C'est un échec. Ils le prendront pour un échec. Ils ricaneront que je ne suis qu'un Chevalier Bleu, qu'un simple capitaine de la Compagnie Blanche — qui croit-il être, pour aboyer des ordres comme un commandant de première ligne ? Ils jugeront peut-être qu'un gamin si arrogant ne mérite même pas le titre de Chevalier Bleu.
Kyrie pensa à la mort.
Andromeda ne peut pas demander mon adoption une deuxième fois. L'adoption de l'étape 1 du Voyage du Héros est de fait un échec. Qu'advient-il maintenant ? En tout cas, on ne m'a pas explicitement refusé une seconde chance pour toujours — me laisseront-ils en vie ? Ou l'Étoile du Tonnerre m'exécutera-t-elle sur-le-champ ?
Le faucheur dansait dans sa tête.
Serai-je foudroyé dès que je sortirai ? Ou mon cœur s'arrêtera-t-il maintenant comme une chandelle qu'on souffle ? Au moins, je ne mourrai pas de causes naturelles. Trisan viendra me tuer. Mon âme tombera dans l'abîme de bronze noir et y sera broyée à jamais.
De terribles futurs se succédaient les uns aux autres.
« Kyrie d'Astreios. »
Lord Pelleus continua de parler.
Andromeda. Merci. Je sais que tu as fait de ton mieux. Je ne t'en voudrai pas. Plus tu avais préparé les choses, plus cela aurait pu mal tourner.
Kyrie remercia intérieurement la femme qui se disait sa sœur.
« Appelle-moi père, alors. »
Il attendit la sentence de mort avec la fierté d'un Chevalier Bleu.
« … Quoi ?! »
Puis il commit le grave péché de demander au Lord de répéter ses paroles.
Hein ?!
Son esprit devint blanc.
Les ossements du faucheur s'effritèrent.
« Mon fils. Tu as manié une foi inébranlable envers l'Étoile comme une seconde épée. Tu as protégé le peuple d'Astreios des viles coutumes et des satyres de Rykenta. »
Les futurs où il était foudroyé sur-le-champ, mis en pièces par Trisan, ou abandonné par Andromeda furent effacés.
« Mon fils. Tu as le premier découvert et tué une bête mutante. Tu l'as fait ni pour la gloire ni pour le mérite, mais pour venir en aide à un marchand d'Astreios. »
Lord Pelleus se leva du trône.
« Mon fils. Tu t'es engagé sur une route au-delà de la frontière d'où l'on ne revient pas, et au lieu de contester ceux qui protestaient contre ton inaptitude à un tel acte, tu es venu me trouver et m'as rapporté : notre maison est envahi. Nous devons rentrer au plus vite pour y faire face. »
Il descendit les marches, un pas lent à la fois.
« Le Lord d'Astreios est le père de tous les sujets protégés par ce nom. Ceux de la lignée directe d'Astreios vivent pour le devenir. Bien que tu ne sois pas né de la lignée directe, ton esprit n'est pas moins filial. »
Il s'avança entre Andromeda et Trisan — tous deux s'inclinèrent — et se tint devant Kyrie, qui était agenouillé derrière eux.
« Parce que tes actes ont prouvé que tu me considères comme ton père, je te considère désormais comme mon fils, et je prouverai ce fait par mon propre acte. »
Pelleus posa ses mains sur les épaules de Kyrie et le releva.
« Kyrie d'Astreios. Un enfant élevé par la maison. Je t'accorde le second nom de la lignée principale d'Astreion. Dorénavant, tu seras appelé Kyrie d'Astreion Astreios, et nul ne pourra dire que tu n'as pas de père. »
À travers le masque de platine, Kyrie vit des yeux plus bleus que tout bleu qu'il eût jamais vu.
C'étaient les yeux féroces, exaltants, d'un véritable Chevalier Bleu.
À cet instant, une marque sacrée brilla depuis son œil droit.
[Voyage du Héros — Étape 12]
[« Étape 1 : Adoption » — Succès !]
