L'aube pointait.
Salle d'entraînement aux Arts Électriques du bastion des Astreios.
Crépitement-crépitement-crépitement !
« Gh— ! »
« Ghhhaaaa ! »
Kyrie et Nereus étaient assis face à un pilier cylindrique, agrippant des fils de cuivre, leur corps tremblant.
Des fragments du rugissement de l'Oiseau-Tonnerre à l'intérieur de la machine généraient un courant, qui parcourait le cuivre jusqu'à leurs corps, augmentant leur capacité maximale de mana au niveau du cœur.
Tous deux étaient assez forts pour s'entraîner par surcharge auto-induite seulement — mais si la machine était disponible, l'utiliser était bien plus efficace.
« T'as l'air de crever. T'es sûr que ça va ? »
De la vapeur s'élevait du sommet du crâne de Kyrie.
« C'est toi qui parles ! »
Le front de Nereus ruisselait de sueur froide.
Lâche prise. Pitié. À ce rythme, on va tous les deux griller vifs.
Dur de suivre. Je savais qu'il était devenu fort, mais pas à ce point. Si je relâche ne serait-ce qu'un jour, il me dépasse.
Ils se dévisageaient, puisant davantage de mana.
J'suis à ma limite.
Je vais peut-être m'évanouir pour de vrai.
Mieux vaut tomber dans les pommes qu'abandonner avant ce salaud.
Ça fait un bail que j'ai pas saigné du nez. Allez, aujourd'hui c'est le jour.
Leurs mains et leurs pieds étaient engourdis par la surcharge nerveuse — mais aucun des deux ne pouvait être le premier à s'arrêter.
Driiiing — Driiiing —
L'horloge magique au mur sonna fort.
Une heure trente s'était écoulée.
Chuuut —
La minuterie coupa la machine.
« T'as eu de la chance. »
Nereus releva un sourcil épais, accusateur.
« Toi aussi. J'aurais tenu trente minutes de plus. »
Kyrie releva le menton, un sourire bravache aux lèvres.
« La façon dont tes yeux ont roulé était glorieuse. T'aurais pas tenu trente secondes de plus. »
« T'as le nez qui saigne. T'as noirci un instant ; j'ai vu ta tête s'affaisser. »
« Ah bon ? Et si on remettait dix minutes ? »
« Dix ? Fais trente. »
Ils étaient rivaux.
« Tu veux y aller maintenant ? Ça me va. »
« Moi aussi. Remets la machine en marche. Ou mieux — vire la minuterie. »
« D'accord. Alors remets-la en marche. »
« C'est toi qui la remets. Elle est plus près de toi. »
« Quoi ? T'as pas les jambes parce que tes nerfs sont grillés ? »
« Toi ? »
Ils s'échangeaient des piques —
Puis au même instant, tous deux tournèrent brusquement la tête sur le côté.
Comme c'est gênant.
Honteux.
Mon Corps du Tonnerre Céleste dépasse les 300 % d'efficacité, et j'arrive toujours pas à battre ce salaud. Il s'entraînait récemment au Frappe Guidée et à l'Éclair Cérébral — je vais finir deuxième à vie à ce rythme ?
J'aurais dû sacrifier mon œil moi aussi. Donner une étincelle de talent à un fou a rendu sa croissance absurde. Si ça continue, je resterai deuxième pour l'éternité.
Compétition, méfiance et gêne tourbillonnaient sur les visages des deux Chevaliers Bleus.
« …. »
« …. »
« Alors. »
Après un temps —
« …C'était quoi l'histoire de Prochus et Epichus ? »
Nereus lâcha le fil de cuivre le premier.
« Exactement ce que ça veut dire. Ils ont accepté de servir comme Chevaliers Bleus ordinaires pour un temps. Mais c'est délicat si je les commande directement. Ça ferait mesquin. Et comme fils adoptif, je dois superviser les Sièges d'Étoile dans la région ; je ne peux pas micromanager ces deux-là. Je n'ai pas non plus les moyens de leur attacher leurs propres soldats. »
« Donc je suis le bon choix. »
« Qui d'autre ? En force comme en lignage, toi seul peux tenir ces deux-là en laisse. »
« Hum. »
Kyrie relâcha le fil à son tour.
« Ton adoption. »
« Oui. »
« C'était politique. Tu ne l'as pas obtenue seulement au mérite. Le conflit entre Dame Andromeda et le Fils Adoptif Aîné Trisan a simplement éclaté au grand jour à cause de ton adoption. »
« Si dire ça t'aide à protéger ton orgueil fragile, tu peux le répéter autant que tu veux. »
« Salaud de borgne. »
« Le deuxième ose parler devant le premier ? »
Des étincelles électriques dansèrent à nouveau dans leurs yeux.
