La salle de réunion du manoir du Gouverneur.
« Enfin — enfin, c'est fini. Je le pense, c'est putain de fini. »
« Fini ? Quoi donc ? »
« Le plan de marche. Nous allons avancer au cœur de la jungle pendant des semaines, peut-être des mois. Mais si trop de marchands de camp nous suivent, la marche ralentira, et s'ils sont trop peu nombreux, nous manquerons de provisions. J'ai donc établi un calendrier de marche. Nous avons calculé quand et où nous serons à chaque étape, et arrangé la rencontre avec les marchands de camp dans les petites villes le long de la route. »
Joy éclata en sanglots.
Comment quelqu'un pouvait-il pondre ça en un jour ou deux ? Un esprit humain peut-il calculer une chose pareille ? Cela aurait dû prendre au moins une semaine.
Kyrie eut aussi les larmes aux yeux.
C'est grave. Maintenant, il n'y a vraiment plus d'excuse pour ne pas partir.
Joy désigna Gabeng, assis dans un coin.
« Je l'admets. L'Évaluateur Gabeng a abattu un gros travail sur les chiffres. »
« Oui, oui. Bien que ça n'ait aucun sens qu'un évaluateur assiste la stratégie de la partie évaluée — on en est pourtant là. L'Adjointe Joy est venue me voir avec Dame Peijin dans le dos ; que pouvais-je répondre ? »
« Tu as bien travaillé. »
Kyrie songea qu'il aurait dû laisser Gabeng à la Forteresse d'Astreios.
« Maintenant, on peut vraiment partir ! C'est tout grâce à vous, mon seigneur. Je ne le dis que maintenant, mais quand nous avons perdu les fonds et que tous les marchands de camp se sont retirés, j'ai cru qu'on était morts. »
« Tu as l'air heureux. »
« Oui, je le suis. Quand mon seigneur se donne tant de mal pour servir la Maison, comment son adjointe pourrait-elle rester les bras croisés à ne rien faire ? J'ai vraiment accompli quelque chose d'utile ! Je suis vraiment fière ! »
Le sourire de Joy était malicieux, mais radieux.
Merde.
Kyrie eut encore plus envie de pleurer.
J'espérais secrètement que ça ne marcherait pas…
Gracchus les bloquerait évidemment.
Mais les bêtes mutées et l'invasion de la Maison Rykenta étaient un fait indiscutable.
Je me disais qu'on pourrait peut-être gagner du temps avec des prétextes jusque-là.
Maintenant que tout s'était bien passé, ils ne pouvaient plus temporiser.
Le plan de ravitaillement est complet. Si nous ne partons pas maintenant, Gracchus pourrait signaler que ma volonté d'exterminer les bêtes mutées fait défaut. Et si ça arrive, Trisan sera ravi de bondir pour réclamer la révocation de mon adoption.
S'ils avaient fait de leur mieux mais échoué à cause de l'ingérence de Gracchus, ça aurait été acceptable.
Mais maintenant que tout a réellement réussi, Kyrie a l'obligation de continuer à réussir.
Une fois qu'on a prouvé qu'on est capable —
Il faut continuer de l'être.
Il n'y a pas d'autre choix.
Kyrie releva la tête.
« Le Gouverneur Gracchus a-t-il versé les fonds militaires ? »
« Pas encore. »
« L'échéance était hier, non ? »
« Exact. »
« Allons les récupérer. »
« Je doute qu'il les remette gentiment. »
Joy fit part de son inquiétude.
« Moi aussi. »
Kyrie l'avait anticipé dès le début.
« Formez la marche comme convenu. Nous avons une armée maintenant — il n'y devrait pas avoir de problème. Montrons-leur à quel point nous sommes bien préparés. »
« Oui ! »
Joy salua.
« Oui — quoi ? »
Gabeng se dressa d'un bond.
« Vous dites qu'on va menacer le Gouverneur ? »
« Il a clairement promis de livrer les fonds pour hier. Un Chevalier Bleu ne mentirait pas, donc quelque chose doit l'en empêcher. Et pour quelqu'un de son rang — comment pourrait-il résoudre un tel problème sans armée ? »
Dit Kyrie, effronté comme toujours.
Je ne sais pas. Je ne sais vraiment plus. Maintenant, je n'ai plus qu'à faire ce qu'il faut. S'il le faut, je saisirai les fonds de force pour maintenir l'armée, j'utiliserai cette armée pour exterminer les bêtes mutées, écraser Rykenta, et gagner du mérite. C'est le seul moyen qu'Andromeda survive, et que je survive.
Depuis l'an dernier, il était dans un état de dévouement aveugle — physiquement et mentalement.
Au pire, je tirerai un trait de baliste de campagne dans le manoir du Gouverneur.
Un réaliste dont l'âme était déjà gagée avançait comme pour détruire la réalité elle-même.
