« Wroooooaaaaar ! »
Une Onde Mentale jaillit des profondeurs de la jungle.
La distance était considérable, mais la force de l'Onde Mentale l'était tout autant.
« État-major, tout le monde ! Ne fermez pas les yeux et ne vous bouchez pas les oreilles ! »
Jo se prépara aux hallucinations et à la douleur qui allaient la frapper.
Bientôt, d'horribles visions tourbillonnèrent dans son esprit.
Des étoiles tourbillonnantes, des vrilles rampantes, des plumes noires en vol, et la voix d'un monstre revêtu d'une carapace.
Et enfin, un soulagement indéfinissable, écoeurant, désagréable — dont elle ne pouvait même pas deviner la source.
« Hff… hha… »
Jo essuya les larmes qui affluaient au coin de ses yeux.
« Envoyez l'unité de récupération ! Évacuez les blessés ! »
Elle éleva à nouveau la voix, criant.
« Confirmez que Kyrie est indemne ! »
Les messagers qui avaient recouvré leurs sens s'élancèrent dans toutes les directions.
'Il faut nous préparer aux Ondes Mentales. Faites reculer les cavaliers et formez le groupe d'évacuation. Dès que l'Onde Mentale frappe, ils foncent immédiatement, sortent les chevaliers et les servants, les soignent, et reviennent.'
Bientôt, la force de contingence que Kyrie avait prévue commença à faire ses preuves.
« Chevalier ! Tenez bon encore un peu ! »
« Mon seigneur, mon seigneur ! Ne fermez pas les yeux ! »
« Quelqu'un enlevez-lui cette épée ! Hé — ? Il attrape un marteau de guerre ! »
Les chevaliers frappés par l'Onde Mentale, évanouis ou à demi hors d'eux, furent emportés sur des selles hors de la jungle.
On les transporta à l'hôpital de campagne près du centre de commandement.
Là, l'Évêque Saturne, des moines et des nonnes étaient réunis avec une grande réserve d'eau bénite.
« Que la miséricorde de l'Église Éternelle brille sur cet humble serviteur ; que les os se soudent et les blessures guérissent. »
« Que la juste colère de l'Église Éternelle chasse cette souillure chaotique ; que la pourriture et la peste soient purifiées sous la flamme sacrée. »
Les prières de guérison par la lumière stellaire et de purification par la lumière stellaire résonnaient sans fin.
'Si ma prédiction est juste, c'est maintenant que le cours de la bataille bascule.'
Jo attendit que les chevaliers sortent de l'hôpital.
À cet instant, un chevalier tituba vers la sortie.
« Je croyais que j'allais mourir. Merde. »
« Tu oses proférer des grossièretés devant Sa Grâce l'Évêque ? »
« Merde. Pardon, Votre Grâce. Mais comment voulez-vous que j'appelle la situation où un guerrier orque m'a presque arraché le bras ? »
Peau bronzée en bonne santé, cheveux argentés.
Peijin de la Nouvelle Lune.
« Chevalier ! »
« Adjudante Jo ! »
Tandis que l'Évêque Saturne la grondait, Peijin se précipita vers Jo.
« Le marais à spores est-il apparu plus en profondeur ? »
« Oh ! Ouais. On dirait que le Chevalier Kyrie et le Chevalier Nereus l'ont découvert en même temps. »
« C'est pour ça que les bêtes sont devenues folles. »
Les bêtes fuyaient quand on les repoussait — mais face à un marais à spores, elles pouvaient aussi devenir folles.
« Compris. Le Chevalier Kyrie est-il indemne ? »
« Il a bien tenu. Et ce rosaire — ? Quelque chose comme un rosaire — a brillé et a annulé une partie de l'Onde Mentale aussi. »
« Un rosaire ? En tout cas, je prends ça pour dire qu'il a bien tenu. »
Jo le comprit immédiatement.
C'était le moment d'appuyer l'avantage.
« Dans ce cas, veuillez retourner au front. Si possible, emmenez certains des vôtres — servants ou soldats d'élite au moins. »
« Bien, je peux. Mais ne vaudrait-il pas mieux les user lentement ? Pourquoi cette précipitation ? »
« Nous devons réduire le temps d'exposition de chacun à l'Onde Mentale. »
« C'est vrai. D'accord. Si je reviens en vie, je t'enseignerai plus d'escrime — réjouis-toi. »
Peijin attacha à nouveau ses cheveux et redescendit la colline en courant.
