Kyrie ne jouait pas.
Même les fous refuseraient une partie où l'enjeu est une âme qui brûle à jamais en cas de défaite.
Et Kyrie se targuait d'être le plus pragmatique parmi les Chevaliers Bleus des Astrios.
L'irréaliste aurait été de ne pas supposer que l'armée de Rykenta recouvrerait sa force de combat après le rugissement de l'ogre.
Il avait bien sûr prévu la possibilité d'une salve d'arbalètes à triple corde.
Une décharge ordinaire ne suffirait pas — mais avec la Décharge en Chaîne, les chances de l'arrêter sont acceptables. Au moins, je peux survivre.
Cric-crac — !
Le résultat fut un éclair massif qui illumina le village plongé dans la nuit.
La Décharge en Chaîne n'avait rien d'une libération de foudre ordinaire.
Au lieu de voir toute l'énergie converger vers les points d'impact, de fins fils d'électricité se séparaient et sautaient d'une flèche à la suivante, les reliant en arcs lumineux.
Quelle que soit la vitesse des arbalètes bénies par le vent de Rykenta, les traits restaient de la matière ordinaire.
Lorsque la Décharge en Chaîne de Kyrie frappa, leurs fûts en bois éclatèrent l'un après l'autre, et les pointes tombèrent inutilement au sol.
« Un héritier de lignée directe ! »
« Non — non ! Calmez-vous ! »
« Continuez à tirer ! Cette Autorité l'épuise vite ! »
Les soldats, prenant cela pour la grande Autorité d'un Chevalier Bleu de rang stellaire, reculèrent saisis de terreur.
« Prenez-les à revers ! Enveloppez-les et frappez leur flanc ! »
Jo ne manqua pas l'ouverture.
Depuis sous son casque en forme de chaudron, ses yeux dorés brillèrent tandis qu'elle faisait tournoyer son bâton.
« Pas de mur de boucliers ! Infanterie lourde devant, coin d'infanterie légère derrière ! Attirez-les au corps à corps ! »
Nereus tenait en respect quatre chevaliers à la porte, Kyrie faisait face à Erikant, et maintenant deux cents soldats brandissaient leurs armes et chargeaient les arbalétriers.
« Bloquez-les ! »
« Boucliers — sortez les boucliers ! »
Les adjoints et écuyers de Rykenta regardèrent autour d'eux.
Il n'y en avait pas.
« Merdum ! »
« Sortez les lames ! On les tiendra nous-mêmes ! »
Le rugissement de l'ogre mutant ne faisait que s'apaiser.
Rassembler les arbalétriers avait déjà été difficile ; organiser des porte-boucliers était impossible.
« Ne paniquez pas ! La plupart sont de simples soldats. Nous avons six écuyers ! »
Les écuyers et adjoints de Rykenta tirèrent leurs épées pour défendre les archers.
Chaque adjoint valait dix soldats d'élite, chaque écuyer valait quatre ou cinq adjoints, et six écuyers ensemble pouvaient rivaliser avec un chevalier.
Ils avaient été surpris, oui — mais des centaines de soldats ordinaires n'étaient rien à craindre.
« Mes seigneurs, attention ! »
« Hein ? »
« Vous y êtes ! »
Cette confiance s'évanouit avec l'éclair blanc qui jaillit devant leurs yeux.
Cric-crac !
Quoi — ?
Les écuyers et adjoints avaient foncé en avant.
Naturellement, le Bio-Radar de Kyrie capta plusieurs silhouettes chargeant depuis le flanc.
Tandis que sa main droite faisait tournoyer la lame de foudre contre Erikant, sa main gauche s'étendit sur le côté sans se retourner, déclenchant une Décharge en Chaîne.
L'électricité courut le long de leurs lames et boucliers.
Elle brûla les nerfs et carbonisa les muscles.
Ce n'était pas assez fort pour tuer une douzaine d'écuyers et d'adjoints sur le coup — leurs corps étaient trop résistants, et la large dispersion de la Décharge en Chaîne en affaiblissait la puissance — mais c'était bien plus que suffisant pour les figer sur place.