« …Mais j'ai pensé ça aussi. Si une tempête se forme autour de toi, tu peux soit t'élever sur ses vents, soit être projeté et brisé. Tu étais dans une position où tu pouvais grimper bien plus haut — mais aussi une position où tu pouvais être jeté et détruit. »
Cette fois, Nereus éteignit le feu le premier.
Après tout, Kyrie était devenu fils adoptif — et pas Nereus.
Il refusait de se consoler avec un orgueil creux.
« Je les prends. Mais laisse-moi m'excuser d'avance. Je vais utiliser ces deux pour accomplir un tel exploit que je t'écraserai en un instant. »
« Je t'attends là-haut. Essaie de pas m'ennuyer — remonte vite. »
« Je dirai aux Sièges d'Étoile autour de moi de coopérer au maximum avec ton commandement opérationnel. »
Nereus exhalait comme un lion.
[Voyage du Héros — Étape 2 : Seigneur de Guerre]
[Vous avez accompli : « Objectif 1 — Un Chevalier Bleu parmi les Chevaliers Bleus. »]
[Vous commandez désormais 4 Chevaliers Bleus ou plus.]
[Progression : 74]
[Récompense : Temps de recharge de Foudre Céleste réduit de 50 %.]
Une lueur scintilla derrière l'œil droit de Kyrie sous le bandeau — le Stigmate s'intensifiant.
Bien. Exactement comme prévu. Avec sa coopération, tout le groupe suit. Et ça a même dépassé l'exigence.
Kyrie sourit intérieurement, comme quelque chose de froid et d'acéré qui se réveillait.
« Si tu le fais vraiment, je te mettrai la meilleure note de performance pour ton mandat. »
« C'est pas une faveur. Si ma performance est au top, c'est ce que tu devras écrire. »
Il offrait une récompense trop mince et se la fit poliment refuser.
[Progression : 74]
[Surperformance confirmée.]
[Bonus : Efficacité du Corps du Tonnerre Céleste +15 %.]
Une autre ligne apparut.
15 %… donc ils ont converti le reste à environ 5 % par unité.
Récompense supplémentaire.
« Alors, tu veux boire un Élixir de Nuage d'Orage ? Être fils adoptif me donne droit à trois flacons par mois. On s'est bien entraînés aujourd'hui, ça sera efficace. »
Kyrie décida d'être généreux.
Si je garde cette coopération comme dette tacite, elle grossit trop. Je la solderai d'un flacon.
Un élixir. Élixir de Nuage d'Orage. Tiens, je lui en ai donné un il y a quelques mois. À l'époque, l'adoption était un rêve lointain — et maintenant il est adopté et m'en offre un.
Nereus encaissa le choc psychologique.
Après avoir bu l'élixir et fait une sieste jusqu'à midi —
Kyrie reçut l'objectif suivant.
[Voyage du Héros — Étape 2 : Seigneur de Guerre]
[Construisez votre force militaire.]
[Pénalité d'échec : Mort.]
[Récompense de succès : Infusion de Masse.]
[Voyage du Héros Étape 3 : (Verrouillé)]
…
[Objectif 2 : Roi des Porteurs d'Épée]
[Si les Chevaliers Bleus dominent le champ de bataille, ce sont les chevaliers qui le font bouger. Obtenez le commandement de 12 chevaliers.]
[Récompense de succès 1 : Efficacité du Corps du Tonnerre Céleste +50 %]
[Récompense de succès 2 : Pour chaque chevalier au-delà de 12, efficacité du Corps du Tonnerre Céleste +10 %]
[Pénalité d'échec : Efficacité du Corps du Tonnerre Céleste -50 %]
Kyrie examina la tâche.
Chevaliers.
On appelait les chevaliers les intendants du champ de bataille.
Même sans seigneur noble, un domaine pouvait tourner.
Sans intendant, le domaine s'effondrait.
Les Chevaliers Bleus — hormis de rares cas comme moi — poursuivent la prouesse martiale personnelle. Et oui, si vous foudroyez le commandement ennemi, vous gagnez. Mais les chevaliers… sont différents.
Les chevaliers avaient des limites de puissance brute.
Ils peuvent abattre des bêtes — mais ne peuvent pas appeler la foudre du ciel.
Ils peuvent bloquer des volées — mais pas toutes les esquiver.
Mais ils restaient au-delà des hommes ordinaires.
Cependant, cinq chevaliers peuvent aisément tuer un Chevalier Bleu s'ils sont coordonnés. Et contrairement aux Chevaliers Bleus, n'importe qui peut devenir chevalier.
Les chevaliers étudiaient.
Ils combattaient en guerriers, commandaient en officiers, servaient en aristocrates.
Même le baron Helix qui avait autrefois travaillé avec Kyrie appartenait à une vieille lignée chevaleresque.
Douze chevaliers, donc.
Kyrie comprit clairement.
J'ai les Chevaliers Bleus pour la puissance décisive. Il me faut maintenant des chevaliers pour une vraie armée.
Construire une structure militaire.
Objectif parfait pour rester dans la capitale.
