La saison des pluies était terminée.
Une lumière solaire limpide s'abattait.
C'était une journée parfaite pour visiter des maisons.
Niveaux supérieurs du Donjon des Astrios.
« C'est ta maison maintenant ? Ou... monsieur, c'est la maison du Maître ? »
« C'est bizarre. Quand on est seuls, appelle-moi comme avant. »
« D'accord. Merci. Donc c'est ta maison, alors ? »
« Oui. C'est ma maison. »
« Ooooh ! Génial, génial ! Comment s'appelle le palais ? »
« Palais des Deux Éclairs. Ma sœur... non. Son Altesse a dit que c'était un palais à l'origine utilisé par des frères et sœurs nés à un an d'intervalle ou par des jumeaux. »
Un palais remarquable par ses deux tours.
Kyrie se tenait devant, avec Frey.
Avoir une maison avant même mes vingt ans, une vie réussie. Je pensais qu'épargner le salaire de Chevalier Bleu pour m'acheter un manoir dans la capitale prendrait dix ans. Peut-être que le Serment n'était pas si mal, après tout.
Il faillit éclater de rire, mais se retint.
« Allons-y. »
« Ouais ! »
Kyrie franchit la grille principale et traversa la pelouse.
« Salutations. Seigneur Kyrie. Je suis Chen, intendant du Palais des Deux Éclairs. »
Un homme aux cheveux soigneusement peignés et en uniforme de cérémonie s'avança et s'inclina.
« J'ai donné la priorité à un jardin soigné. Les précédents propriétaires aimaient les rosiers rouges, j'ai donc installé des rosiers et des arches en guise de clôture ; si vous le souhaitez, je peux tout changer immédiatement. »
« Il n'y a pas de passages secrets significatifs dans les sous-sols du Palais des Deux Éclairs. La cave de droite stocke vin et fromage, et la cave de gauche est une prison. Les précédents propriétaires utilisaient cet endroit pour des... divertissements assez raffinés, mais ils nous ont dit qu'ils ne souhaitaient pas que ces installations restent, donc tout a été retiré. »
« Ces deux tours sont l'emblème du palais. Par temps clair, si vous grimpez là-haut, vous pouvez voir tout Astrios. »
Chen expliqua le palais avec politesse et fluidité.
« Maintenant, je vais vous expliquer le budget alloué à ce palais. Si cela vous convient, voulons-nous poursuivre dans le bureau ? »
Il tenta alors de guider Kyrie et Frey vers le bureau du seigneur du palais.
Une question tacite : as-tu l'intention de me garder comme intendant ?
Kyrie comprit qu'introduire un serviteur dans le bureau signifiait l'embaucher.
Les précédents propriétaires sont les précédents propriétaires. C'est un peu désagréable de garder l'intendant qui les servait. Mais il n'y a personne d'autre d'immédiatement disponible. Le fait qu'il demande en premier prouve qu'il a l'intention de changer de camp.
Il n'hésita pas longtemps.
« S'il y a du bon thé, faites-en apporter une tasse. »
« Je ferai de mon mieux. »
Kyrie décida de garder Chen.
Les Chevaliers Bleus traitent les serviteurs comme des annexes ou des fonctions du palais. Pas comme des gens. Nous recherchons une vie où l'on peut parler librement sans se soucier de sauver les apparences ; imaginez à quel point c'est pire pour eux. C'est ainsi que des types comme Trisan construisent des réseaux d'information serrés. Je dois être différent maintenant que je suis un fils adoptif.
Frey observa la scène et fut intérieurement surpris.
Tu gardes l'intendant des précédents propriétaires ? Ça veut dire que tu reprends tout ce qu'ils possédaient. Tu es méticuleux, Kyrie.
Kyrie et Chen entrèrent dans le bureau.
Ses longues enjambées étaient vives et élégantes.
« ...Occupez-vous de ce qui est nécessaire pour gérer et faire tourner le palais. Pas de luxe ; de l'austérité. »
Kyrie délégua la majeure partie du travail budgétaire.
Généreux. Oui. C'est ça. Rien n'est plus mesquin qu'un Chevalier Bleu qui se tourmente pour chaque pièce après avoir obtenu le grade.
Frey trouva cela splendide.
Je n'y connais rien dans ces affaires. Si Chen veut m'arnaquer, il le peut. Qu'il pique ce qu'il lui faut. Ce dont j'ai besoin maintenant, ce ne sont pas des meubles tape-à-l'œil ni des bijoux, c'est du liquide ! Amassez un maximum de liquide.
Kyrie sourit en dedans, calculant déjà comment presser encore une pièce.
« ...En ajoutant le budget restant et l'indemnité de dignité versée en tant que fils du Chef de Famille, vous toucherez environ cinq cents nips d'or par mois. En plus, vous recevrez trois flacons d'Élixir de Nuage d'Orage chaque mois, et une fois par an l'Élixir de Tonnerre Blanc. »
Chen termina son explication.
