Je trouvais tous ceux qui m'entouraient stupides.
C'était manifestement un piège mortel, un terrain où aucun homme sensé ne devrait s'aventurer, et pourtant ils y fonçaient en braillant sur l'honneur, la gloire et une « vie digne des étoiles », pour y mourir.
Tout cela me semblait irréel.
J'étais différent.
Je ne me battais que lorsque je savais que je pouvais gagner.
Maintenant que Nereus avait scindé le front en deux lignes, les troupes sous mon commandement totalisaient environ deux mille cinq cents hommes.
Parmi eux, près de deux cents serviteurs, écuyers et chevaliers étaient inemployables.
Cela signifiait qu'avec seulement une poignée de Chevaliers Bleus et quelques chevaliers, il me faudrait percer l'avant-garde des bêtes qui pullulaient dans cette forêt.
Faisable.
« Une vie qui laisse un souvenir, un combat digne du regard des étoiles, et que la Constellation m'accueille en son palais. »
J'élevai mon Épée de Foudroiement et descendis la colline.
« Kirikiri, tu y vas sérieusement ? Vraiment ? »
« C'est un ordre, j'obéis... mais honnêtement, j'ai peur. »
« Mon seigneur, votre mana a-t-il doublé pendant que je ne regardais pas ? »
Frey, Daniel, Hensonia et quelques autres Chevaliers Bleus emboîtèrent le pas, le visage à mi-chemin entre doute et incrédulité.
Tout à droite du champ de bataille, la silhouette de Nereus prêt à charger clignotait sur mon bio-radar, un contour blanc.
Il disposait de quelques bons chevaux lourds de la cavalerie lourde, suffisants pour des assauts montés, mais nos montures mourraient sur le coup si elles étaient frappées par des techniques de foudre.
Nous mîmes pied à terre et avançâmes à pied.
Un mouvement agita la jungle devant nous.
Au cœur du fourré dense, les bêtes mutées serraient leurs armes, n'attendant que notre approche.
Woum. Woum. Woum.
La portée de mon bio-radar était d'environ 1,2 kilomètre.
« S'il a vraiment doublé... »
Il avait plus que doublé depuis que j'avais posé le pied ici pour la première fois en simple Chevalier Bleu.
Mes réserves de mana également.
« C'était une belle blague tout à l'heure. Je la valide. Chargeons sous le tir de couverture des canons de campagne. »
Le Chevalier Bleu Hensonia offrit un sourire nerveux.
« Si nous hissons les canons avant d'avoir abattu les gros spécimens capables d'émettre une Vague Mentale, ces canons finiront dans notre dos. »
En effet, Jo et les soldats ne firent que marmonner en nous voyant descendre la colline, sans oser nous suivre.
Jo, comme les chevaliers mercenaires, le savait.
C'était notre heure.
« Argh. »
« Monsieur Hensonia, les frères Prokus et Epikus nous observent depuis l'autre bout du champ. Quand ils sont arrivés comme fils adoptifs, nous les respections selon le rang de la maison, mais maintenant nous ne sommes plus que de simples Chevaliers Bleus. Nous ne pouvons pas leur montrer une face de lâches. Mieux vaut mourir que perdre sa fierté, non ? »
Je ne souris pas.
Hensonia non plus, désormais.
« Argh ! »
« Je le sens maintenant. »
La puanteur commença à nous parvenir.
La jungle se trouvait à moins de cent mètres.
Désormais, même les bio-radars des autres Chevaliers Bleu capteraient les mouvements des bêtes.
Pour moi, elles apparaissaient comme des pièces sur un échiquier.
« Dieux, quelle montée d'adrénaline », marmonna Frey à mes côtés.
« Ouais. C'est ça. »
Savoir l'ennemi juste devant soi, et pourtant garder la tête haute, avancer avec moins de dix camarades — cette sensation.
Comme se tenir seul face au monde entier.
Quiconque peut supporter cette pression est déjà plus qu'humain.
« Ils arrivent. »
Je répondis non par la vue, mais par mon radar.
Six bêtes humanoïdes, probablement des ogres mutés, se trouvaient dans la forêt.
Chacun mesurait entre quatre et cinq mètres de haut.
Malgré leurs corps massifs, ils avançaient sans bruit, se préparant à charger.
Leurs contours blancs apparaissaient nettement sur mon radar.
La clarté était si intense que mes nerfs surcadencés se mirent à brûler d'un blanc incandescent —
Thud !
« Wroooaar ! »
Ils frappèrent le sol à l'unisson et jaillirent des arbres.
À cet instant, je lançai ma foudre guidée.
Crac !
Six sphères éclatantes partirent dans six directions.
Flash ! Flash ! Flash !
Six arbres d'épines aux six teintes différentes poussèrent du ciel vers la terre.
Les ogres mutés furent empalés, rôtissant comme des poissons oubliés trop longtemps sur la broche.
Kyrie avait largement dépassé l'Étape 2, Objectif 2, « Chevalier ».
