec Pas-du-Tonnerre et me suis baissé sèchement.
Ma vitesse a bondi tandis que l'énorme lame invisible passait juste au-dessus de ma tête.
Prédiction correcte.
Le navigateur a alors porté la main à sa taille pour disperser de la shrapnel.
« Essaie d'esquiver ça ! »
« Sire Kyrie ! »
Un chevalier du notre a lancé une masse d'armes droit sur son épaule.
Un porteur d'encensoirs des Rykenta a lancé un autre filet d'acier pour capturer le chevalier.
Je les ai tous ignorés et foncé droit devant.
« Barrez-le ! »
Chevaliers, porteurs d'encensoirs, serviteurs des Rykenta — tous se sont jetés devant le navigateur.
Dans l'Empire des Étoiles, la bataille se décidait par les chevaliers surhumains.
Mais si seuls les chevaliers surhumains décidaient des batailles, ni les armées ni l'artillerie n'auraient d'importance.
Pour tuer un chevalier surhumain, il fallait des chevaliers ;
Pour tuer des chevaliers, des porteurs d'encensoirs ;
Pour tuer des porteurs d'encensoirs, des serviteurs ;
Pour tuer des serviteurs, des soldats.
Et maintenant, les surhumains et quasi-surhumains des Rykenta brandissaient lames et lances pour le seul but de m'arrêter.
RUMBLE — !
J'ai planté mon épée deux mains Éclair-Tempête et jailli.
« Il a volé ?! »
J'ai bondi par plus de quinze mètres droit dans les airs, franchissant chevaliers, porteurs d'encensoirs, serviteurs.
Même moi, j'ai été surpris par la hauteur.
J'avais pu auparavant sauter six ou sept mètres — maintenant, avec le Corps-Céleste-du-Tonnerre améliorant le renforcement physique, la performance était phénoménale.
« Ne paniquez pas ! »
« Piquez vers le haut ! »
« Il ne peut pas esquiver en l'air ! »
Des douzaines de longues piques se sont dressées comme des épines de hérisson.
J'ai frappé vers le haut en l'air et fait tournoyer la lame Éclair-Tempête.
SHRAAAAAK !
Les hampes de piques ont volé en éclats comme des roseaux.
J'ai vu le navigateur clairement, à la vue et au radar biologique.
Même avec un bras en moins, il rassemblait du mana pour Lance-de-Vent.
L'endurance silencieuse face à la douleur — véritablement l'esprit d'un surhumain.
L'épée qui venait de trancher les piques —
— je l'ai levée haut.
« Hah ! »
CRACK-CRACK-CRACK !
J'ai injecté plus d'Imprégnation, laissant l'éclair embraser toute la longueur de la lame.
Comme une colonne de foudre elle-même.
J'ai vrillé et l'ai abattue en plein.
BOOOOM !
Toute la force de ce bond de quinze mètres est allée dans le coup.
« Kiriiieeeeee ! »
La main tendue du navigateur a frôlé ma tempe.
L'épée Éclair-Tempête l'a fendu du sommet du crâne à l'aine en ligne droite.
« Le navigateur est abattu ! »
J'ai brandi l'épée Éclair-Tempête et crié :
« Rendez-vous, et vous ne serez pas tués ! Rendez-vous ! »
Certains ont jeté leurs armes et fui la mêlée.
D'autres ont sorti des armes de rechange et se sont raidis pour mourir.
Pendant ce temps, Frey était enveloppé de filets d'acier superposés, saisissant les pointes de lances le transperçant de ses mains nues.
« Vous — ! Vous croyez pouvoir marquer cet adorable visage ?! »
« Frey ! Tiens ! »
« Hein ? Aaaaagh — ! »
J'ai envoyé une Chaîne de Décharge vers les serviteurs.
Ils ont convulsé et roulé au sol.
« Vous êtes tous MORTS ! »
Frey a arraché le filet d'acier et a tranché la jambe d'un porteur d'encensoirs avec son épée deux mains.
Cet engagement de lances touchait à sa fin.
La bataille elle-même ne faisait que commencer.
Plus de dix lances s'étaient heurtées.
Kyrie a concentré son radar biologique pour évaluer l'issue.
Six à quatre. Pas mal.
Les navigateurs submergeaient souvent les Chevaliers Bleus en capacité de mana.
Et les chevaliers, porteurs d'encensoirs et serviteurs attachés à chaque navigateur étaient plus nombreux que ceux attachés aux Chevaliers Bleus.
Une issue à six contre quatre était un bon résultat.
« Sire Kyrie ! »
Hensonia l'a appelé depuis le côté.
C'était le Chevalier Bleu qui avait mené la lance entrée en collision adjacente à celle de Kyrie.
« Nous avons gagné ici ! Renforçons-nous ? Ou chargeons-nous en avant ? »
« Charge ! »
Kyrie a regardé Hensonia mais a pointé devant.
« Nous chargeons ! »
Son regard a alors accroché le corps d'un chevalier.
Tanzen le Rempart.
Un chevalier capitaine mercenaire respecté des soldats pour son commandement stable, son escrime manuelle et sa nature posée.
Et bien d'autres serviteurs, porteurs d'encensoirs, chevaliers, Chevaliers Bleus gisaient éparpillés au sol.