Ce taux de récupération était ce qui creusait l'écart entre Kyrie et Nereus.
« Tuez-les ! »
« Nous gagnons ! »
Les deux Chevaliers Bleus combattaient en première ligne.
La qualité des forces autour d'eux était presque égale, mais les taux de renfort différaient.
Grâce à l'Évêque Saturne, Kyrie pouvait rappeler les chevaliers blessés par les Ondes Mentales ou les attaques de peaux-vertes presque immédiatement.
Parfois, le Rosaire Cruciforme de Cristal sous son manteau brillait d'une lueur glaciale et acérée et neutralisait les répliques de l'Onde Mentale.
'C'est prácticamente du niveau relique, non ? Merveilleux. Je suis devenu un grand criminel qui a volé une relique.'
Nereus n'avait pas d'Évêque Saturne. Pas de rosaire sacré.
Ses forces comptaient des prêtres et des moines — mais rien de comparable.
Ainsi, le fardeau que Nereus devait porter en première ligne s'alourdissait sans cesse.
« Victoire ! Donnez-moi la victoire ! Accordez-moi la victoire ! »
Crackle !
Une décharge en chaîne cramoisie se propagea comme une toile.
Orques et gobelins mutés s'effondrèrent avant même de pouvoir crier.
Mais Kyrie employa une méthode bien plus efficace pour les abattre.
« Frey. Occupe-toi-en. »
« Mm-hmm ! »
Intimidation.
Il confia sa défense personnelle à Frey, Peijin et aux chevaliers alentours.
Il libéra des impulsions électromagnétiques amplifiées depuis son gantelet arcanique, gelant les membres des bêtes mutées.
Sans l'Onde Mentale, les artilleurs auraient pu les bombarder librement et tous les achever.
La balance de la bataille commença à pencher.
Les unités de combat de plus haut rang de la horde de bêtes apparurent devant les deux Chevaliers Bleus.
Thud. Thud. Thud.
« Wroooooaaar ! »
Devant Nereus se tenait un ogre couvert d'écailles de la tête aux pieds.
L'ogre frappa ses poings l'un contre l'autre, des étincelles jaillirent, et il chargea, faisant trembler la terre.
« Flamme inextinguible ! »
Devant Kyrie se tenait un chaman orque supérieur avec un bâton d'os.
Le crâne attaché au bâton claqueta ; une boule de feu se forma.
Nereus dut charger avec le Pas du Tonnerre vers l'ogre écailleux.
'Mana…!'
Il atteignait sa limite pour les techniques à grande échelle.
Kyrie, non.
« Ô Héraut du Tonnerre. »
Il invoqua simplement l'Éclair Foudroyant.
Une icône de recharge clignota au bord de sa vision — et la vraie foudre s'abattit du ciel.
'Je sentis la victoire dans l'air du champ de bataille.'
Le chaman orque supérieur brûla jusqu'à devenir de la poussière d'os, ne laissant même pas de cendres.
« Chiik ! Chiik ! »
« Hiiiii ! »
« Morts ! Morts ! »
Une bête restait une bête.
Les orques et les gobelins hurlèrent et se dispersèrent, fuyant dans toutes les directions.
« Waaahhh ! »
« Ils fuient ! »
« Brûlez le marais à spores et lancez la poursuite ! »
Tanzen, Daniel et Peijin crièrent.
Fwaaaaa !
« En avant ! En avant ! »
Derrière nous vint la trompette de marche et la voix de Jo amplifiée par la magie.
'Je desserrai ma prise sur l'Épée Longue Foudroyante.'
'Mon rôle était terminé.'
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
« Bénédictions de l'Église Éternelle sur le Chevalier Borgne ! »
« Que l'Héraut du Tonnerre accorde sa faveur à notre seigneur ! »
Les soldats tenus en réserve défilèrent devant moi vers la forêt.
Les vrais chiffres étaient toujours comptabilisés pendant la poursuite.
Plus de bêtes moururent en quelques minutes que nous n'en avions tué pendant tout l'engagement initial.
