C'était la saison des pluies.
Le campement des peaux-vertes mutantes avait été dressé sur une large colline plate.
Il y avait quelques collines plus hautes alentour, mais elles étaient escarpées — pas le genre d'endroit où une grande troupe s'attarderait longtemps.
« Bougez. »
Nereus et moi croisions nos regards.
L'aube n'avait pas encore pointé le nez.
Nous gravîmes la colline qui surplombait le camp des peaux-vertes mutantes, chaque soldat retenant son souffle.
Nous nous cachâmes parmi les broussailles et observâmes le campement en contrebas.
« Il doit y en avoir plus de mille. »
« Mille. Pas négligeable. Le groupe qu'on a anéanti l'autre fois, c'était quoi, trois à quatre cents ? »
« Le groupe que *tu* as anéanti faisait cette taille. Celui que *j'ai* détruit en faisait le double. Ce fichu Kal… laisse tomber. »
Le camp était imposant.
Des centaines de torches en résine brûlaient sans vaciller, même à travers la brume matinale.
De grossières barricades avaient été érigées çà et là, barrant les approches les plus planes.
Des éclaireurs hobgobelins patrouillaient dans le camp, torches et lances en main.
De sombres veines rouges saillaient autour de leurs yeux.
« Tu vois ça ? »
« Ouais. Je vois. »
Je basculai mon Bio-Radar du mode déploiement passif au mode déploiement combat.
Woum.
Le monde bascula un instant tandis que chaque mouvement dans un rayon d'environ 1,3 kilomètre se gravait dans ma tête sous forme de contours blancs.
Je sondai plus avant le camp des peaux-vertes via le Bio-Radar.
Un guerrier orque détecté.
Quatre bras, une bouche sur le ventre.
Une bête mutante, sans ambiguïté.
« Regarde vers le centre, partie basse. Tu l'atteins ? »
« Centre, bas… ha. C'est bien une bête mutante. Quatre bras. »
Nereus ferma les yeux et suivit.
Il la localisa net, marmonna-t-il.
Je balayai le camp un peu plus loin.
Des radeaux ?
Une pile de radeaux en bambou tressé gisait sur le côté.
Je commençai à comprendre pourquoi un seul ogre mutant avait traversé jusque-là.
Parce que c'était la saison des pluies, l'eau avait monté ; une grande troupe aurait eu du mal à se déplacer.
« On s'est dit qu'on pouvait encaisser ce rugissement bizarre ? »
« Oui. »
Nereus se leva et tira son Épée Foudroyante.
« Seigneur, c'est dangereux. On devrait observer encore un peu avant d'agir — »
« Tu n'es pas mon adjudant, et tu ouvres la bouche sans qu'on te le demande ? »
Jo coupa la parole à Nereus.
« Jo ! »
Je plaquai ma main sur la bouche de Jo et enserrai son corps du mien.
Vlan !
Le poing de Nereus fusa et s'arrêta net devant mon épaule.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Elle est *mon* adjudant. Si tu veux engueuler quelqu'un, engueule-moi. Ne lève pas la main sans permission. »
« Tu penses vraiment que prendre le parti de ce gamin est le bon choix ? »
« Quoi qu'il fasse, c'est moi qui en porte la responsabilité. T'as déjà oublié qui a fini major de promo ? »
Ses yeux bleu-vert scintillaient comme un lac sans fond.
Je ne détournai pas le regard.
« Alors discipline-le comme tu l'entends. Je descends en premier. Si vous n'êtes pas rapides, je les tue tous — prenez le crédit comme bon vous semble. »
Crac !
Des étincelles écarlates jaillirent à la tempe de Nereus tandis qu'il faisait volte-face.
« Seigneur. Je m'excuse. »
Jo jeta un coup d'œil vers moi.
« C'est bon. Parle-moi la prochaine fois. »
Affaire compliquée.
Nous avions bougé ensemble et devions donc faire preuve de considération mutuelle.
Un adjudant ne doit pas s'immiscer dans le commandement d'un autre.
Mille, ce n'est pas un nombre qu'on charge à l'aveuglette.
Mais la spécialité du Chevalier Bleu, c'est la charge.
Nereus n'avait pas tort de vouloir exploiter les tactiques de choc avant que le soleil ne nous rende visibles.
