Ronius se réveilla peu de temps après.
C'était un Chevalier Bleu doté d'une forte résistance à la foudre, et les prêtres stationnés au domaine du gouverneur lui avaient rapidement accordé la grâce de guérison.
« …Il a pris quoi ? »
« Deux mille deux cents pièces d'or… et le Rosaire de Cristal Cruciforme. »
« Kyrieeeee ! »
Au moment où il se leva, Ronius eut l'impression que le ciel lui tombait sur la tête.
Vingt-deux mille pièces d'or ? C'est plus lourd qu'une vache — comment a-t-il pu porter ça ? Jusqu'où a-t-il poussé son renforcement physique ?
L'or n'était qu'un aspect.
Il avait pris près de quatre fois la somme due, mais l'or pouvait toujours être récupéré un jour ou l'autre.
Le rosaire, c'était autre chose.
De toutes les choses… juste celui-là.
Le Rosaire de Cristal Cruciforme était une relique accordée au gouverneur de Spiramantown par l'Église Éternelle.
Il signifiait que le gouverneur de Spiramantown était reconnu à la fois par le souverain temporel — le Chef de Famille d'une Grande Maison — et par le souverain spirituel — le Pape de l'Église Éternelle.
« Et ce fou — a pris ce rosaire ! »
Dans le même temps, la Maison Principale méprisait cette relique.
« Qu… que signifie tout cela ? »
L'Église Éternelle considérait les Grandes Maisons comme des souverains temporels, et elle-même comme souveraine spirituelle.
Mais les Grandes Maisons héritaient des bénédictions des Constellations — et manifestaient parfois même des Stigmates.
Alors pourquoi devrions-nous être considérés comme de « simples » souverains temporels ?
Naturellement, du ressentiment s'était accumulé.
Ainsi, hors la royauté, les Grandes Maisons accordaient peu de valeur symbolique aux reliques données par l'Église.
Pourtant, cette indifférence même prouvait à quel point cela comptait en réalité.
Le fils adoptif fraîchement nommé de la Maison Principale arrive à Spiramantown… et ne prend que le rosaire.
Pas de bijoux. Pas d'artefacts magiques. Juste l'or — et le rosaire.
Comment interpréter cela ?
Et cela impliquait autre chose :
La Maison Principale surveillait-elle le gouverneur Gracchus ?
Et si Kyrie n'était pas le simple pion politique que Gracchus imaginait, mais quelqu'un qui avait déjà coordonné avec le Fils Aîné Adopté Trisan — un véritable exécutant de la volonté de la Maison ?
Un frisson parcourut l'échine de Ronius.
Comme nous devons leur paraître négligents.
Il pouvait s'imaginer des Chevaliers Bleus de la Maison Principale déferler à tout moment pour remplacer le gouverneur.
Ronius commença à réfléchir très soigneusement à la façon de rendre compte de cela à Gracchus.
« En route. »
Je fis pivoter la tête de la colonne et marchai vers la porte ouest de Spiramantown.
Dans ma poche se trouvait le rosaire de cristal qui était tombé dans mes sacs plus tôt.
Pourquoi l'ai-je pris ?
Même en y réfléchissant rationnellement, ce n'était pas seulement difficile à expliquer — cela n'avait aucun sens.
N'importe qui pouvait voir qu'il appartenait à l'Église Éternelle.
Si la nouvelle se répandait, je n'aurais pas seulement Gracchus contre moi — je pourrais être marqué par l'Église elle-même.
Je ne le comprends pas non plus.
Mais quand je m'en suis rendu compte, j'étais déjà trop loin.
J'ai envisagé de faire demi-tour et de le rendre.
Mais le Stigmate pulsait — se réchauffant et se refroidissant par vagues régulières — comme pour me dire de ne pas le faire.
C'était exaspérant.
Soit. Ils enverront quelqu'un le récupérer. Peut-être même un ou deux Chevaliers de Cathédrale si j'ai de la chance.