'Le Rosaire Cruciforme de Cristal brillait sous mon manteau, froid et brûlant à la fois.'
'Aurais-je dû le rendre à ce moment ? Non. Si j'avais hésité sous le regard de Gracchus, même les chevaliers auraient vacillé. Passer outre sans honte était la bonne décision.'
Un sourire amer vint naturellement.
'J'étais devenu un voleur de relique.'
'Alors maintenant je dirai que c'était délibéré. Oui. Si on m'interroge plus tard, j'insisterai sur le fait que c'était absolument nécessaire sur le champ de bataille. Les Constellations préféreraient qu'une relique soit utilisée là où c'est nécessaire plutôt qu'enfermée dans un coffre.'
'Peut-être que le fait que le rosaire se soit retrouvé mêlé à l'or avait été un miracle.'
'Miracle, mon cul.'
Je laissai échapper un rire moqueur.
Pourtant —
C'était du rire.
« Mon seigneur ! »
« Jo. »
'Je ne savais pas depuis combien de temps j'étais là.'
Jo s'approcha à cheval, prit les rênes de mon cheval et me l'amena.
Je montai en selle et observai le champ.
Hensonia brûlait le marais à spores. Peijin enfonçait son épée dans le genou d'un ogre de grande taille. Gaven montait la garde près de l'Évêque Saturne.
Les soldats, rassemblés en petits groupes, achevaient les bêtes mutées restantes.
Estoc —
Une lance transperçait la poitrine ou la gorge dès qu'une gueule s'ouvrait ; haches et épées s'enfonçaient dans les dos tandis qu'elles fuyaient.
'Nous avions gagné.'
'Victoire.'
La tension retomba. Je soufflai.
Un soupir satisfait que seul le vainqueur peut pousser.
Au-delà de la jungle, entre les arbres, la Baronnie Helix apparut.
« Chevalier Kyrie. »
L'Évêque Saturne chevaucha à mes côtés.
« Mettons fin à ce concours de trophées et rassemblons les soldats pour reprendre la baronnie. Concourir avec ton ami pour des trophées est dérisoire comparé à la destruction des ennemis de l'Église Éternelle et au sauvetage des habitants. »
Il commença à faire la leçon.
« Par l'Héraut du Tonnerre — »
Frey claqua de la langue.
C'était l'expression d'un Chevalier Bleu qui croyait qu'il n'y avait rien de plus important au monde que le concours de trophées.
'Pour moi, ce n'était pas mal.'
Un scintillement.
[Voyage du Héros — Étape 2 : Seigneur de Guerre]
[Formez votre bande de guerre.]
[Pénalité d'échec : Mort]
[Récompense : Infusion de puissance à large zone]
[Voyage du Héros — Étape 3 : (Verrouillée)]
…
[Sous-objectif 3 : DOUX FOYER]
[Établir une base pour soutenir un règne à long terme.]
[Contrôle effectif d'une ville de 100 000 habitants ou plus]
[Récompense de succès : Indice du Corps du Tonnerre Céleste +50 %]
[Récompense supplémentaire 1 : +10 % par 10 000 habitants]
[Récompense supplémentaire 2 : Le temps de recharge de l'Éclair Foudroyant change au-delà de 50 000 habitants]
[Pénalité d'échec : Réinitialisation du sous-objectif]
'Je laissai le Stigmate apparaître dans mon œil droit.'
'Cette ville compte probablement plus de 100 000 habitants.'
'Si nous la libérions maintenant, nous pourrions remplir le sous-objectif.'
'La famille Helix s'y trouve, donc je ne peux pas revendiquer une souveraineté légitime. Mais vu les circonstances de guerre et mon statut d'héritier adoptif, un pouvoir provisoire imposé pourrait compter.'
Je regardai Jo.
« Jo. »
« Oui, seigneur !? »
Le visage de Jo était plein de questions.
Les trophées étaient cruciaux pour les soldats : promotions, solde, permissions.
De plus, comme les peaux-vertes étaient basées sur les spores, même quelques fuyards signifiaient qu'elles pouvaient repeupler.
« Je comprends, seigneur. »
'Mais mon sous-objectif importait davantage.'
