Gaven était un espion exceptionnel.
Parmi tous les stratagèmes de Trisan pour me faire tomber, c'était celui qui était passé le plus près du succès.
La punition d'ajustement — je m'en suis sorti grâce au Corps du Tonnerre Céleste.
Nereus était gérable, un rival que je connaissais depuis des années.
Mais Gaven était différent.
Il maniait une arme nouvelle : la réglementation.
Un ennemi que je ne pouvais ni vaincre par la force, ni convaincre par la parole.
Si je n'avais pas utilisé Gourmandise, j'aurais pu réellement perdre.
Bien sûr, sans Gourmandise, la vraie identité de Joy n'aurait jamais été révélée en premier lieu, et rien de tout cela ne se serait produit.
Clac.
Jo referma la porte.
Gaven esquissa un sourire de travers.
« D'après ta mine, tu n'es pas venu pour te défouler… Tu as dû recevoir un édit de la Maison principale ? »
« Tu peux m'appeler Starseat Kyrie désormais. »
« Tu pourrais me rayer des listes et m'enterrer, mais un autre évaluateur sera simplement envoyé à ma place. »
« Bien sûr. C'est pourquoi je ne vais pas te rayer des listes. Ni t'enterrer. »
À cela, Gaven haussa les sourcils.
« Jo. »
« Oui. »
Je l'appelai vers moi.
« L'évaluateur Gaven souffre de tremblements sévères des mains suite à l'affrontement contre l'ogre mutant. Il ne pourra pas rédiger son rapport. Assigne un soldat lettré pour prendre sa dictée et laisse-le seulement apposer son sceau. Comme cela concerne ma propre évaluation, mon implication doit être minime. Tu superviseras le processus personnellement. »
« Oui, compris. Tant que l'évaluateur Gaven ne sera pas rétabli, je veillerai à ce qu'il soit correctement assisté et que l'équité de l'évaluation soit maintenue. »
Son ton était clair, presque enjoué.
« Tu veux dire que l'apostate qui a trahi l'Église et trompé le seigneur va me surveiller ? »
« Elle ne se contentera pas de te surveiller. Elle te servira aussi. »
« Servir ? »
Gaven retira ses lunettes, découvrant ses dents.
Un homme qui se raidissait.
Sa main tomba sur sa ceinture.
Une dague d'os sculpté jaillit —
une arme conçue pour contourner mon bio-radar.
Ça aurait pu marcher, une fois.
« Si je ne peux pas écrire, je vais juste briser tous tes os ! »
Si la résolution de mon radar n'avait pas augmenté avec ma nouvelle amélioration de Starseat, peut-être.
Crac— !
La foudre parcourut mon bras alors que je frappais.
« Guh— ! »
Gaven traversa la pièce, défonça le mur et s'affala, inconscient.
Quoi qu'il lutte pour se relever, il n'y parvint pas.
Il vivrait — à peine — par la grâce de l'adjudant même qu'il avait prévu d'utiliser contre moi.
« Mets des hommes de confiance sur lui. Tiens-toi sur tes gardes. Même avec les bras brisés, c'est encore un écuyer. Un ou deux gardes ne le tiendront pas. »
« Oui, monsieur. »
Jo traîna Gaven hors des décombres du mur.
Désormais, Trisan recevrait un rapport totalement dépourvu de code ou de chiffre.
Qu'il en envoie un autre s'il le voulait —
les membres de celui-ci se briseraient tout pareil et finiraient soignés par Jo.
Et maintenant j'étais un Starseat.
Qui oserait évaluer un homme menant une mission officiellement niable ?
Liberté.
Maintenant je pouvais me concentrer sur l'adoption.
D'ailleurs, je connaissais la faiblesse de Jo — de Joy. Commander l'unité serait plus facile que jamais.
Jusqu'ici, si Joy s'était retournée contre moi, elle aurait pu me rendre ridicule.
Maintenant j'avais d'autres moyens que la force brute pour la tenir en laisse.
