Le Bio-Radar de Kyrie portait plus loin.
« Regardez là-bas. »
Ce fut donc Kyrie qui pointa le premier.
« Je vois l'ogre mutant. Six mètres. »
« Non. Plus loin. Sous la tente à la bannière jaune. »
« Des bocaux en verre ? »
Nereus fronça les sourcils mais scruta la tente de son propre sens électromagnétique.
Des dizaines de bouteilles en verre, grandes et petites, y étaient empilées.
La lumière du soir rendait la chose difficile à voir, mais chacune était remplie d'un liquide translucide, miroitant —
un fluide dense aux filaments rouge sombre, comme des veines piégées dans du cristal.
« Monsieur, qu'en faisons-nous ? »
« Prenez ce que vous pouvez. Si vous ne pouvez pas, brûlez tout ! »
Cet ordre venait de l'adjudant Rykenta.
« Et maintenant ? »
« Ce sont des preuves cruciales. Il faut les récupérer. »
Kyrie et Nereus croisèrent leurs regards dans l'urgence.
« Entendu. Bougeons. »
« Tu dis foncer droit dedans ? Tu es fou ? »
Pour défendre le village contre les bêtes ou les bandits, les Rykenta avaient brûlé les bois alentour.
Entre la jungle où ils se cachaient et le village s'étendait un terrain nu et de vastes potagers — nulle couverture nulle part.
« Nous, peut-être, on passerait. Mais les soldats, non. Ils finiront en hérissons. »
« Mes soldats ne sont pas des lâches comme les tiens. Si nous bougeons assez vite pour attirer leurs tirs, ça suffira.
Sûrement que le major de promotion d'Astrios ne craint pas une palissade aussi basse ? »
Nereus voulait foncer ; Kyrie voulait observer encore un instant.
Les soldats gardèrent le silence, conscients de leur place.
Jo, elle aussi, se tut cette fois, se souvenant de la leçon de l'aube précédente.
« Qu'est-ce qui compte le plus maintenant, Kyrie ? S'assurer les preuves.
Si on hésite par peur du sacrifice, on perdra et les hommes et les preuves. »
Le raisonnement de Nereus relevait de la pure logique d'un Chevalier Bleu.
Il a raison. Mais je ne peux pas jouer ma vie ici.
Kyrie ne pouvait pas suivre cette logique.
Il dirigea son unique œil vers la bannière qui flottait au-dessus du pavillon central du village.
Il y a un autre surhumain là-bas.
Le drapeau portait un tourbillon, une voile et une épée —
ondoyant alors qu'aucun vent ne soufflait.
La Maison du Vice-roi du sud-est de l'Empire —
la Maison du Vent-Puissance Rykenta, bénie par la Constellation de la Tempête.
Un Navigateur.
Leurs Navigateurs égalent les Chevaliers Bleus d'Astrios — guerriers nobles surhumains.
Ils ne sont pas seulement forts individuellement ; leur capacité de commandement est terrifiante.
Ils amplifient le son par le vent, donnent des ordres au-delà de l'ouïe normale,
et tirent flèches et boulets de fer comme des coups de canon.
Nous deux seuls, pouvons-nous affronter un Navigateur, ses chevaliers et tous ses hommes dans ce camp ?
Il pourrait gagner.
Il pourrait aussi perdre.
La confiance seule n'était pas une raison suffisante pour engager le combat —
surtout maintenant, avec son âme en jeu.
« Je ne crains ni de mourir ni de faire mourir les autres.
Mais les faire mourir pour rien — ça, je le crains. »
Il ne pouvait pas le dire à voix haute ; ce serait un suicide social.
« Alors quoi, tu proposes quoi ? »
La patience de Nereus s'effilochait.
« Monsieur ! Les roues du char sont bloquées — c'est trop lourd ! »
« Brisez le reste ! Écraser les bocaux ! Jetez-les à la rivière s'il le faut ! »
Loin, les soldats Rykenta se mirent à briser les bouteilles en verre — détruisant les preuves sous leurs yeux.
« Si tu n'as pas répondu au compte de trois, j'y vais moi-même ! »
« ... »
« Un. »
« ... »
« Deux. »
« ... Une javeline. »
Ainsi Kyrie choisit la solution qui, aux yeux des observateurs, paraissait la plus digne d'un Chevalier Bleu.
« Passez-moi une javeline. Regardez un instant. »
« Je sais que ton Bio-Radar porte un peu plus loin que le mien — mais quelques centaines de mètres, non ?
Tu ne peux pas voir jusqu'à l'intérieur du camp.