[Vous avez reçu le second nom Astreion et intégré la lignée principale des Astreios. Dans l'Empire des Étoiles, un second nom désigne la cité que vous dirigez ou la charge que vous occupez. Le second nom de la capitale Astreion indique que vous appartenez à la lignée de la maison principale.]
[Pénalité d'échec : Mort]
[Récompense de succès : Foudre]
[Vous obtenez le pouvoir de Foudre (Narkroe) des Arts de la Foudre.]
Le message qu'il avait vu des mois plus tôt réapparut.
La ligne « Pénalité d'échec » disparut et la ligne « Récompense de succès » se mit à clignoter.
[« Voyage du Héros — Étape 2 : Seigneur » a été déverrouillée.]
[Formez votre domaine de seigneur de guerre.]
[Pénalité d'échec : Mort]
[Récompense de succès : Enchantement de Zone]
Ce n'était pas tout.
Seigneur ?
L'étape 2 se déverrouillait et un nouvel objectif était présenté.
Enchantement de Zone — c'est ça. Une bénédiction qui renforce les soldats et chevaliers alentour. Il faut au moins un rang planétaire pour utiliser ce pouvoir.
Kyrie fit de son mieux pour ne pas laisser paraître son trouble devant le Lord.
[Vous avez surmonté les contraintes de la lignée par l'adoption. Cependant, l'Empereur de l'Empire des Étoiles n'est pas un rang obtenu par la seule lignée. En langue antique, IMPERATOR désignait le commandant suprême de l'armée. Construisez votre domaine de seigneur de guerre comme base pour défier l'Empereur.]
Il baissa la tête prestement et cligna de l'œil droit, effaçant tous les messages.
« Les bénédictions de l'Étoile sont sans limites. »
Il devait se concentrer sur le présent.
« Pourquoi remercier l'Étoile du Tonnerre alors que c'est moi qui t'ai fait mon fils ? »
Lord Pelleus plaisanta.
« … Père. »
Kyrie essaya timidement le mot qu'il n'utilisait presque jamais, sauf pour maudire la famille de quelqu'un.
« Oui, mon fils. »
Pelleus l'étreignit une fois légèrement et le relâcha.
Puis il s'adressa à Andromeda et Trisan.
« Dorénavant, Kyrie est votre frère. J'annoncerai et conférerai le titre au Bal de la Fondation de l'Indépendance le mois prochain. En tant qu'aînés, vous devez bien le guider comme frère et sœur. Ne le traitez pas comme un simple Chevalier Bleu, comme vous l'avez fait jusqu'ici. »
C'était un ordre émanant d'un être semi-divin marqué par une marque sacrée.
« Oui, Votre Grâce. »
« Nous le ferons, Votre Grâce. »
L'adoptée aînée et le seigneur de branche cadette s'inclinèrent en obéissance.
« Quant à sa résidence et sa dignité, je laisse cela à Andromeda. Parlez à l'intendant et préparez. »
« Laissez-moi faire. Je façonnerai une dignité digne de notre fier petit frère. »
Ainsi s'acheva l'audience.
Ce fut la dernière audience de Kyrie d'Astreios et la première audience de Kyrie d'Astreion Astreios.
Criiiii.
Immédiatement après avoir quitté la salle d'audience, Kyrie crut rêver.
C'est tout ? Cette merde ? Pourquoi, bon sang ?
Il était un réaliste, pourtant cette réalité n'avait aucun sens.
Y a-t-il eu un accord en coulisses que j'ignore ? Peut-être Andromeda a-t-elle payé un prix politique terrible. Peut-être m'a-t-elle supplié il y a des mois de ne pas faire quelque chose dans son dos… mais elle n'aurait pas écouté ce genre de requête.
Il était désormais le fils du Lord.
Bien. Il y a forcément eu un arrangement sordide. Les discours de ce capitaine mesquin sur la responsabilité au front — pas moyen que le Lord y croie.
Il fit tourner ses pensées à toute vitesse.
Cela explique pourquoi Trisan est entré dans une telle rage. Cela explique pourquoi il a envoyé Prochus et Epichus. Si je m'étais présenté, ils auraient dû se retirer parce que j'étais en cours d'adoption ; ils ont essayé de m'arrêter en chemin pour que mon adoption n'aboutisse pas.