Je décidai de voir les choses du bon côté.
« Seigneur. »
« Mm ? »
« L'intégration des chariots de ravitaillement est terminée. »
Les équipes de chariots et les charrettes à bras prévues rejoignirent naturellement l'arrière de la marche.
« Bien. »
Je me tournai une fois de plus vers la porte.
C'était un spectacle à voir.
Des chevaliers en manteaux ornés et armoiries.
Des chariots-balistes.
Infanterie et spécialistes variés.
Une longue file de chariots de ravitaillement.
Mon armée.
J'avais combattu aux côtés et contre des forces plus grandes que celle-ci à l'Académie — pourtant, c'était différent.
Mes épaules étaient lourdes.
Mais ce n'était pas un mauvais poids.
Les nuages se déchirèrent, et un rayon de soleil perça.
Ciel clair. Radiance pure. Tombant sur nous tous.
« En route. »
J'éperonnais mon cheval vers la lumière.
Destination : la Baronnie d'Helix.
Ma première affectation.
Une semaine après le départ —
Je réalisai quelque chose d'important.
… Il n'y a en fait rien pour moi à faire ?
La plupart du travail pouvait être délégué.
Joy et Gaven transmettaient les ordres aux capitaines mercenaires et lieutenants chevaliers.
Avec deux mille hommes, nous faisions fuir entièrement les bêtes mineures — il n'y avait même rien à frapper.
Tout l'horaire de marche et la coordination du ravitaillement avaient été finalisés avant le départ.
« … À ce moment-là, pendant la chasse au Drake — »
Ainsi, ma routine quotidienne consistait à chevaucher et discuter avec les chevaliers.
« J'ai affronté Nereus pendant l'examen final — et mille morts-vivants — »
Je parlais souvent avec des chevaliers renommés :
Peijin de la Nouvelle Lune,
Viten le Mur de Fer,
Augusta de la Lance Écarlate.
« Vous avez connu ce rugissement, vous aussi ? »
« J'ai failli perdre connaissance. Cette hallucination — cette terreur paralysante — si j'avais flanché un instant, un ogre m'aurait piétiné. »
J'appris bientôt —
qu'ils connaissaient le rugissement eux aussi.
« Nous appelons cela l'Onde Mentale. »
« Onde Mentale. Bon terme. Je l'utiliserai. »
À en juger par la désinvolture avec laquelle ils le nommaient, beaucoup avaient déjà rencontré de telles bêtes mutées.
« C'est pour cela que nous avons amené des moines et moniales de l'Ordre Monastique Cuirassé. »
« Préparation minutieuse. »
Ils avaient même des contre-mesures.
« Seigneur Kyrie, pourquoi n'en amenez-vous pas un pour vous ? Il y a des monastères près de notre route. »
« Attendez, Seigneur Peijin. Dire au fils adoptif d'amener un moine ? Au moins suggérez un prêtre pour sa dignité. »
J'aurais voulu demander pourquoi ma dignité était débattue entre eux — mais ce n'était pas ma place de parler.
« … L'Évêque Saturn séjourne actuellement dans la ville que nous atteindrons dans deux jours. Il doit aussi retourner à la Baronnie d'Helix. Je suggère de l'inviter à nous rejoindre. »
« Un évêque est fiable. Il peut bénir ou soigner cent hommes d'un coup. L'Onde Mentale n'est rien pour lui. Cependant… sa personnalité est… »
« Oh, voyons. Seigneur Peijin. Vous croyez que Seigneur Kyrie est un petit tyran comme votre seigneur de branche ? »
Lorsqu'ils eurent fini de se disputer, ils avaient déjà décidé qui je devais amener.
L'évêque est là ?
Cela ne me dérangeait pas.
La première fois que nous avons combattu des bêtes mutées, des douzaines de mes soldats étaient au bord de la mort — mais un seul prêtre loué les avait tous soignés en quelques minutes.
