Domaine principal d'Astrion — Palais de l'Héritière.
Andromeda fut la première à recevoir le rapport de Kyrie.
« Erica, c'est ça. »
Elle avait déjà entendu ce nom.
« On m'a dit qu'il y a un prodige de l'autorité du vent à Rykenta, de mon âge. Elle se déplace donc en personne. »
« Allez-vous interdire le duel ? Même si Lord Kyrie — votre jeune frère — est un remarquable Chevalier Bleu, affronter un héritier de lignée directe d'une Grande Maison sera difficile. »
La première dame de compagnie parla avec prudence.
« Non. »
Andromeda secoua la tête sans hésiter.
« J'autorise le duel. Et envoyez-lui des vivres. »
« Vous tenez à lui, n'est-ce pas ? »
« C'est le sud. Climat et terrain favorisent l'autorité de la foudre sur l'autorité du vent. »
Avec la pluie qui tombe de façon imprévisible, Foudre Guidée peut être utilisée librement.
La jungle est dense ; l'autorité du vent a besoin de lignes de tir dégagées, tandis que l'autorité de la foudre peut compenser grâce au bio-radar. La foudre a l'avantage.
Plus important encore, elle continua :
« Je ne peux pas gâcher l'occasion de lui offrir une renommée immortelle. Nous sommes des Astrios. L'échiquier peut toujours être renversé avec une lame et un coup de foudre. »
La dame de compagnie s'inclina bas.
« Comme vous l'ordonnez. »
Elle se mit à rédiger les ordres à l'encre mélangée d'or.
« …Alors il a réussi à utiliser Appel de la Foudre ? Dommage de ne pas avoir pu le voir. Ce devait être magnifique. »
Andromeda relut les lettres que Kyrie lui avait envoyées.
« Dépêche-toi de revenir. Gagne et reviens. »
Ses yeux brillaient comme des étoiles tandis qu'elle parcourait chaque ligne.
Andromeda accorda à Kyrie une autorité de réquisition étendue.
Elle ordonna à Terminus de débloquer un financement énorme.
Même Triysan ne put fermer les yeux.
« Les droits de réquisition ne sont qu'un document — on ne peut pas les saisir. Mais les budgets de la Patrouille des Frontières, c'est différent. Ah, Andromeda, Andromeda… tout dans ce monde se fait par les gens. Ne sois pas assez naïve pour croire qu'un ordre tamponné règle tout. »
Son frère adoptif aîné envoya une lettre au gouverneur de Spiramantown.
« Lord Triysan. »
Gracchus trembla de fureur et de honte.
« J'attendais cet ordre. »
Parce que le Chevalier Bleu chéri de Kyrie, Ronius, avait été battu et dépouillé — pas seulement de sa monnaie, mais d'un artefact sacré.
Il avait eu la terreur que ce soit un signal de la Maison principale.
Ses dents grinçaient.
« Rejetez la demande de budget de la Patrouille des Frontières pour ce trimestre ! S'ils protestent, dites que l'aide aux réfugiés, les soldes des mercenaires, les réserves alimentaires d'urgence et l'entretien des murailles et de l'artillerie sont prioritaires. »
Gracchus donna son ordre.
C'était un prétexte que même un chien n'aurait pas cru.
Un gouverneur puissant ne s'occupe pas personnellement de réfugiés affamés ; les régiments mercenaires relèvent du commandement militaire, pas de lui ; le grain d'urgence peut être réquisitionné ; l'entretien des murailles n'est pas ruineux.
Mais ne pas débloquer les fonds maintenant était mortel.
« Enragé bâtard !! »
Le commandant-maréchal Izmael tira son épée et fonça seul vers le manoir du gouverneur.
« M-Milord Izmael ! »
« Si vous ne débloquez pas immédiatement, je vous rôtis. »
Gracchus ne pouvait pas gagner contre Izmael.
Mais il n'avait pas fait ça pour gagner.
« Je rétablirai le budget. Mais certaines demandes sont déraisonnables. Même si le front sud — aux mains de Kyrie — est critique, comment puis-je faire apparaître cette somme instantanément ? Même avec la faveur de Dame Héritière, je ne peux pas créer des ressources à partir de rien. Accordez-moi un délai. »
Même Izmael ne pouvait pas simplement tuer Gracchus et voler les fonds.
Et le tuer ne produirait pas de vivres — ceux-ci dépendaient de la coopération des guildes, des permissions de transport, du crédit de la guilde marchande, des fournitures de la guilde des forgerons, des caravanes des marchands de camp.