Il parvint à une conclusion à peine plausible.
Alors ils essaieront de riposter après mon adoption. Ils me fourreront dans des tâches plus dures, me tendront des embuscades par Prochus ou Epichus, ou me tueront tout bonnement au grand jour.
Il établit même sa conduite ultérieure sur cette conclusion.
Entraîner les Arts de la Foudre. S'entraîner plus dur.
Du moins, cette conclusion était pratique.
« Je t'avais dit que j'y arriverais ! »
Andromeda l'enlaça fortement par-derrière.
« Ouf ! »
« Maintenant, tu es vraiment mon frère. Mon frère ! Appelle-moi sœur. Vite, vite ! »
« Sœur, sœur ! Pose-moi ! »
Kyrie lutta pour respirer et agita les bras et les jambes.
Après que les fils et filles se furent dispersés, Lord Pelleus regagna son bureau.
« Ce palais est inutilement grand et peu commode. Intendant en chef. Dorénavant, quand mes enfants viennent, faites-les conduire à mon bureau. »
Le chambellan, l'intendant adjoint, le capitaine de la garde et d'autres proches suivaient en file.
« Cela violerait le protocole, Votre Grâce. »
« Je regarderai mes enfants dans mon bureau. À quoi sert le protocole ? Puisque le Lord marqué par la marque sacrée l'ordonne, changez le protocole. »
« Je le soumettrai au Conseil des Anciens. Je crains qu'il ne passe. »
Pelleus portait le masque de platine à cornes et des robes flottantes qui ne laissaient voir que ses mains.
Une marque sacrée flamba comme l'éclair sur le dos de ses mains, et ses yeux luisaient comme des orbes d'orient qui brillent d'eux-mêmes.
Un spectacle des plus mystérieux et lointains.
Pourtant, sa parole et sa manière étaient si décontractées qu'elles en paraissaient légères.
« Alors, que pensez-vous de mon nouveau fils ? »
« Il m'est impertinent de conseiller. Comment un intendant pourrait-il discuter du fils de Votre Grâce ? »
« Ne vous retenez pas. Si je vous gronde, je vous gronderai ; si je vous loue, je vous louerai. Suis-je quelqu'un qu'on intimide ? »
« Êtes-vous humain ? »
« Bon sang. En commençant par ça, comptez-vous ce niveau ? »
Il n'était pas un chef horizontal sans autorité.
« Permettez-moi de rendre compte… »
Une aisance que seul un être absolument fort peut posséder.
« Parlez. »
« … Parmi les Chevaliers Bleus que j'ai vus, c'est le plus Chevalier Bleu par essence. Encore plus que le prodige de la maison Tonatio. »
Criiiii.
Pelleus regagna son bureau.
Une douzaine de rapports gisaient épars sur le grand bureau en acajou.
C'étaient des rapports sur Kyrie, fournis depuis ses jours au camp d'entraînement avant d'entrer à l'Académie jusqu'à sa rencontre avec Portreus de Saxe Astreios quelques heures plus tôt.
L'intendant adjoint remit le compte-rendu de l'engagement contre Erikant de Rykenta.
« Même une armure de plaques de la forge des graveurs aurait eu du mal face aux flèches et aux lances des aînés de cet endroit. Marcher ouvertement dans un hameau fortifié rempli de lances et de flèches d'aînés — une audace véritable. »
Pelleus le fixa et murmura.
« Une telle charge serait du sens tactique commun pour un Chevalier Bleu, non ? »
Demanda le chambellan.
« S'il avait foudroyé au-delà des flèches et des lances en chargeant, je l'appellerais ainsi. Que fait un Chevalier Bleu sinon charger ? Mais Kyrie a marché calmement jusqu'à un mur d'où pouvaient pleuvoir flèches et lances. Qu'il soit né avec un tel sang-froid ou qu'il en soit le produit d'un entraînement sévère, cela donne l'exemple aux nombreux Chevaliers Bleus. »
« … »
Pelleus sourit avec satisfaction.