« Frappez ! »
Et se figer en plein corps-à-corps était fatal.
Maudit.
La dernière chose qu'un écuyer de Rykenta vit fut l'épée de Jo qui fulgura.
Tchac !
Sa lame transperça la gorge de l'écuyer.
« Brisez leur formation ! N'approchez pas ces brandisseurs d'éventails de Sir Kyrie ! »
Soldats des Astrios et troupes de Rykenta s'entrechoquèrent pour de bon.
« Tirez sur ces freaks brûlés par la foudre ! »
Les soldats de Rykenta n'allaient pas mourir en silence.
Twip-twip-twip !
Chaque traction des arbalètes triples libérait trois traits, et chaque salve envoyait des soldats des Astrios rouler dans la boue.
« Erikant ! »
Mais de moins en moins de traits visaient Kyrie.
Sur un champ de bataille où des guerriers nobles surhumains s'affrontent, les armées existent pour contenir de tels êtres —
et aussi pour soutenir et protéger les leurs.
Enfin, les traits dirigés vers Kyrie diminuèrent à quelques dizaines.
Trop peu pour toucher fiablement quelqu'un qui se déplace avec le Pas du Tonnerre.
Rumble — !
Kyrie piétina à nouveau le sol.
Il jaillit comme la foudre qu'il maniait, chargeant Erikant.
Erikant, lui non plus, ne pouvait plus reculer. C'était force contre force maintenant.
Si je recule encore, je me fondrai dans mes troupes.
Si je peux le pousser un peu plus, je briserai leur ligne.
Le Navigateur de Rykenta et le Chevalier Bleu des Astrios versèrent jusqu'à la dernière once de leur puissance dans leur choc.
Le tonnerre rugit chaque fois que la foudre rencontra le vent et les ténèbres.
« Tu oses te dresser sur mon chemin ! »
Erikant hurla, tranchant de ses deux sabres courbés.
La lame la plus longue bloqua l'épée de foudre de Kyrie en la repoussant vers le haut, tandis que la plus courte balaya son poignet.
« Te dresser sur mon chemin ? »
Ce mot ne fit que donner au cœur de Kyrie un but plus grand.
Une raison au-delà du serment de l'Étoile du Tonnerre, au-delà de son adoption et de la foi d'Andromeda, au-delà même de la surveillance de Trisan —
une raison de tuer Erikant.
« Vous envoyez des monstres qui mangent les gens — et vous parlez d'ingérence ?! »
Il ragit contre cet homme qui prétendait agir sous la raison, tout en déchaînant des bêtes impossibles que seule la « purification » de l'Église savait traiter.
Son unique œil bleu brilla d'un froid plus glacial.
Poignet.
Il savait que la cible d'Erikant était son poignet droit.
Plutôt que de reculer ou de parer vers le bas, Kyrie porta sa main gauche à sa taille.
Bénédiction de Projectile.
Un Chevalier Bleu maîtrisait toutes les armes — et Kyrie avait toujours excellé au lancer.
Il n'avait pas mis longtemps à manier des lames volantes avec la précision de javelots.
Twip !
La puissance de son épaule afflua jusqu'à son poignet, propulsant la dague.
Le couteau fila comme un rayon, frappant le coude d'Erikant à bout portant.
Cric-crac !
Une lumière électrique éclata, forte et brillante, consumant le bouclier de vent et l'armure exosquelettique — l'Armure du Roi des Vents.
Le choc fit lâcher son sabre court à Erikant.
Clang !
La lame tombée racla la manchette de Kyrie et cliqueta au sol.
Renforcement Physique.
La foudre jaillit à nouveau depuis le sommet de Kyrie.
Stridulation — !
Ses muscles du bras se contractèrent, pressant les lames bloquées pouce par pouce.
Les gardes se rencontrèrent.
« Kh ! »
« Hop ! »
Sans hésiter, Kyrie bondit en arrière avec le Pas du Tonnerre.
Rumble — !
Une feinte qui avait trompé Nereus deux fois déjà.
Avec les lames toujours entrelacées, l'élan vers l'arrière força l'adversaire à lâcher prise.
Clang !
L'épée d'Erikant s'envola vers le ciel.
