Le palais du Sous-Seigneur.
Salle d'entraînement privée.
Je commençai à m'exercer au Foudroiement, un Art de la Foudre, sous la supervision d'Andromeda.
« Heureusement qu'on est en saison des pluies. Tenter ça par temps clair est une folie. »
Elle ordonna aux serviteurs d'enfoncer deux paratonnerres dans la cour découverte.
Une fois les paratonnerres en place, les serviteurs s'enfuirent se mettre à l'abri —
aucune personne saine d'esprit ne reste près d'un paratonnerre pendant un orage.
« Petit frère, tu connais la différence entre la Foudre et le Foudroiement ? »
« La Foudre, c'est quand j'invoque l'éclair moi-même. Le Foudroiement, c'est quand j'attire un éclair naturel. »
Je répondis comme je l'avais appris à l'Académie.
« Exactement. Tu connais ta théorie. Mais pourquoi ce langage formel, hein ? »
« Tu es ma sœur aînée désormais. Je dois te témoigner du respect. »
« Arrête et supprime les honorifiques. »
Andromeda sourit et leva la main vers le ciel.
Crac.
Une étincelle bleue jaillit de son sommet.
Aussitôt, la lumière se rassembla dans les nuages au-dessus de sa tête —
luminescence bleue, attirée comme aimantée par sa présence.
Son contrôle écrasant convoqua le feu du ciel.
Les lumières s'entrelacèrent, se dispersèrent, gonflèrent —
Flash !
Une branche déchiquetée de lumière entailla le ciel et frappa le paratonnerre.
Un pilier blanc rémanent me brûla la rétine.
Le paratonnerre flamba orange un instant, puis refroidit tandis que le courant s'enfonçait dans le sol.
Comme on s'y attendait d'Andromeda.
Je ne pus m'empêcher de l'admirer.
Un pouvoir qui contraignait tout ce qui est sous les cieux à s'incliner.
« Voilà. C'est la Foudre. »
Elle balaya l'exploit d'un geste, pas même essoufflée.
« Et ceci — ceci, c'est le Foudroiement. »
Elle désigna le second paratonnerre.
« Regarde bien. Ça se passe en un instant. »
Cric !
Une étincelle blanche jaillit de la pointe du paratonnerre — petite, mais si vive que j'en sentis la tension mortelle.
Cric, cric.
Andromeda fit grimper cette étincelle vers le ciel, un filament d'électricité s'élevant comme un cerf-volant au vent.
Lorsqu'il atteignit le niveau des nuages —
Crac !
Un éclair naturel qui zébrait l'horizon changea de trajectoire,
attiré comme par un sifflement que seule la foudre peut entendre.
L'éclair décrivit une courbe géométrique à travers les cieux, infléchissant sa course pour rejoindre le fil du Foudroiement.
Comme un coin fendant la pierre, la foudre suivit le chemin luminescent vers le bas —
Flash !
Un autre pilier blanc me cribla les yeux.
« Voilà le Foudroiement. Tu as bien vu ? »
« Oui. »
Un instant, je me demandai si elle n'avait fait étalage que pour me écraser.
La démonstration était accablante.
« Ça prend plus de temps que la Foudre, ça ne marche que par temps couvert, et ça peut rater — mais ça appelle la foudre du ciel. Cela seul suffit pour que les gens te voient comme un élu des étoiles. »
Elle me tendit la main.
« Maintenant, on s'entraîne. Tu te souviens des exercices d'Éclair Céleste ? Même principe — rassemble le courant, compresse-le à haute tension, et tire-le vers le haut. »
Je fixai sa main.
Me disait-elle de la prendre ?
« Allez ? Prends-la. »
Apparemment, oui.
« Ce ne serait pas sacrilège… ? »
« Plus maintenant. C'est compris ? »
Elle saisit ma main avant que je ne puisse protester.
« J'aiderai au début. C'est dur de choper la sensation. La compression, c'est la partie délicate. Fais monter ton courant. »
J'obéis.
En commençant par l'accélération nerveuse pour le contrôle, en renforçant mon corps pour l'endurer, je rassemblai la charge dans ma paume.
Un courant blanc remonta de mon coude au bout de mes doigts, s'amassant dans ma main.
« Bonnes habitudes. D'accord — prêt ? »
Andromeda généra son propre courant.
Son électricité bleu profond s'entremêla à mon blanc.
D'ordinaire, j'aurais lutté pour le contrôle, mais cette fois je la laissai mener.
Cric !
« Tu es doué pour le lâcher-prise. La plupart des héritiers directs n'arrivent pas à se détendre même quand j'aide — ils me forcent à leur arracher le courant. »
Elle compressa les courants mêlés.
