Le rugissement de l'ogre mutant secoua le village de Rykenta jusqu'aux fondations.
Une vague d'énergie noire invisible emplissait toute la sphère à portée d'ouïe.
En cet instant, les soldats d'élite de Rykenta oublièrent le moindre fragment d'entraînement qu'ils avaient jamais reçu.
« Gah ! » « Urk ! » « Uaaaargh ! »
Ils jetèrent leurs lances, leurs épées et leurs arbalètes à triple corde, écumant et roulant sur le sol.
Quelques soldats les plus proches de l'ogre mutant s'effondrèrent morts en quelques secondes, leurs corps couverts d'éruptions rouge foncé.
« Charge ! »
Nereus ne manqua pas l'occasion.
Le plus féroce et le plus exubérant de tous les Chevaliers Bleus jaillit en avant, ses pas crépitant du Pas-de-Foudre.
Vrombissement — !
Ceint d'éclairs cramoisis, Nereus tonna à travers le champ et atteignit le pont-levis de la porte principale de Rykenta.
Le pont-levis était relevé.
« Hngh ! »
Nereus bondit comme s'il avait des ailes.
Il franchit les douves d'un seul bond et atterrit au sommet de la palissade.
Les soldats actionnant les poulies étaient tous hors d'eux de terreur.
Il les écarta d'un coup de pied et abaissa le levier.
Clac-clac-clac !
Le pont-levis s'abattit d'un seul coup.
« Waaaah ! » « Suivez le Chevalier Bleu ! » « Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
Deux cents soldats chargèrent sur le pont ouvert.
Nereus ne put attendre qu'ils le rattrapent.
Hein ?
Ce n'était pas à cause de l'impatience qu'on lui avait inculquée par l'entraînement de Chevalier Bleu.
'Je me demandais pourquoi le second rugissement n'était pas encore venu.'
Il y avait une raison pour laquelle il s'était forcé à enchaîner les Pas-de-Foudre si rapidement.
L'ogre mutant avait rugi une fois.
'Et après ça ?'
Il n'y avait aucune raison pour que la créature se contente de détruire l'armée de Rykenta puis referme sa gueule.
S'il continuait à rugir, ni lui ni Kyrie ne pourraient combattre correctement.
Il comptait lui trancher la tête avant que le second ou le troisième rugissement ne puisse même retentir.
Quelqu'un l'a devancé.
En effet.
Du sommet du mur de terre renforcé de rondins, Nereus vit l'ogre mutant au centre du village.
Plusieurs lames et lances lui avaient déjà transpercé la colonne vertébrale, la nuque et les yeux.
Nereus activa l'Accélération Neuronale et amplifia son Bio-Radar, scannant les environs.
Boum !
« Hop ! » « Ha ! »
Grâce à cela, il réagit même à l'embuscade qui jaillit comme un ressort depuis le bas du mur.
La lame de l'ombre heurta l'épée longue chargée d'éclairs de Nereus et fut déviée.
Dans le même temps, Nereus fut repoussé d'un pas.
'Il m'a repoussé ?'
Seul un surhumain pouvait repousser un Chevalier Bleu.
'Un Navigateur ? Non. S'il en était un, il aurait attaqué à distance d'abord.'
Même avec son Accélération Neuronale et son Bio-Radar actifs, la frappe était apparue comme une attaque surprise — ce qui signifiait qu'elle était si rapide que des hommes ordinaires ne l'auraient même pas vue.
Frouch !
L'ombre rejeta le manteau noir qui couvrait son corps.
Une armure de plaques ajustée et une épée finement ouvragée brillèrent dans la lumière des torches.
« Un chevalier de Rykenta rend hommage au Chevalier Bleu d'Astreios. »
Un noble guerrier non béni par une étoile saluait celui qui l'était.
C'était un geste d'honneur formel, archaïque.
S'il avait été Kyrie, il aurait peut-être déchaîné une frappe d'éclair sur-le-champ.
Mais Nereus était de sang noble — d'une lignée collatérale fière.
« Nereus de Tonatio Astreios. »
Il renvoya le salut.