Grâce aux entraînements nocturnes contre Nereus, à l'émulation compétitive et au duel contre Ronius, sa progression était énorme.
Son Indice de Corps Tonnerre-Céleste actuel : environ 730 %.
Vraiment le double.
Pas seulement le double de mana — son contrôle, son endurance nerveuse et sa résilience musculaire avaient tous doublé également.
« Waaaahhh ! »
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
« La Lame Borgne ! La Lame Borgne ! La Lame Borgne ! »
Le résultat —
Kyrie pouvait désormais, s'il se forçait, tisser jusqu'à six éclairs guidés à la fois.
Un mois plus tôt, un seul demandait une concentration féroce ; maintenant, c'était presque routinier.
« Vous avez vu ça ? »
« Combien d'éclairs à la fois ?! »
« À ce niveau, il est pratiquement de lignée directe ! »
Les soldats restèrent bouche bée, émerveillés.
La peur et l'anxiété de la campagne s'effacèrent.
« Bêtes mutées ! Venez vous faire massacrer ! Le fils adoptif des Astrios est venu vous brûler vifs ! »
« Allons-y ! Battez-vous ! Gagnez ! »
En ce sens, Kyrie remplissait le devoir de chevalier sur le champ de bataille mieux que quiconque.
« Calmez les soldats, monsieur ! Chevaliers, restez concentrés ! Sortir là-bas maintenant, c'est le suicide, monsieur ! Hé ! Calmez-vous, nom de dieux ! Calmez-vous ! »
Jo en fit autant.
Elle aboya sur les capitaines mercenaires, les forçant à retenir leurs écuyers, serviteurs et soldats qui s'apprêtaient à foncer lames nues.
« Préparez les canons ! Préparez les porte-boucliers, monsieur ! »
Dans le même temps, elle organisa un soutien opportun pour les Chevaliers Bleus.
Même Kyrie ne pouvait pas enchaîner les techniques indéfiniment.
Sa mission était de faire en sorte que l'avantage initial créé par un Chevalier Bleu se prolonge jusqu'à la victoire.
C'était la qualité la plus vitale chez une adjudante.
Jo était une excellente adjudante.
« Wroooar ! »
« Krraaargh ! »
« Tchi-ik ! Tchi-ik ! »
Les Chevaliers Bleus pénétrèrent dans la jungle.
Instantanément, des hordes de guerriers orcs mutés en jaillirent.
Presque mille.
Même pour des Chevaliers Bleus, la victoire n'était pas acquise.
« Y en a tellement ! »
« C-celui-là a trois têtes ?! »
« Certains font plus de trois mètres ! »
« Nos seigneurs vont-ils bien ? »
Kyrie, Frey et les autres Chevaliers Bleus, en revanche, ne montraient guère de tension, leurs épées ceinturées de foudre transperçant et tailladant les orcs.
Mais l'eau, avec le temps, use la pierre.
Si un seul Chevalier Bleu mourait sous un coup aveugle, leur moral fraîchement remonté pourrait s'effondrer.
« Chargez les canons ! »
Jo ne le permettrait pas.
« Chargez les canons ! »
Clac !
Les cent vingt canons de campagne, roulés à mi-pente, terminèrent leur chargement.
Des traits d'acier plus longs que des piques furent mis en place.
Des porte-boucliers et serviteurs d'élite protégeaient les servants des canons.
Jo elle-même bandit un arc et décocha une unique flèche enflammée.
Frouh !
Elle décrivit un arc vers la forêt.
Si les tirs tombaient trop près des Chevaliers Bleus, il y aurait des pertes amies.
Ils devaient viser juste au-delà du fourré d'où débouquaient les bêtes.
C'était le but de la marque.
« Feu. »
« Feu ! »
« Feu ! »
Les artiliers obéirent.
Frouh ! Frouh ! Frouh !
Plus de cent vingt projectiles s'envolèrent d'un coup — des traits capables de percer des portes de château.
Brraaac !
Orcs mutés ou pas — un coup de rasoir arrachait membres et tripes.
« Grrk ! »
« Tchi-ik ! »
« Kiieeek ! »
Trois, quatre, cinq, même six tombèrent embrochés ensemble.
Des brèches s'ouvrirent entre les guerriers orcs.
« En avant ! »
Kyrie ne manqua pas l'instant.
La percée commença.
Le Chevalier Bleu borgne chargea dans les bêtes, l'Épée de Foudroiement levée.
La densité de la jungle n'était plus qu'un bouclier empêchant les bêtes de l'encercler.
Roulement !
À chaque pas, le grondement du tonnerre retentissait, et des têtes d'orcs et de gobelins volaient vers le ciel.
Kyrie acheva une série de bonds et reprit son souffle.
« Un Chevalier Bleu ! »
« Attrapez-le ! Tchi-ik ! Attrapez-le ! »
Les orcs et gobelins, pensant saisir l'occasion de capturer le commandant suprême et le guerrier le plus fort, affluèrent — mais le Chevalier Bleu borgne ne sourcilla même pas.
