Kyrie inclina légèrement la tête et croisa le regard de Frey.
Une taille d'une paume plus petite que la sienne, un visage blanc lisse comme un œuf écalé.
L'épéiste dont le nom courait dans l'Académie.
« Je peux deviner à peu près qui a envoyé la lettre de duel. »
« Vraiment ? »
« Prochus et Epichus. C'est ça ? »
« Exact. Hihi. Epichus m'a chargé de la porter. »
« Plus important, le chevalier d'escorte ? »
« Tu es officiellement de la Maison principale maintenant. Tu devrais avoir un Chevalier Bleu comme gardien. Laisse faire. Je te protégerai. »
Il devint le garde de Kyrie.
Le destin se noue encore comme ça.
Kyrie leva la main comme pour tendre le bras.
*S'il te plaît, ne sois pas un nouvel observateur ou un assassin envoyé par Trisan.*
Une lueur de soupçon traversa son esprit.
*Non. Réalistement, impossible qu'il ait retourné quelqu'un en si peu de temps. Même Trisan n'irait pas fourrer son nez dans la garde personnelle.*
Kyrie reconnut bien vite que ce soupçon relevait de l'absurde.
*Je peux faire confiance à Frey. C'est un gaillard remarquable, tant à l'épée qu'au courage. Son mana est inférieur au mien, mais son contrôle est excellent. À certains égards, il est encore plus simple que Nereus.*
Frey avait aussi été son camarade à l'Académie.
*Alors — devrais-je lui confier mes arrières ?*
Si quelque chose d'anormal apparaissait, Kyrie le remarquerait immédiatement.
Il esquissa un léger sourire et tendit la main.
【Étape 2 du Voyage du Héros : Seigneur】
【Formez votre faction militaire.】
【Sous-objectif 1 : Chevalier Bleu parmi les Chevaliers Bleus】
【Un seigneur est celui qui reçoit la loyauté des chevaliers. Obtenez le commandement de quatre Chevaliers Bleus ou plus.】
【Progression : 14】
【Récompense de réussite : temps de recharge de « Foudre » réduit de 50 %】
【Pénalité d'échec 1 : efficacité de Tonnerre Ancré réduite de 50 %】
À cet instant, le sigille dans son œil droit brilla.
*Progression ? Un chiffre qui me dit où j'en suis. À peine un quart ?*
Kyrie parcourut la ligne de chiffres et de lettres du regard.
*Donc le critère pour « commandement acquis » est assez souple. Il ne faut pas qu'ils soient totalement sous ma bannière ou entièrement miens. Même le simple fait d'accueillir mes paroles favorablement peut compter.*
Il en tira les faits nécessaires sans tarder.
*Alors —*
Juste au moment où il s'apprêtait à creuser un peu plus, la voix de Frey retentit.
« Hé, Kyrie ? Tu ne me ferais pas confiance, par hasard ? »
Kyrie revint au présent.
Frey levait les yeux vers lui, lisant son expression.
Kyrie avait déjà tendu la main mais n'avait pas saisi celle de Frey ; sa paume restait en suspens.
« Bien sûr que si. Je connais ton escrime — pourquoi ne pas te faire confiance ? »
Il le nia vivement et serra fermement la main de Frey, la secouant de haut en bas.
« Désolé. La pensée à haute vitesse a fait dériver mes pensées vers le terrain de duel. »
La pensée à haute vitesse le plongeait si profondément dans une seule ligne de réflexion qu'en plein échange il basculait souvent tout seul sur un tout autre sujet.
« Non, c'est compréhensible de sentir la pression. C'est Epichus. Une personnalité pourrie, mais son niveau est au sommet. Il tire bien les éclairs cérébraux, aussi. »
« Envoyer un Chevalier Bleu porter une lettre de duel, et faire de ce même chevalier l'escorte de l'adversaire. »
Kyrie changea de sujet par gêne.
« Ah ? Celui-là ? »
« Il est grossier. Je savais quel genre de type il était, mais même ainsi, je ne m'attendais pas à ce qu'il agisse ainsi alors qu'il demande à être adopté comme héritier. »
« Moi ça me va. Hihi. »
« Moi pas. »
En le disant à voix haute, il réalisa que c'était en fait une raison de se mettre en colère.
