Kyrie et Andromeda traversèrent les rues de la ville intérieure et pénétrèrent dans la citadelle principale.
« Arrêtez le carrosse ! »
« Seigneur Kyrie ! Vous devez emporter les preuves ! »
Jo et Gabeng arrivèrent en courant depuis un autre carrosse, portant des fioles de verre remplies d'un fluide veiné de noir prélevé sur des bêtes mutantes, des caisses en bois contenant des fragments salés de leurs corps, ainsi que l'insigne et la flûte du Navigateur de la maison Rykenta.
Kyrie descendit et s'empara lui-même des preuves, les hissant sur son épaule.
« Votre Excellence ! Permettez-moi de tenir l'ombrelle ! »
Les servantes d'Andromeda se précipitèrent en avant.
« Vous plaisantez ? Vous voulez que j'attende ici que les troupes de Trisan arrivent ? Retournez toutes. Je cours avec Kyrie ! »
« Votre Excellence ! Les documents ! Vous avez oublié les documents ! »
« Ah ! C'est vrai ! J'allais tout gâcher. »
Andromeda refusa l'ombrelle, saisit la main de Kyrie et l'entraîna avec elle.
C'est ma sœur.
La pluie tombait dru, détrempant ses longs cheveux, pourtant un rire s'échappa de ses lèvres.
Il est venu quand j'avais le plus besoin de lui !
Elle rejeta son châle trempé, déchira l'ourlet latéral de sa robe et renforça son corps avec la foudre.
« Prête ? »
« Oui. »
« Devenons une vraie famille ! »
Kyrie hissa à son tour les caisses sur une épaule et infusa ses muscles d'électricité.
Je n'ai aucune idée de ce qui se passe.
Il était toujours confus, abasourdi, totalement hébété.
Cette affaire n'était-elle pas trop grosse pour être réglée par sa simple adoption ? Comment diables compte-t-elle y parvenir avec ce chaos ?
Malgré tout, il savait quoi faire dans les situations sans queue ni tête : bouger.
Boum !
Tous deux s'élancèrent en courant depuis la cour d'entraînement la plus basse de la citadelle vers le palais du seigneur, tout en haut.
« Si tu fatigues à mi-chemin, je te porterai ! »
Ils grimpaient assez haut pour effleurer les nuages.
À cet instant, le messager envoyé par Portreus de Saxe Astreios atteignit la résidence de Trisan.
« Votre Excellence ! »
Portreus respectait Kyrie et Gabeng, mais il devait quand même rendre compte. Ses deux subordonnés jumeaux étaient tenus en laisse par Trisan, après tout.
« Kyrie et Andromeda gravissent le palais du seigneur en ce moment même ! »
« Quel tonnerre vient de tomber du ciel ? Kyrie est censé être au sud ! Qu'est-ce qu'il fait ici ? »
Trisan se retourna d'un bloc, une moitié de sa moustache encore couverte de mousse de rasage.
Prochus et Epichus — ne me dites pas qu'ils ont échoué ? Ces deux-là n'ont pas pu venir à bout d'un seul homme ?
Il ne comprenait pas la situation.
Non. Je dois y aller moi-même.
Pourtant, Trisan conservait la fierté d'un chevalier.
« Convoquez les Chevaliers Bleus ! Rassemblez les adoptés ! »
« Quels chevaliers, seigneur ? »
« Tous ! »
Il partit en courant sans même s'essuyer la mousse de la barbe.
Chuuuh !
La pluie s'abattait comme un déluge.
« Andromeda ! »
Le cri de Trisan s'éleva plus fort que la tempête tandis qu'il dévalait la pente vers le palais du seigneur.
Deux silhouettes étaient visibles bien plus haut dans l'escalier — l'une enveloppée dans la cape enchantée de l'Éclat Céleste, un cadeau qu'il avait lui-même offert.
L'homme se tourna vers lui.
Un bandeau noir sur son œil droit.
Kyrie.
« Arrêtez-vous là ! »
Trisan jaillit en avant dans un éclair de pas-du-tonnerre.
Le palais se dressait devant eux.
Grâce à son bio-radar, Kyrie en distingua la silhouette.
Trisan !
La silhouette d'un homme à longue moustache.
Au même moment, le palais apparut au-dessus — à demi voilé par la brume et les nuages d'orage, d'autant plus majestueux.
Crépitement !
La vision radar se déforma.
« Je t'ai dit de t'arrêter ! »
Trisan rassembla la foudre.
Il utilise la foudre devant le palais du seigneur ?
Même les chevaliers les plus sanguins n'oseraient pas.
« Est-il fou !? »
Kyrie oublia qu'Andromeda était à ses côtés et maudit à haute voix.
« Ce salaud de fou ! »
Andromeda lui répondit par des jurons bien pires, alors cela n'avait pas d'importance.
Éclair !
Trisan lança réellement une décharge.
Kyrie se prépara à la mort.
Mais la foudre ne l'atteignit jamais.
