Kyrie regagna le village et ordonna aux soldats de se reposer indéfiniment.
Au fond, il n'y avait aucune raison de les emmener. Qu'il s'agisse de cent soldats ou de cent marchands, il lui suffisait qu'ils traversent une fois ensemble.
La 7e Centurie n'avait même pas pénétré dans la jungle.
« Kyrie, qu'en est-il de l'autorité opérationnelle ? »
« Pour l'instant, je la garde. J'ai trois jours pour trouver un gué et revenir. Laissez les soldats bien se reposer d'ici là. Une fois que je la récupère, je les pousserai probablement à bout. »
« Compris ! Désarmement total et repos ! Vous l'avez entendu : reposez-vous tant que vous le pouvez ! »
« Adjudant, tu viens avec moi. »
Accompagné de Jo seulement, Kyrie se dirigea vers le village voisin.
En regardant son dos, les soldats murmuraient entre eux.
« Il a même emmené la vice-commandante pour qu'on puisse se reposer l'esprit tranquille. »
« Il apaise notre culpabilité en disant qu'il nous pressera plus tard. Personne ne combat avec plus de férocité ni ne nous traite avec plus de douceur au repos. »
« Si seulement les autres commandants valaient la moitié de lui. »
« D'après ce qu'on dit, ces frères, Epichus et Prochus, sont des Chevaliers Bleus aux antipodes de Kyrie. »
« Alors il y va maintenant pour nous protéger, non ? »
L'atmosphère, jusque-là légère, devint recueillie.
« Étoile du Tonnerre, entends-nous », murmura un soldat.
« Que nos vies soient jetées comme des cailloux s'il le faut — seul, garde Kyrie brillant. »
« Puisse un tel chevalier vivre longtemps et bien. »
À ce moment-là, Kyrie rencontrait Gloutonnerie.
« Vous voulez dire que vous nous accompagnerez jusqu'au point de passage ?! »
« Oui. Nous devons vérifier plusieurs endroits de toute façon. Selon la saison, la profondeur de la rivière et l'étendue du marais changent. »
« Oui, oui, bien sûr. Mais pardonnez-moi si mes oreilles me trompent — ai-je vraiment entendu qu'un Chevalier Bleu du Siège Satellite voyagerait lui-même avec une racaille de marchands ? »
« Vous avez bien entendu. Allons-y. »
Gloutonnerie faillit éclater de rire, son sourire fendant jusqu'aux oreilles.
Ciel ! Vraiment le ciel !
Un Chevalier Bleu de rang Siège Satellite qui rejoint une caravane de marchands.
Il me soutient à ce point ?
Si des Peaux-Vertes ou des kobolds attaquaient sur la route, ils seraient anéantis sur l'instant.
La sécurité de la caravane vient de grimper en flèche.
« Oui, tout de suite. Je vais faire les préparatifs maintenant ! »
Gloutonnerie rassembla vite ses cartes et son équipement et les mena dans la jungle.
« Voici le Point A. Avec cette largeur et ce courant, la traversée devrait être sûre, quoique une zone vaseuse longe les rives — attention à l'appui. »
« Point B. Bon en saison sèche, impossible en saison des pluies. Le courant paraît faible, mais le centre est profond. À cette époque, même sur un éléphant vous auriez de l'eau jusqu'au cou. »
« Le Point C ne marchera pas non plus. La rivière est étroite, mais il y a des crocodiles et des drakes. Vous y laisseriez tous la vie à mi-chemin. »
Ils parcoururent les points un par un, vérifiant tous les sites potentiels où plus de cent personnes pourraient traverser.
Kyrie fit faire à Jo des croquis approximatifs des emplacements.
« Commandante, je dessine mal. »
« Peu importe. Tant que c'est assez clair. Je naviguerai avec la vraie carte de toute façon. Celle-ci, c'est pour ces deux salauds. »
C'était en effet grossier.
« Chevalier Bleu, je prends congé alors. Grâce à vous, j'ai pu reconnaître les gués en sécurité. J'espère croiser la caravane suivante dans une semaine environ. Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'ici là, envoyez-moi un mot. »
« Compris. »
Kyrie se sépara à nouveau de Gloutonnerie et chevaucha vers le territoire du baron Hélice.
« Voici les points de passage. Si vous ne me croyez pas, vous êtes libres de les vérifier vous-mêmes. »
Devant Prochus et Epichus, Jo déploya son croquis.
« L'autorité opérationnelle reste aux Chevaliers Bleus de notre Centurie. »
……
Les frères ne firent que se regarder en clignant des yeux.
Auberge de luxe du baron Hélice.
Prochus le Débutant et Epichus le Final buvaient seuls cette fois, sans serviteurs en vue.