*Réfléchis-y. Il n'a pas pu faire ça sans arrière-pensée. Même s'il ne peut pas atteindre la garde personnelle, il peut y avoir des liens entre Chevaliers Bleus.*
Il s'est mis en colère pour moi. Avec tout ce qui s'est passé avant la remise des diplômes et maintenant que tu es héritier, c'est un peu gênant, mais tu es toujours toi, Kyrie. Notre sérieux et honorable major de promo.
Frey apprécia cette expression.
*Moi aussi je ferai de mon mieux. Je peux avoir confiance en ma lame !*
*Puis-je vraiment confier mes arrières à Frey ? Merdre. Je ne veux pas le soupçonner. La pensée tourne en boucle et baisse mon rendement mental. C'est probablement exactement ce que Prochus voulait provoquer.*
Si quelqu'un avait su ce que Kyrie pensait, il serait tombé de surprise.
*Non. Ne te laisse pas appâter.*
Kyrie coupa délibérément le fil de sa pensée.
*Pour l'instant, rentrons et reposons-nous un peu. L'entraînement au Frappe Guidée a vidé mon corps ; je dois être usé par ça aussi.*
Il se tourna vers le Palais du Sous-Seigneur.
« Entrons. Je dirai à ma sœur que tu es là. »
« Sœur ? »
Les yeux de Frey s'écarquillèrent.
« Ah, non. La Sous-Seigneur Andromeda. »
Kyrie prit conscience de son lapsus.
*Merde.*
Il pensait à Andromeda par son prénom en privé, et últimement il était devenu si familier qu'il l'appelait « sœur ».
« D'habitude tu l'appelles sœur, non ? Non ? »
Frey insistait sur l'affaire comme une pointe persistante à l'escrime, un sourire taquin aux lèvres.
« Y a plein de trucs difficiles à expliquer. »
« Plein de trucs ? C'est quoi ? Dis-moi. »
« Je pourrais pas te le dire même si tu m'arrachais la bouche. »
Kyrie secoua la tête fermement.
C'était le même questions-réponses qu'à l'Académie.
*Ça me rappelle les vieux temps.*
Un léger sourire lui vint aux lèvres sans qu'il s'en rende compte.
Après un long sommeil, il alla voir Andromeda.
« Kyrie ? »
Elle était dans son bureau, traitant les affaires de Sous-Seigneur.
Administrateurs, secrétaires et autres fonctionnaires se tenaient sur le côté, attendant la revue et les décisions d'Andromeda.
« Tu as l'air occupée. Je repasserai plus tard. »
« Non — entre. C'est tout des broutilles. »
« Votre Altesse, c'est indécent de les traiter de broutilles tout en gardant quelqu'un debout à côté. »
« Mais elles le sont vraiment. Trisan m'a refilé une pelletée de tâches. Des conneries cérémonielles qui ne servent à rien, le nettoyage des suites d'incidents déjà clos. Ils le savent tous. Alors ils ont juste fourré les documents dans un sac qui n'était même pas imperméable un jour de pluie. Rien d'y penser me donne la nausée. C'est pas une insulte à la Sous-Seigneur, ça ? »
Andromeda balança une pile de papiers sur le visage du fonctionnaire le plus proche.
De près, l'encre avait bavé ; l'écriture était à peine lisible.
Elle avait toutes les raisons d'être en colère.
C'était bel et bien une insulte à la Sous-Seigneur.
« M-Madame... »
Le fonctionnaire pâlit de peur et s'effondra face contre terre.
« Réparez ça et revenez. »
Andromeda leur tourna le dos et quitta le bureau avec moi.
« Alors, qu'est-ce qui amène notre beau petit frère aujourd'hui ? »
Dès qu'elle eut franchi la porte, elle monta d'un ton et éclata d'un rire vif.
« J'ai dit à l'intendant de préparer la chambre de ce chevalier d'escorte. »
« Ce chevalier d'escorte a apporté la lettre de duel. »
Je lui montrai la lettre de duel envoyée par Epichus.
« Tu arrives un peu tard, non ? »
Andromeda ne l'ouvrit même pas.