Et tu feras quoi avec une seule javeline ? »
Un centurion Rykenta montait la garde depuis la tour, scrquant la jungle au nord.
Aucune bête n'avait approché du village tant que le Navigateur était là —
mais maintenant, c'était différent.
Un Chevalier Bleu arrive ?
Deux de ces bouchers fous d'Astrios avaient franchi la frontière, disait-on.
Le message était venu d'un écuyer de retour à l'aube même —
un écuyer de sang Rykenta lui-même.
L'homme était blême comme la craie, tremblant en parlant.
Cela seul avait ébranlé le soldat.
Pourtant, même si un Chevalier Bleu venait, ils pouvaient tenir.
Ils avaient un Navigateur ici, plusieurs chevaliers et écuyers, et d'innombrables arbalétriers.
Les arbalètes à triple corde des Rykenta tiraient trois traits à la fois.
Plus faibles et à plus courte portée, oui — mais les mages du vent Rykenta pouvaient bénir l'empennage,
transformant chaque trait en une flèche propulsée par la rafale, d'une force mortelle.
Lâchez-en mille, et même un Chevalier Bleu tomberait.
Alors la sentinelle surveillait la lisière nord de la forêt.
« Hein ? »
Une silhouette s'avança calmement dans la clairière.
« Le Navigateur de Rykenta ! »
Cheveux courts bleu marine, front dégagé,
une cape saphir luxueuse sur une armure à mailles laminées.
Le couchant du sud-est de l'Empire embrasait le rouge flamme —
sa lueur teignant cette cape bleue en violet.
À chaque pas, le tissu ondulait comme une chose vivante,
et pour quiconque avait déjà tenu une épée, c'était une vision d'une aisance pure, impossible.
Même le bandeau noir sur l'œil conférait une aura de sainteté secrète.
« M'entendez-vous ? »
Quoi qu'il en soit, c'était clairement un guerrier noble surhumain —
un Chevalier Bleu.
Que faire ?
La sentinelle se figea.
Si un Chevalier Bleu chargeait en Foudroiement, la conduite était claire :
sonner le cor, tirer les catapultes.
Mais un Chevalier Bleu qui marche, qui crie —
on ne leur avait jamais appris quoi faire face à ça.
« Je m'appelle Kyrie ! Kyrie d'Astrios ! Chevalier Bleu de la Maison Astrios ! »
Dans l'Empire des Étoiles, aucun soldat du commun, quelle que soit l'urgence,
n'ose agir de son propre jugement.
La présence des surhumains — par peur ou révérence — fait que les hommes ordinaires remettent leur destin entre les mains de leurs supérieurs.
D'habitude, ça marche.
Parfois, comme aujourd'hui, ça ne marche pas.
Je vous en prie, je vous en prie, ne tirez pas encore.
C'est ce que pensait Kyrie tandis qu'il approchait la palissade à découvert.
Vingt pas — non, dix de plus et je serai à portée.
C'était un maître de la javeline.
Si quoi que ce soit dans le rayon de son Bio-Radar était plus gros qu'un ongle et bougeait moins vite que le son,
il pouvait le toucher.
L'ogre mutant muselé sur la place du village ne faisait pas exception.
Depuis la forêt, il n'avait pas pu l'atteindre —
mais une fois qu'il entrerait dans la plaine découverte entre la forêt et la palissade,
la bête serait dans sa portée.
Dès que l'ogre y pénétrerait, il lancerait une javeline chargée de foudre et lui briserait la muselière.
Une brute de six mètres. Si elle laisse échapper ne serait-ce qu'une fois ce rugissement monstrueux,
tous les soldats du village seront paralysés.
Après ça, le don de commandement du Navigateur deviendra inutile.
Ce sera une mêlée — et dans une mêlée, les Chevaliers Bleus règnent.
Pour ça, il devait traverser un terrain nu sans couverture.
Un faux pas et les traits bénis par le vent pleuvraient.
La solution de Kyrie était simple.
Il ne commettrait aucun faux pas.
Pas de casque, pas d'épée dégainée.
Il laissa sa cape flotter au crépuscule rouge et marcha d'un pas calme, impérial.
Cinq pas.
Au-dedans, ses nerfs brûlaient.
Mais personne ne peut voir les pensées d'un homme.
« Je vous en prie, je vous en prie, je vous en prie — qu'il revienne vivant. »
Dans la jungle, les soldats cachés priaient en le regardant.