Il avait maintenant plus que assez de mana.
« Ha. »
Décharge en Chaîne.
Crac !
De la hache d'un guerrier orc, à la dague d'un raideur gobelin, en passant par l'épée à deux mains d'un broyeur orc —
un courant blanc se propagea comme une toile, laissant une traînée de fumée noire sur les corps des peaux-vertes.
Quelques-uns survécurent du fait de la nature de la Décharge en Chaîne, mais cela n'avait pas d'importance.
« Yah ! Yah ! Yah ! »
Frey fonça en hurlant de mignonnes cris qui produisaient tout sauf de mignons résultats.
« Kirikiri, tu es trop rapide ! »
Chaque tourbillon de la lame de Foudroiement faisait exploser une tête de peaux-vertes de plus.
Ce fils adoptif et ce chevalier de garde — un duo parfait.
Tanzen, Daniel, Hensonia et les autres Chevaliers Bleus tinrent chacun leur rôle.
L'unité d'élite composée uniquement de serviteurs ou de rangs supérieurs tint sa position sur la colline comme Kyrie l'avait ordonné, mais les capitaines mercenaires comme Peijin étaient différents.
« Wahaha ! »
« Kahahaha ! »
« Suivez les Chevaliers Bleus, seigneurs ! »
« Pour l'honneur, la victoire, la gloire — et la richesse ! »
Ils laissaient de toute façon le commandement d'unité à leurs adjudants.
Avec Jo présente, leurs compagnies n'étaient que des éléments de ce grand groupe de bataille ; il y avait encore moins besoin de commander directement.
Ils pouvaient se livrer à leur sang bouillant.
Grâce aux baptêmes quotidiens de foudre de Kyrie, leurs muscles et leurs nerfs s'étaient endurcis.
L'heure du test avait sonné.
« Votre Grâce, nous nous joindrons à vous aussi. »
« Être purifiés par la Lumière de Purification signifie que nous sommes des êtres qui en ont besoin. Par la lumière de l'Église Éternelle, balayons le mal ancien. »
Même les Chevaliers de la Cathédrale qui suivaient Saturn se joignirent à la charge.
Épées et étoiles s'abattirent sur les bêtes mutées.
Au même moment —
« Cavalerie lourde, avec moi pour la percée centrale ! Chevauchez jusqu'à ce que vos montures ne puissent plus avancer ! Toi là, rejoins l'adjudante ! Protégez les soldats et avancez avec eux ! »
Sur l'aile droite, Nereus rugit comme le tonnerre.
Son autorité de foudre, Rugissement du Lion, perça même le vacarme de la bataille, atteignant les oreilles de Kyrie.
Tout comme Kyrie ne souffrait plus de retard en mana, Nereus ne souffrait plus de retard en commandement.
Si ce n'est que ses percées étaient plus fortes grâce à la cavalerie lourde et aux soldats qui suivaient le rythme.
Montés sur des chevaux de guerre au sang de licorne et de bicon, les Chevaliers Bleus de la cavalerie lourde chargèrent avec renforcement corporel et accélération neurale actifs.
Les broussailles épaisses de la jungle furent écrasées par les lances et les sabots.
Les bêtes mutées furent piétinées sous eux.
Les soldats s'engouffrèrent instantanément dans l'espace ainsi ouvert.
Les frères Prokus et Epikus bloquèrent toute bête tentant de prendre le flanc.
Chevaliers et écuyers comblèrent l'avant, soldats l'arrière.
Hein ?
Ah !
Kyrie et Nereus ressentirent leurs positions respectives.
Le radar, le choc des armes et des cris, et une longue expérience leur dirent qu'ils se tenaient sur une ligne presque commune.
Sale bâtard.
Terrible bâtard.
Combien de mana a-t-il gagné pour percer seul comme ça ?
Il a déjà enfoncé ses hommes au fond de la forêt et fixé le front ? Il ne connaissait rien au commandement, avant ?
Pas peur d'être encerclé et tué, hein. Avec sa nature, ce n'est pas un pari téméraire — il doit être vraiment confiant. À mesure que je devenais plus fort, toi aussi.
Si une Vague Mentale éclate, les pertes seront énormes. Il compense ce risque par sa propre vitesse de percée, en la contrôlant. Nereus est un homme qui sait qu'il est doué — il masque ses failles par ses forces et transforme ses faiblesses en armes.
Kyrie leva son unique œil avec férocité et déchaîna l'autorité de foudre Intimidation sur les bêtes proches.
Oui. Un terrible bâtard, indeed.
Des impulsions électromagnétiques de son nouveau gantelet figèrent les membres des gobelins.
Nereus rejeta en arrière sa chevelure de crinière et lança sa lance.
Nous gagnons. Même si nous mourons, nous gagnons.
Le cœur d'un guerrier orc fut transpercé ; il convulsa et s'effondra.
« Hein ? »
« Ah ! »
À cet instant, tous deux levèrent les yeux.
Devant eux s'étendait un marais de spores.