Kyrie et son armée descendirent l'avenue centrale de Spiramantown.
Naturellement, Kyrie menait le front.
Il portait la Cape d'Éclats-de-Ciel que Trisan lui avait offerte et montait un beau cheval.
À sa gauche et à sa droite, ses seconds implicites — Nereus et le chevalier de garde Frey — avec l'Adjointe Joy à leurs côtés. À côté d'eux marchaient Prochus et Epichus, et le reste des Chevaliers Bleus.
Derrière eux suivaient plus de trois cents personnels surhumains : chevaliers libres, porteurs de serment, retenus, chacun arborant leurs bannières et couleurs héraldiques.
Et derrière eux, l'armée principale marchait au pas :
Infanterie lourde pour écraser gobelins et kobolds, unités de lanciers et de fileteurs de filets pour orcs et hommes-lézards, servants de balistes de campagne tirant les chariots-balistes, et infanterie épée-et-bouclier gardant les balistes…
Quinze compagnies mercenaires d'échelle Centurion, dont les forces de Peijin, organisées sous la structure de Joy.
Les lances et épées polies à l'huile fine que Gourmandise s'était procurée brillaient si intensément qu'elles ébranlaient les cœurs avant même d'ôter la vie.
« C'est lui, Seigneur Kyrie ? Le Chevalier Bleu borgne ? Il a vraiment l'allure qu'on lui prête. »
« On dit qu'il a des liens étroits avec la Sous-Seigneur Andromeda et le Fils Adoptif Aîné Trisan. Regardez cette cape — c'est un artefact magique à enchantements multiples. »
« Ce ne sont pas les deux frères délinquants ? On dit qu'ils ont duelé Kyrie, perdu, et qu'il les a pris sous son aile — c'était vrai. »
« Il est ici depuis moins d'un mois, non ? Et il a formé une armée comme ça en un mois ? »
« J'ai entendu que quand Seigneur Kyrie a levé sa bannière, des chevaliers se sont ralliés d'eux-mêmes. Les orages et la foudre convergent toujours. Un héros reconnaît un héros. »
« Il doit vraiment vouloir reprendre la frontière. »
Le million de citoyens de Spiramantown était transfixé par le spectacle.
C'était un temps angoissé.
Les bêtes mutées rôdaient dans la jungle et détruisaient des villages.
Les rumeurs parmi les marchands affirmaient que des navigateurs surhumains de la Maison Rykenta avaient été aperçus.
D'innombrables chevaliers mercenaires s'étaient mobilisés et partis — mais aucun n'était revenu.
« Que fait donc notre Gouverneur ? »
« On dit qu'il a essayé d'empêcher Seigneur Kyrie de partir. Il a même dit aux marchands de camp de ne pas lui vendre. »
« Quoi ? C'est vraiment notre Gouverneur ? Il ne serait pas un espion de Rykenta ? »
La situation était sombre comme des nuages d'orage.
Kyrie était comme un éclair fendant ces ténèbres en deux.
Malgré la chance d'avoir été adopté, il avait quitté les terres centrales scintillantes pour se diriger vers une frontière pleine de dangers.
Il avait vraiment l'air d'un disciple du Seigneur-du-Tonnerre qui illumine le peuple.
« On dit que l'ordre d'interdire le commerce était réel. »
« Il a pris des pots-de-vin des navigateurs ? »
Pour les citoyens, le Gouverneur Gracchus — qui tentait d'entraver Kyrie — apparaissait comme un traître défiant les Constellations.
Ô Étoile du Tonnerre Rêveuse, protège ton élu Kyrie. Il lui reste trop à accomplir en ce monde.
Ils joignirent les mains et prièrent.
À cet instant, Kyrie atteignit les marches du manoir du Gouverneur.
Le Chevalier Bleu borgne mit pied à terre et s'avança vers l'entrée.
S'il te plaît, paie et que ça s'arrête. S'il te plaît.
La prière de Kyrie était d'un tout autre acabit.
« Insolent fou ! »
Gracchus n'avait aucune intention d'exaucer cette prière.
« Toi — qui te prélasses dans les faveurs de la Sous-Seigneur, tu es devenu si arrogant que le ciel lui-même devrait trembler ! Te prends-tu pour la foudre qui frappe les cieux ? Tout a son temps. Les nuages doivent s'amasser avant que la foudre ne frappe, et le tonnerre doit gronder avant que l'éclair ne tombe. Si tu avais simplement attendu, tes fonds militaires et tes provisions seraient arrivés d'eux-mêmes. Va lui dire ça : ce que tu fais maintenant n'est pas différent de se plaindre qu'un coup de marteau ne forge pas une épée ! »
Il hurla depuis la fenêtre de son bureau jusqu'à faire vibrer les vitres.
Seuls les serviteurs en souffrirent, le sang leur coulant des oreilles.
