Joy l'avait fait.
« Organisation terminée. »
Elle avait lié les quinze compagnies mercenaires — plus de 1 800 hommes.
Elle avait séparé et regroupé les deux cents batteries de balistes lourdes qu'elles exploitaient.
Elle avait classé les trois cents chevaliers libres, porteurs de vœux et adjudants qui combattaient en cellules de trois à cinq hommes en une seule unité coordonnée.
Elle avait finalisé les contrats pour leurs bannières, rations de nourriture, médicaments, capes d'identification, flèches, armures, épées et autres consommables.
Elle avait fait tout cela en utilisant seulement les maigres fonds personnels de Kyrie et ses billets à ordre.
C'était un exploit digne d'être consigné dans l'histoire des adjudants.
« Tu as bien travaillé. Vraiment. »
« Ton adjudant est assez capable. »
« Whoa ! Elle l'a vraiment fait !? »
Même les Chevaliers Bleus arrogants témoignèrent une admiration sincère.
« Il n'y a aucun moyen que j'aurais pu faire ça seule. Même avec de l'aide, j'ai failli mourir. Je voulais juste creuser un trou et m'y allonger. »
Joy pleura ouvertement — assez pour ruiner son maquillage de déguisement.
« Aidée, c'était ça ? »
« Il semble que les adjudants aient plus de conscience que les Chevaliers Bleus. »
Gabeng arriva avec le dernier jeu de documents.
« N'est-ce pas ce gamin impoli d'avant ? Pourquoi le gardons-nous encore ? »
Nereus se tourna vers Kyrie.
« Ça s'est fait comme ça. Et il est utile. Je ne l'apprécie pas particulièrement non plus — mais ce serait un gâchis de le tuer ou de le jeter maintenant. Et Joy dit que son travail est solide. »
Kyrie haussa les épaules.
« Pas besoin de me défendre. Ce n'était possible que parce que Kyrie a confié ce travail entièrement à Joy et à moi. »
Gabeng repoussa ses lunettes avec son majeur.
« Au moins ta bouche est droite même si ta personnalité ne l'est pas. »
Nereus leva un sourcil.
« Si la bouche et le caractère étaient tous deux tordus, j'aurais perdu ma mâchoire depuis longtemps, non ? »
« Tu comprends assez bien. »
« Bien sûr. En tout cas — félicitations à Joy, qui a trouvé un Chevalier Bleu généreux pour travailler sous ses ordres, et félicitations à Kyrie, qui a trouvé un adjudant assez compétent pour signer des contrats en son nom. C'est extrêmement rare qu'un Chevalier Bleu permette cela. »
Gabeng détourna le regard en terminant.
À cela, Nereus et Frey se tournèrent tous deux vers Kyrie.
« C'est vrai ? »
« Quoi ? »
« Kyrie, tu as vraiment laissé Joy signer des contrats en ton nom ? »
« Oui. Pourquoi ? »
Kyrie répondit sans hésiter.
« Bien sûr qu'il y a un problème ! »
Frey l'attrapa par le col.
« Et si l'adjudant te trahissait ? Et si elle faisait s'effondrer ton budget et touchait des pots-de-vin dans ton dos ? »
C'était une remarque d'une grossièreté extrême à faire devant Joy — mais les Chevaliers Bleus étaient grossiers avec tout le monde, y compris leurs propres supérieurs.
« Pour une fois, je suis d'accord avec Frey. Déléguer l'autorité contractuelle, c'est mettre son honneur entre les mains d'un autre. Nous sommes des Chevaliers Bleus. Hormis le Seigneur du Tonnerre et le Chef de Famille, personne ne peut porter notre honneur à notre place. »
Les yeux de Nereus se rétrécirent.
« C'est vrai. »
Kyrie ne le nia pas.
Oui, c'est un risque réel. Je le sais. C'est pour ça que j'ai assigné Peijin pour tenir Joy si occupée qu'elle n'a pas le temps de penser à la trahison.
Il avait simplement choisi de faire confiance malgré le risque.
« Mais si j'interfère dans le moindre détail, c'est aussi bizarre. Joy est mon adjudant. Si je ne peux pas faire confiance à mon propre adjudant, qui exactement devrais-je croire ? »
« Tu vas le regretter un jour. Je le savais. Je dois personnellement l'accompagner à toute heure pour guider chaque décision — »
Frey poussa un glapissement étranglé.
