Slash— !
Le cou de l'ogre mutant s'envola dans les airs.
Ses mâchoires s'étaient ouvertes si grand qu'on distinguait les visages d'autres peaux-vertes au fond de sa gorge.
Le rugissement qui ne vint jamais s'échappa du cou tranché sous forme d'un souffle d'air lâche.
« Pff. »
Je m'arrêtai et me retournai.
Thud.
L'ogre mutant sans tête s'écrasa au sol.
« Sir Kyrie a tué l'ogre mutant ! »
Derrière moi, Jo hurla de sa voix perçante et claire.
Elle était adjudante, au moins effleurée par le rang de surhumain, et ayant déjà subi le rugissement une fois, elle avait vite retrouvé ses esprits.
« Il est mort ? »
« L'ogre mutant est mort ! »
« Sir Kyrie a tué l'ogre mutant ! »
Des cris d'espoir se propagèrent parmi les soldats.
« Reprenez-vous ! Êtes-vous des soldats de la Maison Astrios ou pas !
Où avez-vous vendu la résolution de vivre éternellement, claire comme l'éclair ! »
Ceux qui ne se joignirent pas aux acclamations reçurent un coup de pied au cul de la part de Nereus.
« En avant ! »
« Waaagh ! »
« Lances levées ! »
Les soldats se relevèrent un à un, reprenant leurs armes.
L'ogre était plus petit que le précédent, et le terrain ici était découvert ; l'effet du rugissement avait été plus faible.
« Piquez ! »
« Avancez la ligne ! »
« Boucliers ! Boucliers ! »
Le cours de la bataille bascula à nouveau.
L'infanterie lourde de Nereus écrasa les derniers hobgobelins d'élite ; mes piquiers embrochèrent le dos des guerriers orcs en fuite.
« Screee ! Scree ! »
« Humains trop forts ! Humains ! »
« Notre chaman est mort ! Fuyez ! »
Finalement, les peaux-vertes jetèrent leurs armes et prirent la fuite.
Même les guerriers orcs à quatre bras s'enfuirent en dévalant vers la jungle environnante.
Fweeeet !
Puis un sifflet perçant déchira les ténèbres.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ce n'est pas le sifflet de signal de notre maison. Nous n'avons aucun appel de ce genre.
Je me tournai sans réfléchir — et compris.
Le son venait du côté opposé.
« Kyrie ! »
« Là-bas ! Un humain devant ! »
Nereus fondit sur moi par Foudroiement.
« Screee ! Scree ! »
« Kraaaagh ! »
« Kieeeek ! »
Les bêtes qui fuyaient firent soudain demi-tour.
Toutes, les yeux révulsés, chargèrent droit sur Nereus et moi.
« Mais qu'est-ce qui leur prend ! »
« Ce serait ce son — ? »
Ça allait à l'encontre de tout instinct bestial.
Impossible. Normalement, la simple ombre d'un Chevalier Bleu fait se disperser les bêtes.
Nous nous tenions au centre du camp, sur le point le plus haut de la colline.
Grâce à cela, nous le vîmes.
Des torches qui bougeaient dans les fourrés.
Une silhouette dont la peau n'avait pas la même teinte qu'une peau-verte.
Le Bio-Radar indiquait une forme de la taille d'un hobgobelin, mais à la lueur des torches, c'était clairement un humain.
Il fallait l'attraper.
Mais entre lui et nous, des centaines de peaux-vertes chargeaient encore, les yeux injectés de sang.
Je regardai Nereus.
« J'ouvre la voie. Toi, va le choper ! »
« Quoi ?! »
Nereus me fixa comme s'il avait mal entendu.
Ouvrir le passage ne demande qu'une charge suicidaire, mais attraper cette silhouette, c'est plonger dans une nuée de bêtes.
Il cache peut-être ses propres pouvoirs. Il faut que je tente le coup.
Désolé, mais je ne peux pas crever ici.
Je me demandai si mes pensées se lisaient sur mon visage.
« … Dans ces moments-là, je comprends presque pourquoi tu étais major de promo. »
Nereus marmonna quelque chose d'indistinct.
« Vas-y. »
J'arrêtai de réfléchir.
Maintenant, c'était l'heure des lames, pas des cerveaux.
Woom— !
Je surchargeai mes nerfs et étendis le Bio-Radar.
Les mouvements des bêtes s'étalèrent devant moi comme des pièces sur un échiquier.
Dans ma tête, je traçai les lignes de Foudroiement qui me permettraient d'en trancher le plus grand nombre.
Rumble !
J'y versai le reste de ma puissance et fis de ces lignes une réalité.
Sssh-ssh-ssh-ssh !
Je devins une traînée blanche fendant les bêtes.
Même sous accélération neuronale, ma vision coupait par à-coups, renforçant l'impression de vitesse.
Des bêtes qui auraient dû s'approcher laborieusement en quelques secondes étaient, en un battement de cil, déjà sur moi — ou déjà tranchées.