Et Jo n'avait pas tort d'essayer d'empêcher un Chevalier Bleu de charger mille bêtes à l'aveugle.
« C'est un des pires parmi nous. Dans ces moments-là, laisse-le faire. Nous, on fera notre part. »
Crac, crac !
Nereus lança l'opération.
La moitié de ses soldats mirent en place des balistes ; l'autre moitié enfile des armures lourdes et se prépara à charger.
Crac-crac !
Il utilisa l'Accélération Neurale et la Fortification Corporelle.
« Éternel, comme la foudre ! Que l'Étoile du Tonnerre et les bénédictions de toutes les étoiles veillent sur la Maison Astreios ! »
Roulement !
Avec le Pas du Tonnerre, son grand corps s'élança comme s'il volait.
Même à pied, sa vitesse surpassait une charge de cavalerie.
Crac-crac-crac !
Des courants écarlates traçaient un unique sillage dans les ténèbres autour de lui.
« Ma parole. »
« Il est incroyable. »
Les soldats restèrent bouche bée tandis que Nereus traversait l'obscurité et s'abattait sur le camp des peaux-vertes en un instant.
Boum !
La barricade qui barrait la porte principale vola en éclats vers le ciel.
« Regardez-moi ! Voyez ! Maintenant ! »
Nereus brandit l'Épée Foudroyante et trancha quatre hobgobelins mutants d'un seul coup.
Roulement !
Il pressa son avantage et commença à fendre le camp en droite ligne.
« Kyrie ! Si tu crois que je vais te laisser la gloire, c'est une politesse inutile ! »
Son rugissement déchira le silence de la nuit.
Vraiment un monstre d'homme.
Je saisis le javelot que Jo me tendait.
« On y va aussi. Troupes lourdes, chargez avec lui ; balistes, préparez le tir. »
« Oui. »
Honnêtement, j'étais reconnaissant.
Il attirait leur attention à la perfection.
Bien que la nuit fût sombre, le camp des peaux-vertes brillait de mille torches.
Grâce à la portée étendue du Bio-Radar, la majeure partie du campement se trouvait dans ma paume de vision.
Je vis les orques mutants charger vers Nereus.
Bras au nombre de trois, quatre, voire cinq.
L'un avait d'énormes bras qui poussaient de son dos.
Tous étaient couverts de denses veines rouge foncé ; leurs yeux étaient fous.
Je repérai un groupe où cinq se chevauchaient.
J'utilisai l'autorité Don aux Projectiles que j'avais reçue en accédant au Siège Stellaire.
Crac !
De blanches étincelles électriques dansèrent sur la pointe de mon javelot.
Je levai une jambe et la projetai en avant, lançant le javelot.
Skreeee !
L'éclair blanc sur la pointe transperça trois guerriers orques mutés et, conservant son courant, empala le ventre d'un quatrième.
« Kraaagh ! »
Le quatrième, transpercé, tenta d'arracher la lance.
Crac-crac !
Le courant parcourut la hampe ; de la fumée noire s'éleva de son ventre tandis qu'il s'effondrait.
« Oooooh ! »
« C'était quoi, ça ? »
« Il y avait une ligne blanche tout le long ! »
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
Les soldats scandaient mon nom.
« Ha. »
Je souriais d'un plaisir net, simple, et saisis le second javelot.
C'était bon.
Le combat continua.
Un tiers des soldats que Nereus et moi avions amenés tirèrent depuis la colline ; les deux tiers restants, armés de lances ou d'armures lourdes, prirent d'assaut le camp directement.
Je lançais des javelots sur les orques qui avaient une bouche sur le ventre.
« Uuuuuugh ! »
Chaque fois qu'une cage thoracique éclatait et qu'un contour blanc apparaissait sur le Bio-Radar, je lançais un javelot dessus.
Mes nerfs subissaient une tension ; mon bras tirait un peu, mais les résultats en valaient la peine.
[« Woooah… Kraaaargh ! »]
Les orques mutés ne purent déclencher ce rugissement étrange ; ils furent poignardés, électrocutés, et tombèrent.
Sans ce rugissement, même une bête mutée n'était que légèrement plus forte qu'une bête ordinaire.
« Hahaha ! »
Ils ne purent arrêter Nereus.