Ils portaient des chemises de soie ornées, bordées de dentelle.
« Frère, comment ce bâtard a-t-il pu pondre une carte ? »
« Tu crois qu'il l'a dessinée lui-même ? Il l'a probablement extorquée à des contrebandiers ou des chasseurs des marches. Il a peut-être même eu des contacts tout prêts d'avance. »
C'étaient des Chevaliers Bleus de huit ans d'ancienneté — en milieu de carrière.
Dans les divisions centrales oisives, cela ne voulait pas dire grand-chose, mais en tant qu'héritiers adoptifs, ils avaient été dépêchés dans tout Astreios, faisant le sale boulot dans chaque recoin misérable.
« Personne n'obtient de résultats dans un trou pareil en deux semaines. Tu sais qu'il faut au moins un mois. Il a dû user d'un autre tour. »
« Je suis d'accord. C'est sûr, il a fait quelque deal par dessous la table. »
Ils connaissaient le fonctionnement de la frontière.
« Kyrie… plus capable que je ne le pensais. »
« C'est ça. Quand il s'est arraché l'œil, j'ai cru qu'il n'était qu'un autre gamin imprudent qui mise sur la force brute, mais dès sa première mission, il a déjà tissé des liens avec les locaux à ce niveau. »
« Et pourtant, le rapport de Gaven ne mentionnait aucune corruption. Il n'a pas exigé de tribut des villageois, a payé son logement, a tenu des audiences sans faillir. »
« J'ai admiré son argument contre la concubinage aussi — "Ceci est Astreios, donc nous respectons la loi de l'Étoile du Tonnerre." Impossible de ne pas applaudir. Je la ressortirai moi-même un jour. »
« Et il se bat toujours au premier rang. »
« Un homme de tête et de lame — un surhumain, dit-on. Dommage. S'il ne nous avait pas croisés, il serait peut-être devenu le plus grand des Chevaliers Bleus. »
Les frères supposaient que Kyrie connaissait les mêmes réalités qu'eux.
« L'autorité opérationnelle. Difficile de la lui prendre de force, non ? »
« Il a apporté des gués confirmés. Impossible de le nier sans passer pour des menteurs, et tout le monde sait que nous le sommes — donc ça ne servirait à rien. »
« On les enrôle un par un ? »
« C'est la méthode standard. Contactons aussi Izmael du Siège Planétaire. »
Leurs longues tresses tressaillirent comme des faisceaux de nerfs.
« Dévorons-le lentement. »
« Comme l'a dit Trisan. »
Leurs pensées bougeaient d'un seul élan.
« Appelez Sir Tangen, Sir Daniel et Dame Hensonia. »
« J'irai voir Izmael du Siège Planétaire moi-même. »
Ils agissaient comme des éclairs tournoyant dans les nuages, attendant de frapper.
Même si Izmael favorisait la faction d'Andromeda, il ne pouvait pas ignorer totalement les héritiers adoptifs du duc.
Puisque les Chevaliers Bleus de la Patrouille des Frontières franchissaient la frontière, c'était un prétexte raisonnable qu'il leur faille un superviseur et un commandant distincts.
« Pour cette opération seulement, j'autoriserai un conseil conjoint de Chevaliers Bleus du Siège Satellite. Vous agirez à la majorité. »
Bien sûr, Izmael avait prévu des garde-fous.
Il connaissait bien la réputation des frères.
« Un conseil de Chevaliers Bleus — ridicule. Nous gouvernons le monde par la puissance des étoiles, et maintenant nous réglons les choses par vote entre nous. »
« C'est la méthode la plus simple — elle ignore le rang. »
« Vous avez convoqué les autres ? »
« Ils devraient arriver un par un. »
Ils l'avaient prévu.
« Ils écouteront ? »
« La plupart. C'est Kyrie qui est l'exception. Plus j'y pense, plus il m'impressionne. »
« Vrai. Tout le monde n'est pas choisi par une Étoile comme ça. »
Ils étaient héritiers adoptifs — et bien qu'ils aient été humiliés quelques jours plus tôt, ils restaient des électro-artistes bien plus forts que Kyrie.
Les Arts Électriques n'étaient pas une simple habileté physique, mais la preuve de la faveur de l'Étoile du Tonnerre.
L'espèce obstinée et réfléchie de Kyrie était la véritable anomalie.
« Vous voilà ? »
Prochus le Débutant et Epichus le Final rencontrèrent trois autres Chevaliers Bleu.
Trois — un petit nombre, pourtant, accolé à « Chevaliers Bleus », il voulait dire beaucoup.
La plupart des centuriae de la Patrouille des Frontières étaient commandées par des chevaliers adjudants ou des écuyers faisant office de commandants.