Froissement, froissement, froissement —
Des chevaliers convergèrent de toutes parts.
Chevaliers Bleus, chevaliers et écuyers — tous surhumains — souffraient moins des contrecoups du rugissement de la bête mutante.
Ils ont dû tuer l'ogre au moment où ils ont compris la situation.
En comptant celui qui l'avait attaqué le premier, ils étaient quatre au total.
Pas mal.
Même pour un Chevalier Bleu, c'était un nombre préoccupant.
De tels adversaires pouvaient anéantir deux cents soldats en un instant.
Bien sûr, Nereus ne s'inquiétait pas pour les soldats.
« Cela, je le pardonne volontiers. »
Il n'était tout simplement pas du genre à s'inquiéter pour lui non plus.
« Il me faudra juste vous punir d'avoir barré ma route ! »
Crépitement ! Crépitement !
Des éclairs orange jaillirent du sommet de la tête de Nereus jusqu'à la semelle de ses bottes.
Boum !
Et du centre du village, un panache de poussière s'élança vers le ciel.
'Kyrie ?'
Chevaliers Bleus et chevaliers s'affrontèrent.
Naturellement, la source du nuage de poussière portait l'écusson de Rykenta.
« Je n'aurais jamais cru qu'un Chevalier Bleu d'Astreios s'abaisserait à de telles lâchetés. »
Les derniers fragments de lumière du soleil s'étaient évanouis, laissant place à l'obscurité de la nuit.
Du cœur du campement avançait un noble drapé dans une cape jaune brodée de motifs élaborés.
« Lâcheté ? Dit celui qui commande des bêtes. »
Kyrie se tourna légèrement, le regard calme et sans ciller.
Il avait senti la présence de l'homme dès qu'il avait franchi la palissade — grâce à son Bio-Radar électromagnétique.
« Quel champ de vision étroit — doit être dur avec un seul œil. »
« Encore mieux que ceux qui ont deux yeux et ne voient rien. »
« Une attaque sournoise sans déclaration, de la part d'une maison d'une constellation mineure. Penses-tu que l'Église de la Constellation Éternelle reconnaîtra quelque preuve prise lors d'un tel raid ? »
« Je n'ai pas besoin de leur reconnaissance. Seulement celle de l'Étoile du Tonnerre — et de ma propre conscience. »
C'était un homme frappant, de longs cheveux noirs attachés haut derrière sa tête.
À sa ceinture pendaient deux lames courbes orientales, toutes deux ornées de glands cramoisis.
« Erikant. Erikant de Rykentrion Rykenta. »
« Un fils adoptif ? Non — un héritier direct ? »
« Vous, les Astreios, êtes étranges. Vous prenez des fils adoptifs, pourtant vous les séparez encore de la lignée principale comme l'épée du fourreau. »
« Donc, adopté. J'aurais dû apporter une autre javeline. »
« Tu combattrais un fils de Rykenta avec des armes de jet ? Téméraire. »
Même avec ses troupes à moitié détruites par l'attaque surprise, son visage portait l'aisance d'un être supérieur.
Le sang-froid d'un noble guerrier dont la force équivalait à une unité entière.
« Courage téméraire, franchise brutale, honnêteté sans fard — vertus d'un Chevalier Bleu. Souviens-t'en dans ta courte vie. »
Kyrie faillit gémir tout haut en lui-même.
'J'aurais dû envoyer Nereus ici. Un Chevalier Bleu aurait foncé tout droit dehors dès l'embuscade, mais ce bâtard est un Navigateur — il traîne encore au milieu du village.'
Malgré tout, il ne recula pas.
C'était un adversaire redoutable que lui ou Nereus aurait dû affronter de toute façon.
Le Bio-Radar montrait plus de dix silhouettes — chevaliers et écuyers confondus. Mieux valait se battre en un contre un que contre tous à la fois.