Il n'avait pas besoin de retourner au sud pour commencer.
Alors Kyrie rendit visite à Andromeda ce soir-là.
« Sœur. »
« Te voilà ! »
Ils bavardèrent de rien — puis Kyrie aborda le sujet naturellement.
« …C'est dur de compléter le personnel du palais. Garder Chen est gênant, mais il n'y a pas beaucoup de bons intendants disponibles. »
Ce qui voulait dire : Je veux rester dans la capitale pour recruter du talent.
Andromeda interpréta :
La capitale l'étouffe. Un Chevalier Bleu parmi les Chevaliers Bleus est coincé dans la politique depuis des semaines ; bien sûr qu'il aspire à la liberté.
Kyrie continua :
« …Je pense que mon rôle impliquera de superviser les Sièges d'Étoile du sud en succédant à Prochus et Epichus, mais le bordel qu'ils ont laissé rend cette charge lourde. »
Ce qui voulait dire : Je veux rester ici et éviter d'être traînée dans leurs suites.
Andromeda interpréta :
Il veut foncer au sud pour prouver qu'il est différent. Pour diriger comme il faut. Pour rétablir l'ordre.
Kyrie ajouta :
« …Nereus peut bien gérer le sud. Il vient d'une lignée distinguée. »
Ce qui voulait dire : Laisser faire Nereus est efficace.
Andromeda interpréta :
Il ne peut pas laisser son rival l'éclipser. Il veut se battre à ses côtés, rivaliser. Il veut le front.
Andromeda interpréta tout à l'envers.
C'est ça. Mon frère. Je te garderais près de moi pour toujours si je pouvais. Comment peux-tu être si brave et brillant ? Mais c'est maintenant le moment de te laisser avancer.
Cette nuit-là, elle alla voir Pélée.
« Le front est critique. Pour la hiérarchie et la discipline de la Maison, le rituel compte — mais en tant que fils du Chef de Famille et officier par intérim, Kyrie ne doit pas rester dans la capitale. Envoyez-le au sud commander les Sièges d'Étoile contre les bêtes mutées et contrecarrer les manœuvres de la Maison Rykenta. Rassemblez des preuves qui pourraient faire basculer ce conflit en grande guerre des Maisons. Je vous confie toutes les décisions diplomatiques. Votre nom portera le mien. »
En recevant le décret, Kyrie trembla sur place.
Cette femme essaie de regarder ma vie s'effondrer ?
Mon bal de début a été annulé.
Je dois partir pour le sud cette semaine.
Comment on en est arrivé là.
Je fixais le plafond du Palais des Deux Foudres.
L'Oiseau-Tonnerre me hait ?
Cette jungle infestée d'insectes, humide, pleine de bêtes mutées et de navigateurs Rykenta m'attendait à nouveau.
Des larmes me piquèrent les yeux.
J'vais voir Trisan ? C'est pas pour ça que j'ai épargné Prochus et Epichus ?
Une pensée violente lui traversa l'esprit.
Non. Pas encore. Peut-être que ce n'était pas Andromeda.
Et si Trisan avait convaincu le Chef de Famille :
« Kyrie prétend se soucier de la Maison — mettons-le à l'épreuve. »
Alors aller voir Trisan maintenant serait un suicide politique.
Il frissonna.
« …Ouais. »
Il n'y avait pas de coexistence possible avec Trisan.
Pas parce qu'il était le rival politique d'Andromeda.
Mais parce que l'incertitude qu'il engendrait était mortelle.
Il fallait l'éliminer.
Pas aujourd'hui.
Pas bientôt.
Mais éventuellement.
Et Kyrie l'attraperait.
Parce que l'existence même de Kyrie contredisait la faction de Trisan.
Kyrie était un bâtard du quartier rouge de la capitale.
Il n'aurait jamais dû qualifier pour l'adoption.
Pourtant, il était devenu fils adoptif — sous Andromeda, l'une de la lignée directe.
Tout le socle de Trisan — « La lignée directe nous exploite, donc les fils de branche doivent s'unir » — s'effondrait au seul fait que Kyrie existe.
Leur confrontation était inévitable.
Et proche.
Kyrie exhala lentement.
Les bêtes mutées… le rêve que l'Oiseau-Tonnerre m'a montré… je ne peux pas l'ignorer. Si je ne fais rien, le monde s'effondre. Et moi avec.
En plus — personne ne comprend vraiment le lien entre Rykenta et les mutations.
Quelqu'un doit y aller et le découvrir.
Et ce quelqu'un —
c'était lui.
Parce que c'était pour ça qu'il était devenu fils adoptif.
« Joie. »
« Oui ! Joie se tient à vos ordres, monsieur ! »
Kyrie appela Joie et ordonna les préparatifs du départ.
« Rentrons. Le champ de bataille attend. »
Laissant derrière lui ce magnifique palais pour cette jungle à nouveau —
Des larmes brouillèrent sa vision.