La distance entre eux s'ouvrit un bref instant.
「……!」
Les pupilles d'Erikant se contractèrent.
Une chance.
Sa main gauche jaillit vers l'avant tandis que sa droite lançait un paquet de papier ciré depuis sa ceinture.
Pop-pop-pop-pop-pop !
La simple pression du vent le déchira.
Une centaine de billes d'acier explosèrent vers l'extérieur sous l'air comprimé.
De quoi réduire un homme en bouillie.
Une technique des Arts du Vent — Pluie d'Éclats.
Bien sûr, il avait prévu le cas où cela ne suffirait pas à achever un Chevalier Bleu.
Ce monstre borgne avait snipé la gueule d'un ogre mutant à des centaines de mètres.
Vmmmm !
Alors Erikant rassembla son mana dans sa paume gauche, formant un Canon de Vent.
L'air spiralait vers l'intérieur devant sa main.
« Meurs ! »
Correctement chargé, il pouvait percer des murailles de forteresse. Même un Chevalier Bleu mourrait d'un seul coup.
Trisan.
Kyrie vit les billes d'acier avec son Bio-Radar.
Des contours blancs fonçaient sur lui à travers l'obscurité.
Il vit aussi la main gauche tendue — formant le sort de manière inquiétante, immobile.
Je ne fais peut-être pas confiance à l'homme, mais je fais confiance à sa fierté.
Il défit sa cape magique, Éclat de Ciel, et la fouetta vers l'extérieur de sa main gauche.
Au même instant, il déclencha la Décharge en Chaîne à pleine puissance pour affaiblir la tempête de projectiles qui arrivait.
Tat-tat-tat-tat !
Des courants blancs se ramifièrent, frappant les sphères d'acier.
Leur force diminua, et la cape les balaya.
L'Éclat de Ciel ne put pas arrêter complètement les projectiles — mais il les empêcha de percer son corps.
Puis il lâcha la cape et fonça en avant avec le Pas du Tonnerre.
Rumble — !
La distance se referma en un instant.
« Dégage ! »
Shaaah — !
Erikant glissa en arrière avec le Pas du Vent.
Il lui fallait encore un instant pour tirer son Canon de Vent.
Twip ! Twip ! Twip !
Kyrie lança les dagues de sa ceinture l'une après l'autre.
Cric-crac !
Des traits blancs rayèrent l'obscurité.
Chaque impact consuma davantage l'Armure du Roi des Vents d'Erikant —
Crac — !
Jusqu'à ce qu'elle se brise.
« Guh ! »
La vitesse d'Erikant chuta de près de moitié.
Les Navigateurs étaient surhumains, oui — mais un Chevalier Bleu combinait un tel physique avec le Renforcement Physique.
« Erikant ! »
Kyrie leva son épée de foudre haut et bondit.
À cet instant, le Canon de Vent d'Erikant termina sa charge.
Il leva le bras, visant le torse de Kyrie.
Tranchant —
Mais la lame de Kyrie trouva son bras avant sa tête.
Le bras qu'Erikant croyait encore attaché tomba au sol.
La victoire se décide sur le champ de bataille.
Comment on l'utilise se décide après.
Kyrie et Nereus ordonnèrent chacun à leurs adjudants de rassembler les preuves que la Maison Rykenta avait déployé des bêtes mutantes.
Ordres scellés, bocaux de verre remplis d'un fluide clair veinés de stries rouge sombre, échantillons de la peau de l'ogre — toutes les preuves.
Jo et les adjoints de Nereus les collectèrent en même temps que le nettoyage de routine — ligotant les soldats hagards, pillant tout, des traits de baliste aux bourses, postant des éclaireurs.
Les Chevaliers Bleus interrogèrent Erikant.
« Nom. »
« Erikant. Erikant de Rykentrion Rykenta. Fils adoptif de la Maison Rykenta. »
« Menteur. Un vrai fils adoptif de Rykenta pourrait au moins invoquer l'Ascension du Vent. »
« Tous les bâtards des Astrios invoquent-ils la Frappe Descendante ? »
« …… »
« …… Bref, j'ai perdu. »
C'était le genre d'échange que seuls des chevaliers surhumains peuvent avoir.