Si l'une avait été assez rapide pour me suivre, elle aurait pu porter un contre aux tempes parfaites.
Swaaaash !
Aucune ne le fut.
« Hah. »
Je trébuchai légèrement, une légèreté agréable dans les membres.
Thudthudthudthud !
Des cous de gobelins, des torses de hobgobelins, des jambes d'orcs tombèrent un temps plus tard de leurs corps.
Le cœur de la charge entre Nereus et moi avait disparu.
« Nereus ! »
« Je sais ! »
Rumble !
Nereus jaillit sur cette trajectoire.
« Au nom du tonnerre, arrête-toi là ! »
Ses jambes s'embrasèrent de courant cramoisi, son corps devint une traînée de lumière rouge.
La silhouette en bas fuyait déjà dans la jungle.
Il se déplaçait plus vite qu'un homme ordinaire — au niveau écuyer au moins — mais un Chevalier Bleu enchaînant les Foudroiements est plus rapide qu'une flèche.
Nereus l'atteignit et l'agrippa.
La main massive qui pouvait broyer un corps entier referma sa poigne sur la cape du fuyard.
Boom !
Une détonation retentit.
Pas le boom d'un Foudroiement — une explosion d'air comprimé.
Une explosion née de la haute pression, pas de la chaleur.
« Gah ! »
L'énorme carcasse de Nereus se souleva du sol.
La silhouette à capuche s'était débarrassée de son emprise.
Quoi — ?
Je bondis, l'épée en main.
Ce n'était pas une force qu'un corps humain devrait pouvoir développer.
La silhouette écarta les deux paumes, les ramena en arrière, puis les projeta vers l'avant d'un seul mouvement.
Le geste en lui-même portait peu de puissance — mais l'effet qui suivit fut tout autre.
Boom !
Le vent jaillit comme un coup de canon.
Nereus, en l'air, vrilla comme un méchant de comic-book et passa netto au-dessus de ma tête,
pour s'écraser en spirale de l'autre côté du camp.
« Ugh-aaah ! »
Il disparut de ma vue.
L'onde de choc ne m'atteignit pas ;
au pire, je dus fermer les yeux contre le souffle et la fumée.
Un adepte de l'art du vent !
Donc la raideur dans mes jambes ne venait pas de mon corps, mais du choc dans ma tête.
Serait-ce — Rykenta ?!
La silhouette qui avait projeté Nereus s'élança dans la jungle.
Alors le stigmate dans mon œil droit s'embrasa.
[Voyage du Héros — Étape 12]
[Étape 1 : Adoption comme Héritier]
[Entrez dans la Maison principale des Astrios et mettez fin à la vie de bâtard.]
[Pénalité d'échec : Mort]
[Récompense de réussite : Frappe Descendante]
‣
[Sous-Objectif 3 : Représentant de la Maison]
[Vous avez découvert une anomalie au-delà de la frontière.
Trouvez une preuve claire pour transformer cette anomalie en affaire entre Grandes Maisons.]
[Récompense de réussite 1 : Autorité « Décharge Enchaînée »]
[Récompense de réussite 2 : Efficacité du Corps du Tonnerre Céleste +25 %]
[Pénalité d'échec 1 : Efficacité du Corps du Tonnerre Céleste −50 %]
[Pénalité d'échec 2 : Réinitialisation du Sous-Objectif]
Des lignes de texte et d'objectifs apparurent dans mon champ de vision.
Deux récompenses encore —
mais aussi deux pénalités.
Je suivis du regard, via le Bio-Radar, la silhouette qui filait au sud, puis tournai le corps.
« Nereus. Ça va ? »
Direction confirmée.
Une poursuite maintenant serait imprudente.
Mieux vaut se regrouper d'abord.
L'aube saignait.
Le camp des peaux-vertes mutants fut nettoyé au cordeau.
Les soldats brûlèrent les marécages à spores, récupérèrent le butin amassé par les gobelins, relayèrent éclaireurs et sentinelles, mangèrent et volèrent de brèves siestes.
« Merde. »
Nereus était assis devant un feu, le fixant avec haine.
Le choc physique avait été mineur.
La hauteur d'où il avait été projeté n'était pas grande ; il avait amorti la chute et son armure avait absorbé l'essentiel de l'impact.
Humiliant.
Il baissait la tête non par douleur mais par honte.
Kyrie m'a laissé la gloire.
Dans cette situation, celui qui ouvrait la voie courait un risque bien plus grand que celui qui fonçait à travers.
Les Arts Électriques comptaient parmi les capacités les plus puissantes de la maison — mais aussi les plus éprouvantes.
Des Foudroiements consécutifs signifiaient une surchauffe neuronale.
Kyrie avait pris ce risque et m'avait ouvert le passage.
Tout ce que Nereus avait à faire, c'était attraper la cible.
Ça aurait été une capture honorable — le probable responsable de l'épidémie de bêtes mutantes.
Il l'avait ratée.