Même en vidant son trésor, cela n'aiderait pas Kyrie qui se battait au cœur de la jungle.
« …Très bien. Mais si vous avez ne serait-ce qu'un jour de retard, vous me reverrez. »
Izmael prit la décision raisonnable.
Et ce fut l'erreur.
La raison ne fonctionne jamais avec les Chevaliers Bleus.
Bien.
Les yeux de Gracchus brillaient sous des couches de chair.
Kyrie, voyons comment tu te bats avec une armée affamée.
Je vais t'apprendre pourquoi il ne faut jamais se faire d'ennemis imprudemment.
Le problème surgit presque immédiatement.
« Maître. Nous manquons de vivres. »
Les forces de Kyrie s'étaient scindées et reformées à maintes reprises en ratissant les marches.
La consommation de nourriture et de matériel était énorme.
« Quelle gravité ? Si on ralentit les opérations, peut-on tenir jusqu'au prochain ravitaillement ? »
« Cela semble peu probable. »
De plus, l'armée de Kyrie ne tenait que grâce aux acrobaties administratives de Joy et Gaven, à la performance de Kyrie et à la loyauté volontaire des chevaliers.
Un rouage qui casse et tout s'effondre.
Mais s'ils arrêtaient de bouger, ils couleraient immédiatement.
« Il va falloir réduire les rations à partir d'aujourd'hui. Pas demain. »
Le visage de Joy se crispa.
« Mes excuses. J'ai échoué à— »
« Non. »
Kyrie secoua la tête.
« Je m'y attendais. »
Criiiii.
« Quoi ? »
La porte s'ouvrit et des Chevaliers Bleus et des chevaliers entrèrent dans la salle de guerre.
« Tu t'y attendais ? »
Nereus se tenait en tête, l'air de trouver ça bienvenu.
« Bien. Alors tu as une solution. Parle. »
« Kyrie, à ce rythme on va devoir décapiter l'intendant. Tu connais les mercenaires dehors ? Si la solde et les vivres bloquent, ils pilleront la ville. »
Frey ajouta :
« On ne peut pas juste réquisitionner les vivres de la Baronnie d'Helix ? »
Peijin leva la main comme s'il avait une idée lumineuse.
« Helix est isolée depuis des mois et meurt déjà de faim. Si on réquisitionne maintenant, on ne fera qu'amonceler des cadavres. »
Joy s'affaissa.
« Nous n'avons plus de retraite. Si on continue à combattre sans vivres et qu'on perd, on sera tenus pour responsables de la destruction de l'armée. Si on arrête de combattre, on nous accusera d'avoir saisi des troupes et des vivres pour éviter la bataille. »
La voix de Nereus monta.
« Le gouverneur exerce une pression politique. Il exige le retour de la cavalerie lourde pour garder Spiramantown. Je l'ai retardé, mais pas indéfiniment. Il faut combattre et gagner vite. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Dans ses yeux vert-de-mer — une sincérité urgente, pas de rivalité.
L'expression de Kyrie n'en montrait aucune.
« Je vous donne le mandat de réquisition qu'Andromeda a envoyé. Emportez-le à Custodia Frontière ou à Spiramantown et assurez les vivres. »
« L'aller-retour fait plus de vingt jours. On n'a pas de pain aujourd'hui. Tu es sérieux ? »
« J'ai envoyé un courrier par wyvern il y a une semaine. Les vivres arriveront dans deux ou trois jours. »
Tous les yeux s'écarquillèrent — Nereus, Frey, Joy, Gaven, les frères Procus et Epicus, Peijin.
« Quoi ? »
« Tu as déjà envoyé une demande ? »
« À qui — Attends. Non. »
Kyrie acquiesça.
« Aux marchands de camp. »
Gloutonnerie se souvint de la conversation :
Si nous perdons, vous êtes finis aussi. Rykenta n'épargnera pas les contrebandiers.
Oui.
Même si nous ne perdons pas franchement, traverser une jungle infestée de mutants tuera vos caravanes.
Si les taxes n'étaient que de 20 à 30 %, les marchands auraient utilisé les cités commerciales officielles.
Mais Rykenta taxait les épices à 300 %, 500 %, même 1000 %.
Il y avait une raison pour que les contrebandiers traversent des rivières infestées de drakes.
Si nous gagnons, je vous accorderai des droits de monopole.