« Comment oses-tu ! »
Andromeda pivota et déchaîna son propre trait de foudre.
Crépitement !
Deux courants se rencontrèrent en plein air, s'entrechoquèrent dans une tension extrême, puis s'annihilèrent.
Clac !
Trisan leva le bras vers les cieux.
Le tonnerre gronda en réponse, et un feu bleu s'amassa dans les nuages.
« Tu essayes d'appeler la foudre ? »
Andromeda leva sa propre main.
Les flammes bleues se dispersèrent comme si le temps lui-même avait reculé.
Il se rapproche.
Trisan avait encore raccourci la distance.
« Sœur ! Tiens-le juste en respect ! »
Kyrie passa un bras autour de la taille d'Andromeda et l'enleva d'un seul mouvement.
« Hein — hey ! »
De sa main libre, il serra les preuves et concentra toute sa force pour gravir les marches.
« Kyrie ! Arrête-toi ! »
Trisan lança la foudre dans son dos.
Je te fais confiance, Andromeda.
Kyrie continua de courir, certain qu'elle la bloquerait.
Derrière lui, l'air explosa du crépitement de la collision électrique.
Devant lui, rien que des marches — encore et toujours des marches.
« Arrête-toi ! Tu n'es qu'un bâtard sale ! »
Il ne prit pas cela comme une raison de s'arrêter, mais comme la raison de continuer à grimper.
« Je ne t'insulte pas ! La branche principale nous voit tous ainsi. Tu ne comprends pas pourquoi Andromeda t'a choisi ? Parce que tu n'es aucune menace ! Parce qu'elle peut t'utiliser librement et te jeter ! Tu es le fils d'une putain de bordel — rien de plus qu'une lame aiguisée ! Une fois qu'elle m'aura abattu avec toi, elle te jettera aussi ! »
Mais les épaules de Kyrie étaient déjà trop lourdes.
« … »
La pluie détrempa ses cheveux. La sueur et l'eau s'accumulèrent sous le bandeau, piquant son œil droit.
« Viens plutôt vers moi. Je ne jette personne ! J'ai dit à la branche principale — nous voulons le prix de notre sang ! Nous ne sommes pas leurs rations jetables ! »
La voix de Trisan résonna d'une façon anormalement forte.
« Si tu veux l'adoption, je la ferai aboutir ! J'ai bien adopté Prochus et Epichus, non ? Je peux faire de même pour toi. Nous aidons les nôtres. Reviens ! »
Kyrie effectua un autre pas-du-tonnerre.
C'est une offre que je ne peux pas accepter — quelle que soit ma loyauté personnelle ou les vœux sous l'Étoile du Tonnerre.
Suivre Andromeda avait été son choix.
La trahir maintenant signifierait vivre sous Trisan pour toujours.
« Pour eux, tu seras toujours un demi-homme ! Tout comme cet œil ruiné ! »
Kyrie ne bronchait jamais face aux comparaisons.
Il avait juré, non pas aux étoiles ou aux dieux, mais à lui-même — de faire de son mieux avec la réalité qu'on lui donnait.
« Ha ! »
Boum !
Il pressa jusqu'à la dernière goutte de mana, enchaînant pas-du-tonnerre sur pas-du-tonnerre.
Sa colonne brûlait comme si un fil rougeoyant y avait été planté.
Quand il crut ne plus pouvoir avancer —
Chhhhh —
La brume devant lui se dissipa.
Un vaste jardin, et un palais de pierre blanche s'élevant en son centre.
Le palais du seigneur.
Un pas.
La servante en chef s'approcha, tenant une large ombrelle.
Derrière elle suivaient plusieurs Chevaliers Bleus en armes.
Kyrie s'agenouilla sur le gazon détrempé, respirant fort.
« Sous-Seigneur, de quoi s'agit-il ? »
« La Sous-Seigneur Andromeda demande une audience auprès de Sa Grâce, le Seigneur d'Astreios — centre de la constellation orbitale, bien-aimé de l'Étoile du Tonnerre et de l'Étoile Céleste — concernant l'adoption du Chevalier Kyrie. »
Andromeda s'avança.
Kyrie, Andromeda et Trisan se remirent en ordre dans la salle de réception.
Devant la cheminée, des servantes leur tendirent des serviettes pour sécher leurs cheveux et leurs vêtements.
Une fois dans l'enceinte du palais, Trisan ne put que fulminer du regard ; il n'osait plus invoquer son pouvoir.
« Le Seigneur demande la présence de vous trois dans la salle d'audience. »
La servante en chef revint peu après.
Bien. Père prend mon parti cette fois. Il nous appelle tous les trois pour que Trisan ne puisse pas retourner la situation dans mon dos.
Andromeda esquissa un faible sourire.
Tous les trois ? Même Trisan ? Super. Quand il écoute à la fois celui qui le veut et celui qui ne le veut pas, ça veut généralement dire qu'il penche pour « non » !
Kyrie hurla intérieurement.
Il ne comprenait toujours pas comment Andromeda avait eu l'aplomb de l'entraîner ici.