« Joy. »
« Oui, monsieur. »
« Je compterai sur toi. »
Je souris, satisfait, et lui tapotai l'épaule.
Mais sa réponse me prit complètement de court.
« Merci, monsieur. »
Elle s'agenouilla sur un genou devant moi.
Quoi — ?
Une rébellion ?
J'activai instantanément mon accélération neuronale et mon bio-radar.
Elle ne portait aucune arme visible, mais les soldats dehors pouvaient tenir une fusée prête.
Heureusement, aucun tel mouvement ne se produisit.
Pourtant, je restai en alerte — quelqu'un hors de portée de mon radar pouvait toujours appuyer sur la gâchette.
« Je suis une pécheresse », dit Joy.
« J'ai violé la doctrine, trompé le seigneur, et enfreint les lois de ma condition. »
Quelque chose de chaud gicla sur le plancher de bois.
Avant même de le voir, ses mots seuls me firent désactiver le radar.
« Même si, par ta miséricorde, j'échappe au châtiment cette fois, un jour je pourrais te tirer vers le bas à nouveau. »
Elle baissa la tête.
« Mais tu as dit que tu compterais sur moi. Tu as offert à une pécheresse qui a brisé à la fois le credo et la loi la chance de changer son destin. Je suis de basse naissance, mais je connais le poids de cette grâce. »
Je ne saisis pas tout à fait son raisonnement.
« Je n'ai plus rien à offrir — ni nom, ni sexe, ni âge, ni titre. Rien de vrai ne reste en moi. Alors je te donnerai tous mes mensonges. Chaque vérité que je découvrirai désormais t'appartiendra. Toi seul as vu la vérité dans le menteur que je suis. »
Je ne comprenais toujours pas, mais parfois la seule façon de comprendre l'incompréhensible est de l'accepter tel qu'il est.
« Ces deux yeux peuvent voir, mais pas le monde que tu vois. Alors je ferai de toi mon monde et te suivrai. »
Tout comme quand l'Étoile du Tonnerre grava son Stigmate dans mon œil.
« Relève-toi, Joy. »
J'adoucis délibérément mon ton — brouillant « Jo » et « Joy » indifféremment.
« Tu as dit que tu avais péché ? »
Elle essuya ses larmes et se redressa, au garde-à-vous.
« Je ne pense pas que ce fût un péché. »
« Monsieur. »
« À jamais comme l'éclair. Une seule vie, un souvenir qui dure une éternité. C'est la devise de notre maison. »
Je frôlai le bandeau noir recouvrant mon œil droit.
« Tu deviendras chevalier. Quand ce jour viendra, je t'appellerai moi-même "Chevalier Joy". »
Tu comprends, n'est-ce pas ?
Je suis un Chevalier Bleu qui a sacrifié un œil pour son ambition.
Alors il n'y a rien de honteux dans ton chemin non plus.
Pose l'acier sur ton visage et continue de grimper.
Mais n'appelle pas mon nom si tu te fais prendre.
Nous tordons chacun le destin qu'on nous a donné —
nous entraidant seulement là où nous le pouvons.
« Chevalier Kyrie. »
Mais Joy n'avait visiblement pas saisi ce que je voulais dire.
« Je ne sais pas combien d'années me restent à vivre, mais te rencontrer sera la plus grande fortune de ma vie. »
Ses yeux brillaient de culpabilité d'avoir brisé la loi et le credo, d'aspiration à atteindre un terrain plus haut, de peur, d'excitation, de dévouement — tout emmêlé en un seul éclat.
Ce n'était pas un mauvais regard.
En fait, c'était un magnifique regard.
Pour la première fois, la femme qui avait vécu de mensonges — nom, rang, âge, sexe, origine —
m'avait montré quelque chose de vrai.
Kyrie était un réaliste, mais pas un infirme émotionnel.
Il savait par expérience que le moral influençait directement la performance.