C'était la guerre.
L'expression de Kyrie s'est tordue.
Au loin, Daniel le Chevalier Bleu était porté sur une civière, une jambe en moins.
« Miséricorde de l'Étoile Éternelle ! »
Depuis l'arrière, le pouvoir saint de l'Évêque Saturne a flamboyé.
« Sire Hensonia ! Rassemblez les blessés et escortez-les en arrière ! »
« Ne vaudrait-il pas mieux presser l'avance vite fait ? »
« Nous avons un prêtre de grade évêque. Pas besoin de nous étendre ! Concentrez-vous sur le renforcement ! »
« Compris ! »
Kyrie ne s'est pas attardé dans le chagrin.
Cette dette ne pouvait être payée que par la victoire, pas par les larmes.
« En avant ! »
Kyrie a absorbé la lance d'Hensonia dans la sienne.
Hensonia n'a gardé que quelques-uns de ses hommes et s'est retiré pour récupérer les blessés et les escorter vers l'arrière.
Des échanges similaires se produisaient à travers le champ de bataille.
Pareil pour les Rykenta.
Les lances intactes fusionnaient et avançaient ; les blessés étaient escortés en arrière avec des chevaliers ou des navigateurs.
Bien sûr, elles devaient faire un large détour pour éviter les lances ennemies.
Certains voulaient poursuivre et massacrer les blessés.
« Arrêtez-vous là ! »
Un chevalier des Rykenta a suivi Hensonia avec plusieurs serviteurs.
« Tirez. Faites-lui exploser la tête. »
Joy a pointé sa baguette de commandement.
Thoum !
Un canon de campagne lourd a tiré depuis la ligne principale d'Astreos.
« Waaaaah ! »
Fantassins lourds, piquiers et lanceurs de filets se sont rués pour bloquer les serviteurs.
« Tch ! »
Même un chevalier ne pouvait percer l'artillerie lourde tout en franchissant des centaines de fantassins.
S'il se faisait prendre dans les filets et frapper par l'artillerie, chevalier ou non — mort instantanée.
« Piquiers, formations une, trois et cinq ! En place ! Bloquez la lance ! »
Joy coordonnait des douzaines d'unités comme des pièces d'échecs.
Tenez.
Les lances intactes des Rykenta arrivaient pour frapper le corps principal d'Astreos.
Avec les Chevaliers Bleus restants, la dernière réserve de chevaliers, et trois mille soldats — ils devaient les arrêter.
Sire. Je vous fais confiance.
Jusqu'au signal de Kyrie.
Naturellement, ce n'étaient pas seulement les lances des Rykenta qui chargeaient Astreos.
Les lances d'Astreos chargeaient aussi les Rykenta.
Erica observait depuis l'avant alors que Kyrie avançait avec des centaines de soldats surhumains.
« Faut-il avancer notre ligne ? »
Le souvenir de ce bond et de ce coup d'épée tonitruant était vif.
C'était profondément désagréable.
« Oui. »
Les forces des Rykenta ont bougé.
Des soldats ordinaires ne pouvaient vaincre un Chevalier Bleu de front.
Alors ils ne se battaient tout simplement pas de front.
Filets d'acier pour ôter la mobilité, murs de boucliers lourds à roues, longues piques pour tuer à distance, balistes à répétition bénies du vent, et serviteurs et porteurs d'encensoirs qui pouvaient partiellement égaler les mouvements d'un Chevalier Bleu.
« Je n'ai pas besoin de ruses intelligentes. »
Pour arrêter les centaines sous le commandement de Kyrie, elle en déplaçait des milliers.
« Nous les écraserons de front. »
Mais Erica ne se relâchait pas.
Ce n'était pas le genre de commandant qui envoyait des vagues de troupes mourir les unes après les autres.
Fouiiiiii !
Elle a fait venir jusqu'aux bêtes mutées qui combattaient à distance.
Hmm.
Nereus a vu une opportunité.
« Sire ! »
« Je sais ! »
Ce front était brutal.
Nereus combattait par le livre.
Canons de campagne à distance pour blesser les grosses créatures comme les ogres ou les orcs supérieurs.
Chevaliers Bleus chargeant pour les tuer avant qu'ils ne puissent déclencher Onde-Mentale.
Fantassins avançant pour engager gobelins et orcs ordinaires.
Mais une fois que le sifflet de pipe a retenti, tout a changé.
« Grrr… »
Les bêtes mutées qui attaquaient férocement évitaient maintenant le contact visuel.
Elles ont commencé à contourner les forces de Nereus — vers la lance de Kyrie.
Nereus avait déjà une intuition animale acérée.
Si je laisse partir les bêtes mutées et fais dévaler mon armée maintenant pour frapper le flanc des Rykenta, je peux atteindre leur commandant.
De plus, il avait étudié la tactique et la stratégie spécifiquement pour contrer Kyrie.
Si je fais ça, Kyrie sera forcé d'affronter à la fois l'armée ennemie et les bêtes seul. Il sera usé et épuisé. Mais nous gagnerons.
La conclusion est venue vite.
Il ne restait plus que le choix.
Est-ce que je le fais — ou pas ?
Nereus a choisi.