Un évêque pouvait en soigner des centaines.
Une seule prière pouvait purifier un lac.
« Dans deux jours, avez-vous dit ? »
« Oui. Cependant… »
« Cependant ? »
Les traits exotiques de Peijin se crispèrent d'inquiétude.
« Le tempérament de l'Évêque Saturn est… assez acerbe. »
« Ce n'est rien. Celui qui sert les Étoiles doit avoir de la conviction. »
Je n'étais pas inquiet.
C'est un clerc. Il ne peut pas être pire que Nereus.
J'étais, après tout, l'homme qui avait obtenu le premier rang parmi les Chevaliers Bleus notoirement violents.
Deux jours plus tard —
« Alors vous êtes le vil Chevalier Bleu Kyrie ? »
« … Pardon ? »
« La canaille qui s'est arraché l'œil, ignorant l'instruction du Seigneur de Famille pour sa propre advancement, qui s'est accroché au Jeune Seigneur et l'appelle "sœur" pour apaiser son complexe d'infériorité — et qui a abusé de la Loi Divine pendant son mandat au sud pour distribuer des procès au nom du Seigneur du Tonnerre — c'est vous ? »
« … Non. »
« Hah ! Donc les jeunes sont sourds maintenant ? Même un Chevalier Bleu est sous les Chevaliers de Cathédrale, semble-t-il. »
Je rencontrai l'Évêque Saturn.
C'était un homme d'âge mûr aux cheveux blancs éclatants, à la barbe fournie, et aux rides pareilles à de vieilles cicatrices d'épée.
Sa voix perçante portait la supériorité distinctive d'un grand prêtre.
Devais-je simplement l'assommer et l'emmener de force ?
Pendant une seconde terrifiante — je le pensais vraiment.
Mais un chevalier ne peut pas frapper un prêtre.
Même le plus brutal des Chevaliers Bleus avait des limites.
« Et j'ai ouï dire que vous avez fait un spectacle au domaine du gouverneur Gracchus, réclamant la gloire. Votre nature va bien à votre réputation. »
Ce n'était pas seulement que sa personnalité était mauvaise —
Il y avait quelque chose de délibéré là-dedans.
Comme s'il cherchait à me provoquer davantage.
Je me retirai de la cathédrale.
« Je reviendrai demain. Veuillez considérer la vie des citoyens qui souffrent sous les bêtes mutées de la Baronnie d'Helix. »
Bien sûr, cette déclaration impliquait aussi clairement :
Si vous continuez de refuser, je vous signalerai comme un évêque ayant abandonné son poste.
Il tressaillit — il avait donc compris.
« Seigneur. Ça ne s'est pas bien passé, je vois. »
« Jo. Amène-moi Gaven. »
De retour au camp, je préparai la prochaine étape.
J'étais agacé — mais nous avions bien besoin de protection contre l'Onde Mentale.
Et quand quelqu'un fait l'entêté — la réponse est de faire l'entêté en retour.
Cette nuit-là, au camp —
Frey traina Gaven jusque-là.
« Je rétablis ton autorité pour rédiger les rapports officiels. »
Je parlai sans préambule.
« … Est-ce de la confiance ? Vraiment ? »
Gaven réagit théâtralement.
« Tu as géré chaque affaire juridique que cette armée a rencontrée ce dernier mois aux côtés de Jo. J'ai déjà utilisé ce travail. Je dois m'y fier maintenant. »
« C'est "devoir s'y fier", pas "confiance". »
« Pas de jeux de mots. J'ai besoin que la vérité soit consignée. Ce qui s'est passé. Comment j'ai réagi. Tout. »
« Je dois donc observer chacun de vos actes ? »
Je souris tout aussi théâtralement.
« Gaven. »
« Oui. »
« Je regarde vers l'Éternel et le Seigneur du Tonnerre — et je n'ai honte de rien. »
Ce n'était pas de l'arrogance — c'était du calcul.