« Préparations terminées, monsieur. »
« Déjà ? »
Pourtant, il se demandait parfois s'il n'était pas fou.
« Tu ne les as pas trop poussés, j'espère ? Nous allons traverser la frontière, à travers une jungle sans pistes, pour traquer une bête mutante. Même après les soins d'un prêtre, certains sont encore en convalescence. Ceux qui sont hantés par les cauchemars de l'ogre feraient mieux de rester. »
« Oui, monsieur. Tu as raison. Des soldats gouvernés par la peur sont inutiles sur le terrain. »
Il ne s'était écoulé qu'un jour depuis la visite du prêtre, pourtant Joy avait entièrement réorganisé l'unité et la tenait prête à marcher.
De la magie ?
Devant la maison où logeait Kyrie, les soixante-dix hommes valides de la 117e Compagnie de la Patrouille des Frontières tenaient une formation parfaite.
Rations et viande fumée étaient soigneusement réparties dans leurs sacs.
Les canons endommagés avaient été réparés en mélangeant les pièces intactes et montés sur des chariots à une roue.
La compagnie de cent hommes était maintenant réorganisée en escouades de cinq — optimisées pour la recherche sur large zone.
Tout cela en une seule nuit ?
Sur le visage de Joy, Kyrie sentit une puissance qui n'était pas de foudre mais de pure volonté.
« Mais monsieur, vos soldats ne sont pas si faibles. »
Joy se tourna à demi vers les rangs.
Chaque soldat cria d'une seule voix :
« Nous sommes prêts à combattre à nouveau ! »
« Le capitaine a dépensé son propre argent pour faire venir un prêtre — nous le rembourserons par notre loyauté ! »
« Nous sommes prêts à mourir pour toi et pour la Maison ! »
Leur moral perçait les cieux.
Kyrie pensa qu'ils étaient tous devenus fous.
Une démonstration de force ?
Il supposa que Joy faisait étalage de son contrôle sur l'unité — une menace voilée.
Oui. Une menace. « Regardez comme je suis capable — ne pensez pas à me jeter. » Pas un mauvais geste. En fait, j'encourageais ce genre d'affirmation de soi. Inutile de mentionner sa faiblesse — elle en a déjà conscience, elle fait déjà attention.
Il décida de la rassurer.
« À propos, je te dois une explication sur la mission d'aujourd'hui. »
Il changea la broche de sa cape — de Subalterne d'Étoile à Étoile Filante —
un cadeau que Trisan lui avait fait autrefois.
« Depuis hier, j'ai reçu le Siège d'Étoile Filante, "Celui qui Tranche les Ténèbres". L'ordre est de traverser la frontière et de pourchasser la bête mutante. »
Quelques vétérans haletèrent à la vue de la broche.
Ils me font confiance — tant mieux. Plus ils douteront, plus ils s'en remettront à Joy. Cela renforce sa position.
Kyrie prit leur émerveillement pour de la peur.
« Si nous échouons — ou si nous entrons en conflit avec la Maison Rykenta — la famille nous reniera. Mais nous ne renierons pas la famille. La loyauté n'est pas une transaction pour une récompense. Je ne cherche ni n'accepte de telles choses bon marché. »
Une étoile filante se consume pour briller.
« Je mènerai cette mission à bien non pour la Maison, mais pour moi-même — pour pouvoir dire que, bien que né bas et sans nom, j'ai vécu sans honte devant mes ancêtres et l'Étoile du Tonnerre. »
La mission d'Étoile Filante était une charge suicide sous un autre nom.
« Alors servez cette mission pour vous-mêmes. Préparez le départ et reposez-vous tant que vous le pouvez. Nous partons après le coucher du soleil. »
Sans l'objectif d'adoption, Kyrie aurait pu faire semblant que la broche et les ordres n'étaient jamais arrivés.
Il supposa que les soldats tremblaient de terreur.
