Helix Barony — étude.
Je m'assis dans le fauteuil et fermai les yeux avec force.
[Étape 2 du Voyage du Héros : Seigneur]
[Formez votre domaine de seigneur de guerre.]
[Pénalité d'échec : Mort]
[Récompense de réussite : Imprégnation de Zone]
[Étape 3 du Voyage du Héros : (Verrouillée)]
...
[« Sous-objectif 3 : DOUX FOYER » accompli.]
[Vous avez établi un contrôle de facto sur une ville de plus de 100 000 habitants, posant les bases pour faire fonctionner un domaine de seigneur de guerre soutenu.]
[La valeur du Corps du Tonnerre Céleste augmente de 50 %.]
[Par « Récompense Supplémentaire 1 : +10 % Corps du Tonnerre Céleste par 10 000 habitants », le Corps du Tonnerre Céleste augmente de 20 % supplémentaires.]
Uhn.
Un frisson me traversa, incomparable à l'ivresse, à la beuverie, au sommeil profond ou aux rapports.
L'extase de nerfs s'affûtant comme une toile d'araignée.
Le plaisir de fibres musculaires se raidissant comme du fil de fer.
L'exaltation tandis que la capacité de mana du cœur s'élargissait.
Parfait.
[« Récompense Supplémentaire 2 : Au dépassement de 50 000 habitants, les critères de sélection du délai de Foudroiement changent. »]
[12 heures ×1 ‣ 24 heures ×2]
La ligne suivante était tout aussi gratifiante.
Si je me force maintenant, je pourrai probablement invoquer la foudre une fois de plus. Quand le délai était de 12 heures, c'était un pouvoir que je ne pouvais utiliser que deux fois par engagement, mais maintenant je peux l'utiliser jusqu'à trois fois.
Douze heures une fois et vingt-quatre heures deux fois, c'est radicalement différent.
Ouvrir un passage avec un éclair, viser le commandant ennemi avec le suivant, et utiliser le dernier pour parer toute contingence soudaine.
Satisfaisant.
Je ne mourrai pas d'une mort misérable de sitôt.
D'ailleurs, ma stat de Corps du Tonnerre Céleste était montée à près de soixante-dix pour cent au total, donc les contrecoups du Foudroiement ne seraient pas aussi mauvais que la dernière fois.
Finalement, quand j'aurai l'habitude, je pourrai gérer le Foudroiement seul sans emprunter le perk Approfondissement. Alors la puissance de ce perk sera convertie en Corps du Tonnerre Céleste et absorbée.
J'avais tiré les rideaux et verrouillé la porte de l'étude.
Étoile du Tonnerre.
Je me tenais devant le miroir et retirai soigneusement le bandeau.
Même après presque un an à vivre concrètement avec un seul œil, mon œil droit n'avait rien d'anormal.
Quoi qu'il en soit, merci. Je t'ai osé haïr bien des fois et t'oserai haïr encore, mais la gloire que j'ai maintenant vient de ta protection, Étoile du Tonnerre.
À travers le blanc de mon œil, un stigmate doré luisait comme une lumière de foudre.
Combien de temps suis-je resté là, à fixer bêtement ?
Toc, toc.
« Maître ? »
« Ah, attendez un instant. »
Quelqu'un frappait à la porte.
Criii.
« Tu as bien déjeuné ? »
« Je me suis régalé. Et vous, vous avez bien mangé ? »
« Oui-oui. Grâce à votre générosité, même les soldats ont été correctement nourris. »
Joy entra avec les chevaliers qui avaient excellé lors de la dernière bataille.
Il y avait Peijin aux cheveux d'argent que je connaissais bien, Melik qui excellait à l'épée, à la lance et à l'arc, Viten le rempart, et Augusta de la lance divine.
Tous étaient d'exceptionnels chevaliers qui avaient géré des avant-postes de diverses maisons et possédaient l'expérience de la patrouille des frontières comme centurions du détachement frontalier.
On pouvait les considérer comme les représentants des chevaliers sous mon commandement.
« J'espère que vous pourrez continuer comme ça. »
« Oui ? »
« La Héritière Andromeda m'a confié la gouvernance de la baronnie d'Helix. Mais je ne peux pas rester dans le sud pour toujours, n'est-ce pas ? »
Joy signifiait qu'il s'agissait de gens que je devais garder près de moi si je voulais contrôler mon domaine de seigneur de guerre à l'avenir.
Surtout Peijin. En tant que maître d'armes de Joy, Peijin serait mal à l'aise à traiter purement comme un subordonné.
Je devais prendre des mesures.
« Je n'ai pas l'intention de devenir baron permanent pour l'instant, et Nereus pense de même. Je ne sais pas ce que veut Frey, mais même s'il veut devenir baron je ne le permettrai pas, donc je ne demanderai pas. »
Un court rire courut parmi les chevaliers.