« La rumeur court déjà partout, non ? Comme si quelqu'un l'avait lâchée exprès. »
*J'avais pensé la même chose, en fait.*
*Je m'y attendais. Évidemment qu'il y aura représailles.*
*C'était prévisible.*
« Ouais. Tout le monde a l'air au courant déjà. Ah, y a une rumeur disant que c'est Nereus qui l'a lancée ? »
« Nereus ? Je vois pas pourquoi il ferait ça. »
« Y a aussi une rumeur disant qu'il est déçu que Trisan ait choisi Epichus au lieu de s'y mettre lui-même comme adversaire. »
« Ça tient la route. »
« Bref. Tu peux pas juste refuser net, tu sais ? »
Andromeda fit virevolter la lettre de duel.
« Je sais. »
J'acquiesçai.
Le clan Astreios a conquis l'est de l'empire non par la posture mais par l'épée. Dire qu'on ne se bat pas, c'est nier la source du pouvoir.
Un Chevalier Bleu ne peut pas « refuser » un duel.
« C'est chiant. C'est pas une brute. Bien que des années aient passé depuis son adoption, c'est toujours un idiot incapable d'invoquer un seul Foudroiement, mais son mana et son venin sont corrects. »
« Exact. »
« Comment je coupe ça ? Tu n'as pas encore fait ta présentation officielle comme fils adoptif. Formellement tu es encore un simple Chevalier Bleu. Tu ne peux pas être celui qui lance le duel en premier. »
Même moi, qui me targuais d'être réaliste, sentis une réticence émotionnelle réflexe.
« Alors je lancerai le défi en premier. »
« Quoi ? »
Andromeda leva un sourcil comme si elle avait mal entendu.
Elle repoussa ses cheveux derrière l'oreille et cligna des yeux.
« Petit frère. T'es sûr ? Vraiment ? »
« Tu ne me fais pas confiance ? »
« J-J'ai toujours eu une haute opinion de ton potentiel, tu sais ? J'essaie pas de t'arrêter pour te rabaisser. »
« Je sais. C'est pour ça que tu m'as bien traité. »
« Mais affronter Epichus de front, quelqu'un qui sert comme fils adoptif depuis des années, c'est peut-être un peu téméraire. »
« Et si on refuse ? »
Dis-je calmement.
Ce n'était pas une décision facile.
Ma lame est peut-être un peu supérieure, mais il est plus fort au Foudroiement. Il a déjà une puissance écrasante, capable même d'utiliser l'intimidation au combat. L'autre fois j'ai merdé par négligence et je suis tombé de cheval ; la zone d'atterrissage était étroite donc je n'ai pas pu prendre de distance. Si je n'arrive pas à créer de l'espace sur le terrain de duel et qu'il balance un Foudroiement, on ne sait pas ce qui arrivera.
Je savais qu'Epichus était fort.
« Mon vrai ennemi, c'est pas ce frère-là, non ? »
« Ça aussi... ouais. »
Mais si on ne se battait pas contre ces deux-là, Trisan jouerait un autre tour.
Andromeda a probablement dépensé un capital politique considérable pour m'adopter. Elle ne peut pas pousser plus loin.
J'étais réaliste.
« Y a aucune garantie qu'on puisse l'en empêcher. Mieux vaut affronter Epichus — quelqu'un avec qui j'ai déjà croisé le fer. »
Je n'hésiterais pas devant ce qui doit être fait.
Plus important encore, il y avait quelque chose à gagner après avoir battu ces deux-là.
Je suis encore un Siège Stellaire et un Chevalier Bleu affecté à la Patrouille des Frontières. Une fois la procédure d'adoption finie, je reprendrai mon poste. Eux aussi. Avec la menace des Rykenta qui se concrétise, le front sera renforcé plutôt que dégarni ; leurs effectifs ne seront pas retirés.
Au final, ils viendront au sud, à la frontière, avec moi.
Auparavant j'étais un simple Chevalier Bleu et eux des fils adoptifs, donc ils avaient le droit de me superviser.
Mais maintenant je suis un fils adoptif moi aussi.
Je conserve encore le Siège Stellaire, j'ai battu Epichus, et surtout je peux me présenter au Seigneur de Famille Peleus comme le découvreur d'origine de l'affaire des bêtes mutantes Rykenta.
De plus, aucun des deux n'est capitaine de compagnie.
Inutile de dire qui tiendrait tacitement le commandement sur le terrain.
Et quand j'ai vu la progression du sous-objectif grimper juste parce que Frey m'avait été assigné —
*Si j'utilise ces frères, je peux atteindre le sous-objectif plus vite.*
*Une chance d'appeler la Foudre deux fois par jour n'est pas loin.*
Bien sûr, c'était risqué.