« Pour traquer la bête mutante ! »
« Vengeance. Nous vengerons nos frères tombés. Comme nous sommes chanceux. »
« Servir pour nous-mêmes, a-t-il dit — il nous accorde la vengeance pour nos camarades. Quel honneur ! »
En ce jour humide avant la longue mousson,
Cela devrait tranquilliser Joy. J'ai assez terni ma propre réputation pour qu'elle respire à nouveau.
« Chevalier Kyrie. Toi seul as vu mon cœur. Je dévouerai toute fausse compétence que j'ai jamais aiguisée à ton service. »
Le chevalier et l'adjudant crurent tous deux se comprendre.
Ils sourirent.
Cela suffisait. Sourire était bon.
Le Donjon Principal d'Astreion.
Le palais de l'Héritier Principal Trisan.
« Mille sabords ! »
Trisan ne souriait pas.
Il lança le rapport secret qu'il venait de recevoir dans la cheminée.
L'adjudant de Kyrie était une femme déguisée. Bien sûr. C'est pour cela qu'Andromeda s'était exprimée pour accorder plus d'autonomie aux officiers commandant des unités sans Chevaliers Bleus.
Des étincelles jaillirent comme une fontaine, mais il ne cilla même pas.
Sa fureur brûlait plus fort que les flammes.
Je l'avais. Une femme apostate qui a trahi l'Église et trompé le seigneur — Kyrie, qui a pris son pot-de-vin et fermé les yeux. Si seulement ce rapport était arrivé un peu plus tôt !
Maintenant c'était trop tard.
Impossible de l'atteindre maintenant. Gaven est probablement déjà mort.
Des Sièges d'Étoile Filante avaient été accordés à Kyrie et à plusieurs autres Chevaliers Bleus le long de la frontière.
L'affectation d'Étoile Filante était un suicide.
On ne pouvait pas poursuivre des hommes qui pouvaient mourir n'importe quel jour.
Leurs adjudants, aussi, étaient protégés.
Les Chevaliers Bleus étaient des ressources rares.
La plupart des compagnies étaient dirigées non par des Chevaliers Bleus mais par des chevaliers, des écuyers ou des officiers d'état-major faisant office de suppléants.
Une motion pour leur accorder plus d'autonomie venait d'être adoptée.
S'il se mettait à hurler maintenant à propos d'une « femme déguisée », cela ne ressemblerait qu'à une protestation contre cette réforme.
Même tenter de piéger Andromeda avec quelque chose d'aussi transparent serait humiliant.
Kyrie a signalé lui-même la bête mutante. Il doit croire pouvoir la gérer. Je ne peux pas compter sur sa mort là-bas. Je devrai le tuer moi-même.
Trisan sonna la cloche pour appeler son serviteur.
« Apporte-moi les frères Prochus et Epichus. Ils s'amusent avec les prisonniers dans les cellules du Haut Tribunal. »
« Oui, mon seigneur. »
Heureusement, il avait déjà déclaré qu'il dépêcherait un héritier superviseur.
Il pouvait donc envoyer les « superviseurs » qu'il voulait —
et ces deux bouchers en peau d'homme étaient plus que suffisants pour s'occuper de Kyrie.
Et, comme pour chaque paire observateur et observé, il y aurait « quelque friction ».
Pourvu que Kyrie ne file pas droit au-delà de la frontière avant qu'ils ne le rencontrent. Mais c'est encore un nouveau Starseat — il n'y a aucun moyen qu'il puisse naviguer seul dans ces jungles marécageuses.
Parmi les Chevaliers Bleus, même une petite « friction » menait souvent à des duels.
« Hum ? »
Il jeta un œil à un autre rapport que le serviteur avait apporté.
Le marchand d'épices Gourmandise avait rencontré Andromeda, puis avait repris la route vers le sud.
Il avait ordonné que quiconque Andromeda rencontrait lui soit signalé.
Un marchand d'épices semblait assez anodin.
Personne n'avait mentionné que Gourmandise était un contrebandier transportant des cartes détaillées des terres frontalières.
Cette omission était… malheureuse.