« Quand je retournerai à la capitale un jour, je recommanderai l'un de vous comme prochain baron d'Helix. »
Ce ne fut qu'un instant.
Thud.
« C'est un honneur, Kyrie. »
Peijin s'agenouilla sur un genou devant moi.
Thud. Thud. Thud.
Viten, Augusta et Melik suivirent, s'agenouillant.
Bien. Je pourrai continuer à les employer.
Je ris intérieurement.
Leur faire poursuivre une récompense future sans payer un seul sou.
Ce talent était essentiel pour un nouveau seigneur de guerre comme moi.
Après avoir discuté de quelques points opérationnels avec eux, je les congédiai de l'étude.
« Celui-ci demande plus de réflexion. »
Je lus le post-scriptum ajouté à une lettre.
[… Ils disent que de la moelle des bêtes mutées, on peut extraire un liquide pour fabriquer une potion similaire à un élixir. Je ne le comprends pas pleinement non plus, mais ils disent que c'est bien plus stable que prévu. Quoi qu'il en soit, envoyez tout ce que vous obtenez.]
Je le brûlai dès que j'eus fini de lire.
Élixir.
Ça sonnait comme le Foudroiement.
On peut augmenter son mana avec ça ?
Dangereux, mais immensément tentant.
Helix Barony — terrain d'entraînement.
« Ton habileté s'est considérablement améliorée. »
« Hua ! Merci. »
Peijin tendit une serviette à Joy après qu'il eut roulé par terre.
Vraiment assidu.
En surface, Joy était un homme frivole, porté sur les femmes.
Avec un visage séduisant de voyou et l'autorité que conférait son association avec Kyrie, je m'attendais à ce qu'il se comporte avec arrogance.
De plus, Joy savait qu'en l'instruisant, Peijin recevrait des baptêmes d'électrification de Kyrie dans le cadre de son entraînement.
Je pensais qu'il en profiterait et se moquerait de son élève même si cela apportait la honte.
Je me trompais complètement.
Une fois qu'ils eurent croisé le fer, ce devint clair.
Joy avait une conscience goutte à goutte qui perce le roc, et une ambition qui exigeait une telle assiduité.
Écrasé quotidiennement par la force et la technique des chevaliers, il ne fléchit jamais.
« Tu pourrais devenir officier calendaire bientôt », dit Peijin.
« Vraiment ?! »
Joy essuya sa sueur et leva les yeux, surpris.
Comme pour les soldats et les serviteurs, il y avait un mur infranchissable entre serviteurs et officiers calendaires.
En capacités physiques, ils étaient pratiquement de castes différentes.
Le moment où l'on franchit ce mur frappe comme un éclair par ciel serein.
« Oui. Alors prends soin de ton corps. Tiens jusqu'à ce que ce moment arrive. »
Il arrivait d'ordinaire à la toute fin de la vie, et c'était là le problème.
« Compris. Alors je vais glander un moment. »
Joy rit.
Contrairement à d'habitude, il n'était pas farouche.
Son sourire était simple et débordant de vigueur.
« Ce ne serait pas si mal. Tant que tu gères correctement les ordres de Kyrie, qui pour le dire ? »
« Mais ses ordres ne peuvent pas être gérés à moitié. »
« Est-ce si vrai ? »
« N'est-ce pas vrai pour les chevaliers aussi ? »
« Bien… »
Peijin et Joy allèrent s'asseoir à l'ombre d'un arbre près du terrain d'entraînement.
« Oui. Bien. Il y a cette atmosphère unique, non ? Cet air distant, élevé de quelqu'un qui vit en regardant très loin devant. Je n'ai aucune idée de l'immensité de ses rêves. »
« Et il est extrêmement assidu. N'est-il pas en train de préparer l'extermination des bêtes mutées dans toute la région, même maintenant ? »
« Comme baron par intérim d'Helix, il pourrait se reposer davantage, mais il ne le fait pas. »
Elle parla honnêtement, puis continua.
« Entre nous, je pensais que Kyrie tuerait la famille du baron d'Helix. »
« Je n'aurais pas été surpris. »
Ce n'était pas le chef d'un minuscule hameau ou d'un village avec un seul prêtre.
C'était le propriétaire d'une ville importante de plus de 100 000 habitants et des innombrables domaines chevaleresques et hameaux à travers ce territoire.
Nul n'aurait pu blâmer de le prendre rapidement.
« Mais il tient à l'honneur. Et il a encore de grands rêves. Haha. Parfois je me demande si de tels moyens directs peuvent les atteindre. »
« Tu veux dire parfois ? »
« Oui ! En regardant Maître manier l'épée et lancer la foudre, il semble qu'avec ce genre de puissance, les moyens n'auraient pas d'importance. »
« Ah, c'est ça que tu voulais dire. Oui. Je le pense aussi. »
La croissance de Kyrie étonnait même le chevalier Peijin.