« Il fait ça pour qu'on ne charge pas et qu'on meure pour rien, hein ? »
« Seigneur de la Foudre, illuminez Sir Kyrie. »
« Quel noble nom. Que le Chevalier Bleu des Chevaliers Bleus soit béni par la Constellation Éternelle. »
Ils sentaient la foi gonfler en eux —
leur dévotion à l'Étoile de la Foudre s'approfondissant.
Leurs tripes fourmillaient ; leurs cœurs battaient la chamade.
Voilà qui était leur Chevalier Bleu.
« Même notre seigneur n'est pas comme ça. »
« C'est pas étonnant que Sir Nereus brûle de le surpasser. »
Même les hommes de Nereus ne pouvaient pas détacher les yeux.
Mon seigneur...
Jo se souvint des mots de Kyrie.
Non. Je ne pense pas que ce soit un péché. « Pour l'éternité, comme la foudre » —
vivre une fois, et laisser un souvenir qui dure une éternité.
C'est le credo de notre maison.
Il avait dit qu'il ne pensait pas que son déguisement soit un péché.
Quelle arrogance.
Quelles étaient ses opinions face aux doctrines de l'Église Éternelle et à la loi sacrée de la Maison ?
Et pourtant Kyrie prouvait par l'action ce qu'il était —
pour l'éternité, comme la foudre.
En cet instant, elle comprit pourquoi l'étoile gardienne d'Astrios, l'Étoile de la Foudre, le favorisait.
Il était la preuve vivante que celui qui sert la volonté des étoiles
a le droit d'interpréter leur loi.
Les yeux de Jo brûlaient ; tout son corps flambait.
Son rêve de devenir chevalière embrasait plus fort que jamais.
Un jour, elle suivrait ce dos.
Elle le jura.
« Y a une limite au théâtre chevaleresque. »
Nereus claqua de la langue en regardant.
A-t-il offert son sens à l'Étoile de la Foudre au lieu de son œil ?
Il a ignoré les ordres du Duc au pays, et maintenant il s'annonce à l'ennemi ?
Un commandant appellerait ça de la folie.
Un soldat avec dix vies, peut-être.
Mais en tant que guerrier surhumain, il ne put s'empêcher de l'admirer.
L'instant où il se révéla, des flèches auraient pu pleuvoir —
et pourtant il continua de marcher.
Supposer que l'ennemi gèlerait d'admiration, c'est une chose ;
le faire réellement geler exige quelqu'un qui a cent vies de rechange.
La prochaine fois...
Nereus sentit quelque chose comme de l'aspiration en regardant ce dos.
Il jura de vivre plus rude, plus tranchant, plus féroce.
Kyrie était le genre de Chevalier Bleu qui donne aux autres l'envie de le surpasser.
Kyrie franchit le milieu de la plaine découverte.
La silhouette de l'ogre mutant entra dans son Bio-Radar.
Son cou bombait de tumeurs aux traits humains,
un grotesque collier de chair.
Le contour se précisa dans son esprit comme une image à la troisième personne.
Il tira la javeline de son dos.
Accélération Neurale.
Amélioration Physique.
Bénédiction de Projectile.
Puis — lancer.
Chaa-aaaa !
Un lancer qui resterait dans les mémoires s'élança vers le ciel.
La javeline ceinte de courant blanc sous la Bénédiction de Projectile ressemblait vraiment à un trait de foudre.
Thunk !
Elle frappa juste, brisant la muselière de l'ogre.
Des chaînes de fer éclatèrent ; la javeline cliqueta au sol.
« Hah. »
À travers le Bio-Radar, il vit le visage du Navigateur Rykenta émerger de son pavillon.
Il se tordit de fureur, ce contour blanc brûlant dans son esprit.
Comme en réponse, le Stigmate pulsa à nouveau.
[Voyage du Héros — Étape 12]
[Étape 1 : Adoption comme Héritier]
[Entrer dans la Maison principale des Astrios et mettre fin à la vie d'un bâtard.]
[Pénalité d'échec : Mort]
[Récompense de réussite : Foudroiement]
‣
[« Sous-Objectif 3 : Représentant de la Maison » — Accompli !]
[Vous avez découvert une anomalie au-delà de la frontière
et trouvé la preuve nette pour en faire une affaire entre Grandes Maisons.]
[Autorité « Décharge Enchaînée » accordée.]
[Efficacité du Corps du Tonnerre Céleste +25 %.]
Pas le temps de réfléchir à ce qui avait exactement déclenché la réussite.
Car —
[WOOOAAAARRRR !]
— le rugissement qui suivit ébranla le monde,
et il lui fallut serrer les yeux et boucher les oreilles rien que pour survivre.