« Chambellan. »
« Oui. »
« Ce garçon a traité l'adoption comme un moyen, non comme une fin. Il n'a pas eu peur même devant moi. Il y avait une lumière farouche dans ses yeux. On aurait dit qu'il demandait : qui d'autre prendriez-vous pour fils sinon celui qui a accompli de tels actes ? »
Un ton paternel.
Le rire d'un être semi-divin marqué.
« Vis à jamais comme l'éclair. Vis une vie qui demeure dans la mémoire de quelqu'un. Tous dans la maison Astreios le veulent. Mais combien le vivent vraiment ? »
Les serviteurs de maisons chevaleresques ordinaires ne saisissaient pas tout à fait cette psychologie, mais après de longues années de service, ils la comprenaient.
La lignée directe d'une grande maison vivait bien plus simplement et clairement que le public ne l'imaginait.
Pelleus prit un autre rapport.
« Kyrie a chargé de front Prochus et Epichus, sachant qu'il perdrait s'ils se battaient. »
« Vous serez la cible de représailles. Dois-je en informer Lord Trisan ? » suggéra l'intendant adjoint.
« Les représailles sont libres. Mais dites-leur de s'abstenir de sales coups. »
Pelleus donna l'ordre d'un geste de la main.
Il était indulgent mais décidé.
Il était compté parmi les Lords les plus puissants de l'histoire.
« Je ne souhaite pas le voir brisé déjà. C'est le premier après Trisan. »
« Vit-il dans votre mémoire ? »
« Oui. Depuis l'instant où j'ai arraché son œil. »
C'était quelqu'un qui pouvait voir ce qu'il voulait voir.
Quelqu'un qui ne se souvenait que de ce qu'il souhaitait se souvenir.
« J'espère qu'il continuera à attirer ma faveur. Donnez-lui plus de occasions de se distinguer. Qu'il essaie de battre les deux frères. Moi, Pelleus, je me souviendrai. »
C'était celui, à Astreios, qui recherchait la vie la plus exaltante.
Cette nuit-là.
Au manoir de l'adoptée aînée.
« Kyrie, Kyrie ! »
Trisan buvait jusqu'à à peine être sobre.
Alors ce gamin devient mon frère.
Le corps d'un Chevalier Bleu peut encaisser la plupart des alcools, mais il avait vidé plus de dix bouteilles du feu du nord qui flambait à chaque choc — même la tête de Trisan tournait.
Bientôt Andromeda va se déchaîner comme une dingue. Elle a une belle épée maintenant.
Sur le bureau gisait une lettre envoyée par l'intendant adjoint.
C'était la lettre qui avait poussé Trisan à boire.
Il ne comprenait pas Pelleus.
D'ordinaire, les fonctions d'un adopté étaient triples : un simple haut fonctionnaire ; un outil pour faire pression sur la lignée directe ; ou un véritable substitut à un héritier direct.
Trisan n'appartenait à aucune de ces trois.
Mon Lord.
Trisan craignait donc le Lord.
Il imaginait vraiment qu'ils pensaient à leurs enfants comme à des enfants et pourtant prenaient plaisir à leurs luttes intestines.
Trisan franchit sa porte d'entrée.
Rumble !
Au milieu de la pluie folle.
Deux hommes étaient agenouillés sur l'herbe mouillée.
« Frère ! »
« Pardonne-moi, frère ! »
C'étaient Prochus et Epichus.
« Kyrie a été fait l'un des nôtres. »
Trisan les regarda comme s'ils voyaient le nouveau petit frère Kyrie.
« Il sera annoncé au Bal de la Fondation le mois prochain. »
« Épargnez-nous ! Frère ! »
« Tuez-le avant cela. Aucun assassinat ni complot n'est permis. »
« Voulez-vous dire duel ? Un duel ? »
Prochus et Epichus comprirent l'ordre non-dit.
« C'est la seule façon pour vous de survivre. »
Tuez Kyrie.
Soyez envoyés à quelque poste de combat marginal pour faire face aux représailles d'Andromeda.
Alors ils seront épargnés.