« Kyrie. Kyrie d'Astreios. »
« Où est ton second prénom ? »
« Malheureusement, je suis un bâtard. Je n'en ai pas. »
« Pourtant tu portes un manteau digne de la royauté. »
« On ne sait jamais quand on mourra ; autant être bien habillé. »
« Dommage. C'est un beau manteau. »
Erikant tira l'une de ses épées courbes.
Vrombissement — !
En cet instant, Kyrie appuya sur son pied gauche et fila à droite en Pas-de-Foudre.
Chouit !
Un rugissement tranchant fendit l'air.
Mais ce n'était pas le bang sonique du Pas-de-Foudre.
C'était du vent.
Une rafale compressée cingla comme une lame de géant, tranchant l'espace où Kyrie se tenait.
Poussière et herbe fouettèrent jusqu'au ciel.
'Pas vu venir. Bien sûr. Aucun scan électromagnétique ne peut détecter le vent !'
Un frisson de soulagement le parcourut alors qu'il poussait l'Accélération Neuronale plus loin.
Crépitement, crépitement !
Ses nerfs flamboyaient d'un blanc ardent, accélérant ses réactions à leur limite.
« Comme c'est étrange. De bons instincts. »
« Instincts ? À peine. C'est une Autorité. Une que vous, lanceurs de vent de Rykenta, n'avez pas. »
« Une qu'on n'a pas, c'est ça ? »
Erikant dégaina sa seconde lame.
L'une était presque aussi longue que l'épée chargée de foudre de Kyrie ; l'autre, la moitié de sa longueur.
« Alors voyons laquelle se révèle la plus forte — ce que tu as, ou ce que tu ne peux pas voir. »
Il commença à faire tournoyer ses deux épées.
Chouit ! Chouit ! Chouit !
Chaque éclat d'acier engendra de véritables lames de vent.
'Bien sûr que c'est la nuit.'
Kyrie laissa échapper un rire amer.
La pire condition possible.
La nuit, il ne pouvait pas suivre la poussière ou l'herbe volantes pour jauger la trajectoire du vent.
En contraste, sa forme chargée d'éclairs — un seul œil visible, longue lame, pieds infatigables — flamboyait de lumière électrique blanche.
Vrombissement — !
Ainsi affronta-t-il l'attaque par le pur physique.
'Je ne vois pas les lames de vent — mais je vois les épées.'
Il lut les doubles trajectoires via le Bio-Radar.
Boum. Boum. Boum.
Ils tournaient comme une danse, alternant taillades et arcs — sauvages mais toujours liés au mouvement des épées. Les lames de vent suivaient où allait l'acier.
Vrombissement — !
Cela signifiait qu'il pouvait les prédire — et les esquiver.
Cognition à Grande Vitesse. Boost Neuronal. Bio-Radar. Amélioration Physique. Imprégnation d'Arme. Pas-de-Foudre.
Kyrie combattait avec six techniques simultanément.
Andromeda aurait applaudi si elle l'avait vu.
Ses nerfs brûlaient comme un fil chauffé, mais le Corps du Tonnerre Céleste qu'il avait forgé tint bon.
« Tu cherches à fuir le vent, hein ! »
Mais Erikant n'en avait pas fini.
C'était un Navigateur.
Un homme capable de guider son propre destin et celui des autres.
Chaaah — !
Il glissa en avant, chevauchant le vent.
Chaque pas couvrait plus de dix mètres — une allure plus lente que le Pas-de-Foudre, mais bien plus souple, capable de virer librement en toute direction.
Chouit ! Chouit ! Chouit !
Des lames de vent pleuvaient d'angles impossibles.
Vrombissement — !
Kyrie fit le seul choix digne d'un Chevalier Bleu.
En avant.
Toujours en avant.
Il fonça droit devant, son épée chargée d'éclairs flamboyant d'un blanc ardent.
Clang !
Lames de vent et acier électrifié s'entrechoquèrent, explosant en ondes de choc informes et étincelles blanches.
« Hop ! » « Ourgh ! »
La distance entre eux s'effondra.
La lame de foudre d'Astreios heurta de front les deux épées courbes du continent oriental.
« Tu croyais gagner au corps-à-corps ?! »
Erikant rugit.