*Mais je me souvenais que pendant l'assaut du village forteresse Rykenta, il y avait une clause de pénalité qui remettait les sous-objectifs à zéro en cas d'échec.*
*Pourquoi c'était clair.*
*Cet objectif change selon les circonstances.*
*Si cette affaire dégénère en guerre formelle, ma position de découvreur et de vainqueur des bêtes mutantes rétrécirait drastiquement.*
*Alors je ne pourrais pas utiliser cette influence pour obtenir le commandement sur des Chevaliers Bleus.*
*En bref, si je ne saisis pas l'opportunité quand elle vient, elle pourrait ne jamais revenir.*
« T'es sûr ? Epichus tire bien les éclairs cérébraux. »
Andromeda avait toujours l'air inquiète.
« T'inquiète. Éclair cérébral ou quoi que ce soit — un Frappe Guidée et c'est plié. »
Je souris volontiers.
« Quoi ?! »
Andromeda répéta, stupéfaite.
« Non, non. Tu as vraiment réussi Frappe Guidée ? »
« J'ai réussi tout à l'heure. Je te l'avais pas dit ? »
Je réalisai que je ne l'avais dit qu'à Frey.
Les yeux d'Andromeda brillèrent de mille émotions.
« Félicitations ! »
Un instant, on eut dit qu'un éclair d'agacement d'avoir eu peur traversa son regard.
*Ça a dû être mon imagination.*
*Ça ne peut être que ça.*
« AH ! D'où sort un frère comme toi ? Tu es un cadeau de la Divinité de la Foudre pour moi. »
Elle m'attrapa et m'étreignit fort.
Un parfum frais et doux de vanille m'enveloppa.
Le lendemain.
J'allai trouver Epichus.
« Frère. »
« Hm ? »
« Faisons un match. »
Je lançais mon gantelet en plein visage.
Une pièce de sous-sol dans le manoir principal des Astreios.
« Voyons voir. Demain la foudre frappera du sol vers le ciel. »
« Tu essaies de faire frapper la foudre du sol vers le ciel ? Et tu te dis fils adoptif aîné ? »
« C'est pour ça que les descendants directs sont différents. Quel est ton affaire ? »
« J'ai entendu que tu comptais jeter mon frère sur le terrain de duel. »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. Peu importe que je sois le fils adoptif aîné, je ne peux pas interférer dans un duel libre entre Chevaliers Bleus. »
« Il n'a plus de foyer maintenant. »
Andromeda et Trisan ne se regardèrent pas.
« S'il gagne, je lui trouverai un foyer. Je viderai la maison de ce frère-là. »
« Ce sont aussi tes frères. Tu vas en abandonner deux pour un seul ? »
« Ce sont probablement des frères. Je n'ai pas adopté ces dégoûtants comme mes frères. Pas comme tu es mon aîné. »
« Arrête de calomnier quand vous ne pouvez pas vous tuer. Inutile de blesser les sentiments pour rien. »
« Je savais que tu n'avais pas l'intention de les garder longtemps de toute façon. Tu ne les as même pas adoptés ; c'étaient juste des bleus qui ont appris de toi. »
« Moi, contrairement à certains, je suis miséricordieux — je leur donne deux, trois chances. »
Ils parlèrent au vide comme pour proclamer.
« Tu as échoué à soumettre Kyrie dès son arrivée. Tu as échoué à trouver le village forteresse. Tu as échoué à empêcher son retour. Tu as grillé tes trois chances. »
« …… »
« Ne fais pas semblant d'être magnanime quand tu joues ta dernière carte minable. Je dépouillerai le palais de ce frère, son budget, ses élixirs — tout — et je le donnerai à mon frère. J'en ai décidé ainsi. »
« Tu as appelé pour interdire l'obstruction. »
« Oui. »
« T'es confiant ? Epichus ne satisfera peut-être pas ton œil, mais c'est un Chevalier Bleu qui a passé le processus d'adoption. »
Trisan regarda Andromeda pour la première fois depuis qu'il était entré dans la pièce.
« Trisan. Kyrie est le Chevalier Bleu qui a capturé à lui seul un village forteresse lors de sa première mission, purifié un nid de bêtes mutantes, et affronté et vaincu un marin Rykenta. »
Andromeda arbora un sourire audacieux et provocant.