Cinq cents nips d'or par mois !? J'ai sué sang et eau dans les épreuves du sud et j'ai gratté mille nips avec mon âme ; et maintenant j'en touche cinq cents tous les mois sans rien faire ? Ridicule.
Kyrie étouffa un rire maniaque.
Et des élixirs, en plus — Élixir de Nuage d'Orage et même Élixir de Tonnerre Blanc. Nereus, reste tranquille. Je te dépasserai en mana bientôt.
On dirait qu'il pourra manger trois repas par jour et vivre confortablement.
« Ah, mais il reste un paiement pour ce mois-ci. »
Chen déplia un autre document.
« Un paiement restant ? »
S'il vous plaît, ne me dites pas que ces salauds ont laissé une dette de dix mille nips d'or...
Kyrie sentit un frisson glacé d'anxiété.
« Oui. Les précédents propriétaires ont commandé un objet magique à un atelier d'artisans ; le dernier versement est dû ce mois-ci. Trois cents nips d'or. »
« Alors facturez-leur. Pourquoi c'est nous qui payons ? »
Heureusement, ce n'était pas si grave.
« C'est un objet magique acheté sur les fonds du palais, il appartient donc au palais. Bien sûr, si vous le souhaitez, nous pouvons le facturer aux précédents propriétaires. Ou vous pouvez payer le dernier versement personnellement et le faire transférer à votre nom. »
« Quel genre d'objet magique ? »
« Un gantelet. Il doit arriver aujourd'hui ; voulez-vous le voir ? »
« D'accord. »
Kyrie acquiesça calmement.
« ...Le palais a changé de mains. Peu nous importe tant que le versement est payé. »
Cet après-midi-là.
Un artisan de l'atelier de gravure monta au palais dans un costume brun, des lunettes cerclées de laiton et une montre en laiton.
« Voici la "Poignée du Lâche". C'est un gantelet métallique à quatre gravures : "Durabilité", "Résistance à la Corrosion", "Conducteur" et "Amplification". Il est spécialisé pour la puissance Intimidation, mais il sera aussi utile pour le radar biologique ou le corps-à-corps simple. »
Il ouvrit deux boîtes en bois richement décorées.
« Oh. »
Kyrie ne put s'empêcher d'exclamer.
Dans la boîte reposait un gantelet pour la main gauche.
La plaque de métal raffinée, à la fois gracieuse et solide, scintillait ; des sigles gravés entre les phalanges et les doigts détenaient une lueur sourde et brillaient mystérieusement.
« Cet objet est déjà sur un plan de versements. Si vous payez le dernier versement, nous pouvons vous le remettre immédiatement. »
« Vous avez dit trois cents nips. Combien coûtait le total ? »
« Trois mille trois cents nips. Nous l'avons étalé sur onze versements mensuels. »
« Je paie. »
« Un excellent choix. »
C'était manifestement un objet magique superbe.
Pouvoir obtenir un objet valant plus de trois mille nips pour seulement trois cents. Je suis reconnaissant et presque gêné. Alors n'essayez pas de m'attaquer la nuit.
Entendre le prix le fit sentir cela encore plus fort.
L'artisan ajusta le gantelet délicatement pour qu'il épouse la main de Kyrie.
Bien qu'il parût brut de l'extérieur, il était assez fin pour modifier la longueur des doigts jusqu'aux articulations.
« Un truc aussi complexe ne risque-t-il pas de casser quand on frappe fort ? »
« C'est pour ça qu'on a gravé "Durabilité" et "Résistance à la Corrosion". Ça donne à la fois une solidité interne et la robustesse requise pour un objet magique de combat. La résistance à la corrosion est essentielle. Les artefacts pour Chevaliers Bleus doivent inclure la gravure "Conducteur", après tout. »
« Je comprends. Avec les Arts de la Foudre, on ne veut pas que les gravures s'usent. Tant mieux s'il n'y a pas de problème. »
Kyrie enfilait la "Poignée du Lâche".
Bzzz.
Lorsqu'il appela un peu de mana, le sigle d'amplification sur le dos du gantelet s'alluma faiblement et bourdonna.
C'est donc cette sensation.
Le bio-radar s'étendait plus loin.
Avec ce gantelet, je peux gagner assez de temps d'incantation pour la Frappe Guidée.
Le bio-radar est une activation à portée continue, donc la puissance du gantelet n'était pas strictement nécessaire, mais l'utiliser rendrait le maniement de l'Intimidation bien plus aisé.
« Il y a des choses dont la valeur dépasse le prix. En ce sens, j'ai de la chance. D'obtenir un tel trésor pour seulement trois cents nips. »
Kyrie fit un signe de tête à Chen.
Chen, aux aguets, avait déjà une bourse en main.
« Bonne journée. J'espère que mon gantelet aidera le Chevalier Bleu. »
L'artisan prit l'argent et partit.