« Alors observez de près. Les deux yeux ouverts. Voyez comme je marche clairement. »
J'avais déjà résolu de frapper Trisan un jour.
Une fois cela décidé, les petites choses n'avaient plus d'importance.
« … On nous a mis en garde contre des hommes comme vous. »
« Mm ? »
« Ceux qui font des vœux qu'ils ne peuvent tenir, qui crient de grands mots pour déguiser le vide.
Ceux qui ont honte de leur naissance et s'accrochent au pouvoir pour blanchir leurs origines.
Ceux qui usent d'ostentation pour imiter l'autorité.
Ceux qui justifient de tordre la loi sous la bannière de la "cause supérieure".
Ceux qui ne font confiance qu'à leur épée et rient du monde. »
Qui que ce soit qui ait dit cela — valait la peine d'être 기억é.
Sûrement ne visait-il pas moi.
« Mais en même temps — de tels hommes sont profondément… captivants. »
Gaven laissa échapper un soupir qui semblait s'enfoncer dans la terre.
J'ai failli répliquer — Tu te moques de moi ? — mais m'arrêtai.
Car le soupir n'était pas du dédain — c'était de la stupeur.
« Oui. Je me ferai avoir encore. Je regarderai depuis la place la plus proche. Souvenez-vous-en : quelqu'un consigne chaque mot et chaque acte de vous pour l'avenir. »
Le lendemain —
Gaven et moi revînmes vers l'Évêque Saturn.
« Seigneur Kyrie n'est pas le vilain que Votre Excellence a décrit. »
Gaven commença par un raisonnement juridique séculier.
« Il a payé le prix de son irrespect précédemment et a prouvé sa sincérité en rejoignant la Patrouille des Frontières. Il est injuste de dire qu'il cherchait un gain personnel. »
« Il a été adoubé et adopté dans la Maison. L'appeler "de basse naissance" insulte l'autorité de la Maison. Dire qu'il "s'est accroché au Jeune Seigneur" insulte le jugement du Jeune Seigneur. »
« Seigneur Kyrie détient une autorité judiciaire légitime par l'Accord Patrouille des Frontières–Custodia. Son interdiction du rite Sati reflétait la propre préséance légale de la Maison Astrios, où la volonté des Constellations prime sur tout. »
Les paroles de Gaven percèrent le cœur de l'évêque comme des flèches.
« Vous osez tordre la volonté de l'Éternel !? Hérésie ! »
Mais Saturn ne céda pas si facilement.
« L'Église sert par la foi, et la Maison sert par le sang. Aucune n'est subordonnée à l'autre pour interpréter la volonté des Constellations. Et notre ennemi maintenant est celui qui requiert la purification. Si vous refusez de vous tenir à nos côtés contre le plus grand ennemi de l'Église Éternelle — c'est cela qui invite au soupçon. »
« Il y a des forces de Rykenta dans la Baronnie d'Helix. Un clerc ne peut intervenir là où il y a risque de conflit militaire. »
« Si le Baron s'est allié à Rykenta, c'est de la trahison.
Sinon — vous devez aider à la purge des bêtes. »
Gaven était une autre sorte de surhumain.
« Petit insolent ! »
L'Évêque Saturn tira sa pipe et en frappa Gaven sur la tête.
« Aïe ! »
Cela ne pouvait être évité.
Quand un évêque frappe, un écuyer encaisse le coup.
L'évêque leva la pipe pour me frapper ensuite.
… Vraiment ?
« Votre Excellence. »
Frey s'avança —
« Pourquoi vos yeux sont-ils ronds comme ça !? »
« … Essayez de plisser les vôtres en triangles — aïe ! »
Frey encaissa le coup et se tenait le crâne.
J'envisageai à nouveau d'enlever l'évêque.
Mais Saturn ne me frappa pas.
Au lieu de cela, il alluma sa pipe, aspira lentement, et parla avec gravité.
« … Je demande une chose. »