Son contrôle est hallucinant.
Gérer le courant d'autrui est bien plus difficile que le sien,
pourtant elle modela le mien en une sphère dense, lumineuse, à haute tension et chaleur.
Une orbe bleu pâle flotta au-dessus de nos mains jointes.
« Tu vois le niveau de compression ? »
Je haussai ma concentration et mesurai le ratio.
« Oui. »
Presque cent fois.
Un niveau dont la plupart des Chevaliers Bleus ne peuvent même pas rêver —
pourtant, ça ne me parut pas impossible.
« Tu le ressens vraiment ? »
« Tu as compressé à cent pour un, non ? »
L'avantage acquis par ma concentration au combat rendait mon contrôle de volonté plus aigu qu'avant.
« Tu peux sentir ça ? »
« Je pense pouvoir le gérer. Peut-être pas autant, mais proche. »
« Tu ferais mieux de ne pas bluffer, sinon ta sœur va te gronder. »
Ses yeux ronds s'élargirent — comme un renard surpris, presque mignon.
« Je ne bluffe pas. »
« Tu dis ça, mais tu t'es arraché l'œil toi-même. »
Elle rit, puis reprit la démonstration.
« Bon. Le reste, c'est comme l'émission. Tire sur ta cible. »
Cric !
Elle lança la sphère compressée vers le paratonnerre.
Elle roula dans les airs comme une balle mais filait comme un projectile.
« Ensuite, envoie-la vers le haut. C'est la partie dure. Il faut dérouler la compression sous contrôle, pour que le courant se déploie en un fil fin. Puis, en utilisant à la fois la pression de décompression et l'attraction électromagnétique des nuages, propulse-le vers le ciel. »
Cette partie serait en effet difficile.
Je sentis comment elle faisait —
défaisant l'orbe juste ce qu'il faut, ni trop vite ni trop lentement.
Trop lent et il n'y aurait pas de pression ; trop rapide et ça exploserait.
Garder le contrôle d'un courant relâché et le guider vers le haut n'était pas une sinécure.
Pourtant, atteindre la couche nuageuse ne semblait pas impossible.
« La charge elle-même l'aide à monter, hein ? »
« Exact. Les nuages sont déjà pleins de potentiel. C'est comme une gravité stellaire qui l'attire. »
Ce n'était déjà pas si mal.
« Maintenant, à toi. On va voir si ton discours sur la compression tient la route. »
Elle battit légèrement des mains.
Je commençai mes exercices —
et échouai une centaine de fois ce jour-là.
Je savais que ce ne serait pas facile, mais c'est brutal.
Le Foudroiement comportait quatre étapes :
Compresser le courant en sphère.
Tirer la sphère vers la cible.
Relâcher la compression sous contrôle.
Propulser le courant vers le ciel.
Chaque étape avait ses propres pièges.
Même la première — la compression — était un casse-tête.
J'atteins le centuple, mais maintenir la sphère uniforme est dur. Si l'équilibre est rompu, ça explose.
Cric !
« Gah ! »
Une nouvelle sphère blanche se brisa dans ma paume.
Des arcs rampèrent le long de mon bras et descendirent dans le sol.
« Ça va ? »
« Je vais bien. Totalement bien. »
Même quand la compression réussissait, l'émission apportait de nouveaux problèmes.
La distance affaiblit le contrôle. Un dérapage et ça détonne.
Et quand je parvenais irgendwie à atteindre la cible —
« Ça a encore explosé ! »
« Argh ! »
Défaire la sphère était pire encore.
Assez dur de l'envoyer si loin, plus dur encore de la défaire en douceur.
« Exactement ce que j'attendais », dit Andromeda.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si tu vas trop lento, ça ne montera pas ; trop vite, ça pète. Et c'est exactement ce que tu fais. »
J'échouai encore et encore — dix, vingt, cent fois.
Encore.
Encore !
Une fois de plus !
Au moment où ma mana frôlait l'épuisement —
« Huff, hah. »
— je jetai un coup d'œil vers Andromeda.
Je suis cuit. J'entends sa déception chuter minute par minute. Elle a dû dépenser un capital politique énorme pour pousser mon adoption, et voici que son « petit frère » ne parvient même pas à réussir un seul Foudroiement.
Pas que je sois pessimiste.
Je savais exactement ce que je valais.
Trisan va essayer de me tuer bientôt. La rumeur dit qu'il prépare un duel. Il ne viendra pas lui-même — il enverra un autre Chevalier Bleu, peut-être même Nereus.
Je ne désespérai pas, je ne me gargarisai pas.
Je calculai juste.
Pour survivre, je dois réussir.
Je rassemblai à nouveau du courant.
De qui tient-il cette acharnement ?