Fwaa ! Fwaa ! Fwaa !
Jo sonna le cor de rassemblement.
Nous passâmes devant avant que Nereus ne puisse même commencer le nettoyage.
J'enfilai le Manteau d'Éclats du Ciel et me tins à l'avant-garde avec l'Évêque Saturne.
« … Il n'y a pas besoin. »
« Oui ? »
L'Évêque Saturne marmonna.
« Je sais que les soldats en voudront à mon ordre précédent. Portez-vous une dévotion sans faille, en tant que commandant suprême vous devez aussi veiller au moral. »
'Je n'étais pas d'accord.'
« Mais en tant qu'apôtre fidèle de l'Église Éternelle, j'accepte d'être haï. Inutile de me garder à vos côtés uniquement pour me protéger des paroles dures. Je connais déjà votre sincérité. Vous honorez le clergé, vous valorisez la vie des soldats et des sujets, et vous comprenez l'honneur. Il est bien d'agir de manière à être mieux aimé. »
« Merci. »
'Je ne révélai pas mes pensées.'
'Quelles bêtises dit-il ? Les nobles de Rykenta ne tireront pas sur un évêque — il est mon bouclier humain.'
'Si la réalité est satisfaisante, pas besoin de la changer.'
Je traversai les champs de blé ruinés avec l'Évêque Saturne en direction du mur de la ville.
Whsssh ! Whsssh ! Whsssh !
« Hm ? »
'Sur mon radar, des flèches bénies par la magie du vent arrivaient.'
'Les salauds de Rykenta sont-ils fous ?'
Il semblait que leurs officiers supérieurs étaient pressés d'être excommuniés.
Les soupçons de Kyrie étaient à moitié justes.
Les deux commandants de Rykenta n'étaient pas en état de s'inquiéter d'excommunication.
« Gyaaaahhh ! »
« Raaaagh ! »
Auren, aux cheveux dorés, et Gamos, aux cheveux noirs, hurlèrent comme des bêtes.
« Ils ont taillé en pièces des milliers de bêtes mutées ? En moins d'un jour ? Moins d'un jour ! Avant même que nos éclaireurs ne reviennent — comment est-ce possible ?! »
« C'est ta faute, Gamos ! Si tu n'avais pas détourné tous les planeurs pour surveiller les frontières de marche de Custodia, nous ne nous serions pas effondrés si facilement ! »
« Ferme-la ! N'essaie pas de me refiler le pâté. Si on meurt, on meurt tous les deux ! J'ai fauté, et tu n'as pas su m'en empêcher ! Tu crois qu'Erika t'épargnera ? Bêtes mutées, troupes, territoire — tout va brûler ! »
Les yeux vert-verre d'Auren étaient emplis de chaos.
« … J'ai abattu les bêtes trop vite. »
Elle passa les mains dans ses cheveux et expira bruyamment.
« C'est vraiment ma faute. Je ne pensais pas qu'ils arriveraient si vite. Qu'ils attaqueraient si vite. Comme on s'y attend d'Astrios. Leur unité est meilleure que la nôtre — gouverneur local, commandant suprême et héritier adoptif de la capitale tous me meuvent en parfaite synchronisation. »
Gamos ferma les yeux fort, puis les rouvrit.
« Notre maison ne pourrait jamais faire une telle chose. »
Leurs yeux verts de Rykenta se croisèrent.
« Si nous fuyons seuls, c'est inutile. »
« Ouais. Le butin, les fonds de guerre, ce liquide — on perd tout. Et au moment où nous flancherons, les soldats de la ville se soulèveront contre nous. »
« Alors il n'y a pas le choix. On tente d'éliminer le commandant Chevalier Bleu. »
« Il utilise l'Éclair Foudroyant. Tu n'as pas vu ? »
« Bien sûr que j'ai vu. Il l'a déjà utilisé. À moins qu quelqu'un d'extraordinaire ne soit là, il est épuisé. Et si quelqu'un d'extraordinaire était là, on le saurait. Bien. Au moins aujourd'hui, il sera usé. »
« D'accord. De toute façon, on meurt. Alors on se bat. »
« Je dégage les nuages du mur. Tu tires au canon à ki. Sans leurs Chevaliers Bleus, Astrios n'est rien. »