Résidence du gouverneur, Spiramantown.
« Cette sœur et ce frère ! Pas une goutte de sang partagée, et pourtant tous deux aussi vicieux ! »
Gracchus lut la lettre de Trisan.
[Les erreurs de Kyrie, Siège de l'Étoile, retomberont sur la responsabilité d'Ismael, Siège Planétaire…]
Gracchus était bien plus important que la plupart ne le pensaient.
Gouverneur d'une grande ville — plus d'un million d'habitants en comptant les villes satellites.
Même Trisan, héritier adoptif aîné, ne pouvait lui donner d'ordres — seulement des conseils.
En tant que Chevalier Bleu fraîchement nommé, Kyrie ne pouvait même pas projeter son ombre dans cette sphère.
Mais cela devait se faire.
Pourtant, Gracchus s'attendait à suivre les « conseils » de Trisan tels qu'écrits.
Le sang de la Maison Astréos favorisait des vies de foudre — claires et audacieuses — mais la Maison elle-même était un nuage d'orage : turbulente, ombragée.
Spiramantown n'avait pas été confiée à une branche cadette sans raison — si une lignée cadette la tenait, elle pourrait monopoliser la logistique à jamais.
C'est pourquoi, bien sûr, même un gouverneur n'a jamais une autonomie totale.
Gracchus lui-même était aussi surveillé.
On vous charge de montagnes de devoirs, puis on vous donne une queue de rat comme autorité !
Gracchus était un Chevalier Bleu accompli.
Il commandait des douzaines d'officiers de rang Centurion et Milleurion.
Mais la ville abritait le Commandant-des-Dix-Mille du Corps de Patrouille des Frontières, Ismael.
Il était l'un des rares capables de Manifestation d'Esprit — l'un des plus forts du Panthéon — et l'officier le plus fidèle du Commandant du Corps Terminius, successeur probable.
À ses côtés — le Corps d'Extermination des Monstres, et des détachements de cavalerie lourde.
Au total, des centaines de Chevaliers Bleus pouvaient être mobilisées d'un coup.
Gracchus n'avait aucune autorité sur eux.
Toujours la main tendue — « plus d'argent, plus de fonds » — des parasites !
En cette époque, chaque seigneur était un seigneur de guerre.
La « gouvernance » signifiait pillage contrôlé — et empêcher les autres seigneurs de guerre d'en faire autant à proximité.
Tant que des centaines de Chevaliers Bleus étaient présentes, chaque gouverneur s'inclinait devant le Commandant-des-Dix-Mille.
Engager des chevaliers libres pour résister ? Sans espoir.
Les chevaliers libres étaient plus proches du Corps de Patrouille des Frontières.
Chaque fois qu'une compagnie libre atteignait ~100 hommes, le Corps la recrutait comme une Centurie officielle.
C'est pourquoi les chevaliers formaient rarement des armées plus grandes.
Et une fois recrutés, leurs soldes étaient payées par Spiramantown.
Le droit de réquisition du Corps.
Le gouverneur ne pouvait que pleurer et payer.
Cela avait toujours été ainsi —
Jusqu'à maintenant.
C'est une chance d'échapper au pillage d'Ismael.
Gracchus comprit parfaitement la lettre de Trisan.
Kyrie de la Maison Astréos — adopté, mais toujours Chevalier Bleu de la Patrouille des Frontières. Toujours Siège de la Comète.
Ses yeux enfouis brillaient.
S'il échoue, son officier commandant Ismael portera le blâme. Et avec la Sous-Seigneur Andromeda qui le couvre ? Encore plus.
Alors :
Faire échouer la campagne de chasse de Kyrie.
Puis rejeter la faute — non sur Kyrie — mais sur le Corps de Patrouille des Frontières.
L'enquête sur les bêtes mutées sera déplacée vers :
Le gouverneur supervisant
la Patrouille des Frontières
le Corps d'Extermination des Monstres
la Cavalerie Lourde.
Trois forces en compétition sous son contrôle — ses indicateurs de performance monteront.
S'il prouve sa productivité quand c'est lui qui coordonne, il pourra argumenter que cette coordination doit devenir permanente.
Ma première et dernière opportunité.
Alors Gracchus pourrait cesser ce rôle honteux d'usurier — prélever des péages de canal sur de petits marchands pour que le Corps vole cet argent.
Je dois paralyser l'armée de Kyrie. La prendre entière. Sans cela, je ne peux même pas commencer à contrer Ismael.
Gracchus fit appeler son administrateur.
« Rassemblez les marchands de camp. »
Même s'il ne pouvait rivaliser avec Ismael sur le plan militaire — il restait gouverneur d'une ville d'un million d'habitants.
Un changement d'un pour cent dans les droits de douane ou la taxe de canal pouvait faire ou défaire des guildes marchandes entières.
Pour les marchands ordinaires, il était une constellation.
« Kyrie précipite ses préparatifs. Il abuse de son rang de Chevalier Bleu et de son titre d'adopté pour répandre des billets à ordre et saper le commerce équitable. En tant que gouverneur, je ne peux pas fermer les yeux. Même si cela cause un conflit avec le Corps de Patrouille des Frontières, j'agirai. »
« …… »
« …… ! »
« … ! »
Les marchands comprirent — pas les mots, mais l'histoire derrière.