« Tes notes aux tests d'administration militaire n'étaient-elles pas pires que les miennes ? »
Nereus repoussa Frey de côté et continua :
« Sur second pensée, tu as raison. Si tu ne peux pas faire confiance, n'engage pas. Si tu engages, tu dois faire confiance. Et je refuse de passer mes jours à serrer du papier. Tu as décroché un excellent adjudant. »
« Oui. Je suis plutôt excellente. »
Joy esquissa un sourire fatigué.
Est-ce vraiment si impressionnant ?
Kyrie se demanda en privé.
Même si elle signe une bêtise, pourquoi paierais-je ? Si des marchands viennent réclamer de l'argent, je peux juste les griller. Tu crois pourquoi j'ai appris les Arts Électriques ?
La confusion d'un réaliste.
« Ça suffit. »
Kyrie changea immédiatement de sujet.
« Allons rendre visite au Gouverneur Gracchus. »
Son unique œil visible brûlait comme une flamme de bougie froide.
« On a fini en moins d'un mois. C'est l'heure de toucher le paiement. Le double. »
Gracchus fut secoué.
Ses mains épaisses tremblèrent sur son bureau.
« Il a achevé l'organisation ?! »
« Oui. Plus de deux mille hommes au total. Plus de cinquante chevaliers. »
Deux mille.
Pas un grand nombre pour des soldats seuls — mais avec les chevaliers inclus, la force était immense.
Kyrie lui-même était un Chevalier Bleu — héritier adoptif, capable de manier librement la Frappe Guidée.
Son rival Nereus n'avait pas besoin d'explications. Prochus et Epichus étaient tous deux assez forts pour avoir passé les épreuves d'adoption.
Frey était un Chevalier Bleu de la Garde Personnelle.
Et une fois les opérations lancées — d'autres Chevaliers Bleus de leurs anciens cercles de première ligne étaient certains de les rejoindre.
Près de dix Chevaliers Bleus pourraient bientôt se tenir sous une seule bannière.
« N'avons-nous pas déjà contracté toutes les grandes compagnies mercenaires ? Je les ai prévenues que si elles signaient deux fois, je les ferais décapiter. »
« Aucun double contrat n'a été détecté. »
« Alors il a cousu ensemble des douzaines de petites compagnies de cinquante à cent hommes chacune ? En moins d'un mois ? Combien d'administrateurs a-t-il amenés ?! »
« …… »
L'administrateur ne dit rien.
Les joues grasses de Gracchus tressaillirent.
Cela ne peut pas être permis.
Ses petits yeux enfouis brillèrent.
Si j'honore l'accord, je dois lui payer le double.
Des pas résonnèrent depuis le couloir.
Criiiii.
Les portes du bureau s'ouvrirent.
« Gouverneur Gracchus. »
Kyrie entra, un bandeau noir couvrant un œil, l'autre assez aigu pour avaler le monde.
« Kyrie a tenu la promesse de Votre Excellence. »
Son ton était poli — mais d'une façon ou d'une autre condescendant.
« Promesse ? »
« Vous avez déclaré que si j'achevais l'organisation en un mois, vous doubleriez les fonds. »
Kyrie lui tendit le document compilé.
Le travail de Joy et Gabeng.
La première page contenait le billet à ordre signé de Gracchus.
Derrière : tous les contrats, planning de marche, plan de ravitaillement et accords marchands.
Mon argent me quitte !
Gracchus se sentit vide, comme si sa chair s'évaporait.
Non ! Non !
Il se mit à chercher des failles.
« Ce-ces contrats sont invalides ! Quand on contracte avec des chevaliers, il faut payer au moins trente pour cent à l'avance ! »
Mais Kyrie avait amené peut-être le plus terrible des pinailleurs d'Astrion.
« Honoré Siège Planétaire et estimé Gouverneur des merveilleuses eaux de Spiramantown, voici Gabeng, évaluateur de la division principale de la Patrouille des Frontières. Je veillerai à ce qu'aucune tache n'atteigne le jugement orbital de Votre Excellence. »
« Hein — hein ? »
Gracchus, bien que Chevalier Bleu, n'était pas fait pour ce genre de guerre.
« Bien que les chevaliers puissent agir en commandants pratiques de compagnies mercenaires, nul chevalier noble ne vend sa lame directement pour de l'argent. Toutes les compagnies furent légalement constituées sous des adjudants en bonne standing. Les chevaliers ne font qu'offrir des conseils à leurs juniors. Ainsi, votre objection concernant le paiement à l'avance ne s'applique pas. »
« Tu oses te moquer de moi ?! Tu me prends pour un idiot ?! »
« Alors veuillez indiquer quelle partie constitue la moquerie. J'inclurai votre clarification dans le rapport formel, pour que d'autres évaluateurs puissent apprendre. »
Gabeng ne cilla pas face à la menace de mort.