Ça va vraiment marcher… non ?
Le sol de marbre luisant, les vastes arches, le lustre coiffé d'abat-jours de cristal, les constellations de saphir brodées au plafond — rien de tout cela n'atteignit ses yeux.
« Nous saluons Sa Grâce, le Seigneur d'Astreios, centre de la constellation orbitale, bien-aimé de l'Étoile du Tonnerre et de l'Étoile Céleste. »
Kyrie suivit Andromeda le long du grand couloir, s'inclinant bas devant le trône, l'esprit vide.
Andromeda remit plusieurs documents au chambellan, qui les transmit jusqu'au trône.
Le doux bruissement des pages tournées résonna dans la grande salle.
« Lettres de consentement de l'Ancien Rakyul et des deux autres, ainsi que votre propre recommandation, Andromeda. »
Alors le Seigneur Pelleus parla.
« Bien. Les formalités sont complètes. Entendons pourquoi vous souhaitez faire de ce garçon votre frère. »
Sa voix était bien plus affable que Kyrie ne l'avait imaginé.
« Puisque vous êtes tous les trois ici, nous pourrions tout aussi bien entendre les deux versions. »
La situation, bien sûr, n'avait rien d'affable.
Serait-ce trop demander que d'entendre seulement la version « pour » ?
Kyrie mordit sa lèvre inférieure, la tête toujours baissée.
« Le Chevalier Kyrie a découvert la première bête mutante et mis au jour l'implication de la maison Rykenta. Ce faisant, il a protégé soldats et civils, fait preuve de loyauté envers la maison, et accompli la volonté de la constellation. Pour ces raisons, je demande son adoption. »
Andromeda inspira une fois, puis parla clairement et fermement.
« Avant de recevoir le rang de Chevalier Bleu, Kyrie a franchi la frontière sans autorisation, violant le Code de la Maison et provoquant un conflit inutile. Il est trop impulsif pour porter l'honneur du nom de la branche principale. »
Le cou de Trisan se gonfla de tension tandis qu'il hurlait.
« Les chevaliers de la patrouille frontalière franchissent souvent la ligne par erreur lors de chasses aux bêtes. Seigneur Kyrie l'a fait délibérément après avoir reçu le titre de Chevalier Bleu. »
« Kyrie a désobéi à ses surveillants légitimes, les frères Prochus et Epichus. »
« Kyrie a accompagné le Chevalier Nereus sous ordre d'opération conjointe pour empêcher leur défaite en détail. Il leur a aussi envoyé des cartes régionales et a coopéré loyalement. »
« Kyrie a abandonné sa zone d'opération et est revenu à la capitale de son propre chef. »
« La raison en était — »
Leurs paroles s'entrechoquèrent comme des lames tirées.
« Seigneur Kyrie. »
« Oui, Votre Grâce ? »
« Relevez la tête. »
La voix du Seigneur Pelleus retentit, les arrêtant tous deux en plein milieu de leur dispute.
Andromeda et Trisan se turent.
Kyrie obtempéra, se sentant faiblir.
Si l'adoption échoue, je meurs.
Sa vie tenait désormais aux prochaines paroles du Seigneur.
« Cela fait des mois depuis la foudre céleste. »
« En effet, Votre Grâce. »
Douze crêtes cornues couronnaient le masque de platine devant lui.
Au-delà, des yeux d'un bleu perçant — bleu comme si tout le ciel du monde y avait été condensé — croisèrent le seul œil visible de Kyrie.
Je ne peux pas respirer. Hyperventilation ?
Ses muscles se bloquèrent.
Même si j'étouffe, je ne peux pas haleter devant le Seigneur.
Alors il cessa simplement de respirer.
Sa mâchoire se serra, des veines apparurent dans ses yeux — le faisant paraître audacieux, presque défiant.
« Mon fils me dit que tu es revenu de ton propre chef, » dit Pelleus aimablement. « Une objection ? »
C'est de la mansuétude. Ma dernière chance de retourner la situation. Je dois déplacer le focus de la faute vers la situation.
Kyrie comprit ce ton comme : Parle librement — tes excuses ne changeront pas le verdict de toute façon.
« Ce n'est pas une objection, Votre Grâce, mais un rapport. »
« Un rapport ? »
Il ne savait presque plus ce qu'il disait, mais il continua.
« Ce que j'ai rencontré n'était pas une escarmouche de routine mais une invasion imminente. La maison Rykenta tente de faire passer des armes biologiques — des bêtes capables d'abattre des centaines d'hommes d'un seul rugissement — par notre frontière. Pourtant les tempêtes ont paralysé toutes les communications officielles, alors j'ai sollicité une audience directe malgré l'impropriété. »
En d'autres termes, il avait répété au moins ça.
« Si j'avais eu l'autorité pour répondre sur place, je n'aurais eu aucune raison d'abandonner mon poste. »
Le Seigneur Pelleus comprit.
« J'ai décidé. »
Il jeta un bref regard vers le haut avant de déclarer.