En observant mon dos trempé, Andromeda sourit.
Il a écouté même un marchand quelconque, découvert une bête mutante, traversé la frontière pour gagner du mérite, envoyé un rapport par ce marchand pour obtenir son Siège d'Étoile tout en capturant l'évaluateur espion — géré parfaitement.
Ses yeux à paupière simple s'adoucirent.
Puis il a battu Prochus et Epichus, infiltré le territoire de Rykenta, et pris un village-forteresse. On dirait un personnage de légende.
Elle ressentit une fierté pure.
Après avoir obtenu l'adoption, il aurait pu se reposer — mais au lieu de ça, il s'entraîne déjà à une nouvelle technique. C'est ça, vivre de manière mémorable, brûler intensément.
Kyrie ne cherchait jamais d'excuses —
il reconnaissait ses limites et les repoussait.
Et ce Vœu d'Automutilation… même moi, je n'en ai jamais vu la puissance de mes propres yeux. Pas étonnant qu'il ait duré des générations.
Sa résolution autodestructrice propulsait une croissance terrifiante.
Andromeda le regarda tenter un autre Foudroiement.
« Argh ! »
Cric !
Le mince filament de courant s'éleva vers le ciel — puis se rompit.
Rater même à cette étape demande du talent.
Kyrie se prépara à son mépris.
Combien de temps m'a-t-il fallu pour apprendre ça ?
Andromeda le compara à son moi plus jeune.
Une semaine rien que pour chopper la sensation, non ? Ouais. La Foudre, c'était de la mana brute, mais le Foudroiement — celui-ci demande du contrôle et de la répétition.
Elle avait plus de talent, bien sûr.
Elle était de sang pur —
la lignée favorisée de l'Étoile des Astrios coulait épaisse dans ses veines.
Personne ne maîtrise ça du jour au lendemain.
Alors au lieu de dédain, elle ressentit de l'admiration.
Combien s'est-il entraîné pour contrôler le courant comme ça ?
Révérence — pour l'effort lui-même.
Le cœur d'Andromeda se gonfla.
Et il le fait pour moi. Pour devenir vraiment mon frère.
Une chaleur délicieuse monta dans sa poitrine, et un sourire tira ses lèvres.
Trois jours plus tard.
« Kyrie ? »
Un Chevalier Bleu nommé Frey gravit les marches du palais du Sous-Seigneur.
Petit et juvénile, avec une frange droite et des yeux en croissant, ses traits délicats le faisaient ressembler à un écolier —
mais il avait terminé cinquième de sa promotion à l'Académie, un vrai prodige.
« Sire Kyrie — ah, je veux dire, Jeune Maître Kyrie. Où est-il ? La salle d'entraînement ? »
Guidé par les servantes, Frey atteignit la cour.
Il s'entraîne encore, hein.
Ce qu'il vit le figea.
« Uaaaaah ! »
Kyrie se tenait sous la pluie battante, trempé jusqu'aux os, maniant le tonnerre lui-même.
La pluie ruisselait sous son bandeau noir comme des larmes.
La résolution d'offrir jusqu'à un œil.
Il serra les dents et projeta une sphère de courant.
Elle vola sur des dizaines de mètres, se brisa, et s'éleva vers les cieux —
Cric !
Un fin filament blanc s'arqua vers le haut comme une fracture dans la glace.
C'était encore la saison des pluies.
Un éclair sauvage, zébrant les nuages, se tordit en plein vol, attiré par ce filament.
Il spirala à travers la géométrie du ciel et rejoignit le fil de Kyrie.
Ah.
Frey assista à l'éveil d'un Chevalier Bleu à un nouveau pouvoir.
Flash !
La foudre chevaucha le Foudroiement de Kyrie et pulvérisa la cible.
« J'ai réussi ! »
Kyrie s'effondra à genoux, le corps tremblant sous le courant qui rampait sur le sol mouillé.
De l'eau de pluie — ou des larmes — coula sous son bandeau tandis qu'il hurlait vers le ciel.
La scène était brute, désespérée, inoubliable.
Notre major de promotion. Notre sommet. Tu es toujours le meilleur, Kyrie.
Frey en oublia la raison même de sa venue, perdu dans l'admiration.
Ce ne fut que lorsque Kyrie se tourna pour rentrer dans le palais que Frey se ressaisit et se précipita.
« Kyrie ! Kyrie ! »
« Frey ? »
« À partir d'aujourd'hui, je suis assigné comme votre escorte — Frey d'Aer Astrios ! Un honneur, sire. »
« Escorte ? »
« Mon premier devoir est de vous remettre ceci. »
Frey présenta une enveloppe cachetée.
« Le défi formel pour votre duel. »