Frey et Nereus parurent impressionnés.
« Alors tu veux la loi ? Écoute bien. »
Gracchus tourna une autre page.
« La Guilde des Forgerons interdit les transactions importantes en billets à ordre pour prévenir la thésaurisation et la revente. Pourtant tous vos contrats de traits de baliste sont écrits en billets à ordre. »
Gabeng répondit sans même regarder.
« Des exemptions existent pour les nobles de lignée de la Maison principale, les gouverneurs de villes de plus de cinq cent mille habitants, et les Chevaliers Bleus de rang équivalent. Tant que la pureté de la monnaie frappée est garantie par la Maison, la monnaie ne peut primer sur l'autorité d'Astrion. »
Gracchus tomba silencieux.
Il parla comme s'il n'avait pas entendu.
« Kyrie. »
« Oui, Excellence. »
« Cet adjudant à toi parle au-dessus de son rang. Comment disciplines-tu tes subordonnés ? »
« Faiblement. Discipline-moi plutôt. »
Kyrie sourit agréablement.
C'était exaspérant.
Les Chevaliers Bleus étaient nobles par leur puissance — pas par la loi.
Se battre avec la logique au lieu de la foudre était une humiliation.
Tout comme Gracchus ne pouvait pas frapper Kyrie de Foudroiement ici.
« Je paierai dans la semaine. Je le jure sur le Seigneur du Tonnerre. »
Gracchus exhala.
« Merci, Excellence. Nous marcherons immédiatement pour reprendre la Baronnie d'Helix. »
Kyrie s'inclina profondément.
Exaspérant de correction.
Il s'incline bien, pensa Nereus, et ça lui déplut.
Mais Kyrie s'inclina pour une autre raison.
[Sous-Objectif 3 : DOUX FOYER]
[Établir une base d'opérations durable pour votre bande de guerre.]
[Condition : Contrôle effectif d'une ville (population ≥ 100 000)]
[Récompense : Corps du Tonnerre Céleste +50 %]
[Supplémentaire : +10 % par 10 000 habitants]
[Supplémentaire : Si population ≥ 50 000 → temps de recharge de Foudre Céleste modifié]
[Échec : Réinitialisation du sous-objectif]
Le sigle luisait devant lui.
Pourquoi maintenant ? Et « contrôle effectif » ?
La formulation, comme toujours, était suggestive.
Saisir une ville. Notre ville ? Ou celle d'un autre ?
Il fit des calculs à haute vitesse.
Le sous-objectif un était de rassembler les Chevaliers Bleus.
Le sous-objectif deux était de former une armée.
Le sous-objectif trois est de la maintenir.
Pour maintenir… il faut une ville stable pour le ravitaillement.
Il se tourna.
« Joy. »
« Oui, mon seigneur. »
« Un risque pour les lignes de ravitaillement ? »
« Pour parler franchement : gérable — pour l'instant. Elles pourraient être coupées demain. »
Joy baissa la tête.
Exact. Demander à quelqu'un sans budget de nourrir et loger deux mille personnes était déjà déraisonnable.
Kyrie ne manqua pas l'implication.
« Ça ne va pas. »
« Je rassemblerai tous les marchands de camp que je pourrai. Même s'il faut extorquer le dernier sou de leurs poches, je maintiendrai votre ligne de ravitaillement. »
« Non. Ne force pas. Un contact avec Gloutonnerie est-il possible ? »
Plusieurs semaines au sud de Spiramantown — jungle profonde.
« Navigateur Rigelios rapportant à Dame Erica de la Maison Rykenta. »
« Quelles nouvelles ? »
« Le Chevalier Bleu nouvellement adopté, Kyrie, recrute à Spiramantown. On s'attend à ce qu'il rejoigne bientôt les Chevaliers Bleus de la frontière et commence la contre-attaque. »
« Peu importe. Je finirai la première. »
« Il est fama pour ses assauts de percée. Il a tué Dame Erikanth. Je conseille la prudence — »
« Rigelios. »
« … Pardonne-moi. »
L'humidité ondula — sa puissance claire.
Erica parla avec arrogance :
« Tuez les contrebandiers. Ils nous guideront. »
« Le brouillard rend les planeurs difficiles à lancer. »
« Vraiment ? Plus maintenant. »
Rigelios obéit à l'expulsion dans sa voix.
« Oui. »
Dès qu'il quitta la tente —
Le brouillard sur trente kilomètres disparut en un instant.
Le ciel s'ouvrit clair.
La puissance de la Lignée Directe de la Maison du Vent.