« Un pour vous, Maître, et qu'est-ce qu'on fait de l'autre ? »
Chen demanda.
Une seconde boîte en bois trônait au milieu du salon.
« Je ne peux pas porter les deux. »
« Non. Puisque la forme et l'angle de la gravure sont importants, on ne peut pas résoudre le problème en fixant le pouce du côté opposé. Si vous le gardez en réserve, nous le stockerons dans le coffre-fort. »
Les deux gantelets étaient pour la main gauche.
Prochus et Epichus avaient chacun prévu de les porter à la main gauche.
Kyrie se tourna vers Frey.
C'est mon garde maintenant. Qu'il se batte bien, c'est ma vie qui en profite.
Le visage de Frey montrait une attente embarrassée.
Il détourna le regard, gêné d'imaginer des choses.
Peut-être a-t-il été instruit par Trisan, mais seulement si Trisan le traite bien.
Kyrie fit des calculs rapides.
Autant que je sache, il n'y avait pas de relation de patronage depuis l'entraînement. C'est un Chevalier Bleu, donc les menaces ne marcheront pas. S'il y a une relation, c'est au maximum l'échange d'une ou deux bouteilles d'Élixir de Nuage d'Orage. Ils ne lui auraient pas donné d'objet magique.
Il parvint à une conclusion.
Je le rendrai totalement mon allié.
Comme s'il l'avait planifié depuis le début, il prit naturellement une boîte et la tendit à Frey.
« Tiens. »
À cet instant, l'expression de Frey fut un spectacle à voir.
Un objet magique ? Valant plus de mille nips ? Tu es sérieux ?
Frey était né dans une famille noble mineure de la capitale.
Il n'était pas un orphelin sans le sou comme Kyrie, mais il n'était pas un grand aristocrate comme Nereus.
Cet objet magique était un prix révélateur même pour lui.
« Kyrie ! »
Frey s'agenouilla sur un genou devant Kyrie, peu importe la présence de Chen, et baissa la tête.
« Merci. Vraiment, merci ! Je travaillerai dur. Je ne quitterai pas ton côté de la journée ; je resterai en alerte. Je ne suis pas un utilisateur puissant des Arts de la Foudre, donc je ne peux pas foudroyer tes ennemis de loin, mais je m'assurerai qu'aucun épéiste ne t'attaque jamais. »
Frey était un excellent épéiste.
Il savait que la meilleure technique n'était pas un art ancien et mystique, mais des bases répétées cent mille fois.
Je pensais qu'il pourrait faire quelque chose pour moi. Mais ça... c'est différent. Un objet magique ! Valant des milliers de nips. Pourquoi me le donnerait-il ?
De ce point de vue, le cadeau de Kyrie était comme une estocade affûtée à une vitesse aveuglante.
La valeur de quelqu'un ne se mesure pas à l'argent, mais l'argent montre à quel point on vous estime.
Cette attaque était évidente et donc fatale.
On ne veut pas l'esquiver, et on ne le peut pas.
Maintenant je comprends pourquoi il va si loin.
Frey pensa à nouveau.
Tu vas plus loin. Non ? Tu poursuis ton rêve pour qu'il ne s'effondre pas. Tu poursuis une sécurité personnelle extrême pour garder ton rêve intact.
En effet, Kyrie était ambitieux.
Il s'était arraché un œil devant le Chef de Famille, s'était porté volontaire pour la Patrouille des Frontières, avait gagné des mérites au-delà de la frontière, et était devenu fils adoptif en quelques mois.
Et cet homme ambitieux avait maintenant décidé de faire route avec lui.
Lui remettant un objet magique valant des milliers de nips.
En tant que Chevalier Bleu, le cœur de Frey ne put s'empêcher de s'emballer.
Pourquoi une telle réaction ? Serait-ce qu'il a vraiment reçu quelque chose de Trisan ?
À cet instant, Kyrie crut que sa prédiction s'était réalisée.
« Maître. Seigneur Prochus et Seigneur Epichus viendront ce soir. Faut-il préparer un repas ? »
« Oui. C'était leur maison à l'origine ; nous devrions les recevoir. Préparez des rations de campagne. Il faudra que tu t'y habitues. »
Pour le bonheur de Frey, Kyrie ne s'attarda plus sur cette question.
Aujourd'hui, j'atteins un objectif précis de plus.
L'échéance la plus importante approchait.
Ils ne doivent plus jamais pouvoir interférer. Les tuer ou les punir maladroitement n'a pas de sens. Cela ne donnerait qu'un prétexte aux autres fils adoptifs pour intervenir. Faites en sorte qu'ils m'aident de leur propre chef. Désespérément.
Kyrie jeta un coup d'œil à l'horloge murale.
« Frey. Il reste du temps avant ça ; envie de t'échauffer et de faire un combat d'essai pour tester le gantelet ? »
Il voulait se détendre et se préparer aux imprévus.