Si Kyrie l'avait tancé, Nereus aurait pu lui répondre du tac au tac.
C'est Kyrie qui m'avait appelé ici.
Après tout, Nereus commandait un autre secteur et était venu prêter main-forte à Kyrie contre les frères Prochus et Epichus.
C'est pourquoi il m'avait cédé une part du mérite.
À l'académie, nous aurions chargé ensemble, même si nous avions tous deux manqué la cible.
Kyrie avait eu de la considération.
Je n'avais pas su la saisir.
Une légère autodépréciation pesa sur le géant Chevalier Bleu.
Mais Nereus l'évacua vite.
« Kyrie. »
« Ouais ? »
Kyrie fit le calcul pragmatique sur l'instant.
Il va se plaindre que je lui ai refilé le risque. Qu'est-ce que je réponds ?
Je fais l'innocent. C'est le mieux. Je fais comme si je ne comprenais même pas ce qu'il veut dire.
Ça, aussi, c'était pragmatique.
Le Chevalier Bleu borgne remit son masque de calme.
Pas l'ombre d'un ressentiment.
Après m'avoir traîné ici pour cette opération solo, il compte montrer à ces deux héritiers adoptifs à quoi ressemble le vrai mérite.
Une tout autre mentalité.
Nereus se surprit à être secrètement impressionné.
Regarde ce visage stable.
Ce seul œil qui ne tient qu'une seule chose.
Même dire pardon ou merci semblerait déplacé.
« L'individu semblait appartenir à la Maison du Vent Rykenta. À en juger par son utilisation de la capacité, il n'était pas de rang navigateur. Probablement quelque branche mineure.
Réglez ça vite et bougeons. Si on agit promptement, on peut l'attraper. »
Il comptait régler l'affaire lui-même la prochaine fois.
Il sait que je lui ai passé la patate chaude exprès.
C'est ce qu'il dit — que j'ai eu peur de quelque gamin de branche demi-sang.
Il clame qu'il le traquera lui-même plutôt que de laisser ça à un lâche comme moi.
Si je ne fais pas gaffe, il risque de me voler tout le mérite.
Kyrie l'interpréta comme un défi.
Celui-là a rejoint la Patrouille des Frontières pour me combattre, pas pour m'aider.
Il rejette peut-être les trucs de Trisan, mais ça le rend d'autant plus dangereux — je ne peux le battre que par la force.
Cet homme, ce sera moi qui le capturera.
Kyrie balaya du regard le nettoyage et répondit sur le même ton — délibérément provocateur.
« D'accord. On vidange aussi l'essence de l'ogre mutant.
S'il le faut, on ne prend que l'élite et on perce à vive allure.
Mon Bio-Radar a de la portée — dès que je tiens sa piste, on trouve sa planque. »
« Prêts. »
Nereus l'entendit de la même oreille.
Seul l'élite ? Il me considère comme l'une de ses troupes d'élite.
Exact. Entre nous, la bienveillance ne dure qu'un coup.
Il a toujours eu ce don pour tordre les mots afin de piquer les gens.
Même me filer l'honneur tout à l'heure, c'était probablement un défi — « voyons ce que tu vaux. »
Leur histoire était trop profonde pour que l'un ou l'autre prenne l'autre au pied de la lettre.
« Jo ! »
« Adjudant ! »
Les deux Chevaliers Bleus appelèrent chacun leurs subordonnés.
La 117e Centurie de Kyrie et la 121e de Nereus commencèrent à progresser vers le sud comme l'éclair dès la mi-journée.
La silhouette supposée de la Maison du Vent avait bien effacé sa trace — mais sa simple apparition signifiait qu'une fois au sud, ils trouveraient quelque piste.
Cette croyance se vérifia.
« Sir Kyrie. »
Ce soir-là, une des équipes d'éclaireurs de Jo signala une découverte.
« Là-bas, monsieur. »
« Un ogre mutant ? »
Un village qui en tenait un ligoté sur sa place.
Même au-delà de la frontière, c'était encore une terre habitée ; la forme du village ne différait guère.
Une palissade de bois et de murs en terre.
Des tours de guet contre les attaques de bêtes.
Une grande porte principale et quelques poternes.
Le village de Rykenta qu'ils découvrirent ressemblait à ceux des Astrios en tout point —
la différence résidait dans ses habitants.
« Où est le Navigateur ? Sans Navigateur, on ne peut pas faire face à un Chevalier Bleu ! »
« L'oiseau messager est-il parti ? Il faut prévenir Dame Erika immédiatement ! »
« Dépêchez-vous ! Brûlez tout ! »
Il y avait à peine de « villageois ».
Des soldats courant de ci de là, des officiers d'état-major hurlant des ordres, des écuyers serrant leurs épées et jurant leurs serments,
et dans le pavillon central, la silhouette trouble d'un guerrier surhumain assis aux côtés de son adjoint.
Le lieu ne contenait que des combattants.
Kyrie et Nereus échangèrent un regard.