…Quoi ?
Je nommerai le prochain baron d'Helix. Vous comprenez ?
— !
Seules les maisons marchandes qui soutiendront cette campagne pourront faire passer des épices par cette frontière sans les taxes de Rykenta.
M-Maître !
Kyrie comprit parfaitement.
Apportez-moi chaque pièce que vous avez. Je ne romprai pas cet accord.
Même en tant que major de promotion de l'académie, Kyrie n'aurait pas pu apprendre ça là-bas.
Il voyait les marchés et les routes.
Gloutonnerie était aux anges.
Avant, on ne les avait jamais que plumés.
Peut-être qu'on les plumerait à nouveau à la fin.
Mais Kyrie les traitait en partenaires d'un accord.
Il montra de l'intention. Il proposa des termes.
L'équité ? Non.
Le respect.
Dans les marchés, la loi comptait moins que ça.
Il les jugeait assez dignes pour les tromper — et donc pour négocier avec eux.
Cela seul suffisait.
« Ouvrez la porte !! »
Et le résultat apparut vite.
Deux jours après le départ de Nereus :
Gloutonnerie et la demi-ligue des contrebandiers arrivèrent avec des dizaines de chariots.
« Whoa—WHOOAA ! Regardez comme il y en a ! »
Frey sautilla littéralement comme un enfant.
« Sir Peijin ! Amenez les autres chevaliers ! Gaven, vous prenez les registres ! Commencez la distribution ! »
Joy entraîna les officiers subalternes en courant.
« On est sauvés. »
« Pour de vrai. »
« Encore un jour de retard et on était exécutés. »
Ces officiers subalternes exhalèrent soulagés.
C'étaient eux que les nobles sacrifiaient les premiers quand il fallait un responsable.
Mais Kyrie n'était pas ce genre de commandant.
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
« Gloire à Kyrie, Seigneur de la Jarre de Fer ! »
« Les épreuves n'étaient pas justes pour rien ! »
Il était différent.
Il était exceptionnel.
« Maître ? »
« Un instant. »
Kyrie ignora les acclamations et s'enferma dans le bureau du baron.
Pourquoi maintenant ?
Son Stigmate flamboyait.
[Vous avez re■■■i « Étape 2 du Voyage du Héros : Seigneur. »]
[Vous avez ■ ■ ■ ■ ■■ votre domaine de seigneur de guerre.]
[Pénalité d'échec : Mort]
[Récompense de réussite : Imprégnation de Zone]
Mais la chaîne était déformée.
Quelque chose avait mal tourné.
Le Stigmate dysfonctionnait ?
Kyrie ressentit une vraie peur.
Dis-moi pas que l'œil éclate —
[Correction en cours…]
Heureusement, ça ne dura pas.
[Correction terminée !]
[Avis : Vous avez rempli la condition principale avant la condition supplémentaire.]
[Pour cette étape seulement, la clause de pénalité est supprimée et la récompense est accordée par anticipation.]
[Autorité octroyée : Imprégnation de Zone]
Immédiatement, il lut la description à toute vitesse.
Il y a des informations cachées que je ne peux pas voir.
La phrase « condition principale » le confirmait.
[Imprégnation de Zone]
[Toutes les armes en métal dans un rayon donné sont imprégnées simultanément.]
[Lorsque le Stigmate est signalé, l'Étoile du Tonnerre exécute l'autorité. Le rayon évolue avec Corps du Tonnerre Céleste.]
[Rayon actuel : 100 mètres]
[Une fois que le porteur peut utiliser Imprégnation de Zone librement sans le privilège Approfondissement, ce privilège se convertira en Corps du Tonnerre Céleste et disparaîtra.]
La même clause apparaissait qu'avec Foudroiement.
Alors quelle était la condition principale ?
Kyrie ignora le reste et continua de réfléchir.
Qu'avait-il fait, même avant la bataille décisive, qui avait validé l'étape de seigneur de guerre ?
J'ai créé un réseau de ravitaillement indépendant de l'autorité centrale. Une armée capable d'exister en défi de l'État.
Soudain, il comprit.
La condition principale était la trahison.
Une déception fraîche et fugace effleura sa nuque.
Kyrie ferma son œil gauche, puis l'ouvrit.
Deux semaines plus tard —
Nereus revint avec les chargements officiels complets.
Au même moment, les éclaireurs signalèrent le mouvement de la force principale de Rykenta.