Trois Chevaliers Bleus ici signifiaient qu'ils avaient rassemblé presque tous les chevaliers actifs dans ce secteur.
En comptant les frères, ils étaient désormais cinq.
Quoi que fasse Kyrie, il ne pourrait pas renverser ça.
« Grand Frère est minutieux. »
« Oui. Il coupe les pousses une par une. »
« Il a trop grimpé pour laisser Andromeda tout prendre pour rien. »
« Et si ce gamin borgne panique et se soumet ? On rapporte et on attend les ordres ? »
« Tu veux ? »
Ils se regardèrent et rirent.
« Non. »
« Moi non plus. »
« Ce bâtard borgne est mort. »
« S'il implore la miséricorde, on lui fera nous regarder avec ses deux yeux pendant qu'il le dit. »
« T'es un génie. »
Sourires de sadiques.
Kyrie fixa du regard son unique œil le document portant la signature d'Izmael.
[Convocation à l'Assemblée des Chevaliers Bleus pour la Recherche de Bêtes Mutantes.]
Pour une fois, c'était un papier qu'il aurait voulu pouvoir dire n'avoir jamais reçu.
« Kyrie. »
Un messager de Prochus et Epichus était venu.
« Il vous est ordonné d'assister à la réunion de coordination pour l'opération de recherche d'ici la fin de la semaine prochaine. »
Jo grogna sourdement.
« Si tu qualifies leurs paroles d'ordres devant Kyrie une fois de plus, je t'arrache les dents. »
Le messager lui lança un regard glacial mais ne répliqua pas — parce que l'unique œil de Kyrie était rivé sur lui.
« Compris. J'y serai à l'heure. »
Puisque Izmael l'a signé, renverser cette structure de « conseil à la majorité » est impossible. Je devrai protéger mon autorité de l'intérieur. Obtempérer n'est pas une option. S'ils n'étaient que des voyous, je pourrais les acheter, mais Trisan les a envoyés pour me tuer. Ils me jetteront aux bêtes mutantes — et si je gagne, ils riront que c'était sur leur ordre ; si je meurs, ils riront que c'était une charge imprudente.
Un visage connu de longue date et le visage récent d'un marchand défilèrent dans son esprit.
Une semaine. Court, mais c'est le mieux que je puisse faire.
Il se leva de son siège.
« Jo. »
« Oui. »
« On va voir Gloutonnerie. »
« Tu penses que ce marchand peut aider dans cette situation ? »
« Peut-être. Non — probablement. »
Gloutonnerie accourut pieds nus à sa rencontre.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Vous alliez partir, je le sais. Désolé de vous déranger. Pourriez-vous remettre cette lettre à Sir Nereus ? Il patrouille entre les Secteurs Cinq et Dix. »
Kyrie était sincèrement désolé.
Nereus répondra. Mais comment il traitera un marchand qui a lu la lettre d'un Chevalier Bleu — qui sait. J'espère seulement que ça ne finira pas en extermination.
Gloutonnerie prit les excuses sous un autre angle.
Un Chevalier Bleu qui s'excuse auprès d'un marchand ?
Même si le soleil se levait à l'ouest, une chose pareille n'arriverait pas.
Ça veut dire le contraire — il n'est pas désolé. Rien à être désolé. Il doit y avoir un autre sens. Une lettre à un autre Chevalier Bleu, transmise par moi ?
Il ne pouvait y avoir qu'une intention cachée.
Serait-ce qu'il m'aide à tisser des liens là-bas aussi ? Pour que je puisse entrer dans différents secteurs selon les besoins ?!
Gloutonnerie trembla d'extase.
S'il pouvait circuler librement dans l'immense zone frontalière, il pourrait faire passer la patrouille de Rykenta pour des imbéciles.
Ses marges s'envoleraient.
« Laissez faire ! Je la livrerai au plus vite sur le cheval le plus rapide. »
« Merci. »
« Non, c'est moi qui vous remercie. C'est mon devoir de servir l'ordre d'un Chevalier Bleu. »
Kyrie ressentit une pointe de culpabilité.
Ambitieux et loyal à la fois. J'espère qu'il reviendra vivant.
Il a dit merci. C'est un signal — il veut dire que j'aurai bientôt lieu d'être reconnaissant. Oui. J'ai compris. Moi, Gloutonnerie le marchand, je m'assurerai que ça en vaille la peine.
Gloutonnerie était profondément reconnaissant envers Kyrie.
Une semaine plus tard.
La ville-château du baron Hélice.
« Kyrie ! »
« Nereus. »
Kyrie retrouva Nereus — et les cinq Chevaliers Bleus qu'il avait amenés avec lui.