Chaque coup de sa lame fendait la taille d'un orque ; chaque coup de pied pulvérisait le crâne d'un hobgobelin.
Ouf.
J'exhalai soulagé.
Ça ressemblait à une victoire gérable.
Thud.
Je le crus jusqu'à ce que je sente les secousses telluriques venir du côté opposé du camp, là où mon Bio-Radar ne captait pas encore de mouvement.
« Kyrie ! »
Jo me cria dessus, alarmée.
« Prends le javelot et suis-moi ! »
J'emmenai quelques soldats chevronnés et descendis la colline vers le camp.
Thud. Thud. Thud.
D'énormes pas faisant trembler le sol détrempé par la pluie jusqu'à le faire glisser.
Un ogre mutant.
« Oh, oh ? »
« Ogre ! »
« Non, non ! »
« Qu'est-ce qui leur prend ? »
Nos soldats réagirent différemment de ceux de Nereus.
Les hommes de Nereus restaient assez calmes.
Mais mes soldats avaient déjà vécu ce rugissement qui déchire l'esprit.
Les soldats de la 117e Centurie firent un ou deux pas en arrière sans s'en rendre compte.
« Kyrie ! Comment tu entraînes tes soldats comme ça ? »
Nereus hurla depuis la ligne de front.
« Faites reculer les hommes ! »
« Quoi ? »
« J'ai dit faites-les reculer ! Tu te souviens pas ? Si le rugissement d'un ogre mutant retentit ici, on est tous morts ! »
Cette fois, je rugis de même.
Thud. Thud. Thud.
Des ogres mutés apparurent au sommet de la colline, en direction du camp.
Bien qu'invisibles à l'œil nu dans l'obscurité, ils apparaissaient sur mon Bio-Radar.
Il y en avait trois.
Un de 3,5 mètres couvert de veines noires, un de cinq mètres à deux têtes, un de six mètres avec une bouche sur le ventre.
Celui-là — celui à la bouche ventrale — chargeait vers nous.
Des côtes larges de plus d'un mètre s'écartèrent de part et d'autre.
« Javelots ! »
Je lançai toutes les lances que j'avais.
Skreeee ! Skreeee ! Skreeee !
Le Don aux Projectiles fit de chaque javelot une traînée blanche fendant la nuit.
Chacun s'enfonça dans les bouches ventrales des ogres.
Crac ! Crac !
Les traits crachèrent le courant.
L'électricité jaillissant de projectiles plantés dans la chair était mortelle.
« Wooooooaaar ! »
Le monstre de six mètres se tordit, ses côtes fendues cliquetant comme des pattes de mille-pattes.
« C'est quoi, ça !? »
Nereus réagit tard et bondit vers le ciel.
Il courut le long des côtes de l'ogre mutant et atteignit son cou.
« Argh ! »
Il plaça l'Épée Foudroyante sous sa mâchoire.
Roulement !
Il déclencha le Pas du Tonnerre.
Thud !
Exactement le mouvement que j'avais décrit auparavant.
« Tu vois ! »
Il s'y était visiblement préparé.
L'ogre mutant de six mètres convulsa et bascula en arrière.
Qu'importe la mutation ou quoi que ce soit, une fois le cerveau percé et cuit par l'électricité, il ne peut plus tenir.
« Tir groupé ! »
« Feu ! »
Jo et l'adjudant de Nereus ne restèrent pas inactifs.
Ils concentrèrent les balistes qu'on avait démontées et amenées pour le tir ; les traits étaient gros comme des pieux.
Skreeee ! Skreeee ! Skreeee !
Même un ogre de cinq mètres à deux têtes ne put résister à une grêle de ces traits comme un porc-épic.
Un trait perça le cou de la grosse tête ; un autre perça la petite tête.
L'ogre de cinq mètres s'effondra sur les genoux.
C'en était fini.
[« Woooooooaaaaaar ! »]
L'ogre de 3,5 mètres rugit vers le ciel.
Non.
L'aube, qui s'était un peu éclaircie, sembla s'assombrir à nouveau.
Une vague intangible, semblable à une brume noire, s'éleva de la gueule de l'ogre.
« Ah ! »
« Beurk ! »
« Argh ! »
Des soldats au combat s'effondrèrent, les yeux révulsés.