Parce qu'il recevait périodiquement des baptêmes d'électrification, il pouvait le ressentir dans son corps.
C'est de plus en plus délicat.
Le contrôle de Kyrie sur les techniques électriques grimpait jour après jour.
Même en le trouvant ridicule, cela arrivait.
Le monde appelle héros ceux qui accomplissent calmement de tels exploits absurdes.
Comme c'est ridicule. Près de quarante ans et pourtant frémissant comme un novice chevalier qui vient de saisir une épée.
Thump, thump.
Tu essaies d'être une avant-garde héroïque maintenant ? À une époque où tu devrais prendre des terres et t'installer ?
Thump, thump, thump.
Non. Quel que soit mon âge, peut-être est-il devenu chevalier parce qu'il voulait suivre un héros.
Peijin sourit, plein d'excitation.
Roman de chevalerie.
Il était chevalier.
« Sir Peijin ! »
« Étendons la carte. L'heure de faire les plans de marche ! »
Au loin, Viten, Melik et Augusta approchaient.
Peijin se leva de la chaise à l'ombre.
Dès que Kyrie eut stabilisé le contrôle à l'intérieur de la baronnie d'Helix, il lança des ratissages pour exterminer les bêtes mutées dans les marches du sud.
Il prit personnellement la tête, frappant les nids de bêtes mutées plus grands et plus petits.
« Nereus ira à l'est ; vous deux prenez le sud-est. Démanteler tous les campements le long de cet affluent de la Rivière Noire. Frey ira au sud avec moi. Vérifier les rapports des éclaireurs de Rykenta et revenir. Hensonia et…. »
« Daniel. Les villages là-bas ont des populations significatives et plusieurs hameaux fortifiés à proximité. Les chevaliers locaux me devaient une fois une faveur, donc ils coopéreront. Rassemblez des milices, commandez les chevaliers, et éliminez la meute de bêtes mutées qu'Epicus n'a pas pu attraper. »
« Nereus, les navigateurs de Rykenta battent en retraite en utilisant un affluent de la Rivière Noire. Je vais envoyer une carte ; trouvez un point approprié et coulez-les. »
Profitant de la confusion, les petits groupes de bandits, les nids de kobolds et les familles de drakes qui avaient proliféré furent tous traqués.
Le sud se stabilisa rapidement.
Bien sûr, Kyrie savait que cela pouvait s'inverser à tout moment.
Opération.
Ni espoir excessif, ni désespoir excessif.
« Les forces de Rykenta se sont repliées au-delà de la frontière. On dirait qu'ils ont déterré le marais à spores et l'ont emporté. »
« Nous avons de multiples témoignages de sons de flûte étranges entendus parmi les chasseurs, herboristes et brûlis. »
« La patrouille frontalière de Rykenta a envoyé une délégation protester auprès du baron. Insolent. »
Kyrie resta pragmatique.
C'est une manœuvre.
« Tu dis que tout est une manœuvre ? »
« Étudie un peu la stratégie, Nereus. Tu fais de bons jugements tactiques, alors pourquoi ça ? »
« Dis-le. »
« Je suis inexpérimenté. Combien de troupes un Chevalier Bleu novice pourrait-il faire tourner officieusement sans emprunter le nom de la famille ? »
« Tu vas les attirer en profondeur puis les pulvériser d'un seul coup ? »
Devant la carte tactique dans la caserne, Kyrie hocha la tête vers les Chevaliers Bleus, chevaliers et adjudants.
Un sourire aigu fendit son visage bandé.
« Oui. Je pense qu'une proclamation arrivera bientôt. Une plutôt effrontée. »
Cette prédiction s'avéra assez précise.
Trois jours plus tard.
[De Erika de Rykentra Rykenta, lignée directe noble de la maison Rykenta bénie du vent.]
Un planeur arriva, déposa une lettre, et repartit.
[Bâtard d'Astreos, Kyrie d'Astreion Astreos. Je demande : pourquoi avez-vous envahi le territoire de la maison ? Pourquoi avez-vous pillé les villages et tué les navigateurs qui cherchaient à les défendre ? Je viens entendre cette réponse.]
Nereus lança un Éclair Guidé, mais il n'y avait personne dans le planeur au départ.
[Si vous vous rendez, vous serez traités comme prisonniers ; si vous résistez, vous serez balayés par la tempête.]
« Que faisons-nous ? Vous devez décider. » Joy et Nereus demandèrent à tour de rôle.
« Si c'est une lignée directe, elle invoquera au moins une brise montante. Confiant ? »
Joy et Nereus se disputèrent la parole.
« Nous larguerons aussi un Foudroiement ou deux. »
Je fis briller mon œil externe et répondis.
Juste capturer celle-là.
Je me donnai de l'espoir.