Mais le cri contenait plus de panique que de colère.
Comment a-t-il complété la formation ?
Il n'y avait pas d'argent.
Pas de provisions.
Pas de marchands de camp.
Alors pourquoi des chevaliers suivaient-ils ce Chevalier Bleu borgne ?
C'était comme forger une épée sans forge, sans soufflet, sans enclume.
Gracchus saisit le rapport que Joy avait laissé la fois précédente.
[ Avis de Recrutement
Danger extrême. Bêtes mutées. Faible solde. Marche en jungle. Ennemi inconnu. Survie incertaine.
La réussite apporte honneur et gloire.
Kyrie de la Maison Astreios. ]
Une affiche était agrafée au verso.
Honneur et gloire ?
Un instant, Gracchus eut l'impression d'avoir été frappé par la foudre de Kyrie.
L'instinct — aiguisé par des années de gouvernorat — lui parcourut l'échine comme un courant.
Alors il compte rembourser avec ce qu'il prendra !
C'était le point commun entre les escrocs et les héros.
La différence, c'est que les escrocs échouent — et les héros réussissent.
« Il a dû promettre aux chevaliers des postes de Centurion et la domination sur des villages ! En échange, ils ont engagé les marchands de camp eux-mêmes ?! »
Les deux étaient presque indiscernables.
Gracchus crut comprendre Kyrie.
« Il a assemblé plus de deux mille troupes d'élite et plus de trois cents combattants surhumains — sans dépenser un seul sou de sa poche. »
Pas seulement ça :
« Les soldes des Centurions de la Patrouille des Frontières et leurs fonds opérationnels sortent de ma bourse de Gouverneur. Et les fonds militaires qu'il vient réclamer — aussi de ma bourse. Il a bâti son armée avec mon argent, et maintenant il entend en récupérer encore plus par-dessus ?! »
Kyrie l'avait complètement joué.
« Je ne peux pas sortir et le combattre. »
Avant même de craindre les représailles d'Andromeda, il n'avait simplement aucune justification.
« Et je ne peux pas le faire patienter maintenant qu'il est arrivé avec une armée complète. »
Il avait déjà montré l'armée aux citoyens.
S'il refusait de payer maintenant, les citoyens ne blâmeraient pas Kyrie — ils blâmeraient Gracchus.
Échec et mat.
Il n'y avait pas d'échappatoire.
Un éclair s'abattant dans une plaine découverte sans nulle part où se cacher.
« … Mon seigneur ? Mon seigneur ! Ça va ? »
« Laissez-nous aller le corriger et lui donner une leçon ! »
Quand il reprit ses esprits, Gracchus était agrippé au cadre de la fenêtre, haletant.
Pendant ce temps, ses subordonnés Chevaliers Bleu radotaient sur « donner une leçon ».
« Non. Pas bouger. »
Il ne daigna pas demander comment ils comptaient battre le chevalier qui avait rossé les frères adoptifs délinquants.
Évidemment, ils ne le pouvaient pas.
Inutile de blesser leur fierté.
Il conservait encore ce jugement.
« Je cède. »
Gracchus concéda.
Au moins, que ça ait l'air d'avoir été pris de force. Pour que je puisse m'en servir plus tard.
Le Gouverneur qui tenait la bourse avait été battu par le Chevalier Bleu qui servait la Constellation.
Une défaite par décision.
Le Palais de la Sous-Seigneur à la Forteresse d'Astreios.
Le crépuscule embrasait le ciel au-delà de la fenêtre.
Crrrrii.
« Ma Dame. »
« Vous êtes venue. »
La gouvernante glissa dans la pièce et présenta un rapport.
Andromeda l'ouvrit et le lut en silence — vivement.
« C'est certain ? »
Sa voix était basse.
Ses doigts tremblaient légèrement.
« Oui. La division alchimique de la Maison et les artisans de l'Atelier des Sceaux confirment tous la même chose. »
La réponse était ferme.
Pas d'exagération. Pas de malentendu.
« Je vois. Alors procurez davantage d'échantillons de recherche. Gardez-le confidentiel. Utilisez toutes les ressources du renseignement nécessaires. Assurez-vous juste que Trisan ne l'apprenne pas. »
« Compris. »
Andromeda acquiesça et tint le rapport au-dessus de la flamme de la bougie.
Le feu dévora le papier morceau par morceau.
Son regard était déjà fixé loin au sud.
Kyrie. Tu as vraiment de la chance.
De lents nuages dérivaient sur le ciel couleur de sang.
Puisque tu es devenu ma chance, je ferai de ta chance du bonheur.
En quelques instants, le papier noircit, se ratatina, puis s'effrita en cendres pâles.
La lignée de mutagène extraite des bête augmente grandement la capacité magique —
Un savoir qui pourrait ébranler le monde — disparu là entièrement.