Mille vrilles moqueuses, des plumes obscurcissant le ciel, des yeux rouges clignotants, une mousse bouillonnante et infinie surgirent dans ma vision.
« Garrk ! »
Un gobelin tenta de soulever sa cuissarde pour me planter un coup dans le genou.
« Merde ! »
Thud !
J'éclatai son crâne d'un coup de poing.
Je vérifiai le champ de bataille au Bio-Radar en urgence.
C'était le pire.
La même chose se produisait sur tout le front.
« Aaagh ! »
« Beurk ! »
« Argh ! »
Des soldats qui étaient sur une lancée victorieuse se faisaient poignarder par des couteaux gobelins et abattre par des haches orques.
« Ces foutues spores ! »
Nereus rageait, mais il ne semblait pas pouvoir renverser la situation par la seule force.
« Huuuuugh ! »
L'ogre de 3,5 mètres reprenait son souffle.
« Javelots ! »
Je tendis le bras sur le côté.
« Tout utilisé ! »
Me répondit-on — pas des javelots, mais des mots.
« Merde ! »
Je fouillai ma ceinture et courus en avant.
Je trouvai des dagues.
J'appliquai le Don aux Projectiles dessus et les lançai.
Skreeee !
Les dagues étaient moins puissantes que les javelots, mais l'ogre de 3,5 mètres était plus faible que celui de cinq mètres.
Crac !
« Kaaaargh ! »
Lorsqu'une dague s'enfonça dans son cou et cracha le courant, l'ogre trembla de tout son corps.
Il exhalait le souffle qu'il avait pris.
Merde. Merde. Merde.
J'utilisai l'ouverture pour dégainer l'Épée Foudroyante.
Le tir des balistes ne peut plus être compté. Au moment où ce truc partirait, je ne pourrais pas compter sur les soldats pour aider. Je dois faire quelque chose moi-même.
Main droite sur l'Épée Foudroyante, main gauche je chargeai les armes de rechange avec le Don aux Projectiles et les balançai.
Skreeee ! Skreeee ! Skreeee !
Je lançai un court sabre de la taille d'un avant-bras, deux poignards-alezos visant les interstices de l'armure, un karambit de boucherie, un marteau de guerre de deux empans pour broyer les casques, jusqu'à la dague de secours que je cachais à la cheville — toutes les armes de rechange que j'avais.
À 3,5 mètres, j'aurais pu atteindre la cible d'un Pas du Tonnerre pour un coup fatal.
Mais je ne peux pas faire un Pas du Tonnerre et lancer en même temps.
Jusqu'à ce que je puisse l'atteindre d'un seul Pas du Tonnerre, je devais l'empêcher de rugir à nouveau.
« Huuuh ! »
« Krak ! »
« Huuuh ! »
« Krak ! »
L'ogre mutant de 3,5 mètres inspirait pour rugir, puis recrachait son souffle quand une dague le frappait ; cela se répétait.
Nereus, berserk, balayait les guerriers orques et hobgobelins d'élite alentour ; le rugissement de l'ogre mutant avait fait taire jusqu'aux balistes et à nos hommes.
Au centre du camp des peaux-vertes, ne restaient plus que l'ogre et moi.
Skreeee ! Skreeee ! Skreeee !
Chaque fois que je lançais une dague, la puissance du Don flamboyait en blanc et déchirait les ténèbres.
Ha ha ha.
À chaque expiration de l'ogre mutant, la vague noire se dissipait dans la brume.
Cinquante mètres.
Je lançai la dernière dague.
À présent, j'avais l'habitude de lancer ; mon poignet seul envoyait les choses juste et fin.
Quarante mètres.
Je vis un guerrier orque arriver dans mon dos.
J'aurais pu le trucider en un instant, mais si je le faisais, l'ogre rugirait à nouveau.
« Kyrie ! »
Nereus lança sa propre Épée Foudroyante dans le dos de l'orque et l'abattit, puis dégaina son court sabre.
Trente mètres.
« Huuuh ! »
L'ogre aspira une pleine bouffée.
Alors que la vague noire commençait à se déverser de sa gueule comme du brouillard.
Roulement !
J'enfonçai mon pied et utilisai le Pas du Tonnerre.
Je visai le cou de l'ogre avec l'Épée Foudroyante et frappai.