Le cri portait sur le vent, sa voix plusieurs fois plus grave et lourde que la normale.
Une Autorité à très basse fréquence — Rugissement du Lion.
« Bien sûr que je vais gagner ! »
Mais l'Accélération Neuronale rendait une telle intimidation inutile.
Kyrie fit tournoyer son épée au-dessus de sa tête, la rabattant en arcs incessants.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Des étincelles blanches jaillirent où la foudre rencontra l'acier forgé par le vent.
Le formidable rebond des lames de vent dévia ses coups — mais Kyrie était loin de perdre du terrain.
Crépitement ! Crépitement !
« Kh ! »
Le visage d'Erikant se tordit.
Des veines gonflèrent et disparurent sur ses mains crispées.
Choc électrique.
Le corps surhumain du Navigateur et son tampon de vent le tinrent debout, mais dans des conditions normales il aurait lâché ses lames depuis longtemps.
Les chocs faisaient convulser ses muscles, vaciller ses nerfs.
Son temps de réaction et ses pensées ralentissaient — peu à peu.
Pendant ce temps, Kyrie ne brûlait que plus fort.
« Ha… hahahaha ! »
Des éclairs bleus flamboyèrent autour de son œil gauche, ses veines luisant pâlement sous sa peau.
Clang !
Une fois.
La garde d'Erikant rompit.
La lame de Kyrie glissa entre ses deux épées et frappa son corps.
L'Armure du Roi des Vents — son bouclier forgé par le vent — empêcha son torse et sa cotte de mailles d'être fendus en deux, mais le coup porta tout de même un impact brutal.
« Hein ? »
Il ne réagit que parce que ses sens étaient affûtés au-delà des limites mortelles.
Fhiiit !
Le Bio-Radar de Kyrie capta un projectile semblable à une javeline.
Sur le côté.
Il fonçait sur lui à une vitesse terrifiante — depuis le mur de la forteresse lui-même.
Toc !
Kyrie se tordit en arrière juste à temps.
Quelques mèches de ses cheveux indigo s'envolèrent, et une entaille profonde s'ouvrit sur sa joue.
Le trait qui avait effleuré son visage s'enfonça dans le sol, empennage compris.
'Dément.'
Même plus fort qu'une javeline qu'il aurait lui-même lancée.
Un coup direct l'aurait pulvérisé.
Chaaah — !
« Ouf. »
Erikant recula d'un pas, exhalant soulagé.
« Tu es un Chevalier Bleu. Impressionnant. »
……
« Mais vous, Chevaliers Bleus, vous ne vaincrez jamais nous, Navigateurs. Vous foncez sur votre seule force — comment pourriez-vous vaincre une flotte unie ? Oui. Je suis un Navigateur. »
Pas. Pas. Pas. Pas. Pas.
« L'épée qui guide mon destin — et le leur — vers notre propre mer ! »
Via le Bio-Radar, Kyrie vit couche sur couche des silhouettes de mouvement converger.
« Septième Décurie d'Arbalètes — en place ! » « Cinquième Décurie — en position ! » « Sixième Décurie — réapprovisionnement terminé ! » « Unité de balistes, première volée ! Deuxième volée, prête ! »
Le Navigateur lui-même faisait face à Kyrie.
Ses chevaliers retenaient Nereus.
Entre eux, écuyers et aides s'activaient pour réveiller les soldats étourdis.
Les arbalétriers reformés se rassemblèrent derrière Erikant, pointant leurs arbalètes à triple corde bénies par le vent.
« Celui que tu affrontes n'est pas moi — c'est nous tous. »
Erikant écarta grand les bras, comme un dieu miséricordieux, désignant son armée.
Des dizaines d'arbalétriers bandèrent leurs arcs triples d'un coup, chacun tirant trois traits.
Paf-paf-paf-paf-paf !
Plus de cent traits longs d'un bras sifflèrent dans les airs vers un seul homme.
« Décharge Enchaînée. »
Crépitement — !
Et tous, jusqu'au dernier, explosèrent en plein vol.