Ne vendez pas à Kyrie.
Si vous le faites — vous mourrez.
« La grâce du gouverneur déborde comme les eaux du canal. »
Les marchands s'inclinèrent.
Gracchus rit de leurs dos courbés.
Il reconnut à contrecœur l'éclat montant de Kyrie.
Si seulement nous n'étions pas ennemis, je l'aurais admiré fièrement.
Ne m'en veux pas.
Résidence du Corps de Patrouille des Frontières.
« Mon seigneur ! On est complètement foutus ! »
« Je m'en doutais. »
« Q-quoi ? J'ai rien dit encore ! »
« Les marchands de camp ont coupé les liens, pas vrai ? »
« Hein ?! Tu lis dans mes pensées maintenant ?! J'savais pas que tes Arts de la Foudre étaient si avancés ! »
« C'est juste de la pensée accélérée. »
Joy fit irruption dans la salle de réunion.
C'est arrivé.
Prévu.
Si Gracchus frappait directement, Ismael interviendrait, et Andromeda le détruirait à la cour. Mais cet étranglement indirect — ça devient mon échec. Les Chevaliers Bleus s'attendent à ce que les opérations continuent même s'il faut manger de l'herbe et de l'écorce.
Et effectivement — ils mangeraient de l'herbe et de l'écorce bientôt.
« C'est une catastrophe. On part après-demain. Comme on a payé en billets à ordre, pas de pénalités ni de remboursements. »
Joy était praticamente en train de mousser.
« Sans marchands de camp — pas de pain, pas de réapprovisionnement en armes, pas de réparation d'armures — rien ! On avancera à moitié estropiés et on se fera massacrer par Rykenta ! »
Sa voix craquait entre les aigus, masculine et féminine, jeune et vieux se chevauchant.
Nereus et Frey la fixèrent.
« Oui. C'est exactement ce qui va arriver. »
Kyrie hocha la tête calmement.
Joy a raison sur tous les points.
Mais il s'était préparé à cela.
« C'est pour ça que je t'ai dit d'amener Gloutonnerie. »
« Le contrebandier à moitié légitime ? »
Joy cligna des yeux.
« Appelle-le un patriote. Il ne paie pas de droits à Rykenta, donc il vend pas cher à Astréos. »
Kyrie sourit — comme une lame qui sort de son fourreau.
« Amène-le au salon. On parlera ce soir. »
Ce soir-là —
Gloutonnerie arriva.
Un homme comme un vieil arbre vêtu d'un tailleur coûteux.
De doux yeux cramoisis emplis d'une faim sans fin.
« Vous m'avez fait appeler, mon seigneur. »
« Ça fait un moment. »
« Je pensais être tombé hors de votre attention. »
« Les Chevaliers Bleus n'oublient pas les jours d'adjoint. Votre aide reste dans les mémoires. »
« J'espère qu'elle restera utile. »
« Elle le sera. Plus qu'avant. »
Gloutonnerie commença à se retirer — craignant les représailles de Gracchus.
Il a peur d'être pris dans le feu croisé. Sensé.
Kyrie parla — non par instinct de Chevalier Bleu, mais de sa propre tête.
« Je gagne. »
« … Pardonnez ? »
« Quand je gagnerai, les marches sous Rykenta seront détruites. Les villages là-bas ne peuvent pas s'autogouverner. Ils comptent sur les chevaliers et prêtres itinérants. Quand des milliers s'affrontent, qu'est-ce qui arrive ? »
Ses mots étaient ceux d'un prédateur.
Je te laisse vivre. En échange — tout ce que tu as.
Quand des milliers s'affrontent — réseaux, contacts et routes commerciales s'effondrent.
Si Gloutonnerie attendait la chute de Kyrie — et le retour aux affaires une fois Gracchus revenu au contrôle — cela prendrait des années.
Il pourrait ne pas survivre si longtemps.
Mais si Kyrie gagne — les réseaux de patrouille de Rykenta sont remis à zéro.
Le savoir de la contrebande redevient exclusif.
Et quelqu'un doit garder ces territoires ruinés.
Et je suis un Chevalier Bleu qui épargne ceux qui se soumettent.
Kyrie pensait simplement.
Gloutonnerie, cependant —
vécut une révélation.
Si des milliers s'affrontent, la région est remise à zéro. Tous les anciens répresseurs meurent ou sont mutés.
Ce qui veut dire —
Nous devenons libres.
Avec de nouvelles patrouilles n'héritant d'aucun des anciens renseignements de contrebande —
Gloutonnerie pourrait opérer sans peur — pour la première fois.
Si les Chevaliers Bleus Astréos protègent aussi les routes —
C'était le salut.
Il est notre héros.
Même cent Chevaliers Bleus réunis n'avaient pas une telle clarté.
« C'est entendu. Inutile d'en dire plus. Laissez-moi cette affaire. »
Gloutonnerie s'inclina profondément et partit.
Il rassembla les autres contrebandiers.
Il rallia les marchands de camp qui ne pouvaient plus vendre à personne d'autre.
« Apportez tout ! »
Les lignes de ravitaillement de Kyrie, coupées le matin —
furent restaurées à la tombée de la nuit.
Plus solides.
Plus silencieuses.
Inébranlables.