« Je vois que vous portez aussi la Broche de l'Étoile Filante — donc vous agissez aussi sous "Commandement Indépendant Autorisé". Très bien. Je me rends. Qu'il s'agisse d'adoptés, de lignée directe ou de rang stellaire, menez-moi à votre seigneur commandant. Je lui dirai tout ce que je sais. »
Erikant se rendit sans protester.
Il avait perdu un bras, ses troupes étaient en déroute, ses bêtes mutantes épuisées.
La survie était tout ce qui comptait.
Et se rendre à un autre noble surhumain ne le déshonorait guère.
« …… »
« …… »
Mais Kyrie et Nereus plissèrent les yeux.
Nereus, encore échauffé par son duel contre quatre chevaliers, serra la mâchoire.
Cet homme a attaqué notre territoire sans déclaration. Il a utilisé des bêtes mutantes. Il a même laissé ses soldats intervenir en plein duel avec Kyrie. Il a déshonoré la chevalerie. Pourquoi traiter une telle créature en prisonnier ?
Même entendre le mot « reddition » ne l'inclina pas à la clémence.
« Kyrie. »
« Ouais. »
Kyrie parvint à la même conclusion.
Ça a pris des proportions démesurées !
Mais pour des raisons bien différentes.
Attendez, attendez, attendez — c'était vrai ? Un héritier de Rykenta a vraiment envoyé des bêtes mutantes nous attaquer ?
Kyrie fut horrifié.
Ce dingue ! Il veut lever un million de troupes et déclencher une nouvelle guerre de trente ans ?!
Si cela devenait public, le commandement central enverrait un Chevalier Bleu de rang stellaire.
La raison pour laquelle les officiers de la Patrouille des Frontières détiennent si souvent des droits d'adoption, c'est pour pouvoir régler localement les petits conflits frontaliers. Mais ce n'est pas petit. C'est bien au-delà de la juridiction d'un chevalier adopté. Je pourrais recevoir une citation pour l'avoir signalé — mais pas de droits d'adoption. Aucun.
Dans le pire des cas, cela pourrait déclencher une guerre entre Grandes Maisons.
Et il a dit qu'il ne parlerait qu'à notre « commandant ». Ce qui signifie Prochus et Epichus.
Le livrer comme prisonnier offrirait cette gloire aux deux héritiers adoptifs — et à Trisan, qui les a envoyés.
Ça ne peut pas arriver.
Kyrie croisa le regard de Nereus.
« Nereus. Cela peut sembler honteux, mais… »
« Pas de honte. Un champ de bataille peut être aussi chaotique que des nuages d'orage, mais une bataille doit être aussi claire que la foudre. Je n'ai aucune intention de traiter en prisonnier celui qui a souillé le champ avec des monstres. »
Nereus tira son épée de foudre.
Comme prévu, Kyrie — mon rival — comprend l'honneur d'un Chevalier Bleu. Je ne peux pas laisser en vie celui qui a sali le terrain avec des monstres, juste pour réclamer un mérite symbolique.
Comme prévu de Nereus. Toi non plus, tu ne veux rien donner à ces deux bâtards.
La peur tordit le visage d'Erikant.
« Erika vous tuera tous, vous les vers sans honneur ! »
L'ombre de l'épée de Nereus s'abattit sur lui.
Tranchant.
Des jours plus tard.
Capitale, Astrion.
[… vaincu quatre cents soldats, dix écuyers et adjoints, et un Navigateur, récupérant les preuves de…]
Andromeda lut le rapport chiffré.
Bien.
Il comprenait une explication — déposée discrètement pour empêcher Prochus et Epichus de s'attribuer le mérite.
C'est le matériau d'adoption parfait !
Son éclat de rire jaillit, brillant comme le ciel d'automne.
« Hahahaha ! »
Il était vraiment son demi-frère.
Maintenant, c'est une course. Apportez les preuves vite !
Tant qu'il atteindrait la capitale avant que ces idiots d'adoptés ne le rattrapent, elle pourrait enfin en faire son vrai frère.